Он посмотрел на меня, в ожидании восхищения. Я послушно восхитилась. Понятно, кондиционер. Что ж, для этого времени действительно прогрессивно. И, надо признать, красиво, изящно.
Но всё-таки, что же им от меня нужно?..
Однако, экскурсия продолжалась.
Следующий зал был алого цвета, он был тронным. Он был выполнен в стиле своеобразного ампира - всё вокруг пестрело изображениями богов - я разглядела по всей видимости Эрину с Дарканом, отдельно Хирга. В верхней части стен располагались фальш-окна с зеркалами для дополнительного освещения. Кроме того они добавляли пространства. А вообще здесь было тяжеловато из-за обилия красного цвета.
- Это ваш тронный зал? - спросила я Сереста.
Тот с некоторым сожалением покачал головой.
- Вы позволите предложить вам разделить со мной трапезу? И мы обсудим все вопросы, - по-всей видимости, он утомился. Впрочем, я тоже.
- Благодарю вас, ридган Серест.
Мы сидели за изящно накрытым столом. Небольшая столовая комната была светлой, со множеством окон.
Перед нами стояли щербеты, фрукты, вино, сыр.
- Ридганда Тээле, теперь, когда вы познакомились с убранством дворца, я могу открыть вам истинного его хозяина, - Серест сделал паузу, - Его сияющее Величество канган Гросс Цернер.
Естественно, я знала, кто это - правитель всей Синцерии.
Теперь мне стало понятна вся эта небывалая, просто кричащая роскошь и великолепие.
- Я потрясена, - ответила я, пытаясь вложить в голос как можно больше чувства, - но всё же, при чем тут я?
Серест помолчал.
- Слава о вас, как о величайшем живописце Синцерии достигла и слуха кангана Гросса, он и изъявил желание, чтобы именно вы заполнили этот дворец произведениями живописи, а кроме того его парадным портретом.
Я поперхнулась сыром и уставилась на Сереста немигающими глазами. Еле справившись с куском, застрявшим в горле, я отдышалась.
- Да вы что, - чуть было не сказала “с ума сошли”, - я не могу, это слишком… слишком ответственно… я не могу!
- Дорогая ридганда Тээле, я дам вам несколько минут, чтобы освоиться с этим предложением. Кстати, - небрежно добавил он, - это не обсуждается.
Я откинулась на стуле, а мысли лихорадочно метались в моей голове.
Так. Так-так-так.
По существу дела. Как ни странно, портрет правителя, даже такого полубога - не проблема. Что я, портретов не рисовала? Справимся.
Но наполнить картинами весь дворец? Это же годы работы…
Я в страхе посмотрела на Сереста, который добродушно поглядывал на меня, тщательно занимаясь гроздью винограда на своей тарелке.
- Это невозможно, - почти прохрипела я, - слишком много работы…
- Ридганда Тээле, - проворковал он, - мы предоставим вам всё что нужно - материалы, людей, средства. Вы не можете отказаться. Так что думайте, как это осуществить.
За кажущимся добродушием взгляд Сереста не оставлял сомнений - отказаться возможности не было.
Я прикрыла глаза и стала думать.
Меня никто не торопил.
Прошло, наверное, не менее получаса. Открыв глаза, я заговорила.
- Список средств и материалов я предоставлю после того, как еще раз обойду дворец и пойму какой минимум картин следует написать…
- Почему минимум? - неприятно перебил меня картарг. Внезапно он утратил всё своё обаяние.
- Потому что ваш…наш, - поправилась я, - правитель захочет пополнять свою коллекцию новыми произведениями и для них должно быть место.
- Допустим…- потарабанил пальцами по столу Серест, - далее…
- Мне нужны все лучшие художники Синцерии. Ну или хотя бы Гордеро. Для начала Гордеро.
- Зачем они вам? - прищурился Серест.
- Да затем, ридган Серест, что предстоит много черновой работы, той, с которой справятся и те, кто хотя бы кисть в руках держать умеет! - отрезала я. Почтения в моём голосе не осталось.
- Хорошо, - кивнул картарг, - вам предоставят всё необходимое. И ещё…
- Что ещё? - спросила я, поднимаясь. Мне страшно хотелось домой, к Роуде. А еще сильнее - на Глаз Бури. Клянусь, как только всё это закончится, я уеду туда. Насовсем!
- До окончания вашей работы вы останетесь здесь, - снова мягко и добродушно произнес картаг Серест.
Глава 44
Глава 44
Я стояла у окна своей новой спальни, куда меня привел Серест. Кстати, слуги и Аррива пытались следовать за нами, но картаг мягким жестом отпустил их, оставшись со мной наедине.
Сказать, что меня охватил ужас - нет. Я знала, что если он приблизится ко мне, то просто перегрызу ему сонную артерию.
Я очень четко представила себе это - ведь я была художницей. Анатомию нас заставляли изучать не хуже медиков. Я точно знала, куда бить и, если что - как убивать.
Конечно, это были только холодные мысли на всякий случай, но по-моему он как-то их прочел, потому что стал мурлыкать что-то о прекрасном виде из окна, куда я и отошла, чтобы прийти в себя.
Понятно, что где-то я пошла не тем путем, погналась не за тем, что мне нужно - и жизнь привела меня сюда. А того, за кем я погналась не было со мной в самый трудный момент.
Да если бы Аджаро только знал…Почему-то об Илье в этот момент мыслей даже не было. Но не было и отчета в этом - только поток.
В моих глазах закипели слезы слабости и жалости к себе, но за моей спиной стоял враг - сильный и опасный.
Однако, у меня был козырь - меня нанял не этот холуй, пусть и правитель Гордеро, а сам правитель Синцерии.
Я обернулась, пытаясь изобразить самый холодный и презрительный взгляд.
- Значит так, здесь меня всё устраивает, немедленно мне холсты и резцов, портных - кто там будет их резать. Я буду идти по дворцу и только пальцем показывать где и что будет находиться.
Серест побагровел, но понял, что проиграл, поэтому, поперхнувшись, слушал.
- Дальше. Мою помощницу Роуду не трогать - школа не должна останавливаться из-за ваших прихотей, однако я передам ей письмо.
Серест пришел в себя.
- Ридганда Тээле, вы забываетесь, с кем говорите! Если что…
Я улыбнулась холодно и зло, наверное впервые в своей жизни так.
- И что вы доложите кангану Гроссу? Что вы насилуете меня здесь, держите в плену? - я поправила пучок и локоны на голове - они были в порядке. - А может быть, вы сами нарисуете ему лучшие картины в Синцерии?
Мой голос был вкрадчивым, а тон ледяным.
Серест опять приоткрыл рот, лицо его стало нежно-лиловым.
- Дорогой мой картаг, - проворковала я, приблизившись к нему почти вплотную, - я очень хорошо понимаю, что приказ правителя мы должны выполнить оба. Так вот, ваше условие я выполню - работу. А мои - записывайте!
Господи помилуй, к чертям их богов, откуда у меня только злости хватило…
А вот над последним пунктом условий я думала очень долго. Могла ли я, имела ли я право… Но дала слабину.
-Напишите письмо королю Туаргосса или моему отцу.
- Это исключено, - поспешно произнес Серест.
- Не перебивайте меня, пожалуйста, Серест, - отрубила я, - вы попросите доставить сюда маэстро Нуара, но только с его согласия!
Серест прищурился.
- А зачем он вам?
Я повернулась к нему спиной и сказала истинную правду.
- Мы много работали вместе, он может работать практически так же, как и я. Он может мне помочь.
Серест замер, текли секунды. Потом его перо недовольно вновь заскрипело по бумаге и он пробурчал:
- Хорошо…
Я резко обернулась.
- Но только, если он согласен! Иначе, клянусь вам, я переломаю себе пальцы, и вы будете объясняться с правителем сами!
- Я понял, понял, - раздраженно откликнулся мэр Гордеро и вышел, не прощаясь.
Когда он вышел, я плюхнулась на кровать и расплакалась. Я растирала слезы по лицу, как ребенок, всхлипывая и желая прижаться хоть к кому-нибудь - к Омаруле, к маме или к Роуде.
Но никого из них рядом со мной быть не могло, помогало лишь осознание, что где-то они были и любили меня всем сердцем.
Эта мысль придала мне сил, и я поднялась с кровати, нашла умывальник и долго плескала себе в лицо ледяной водой, чтобы смыть следы слабости.
Вошел слуга и принес поднос с едой.
Я сказала ему, что не буду есть и попросила известить, как только прибудут первые люди для выполнения работ.
- Принесите мне сюда все изображения правителя кангана Гросса, бумагу и уголь, - попросила я. Что толку было терять время, хоть над набросками поработать…
До конца дня ни Серест, ни Аррива не показывались, а мне предоставили несколько небольших портретов Гросса.
Честное слово, только взгляд на них смог хоть как-то поднять мне настроение. Местные художники, словно как один, изображали этакого громилу с выпученными глазами - для острастки, наверное.
Я стала сверять портреты один с другим и составила себе примерный образ. Набросала несколько эскизов лица и тела - чисто схематично. Работа заставила меня успокоиться, почти забыть, что я в плену.
И тут мне принесли письмо от Роуды!
“Тээле, - писала она, - я так рада, что вы удостоены такой чести! Правда, какой, мне не сказали, но теперь вы будете работать на самого правителя Гросса, слава Эрине милосердной! Такая честь! Вы только скажите, какие материалы из мастерской вам передать и какие наряды.
И я так рада, что ваша мечта исполнилась! Мы будем скучать вместе, я и Аджаро. Ваша Роуда”
Я в раздражении откинула письмо и зашагала по комнате.
Конечно, Роуда ни в чем не была виновата, чтобы мне было злиться на нее. Но как можно быть такой глупенькой девочкой и не понять. И при чем тут Аджаро, где он вообще…
Вздохнув, я поднялась, и, словно вихрь догадки закружил меня, кинув обратно.
Я схватилась опять за письмо. “Мы будем скучать вместе, я и Аджаро. Ваша Роуда”
Боже, это не Роуда глупенькая восторженная девочка, это я идиотка!
Аджаро даже близко не было, значит, моя подруга подавала мне знак, что всё поняла. А это значило, что мне нужно очень грамотно составить ей ответное письмо для моего отца.