— Тебя выгнали из дома, или сам упал с балкона? — участливо спросил Леня.
В другое время ему не пришло бы в голову не только разговаривать с котом, но даже остановиться при виде кошачьей драки, но сейчас ему было абсолютно нечего делать и хотелось поговорить с умным человеком. Он дошел до такой стадии одиночества, что согласен был взять в собеседники даже уличного кота.
Кот не ответил на вопрос, только тяжело вздохнул. Леня пожал плечами и пошел на свой третий этаж. Кот последовал за ним, сильно припадая на левую заднюю лапу.
— Ну что ж, — сказал Маркиз, открывая дверь своей квартиры, — заходи, переночуешь… Мы, одиночки, должны помогать друг другу.
В квартире кот сразу же направился на кухню и сел у холодильника, что лишний раз убедило Леню, что кот явно домашний, знает порядки. Они произвели ревизию продуктов, и Леня даже расстроился: в холодильнике были только сыр и яйца. Молоко недельной давности, купленное еще Лолой, пришлось вылить — оно скисло. Кот съел кусочек сыра и попросил еще. Леня отрезал и решительно сказал:
— Знаешь, дорогой, идем-ка мыться.
Мне нет дела до того, что кошки не любят купаться, но от тебя воняет помойкой.
Кот несколько сконфузился и согласился.
Маркиз вымыл его Лолиным шампунем и вытер ее же махровым полотенцем, после чего кот занялся своей внешностью сам.
Примерно минут сорок из кресла доносилось чмоканье и чавканье — кот умывался и выкусывал колтуны. Потом он с большим удовольствием съел предложенное Леней крутое яйцо и направился осматривать квартиру. Леня посмотрел ему вслед. Кот теперь был чисто вымыт, причесан и элегантен. Белоснежная манишка выделялась на угольно-черной шерсти. Кот двигался с достоинством, не спеша, чуть припадая на левую лапу. Маркиз осмотрел ее во время купания, обнаружил, что сломан коготь, и решил, что ранка сама заживет.
Леня вгляделся внимательнее: кого-то кот ему очень напоминал.
— Аскольд! — наконец вскричал он. — Ну вылитый Аскольд! Только кия бильярдного не хватает!
Кот оглянулся вопросительно.
— Я вообще-то не верил раньше в реинкарнацию и переселение душ, — пробормотал Маркиз, — но такое сходство…
Кот явственно пожал плечами и запрыгнул на кровать.
До глубокой ночи Леня читал коту вслух найденные в комнате у Лолы пьесы Шекспира. Кот дремал, подобрав под себя лапы, изредка открывая изумрудно-зеленые глаза и тихо мурлыча.
Они проспали допоздна, кот уютно посапывал рядом, и пахло от него Лолиным душистым шампунем.
Разбудили Маркиза дикие звонки в дверь.
— Кого там еще принесло? — недовольно буркнул он спросонья.
Кот Аскольд на звонки никак не отреагировал, он сладко спал под одеялом, высунув наружу нос и правое ухо, — Ишь ты, сибарит какой! — удивился Маркиз, поискал халат, не нашел и пошел открывать в одних трусах.
Звонки усилились, и даже кто-то нетерпеливый изо всех сил стукнул в дверь ногой.
— Иду, иду, — ворчал он, открывая внутреннюю дверь. — Кто там такой нервный?
— Ленька, открывай! — донесся до него через дверь Лолин голос, и его рука сама повернула замок.
Лола ворвалась в прихожую как тайфун.
Она была в сногсшибательной норковой шубке тысяч за шесть баксов, как примерно определил Леня, но волосы всклокочены и один глаз размазан. Она грохнула на пол внушительных размеров чемодан и осторожно опустила на него корзинку с Пу И.
Оттуда тотчас же раздался негодующий лай.
— Пуишечка, детка! — запричитала Лола. — Устал, маленький… Сейчас мама тебя выпустит, потом выкупаемся, а Леня в это время сбегает в магазин за едой…
Она взглянула на Маркиза и только тут заметила, в каком он виде. Как бы не веря своим глазам, Лола взглянула на часы, потом снова перевела взгляд на Леню, и глаза ее потемнели. В первом часу дня Маркиз расхаживал по дому в одних трусах, когда ей отлично известно, что он ранняя пташка и редко спит дольше девяти! Да еще открыл не сразу.
— Что здесь происходит? — угрожающим тоном спросила она.
— А можно я тоже спрошу? — кротко осведомился Маркиз. — Что все это значит? — Он показал на чемодан и корзинку. — Не ты ли неделю назад утверждала, что нашла свое счастье? Не ты ли называла своего банкира идеалом мужчины? И что я вижу? Ты вернулась?
Чтобы скрыть смущение, Лола наклонилась и открыла корзинку. Пу И выскочил, но повел себя как-то странно. Он не бросился в комнаты, а обнюхал все углы в прихожей, при этом из груди его раздавалось самое настоящее рычание.
— Так в чем дело, Лола? — требовательно повторил Маркиз.
— Да понимаешь… — Лола еще ниже наклонила голову. — Как-то это все мне… ну, конечно, подарки там всякие, опять же ночью… А днем он, как ненормальный, на работу мчится. Мне что прикажешь делать?
Ну посетила салон красоты, в фитнес-клуб записалась. Массаж там, и все такое. Бабы, что туда ходят, — дуры полнейшие, слово сказать не с кем. В общем, скука смертная!
Но самое главное, — Лола сделала страшные глаза, — он просто возненавидел Пу И!
— Да ну? — поразился Маркиз. — Это уже серьезно. С чего же это банкира так разобрало?
— Да ни с чего, просто совершенно на пустом месте! — возмущенно заговорила Лола. — Ну подумаешь, песик съел эксклюзивный галстук от Диора!
— Так-таки и сожрал? — развеселился Маркиз. — Целиком?
— Не целиком, но основательно, — призналась Лола. — Но ведь Вячеслав сам говорил, что этот галстук ему не очень нравится!
А сам гонялся за ребенком по квартире с газетой.
— Действительно, — согласился Маркиз, — это уж ни в какие ворота — так пугать собачку…
Лола взглянула на него с подозрением, но взгляд Маркиза был невинен, как у ребенка. — — Ты же знаешь, что Пу И очень нервная и легковозбудимая собака, с ним надо обращаться очень осторожно, — продолжала Лола. — Но Ангелов совершенно не хочет этого признавать!
— А что еще устроил Пу И?
— Да ничего особенного! Ну.., как-то вымазал его брюки собачьими консервами, засунул куриную кость ему под подушку…
— Ты давала собаке куриные кости? — встревожился Маркиз. — Ему же нельзя…
— Я не давала, он сам вытащил кость из мусорного ведра… А Ангелов рассердился и согнал его с кровати, тогда Пу И.., написал ему в новые итальянские ботинки.
— В правый или в левый? — деловито уточнил Леня.
— В оба, — со вздохом призналась Лола.
— Странно, у нас он так себя не вел…
— Знаешь.., у меня такое чувство, что ему там не понравилось, — еле слышно сказала Лола. — И еще, кажется, он скучал по тебе…
Это признание следовало толковать таким образом, что Лола тоже очень скучала по Маркизу и поэтому бросила своего банкира. Но Маркиз решил выдержать характер и сделал вид, что ничего не заметил.
Пу И между тем, вздыбив шерсть на загривке, осмелился продвинуться в гостиную.
Маркиз вспомнил, что кошки в драке значительно сильнее собак, что с разъяренной кошкой не рискует встретиться даже овчарка, а не то что крошечный чихуахуа.
От Лолы не укрылся его встревоженный жест, и мысли ее приняли прежнее направление.
— Что здесь происходит?
— Пу И, детка, осторожнее! — крикнул Маркиз.
— Что значит — осторожнее? — наступала на него Лола.
На лбу у нее выступила испарина, глаза грозно сверкали.
— Дорогая, остынь, — мягко предложил Маркиз.
— Что-то меня в жар бросило, может, температура повысилась? — устало пожаловалась Лола.
— Тебе просто жарко в шубе, — заметил Маркиз, — в квартире не принято ходить в верхней одежде.
Тут до Лолы дошло, что она все еще толчется в прихожей, не сняв шубы. В зеркале они выглядели очень забавно: дама в шубе и мужчина в одних трусах серьезно обсуждают какую-то проблему.
— Не заговаривай мне зубы, лучше скажи, чем ты тут занимаешься? — Голос Лолы сорвался на визг, шубу она не снимала из упрямства.
Маркиз протиснулся мимо нее в гостиную, нагнал Пу И и попытался взять его на руки. Песик в руки не дался, он вообще выглядел очень агрессивно, рычал и скалил зубы.
— Ну как знаешь, — вздохнул Маркиз, — помни, что я тебя предупреждал…
— Немедленно говори, что у тебя творится! — завопила потерявшая терпение Лола. — На неделю нельзя оставить!
— Да понимаешь, девочка, — Леня смущенно потупился, — ты ведь ушла, и унесла Пу И.., а мне было ужасно одиноко.., человек не может долго быть один, он животное общественное! Это, кажется, Гейне сказал или Марк Твен, ты не помнишь?
— Не помню, — проскрипела Лола железным голосом.
— Я, конечно, проявил слабость и вообще поступил очень легкомысленно… — тянул Леня.
— Так я и знала! — воскликнула Лола, патетически воздев руки к потолку. — Так я и думала!
Шуба очень мешала движениям, и Лола наконец сбросила ее прямо на пол, при этом оторвался крючок, но Лола даже не заметила.
— Постой-постой, — опомнился Леня, — все не так…
— То есть как это — не так? — Лола кричала в полный голос в праведном негодовании. — Не прошло и недели, как ты привел сюда бабу! В эту квартиру, где мы жили с тобой! Она пользовалась моими вещами!
Пу И между тем осмелился лапой тронуть дверь спальни, откуда не доносилось ни звука.
— Пуишечка, не нужно! — взмолился Маркиз.
— Как это интересно, не нужно! — взревела Лола. — Очень даже нужно! Сейчас мы посмотрим на твой вкус. Небось швабра какая-нибудь, как и все твои прошлые…
Она оттолкнула Маркиза, пытавшегося своим телом закрыть дверь в спальню, распахнула дверь и остановилась на пороге.
Пу И проскочил внизу и по инерции проехал по ковру на середину комнаты. Осознав на ходу положение, он притормозил, для этого пришлось сесть на попу. Песик издал не то визг, не то взлай и замолчал, уставившись на кровать.
Посмотреть было на что. Поверх шелкового пододеяльника возлежал огромный угольно-черный котяра. Лапы и манишка были белее снега. Шерсть блестела и лежала волосок к волоску. Кот лежал в классической позе сытого льва и смотрел на вошедших невозмутимыми изумрудными глазами. Кончик хвоста чуть колыхался.