- Меня очень тщательно обыскали и забрали все, что было. Эти парни знали, что искать... - Он обиженно замолчал. - Мы не думали, что здесь нам угрожает опасность. Нам выдали оружие и стандартное снаряжение. Имплантаты неудобны и очень дорого стоят.
- В любом случае, так глубоко под землей, в этом каменном мешке, устройство, скорее всего, не сработало бы, - попыталась утешить я его, одновременно изо всех сил сражаясь с собственным страхом.
Значит, не стоит рассчитывать на то, что кто-нибудь нас спасет: за ним не явится межзвездный герой... а я могла бы вернуться к своему скучному заданию, которое теперь казалось мне ужасно симпатичным.
- Сколько времени будут ждать на корабле вашего возвращения, прежде чем покинуть планету?
Вокруг нас повисла тишина. В сырой камере становилось душно, и я постаралась не думать о толще камня у нас над головами.
- Столько, сколько потребуется Протарку, чтобы убедить их в том, что мы все мертвы, - равнодушно ответил он.
Я спрыгнула со скамейки, чтобы немного размяться, но главное - мне не хотелось слышать обреченности в его голосе.
- Вы же знаете, у меня тоже нет никаких устройств, - сказала я, чтобы у него не возникло напрасных надежд. - Похоже, мы подходящая парочка.
- Тогда мы наверняка можем что-нибудь сделать. Как насчет того, чтобы поторговаться с ними? - вдруг спросил Рэджем. Он наклонился вперед, и мне даже показалось, что в его глазах блеснул тусклый свет. - Вы же знаете этот мир лучше, чем я. Каковы их слабости, что они ценят?
- Вы не можете предложить им ничего из того, что заставило бы Протарка выпустить вас, - прорычала я. - Не считайте себя заложником, человек; вы представляете для них угрозу. Краос подчиняется очень строгим законам структуры, это мир предсказуемости, где каждый от рождения имеет определенное место. Они просто не могут поверить в вас и хотят жить и дальше, следуя своим представлениям о Вселенной.
Я оставила при себе логическое продолжение этой мысли - а что они подумают обо мне?
Рэджем довольно долго молчал. Разумеется, ему было необходимо подумать и попытаться найти выход из положения, в которое он попал. Я уже это сделала, и мне совсем не нравились имевшиеся в моем распоряжении варианты. Когда в темноте снова зазвучал его голос, я вздрогнула, так как, на время забыв обо всем на свете, сосредоточенно вытаскивала из шерсти непрошеных гостей.
- В таком случае, нам нужно бежать, охотница.
- Нам? - переспросила я.
Неужели он не понял, кому из нас угрожает опасность, если не считать, конечно, блох.
- Я не могу вас здесь оставить. Вам невероятно повезло, что краосиане держат в городах похожих на вас животных. Теперь же, когда они увидели меня и поняли, что чужаки не слишком сильно от них отличаются, вам тоже угрожает опасность. Прежде чем еще у кого-нибудь - кроме того несчастного солдата возникнут подозрения, вы должны покинуть планету.
Его наивное беспокойство опутало меня, точно удушающая петля. Несмотря на раздражение, я понимала, что должна вести себя вежливо.
- Вы очень добры, исследователь Рэджем. Но одно дело видеть угрозу в гуманоиде, и совсем другое - заподозрить животное в том, что оно прибыло с другой планеты и является разумным существом. Уверяю вас, мне ничего не грозит. А вот вы оказались в очень трудном положении.
И пытаетесь усложнить жизнь мне, - добавила я про себя. Полученный мной приказ не предполагал, что обстоятельства сложатся именно таким образом. Да и образ моего мышления не подходил для данного случая: в голове путались самые разные мысли, противоречивые, смущающие и абсолютно бесполезные. Мне запретили оказывать ему помощь; с другой стороны, мое воспитание не допускало, чтобы я бросила его на произвол судьбы.
- Кто-то идет, - быстро сказала я, попятилась в угол и села.
Вспыхнул яркий свет. Итак, застать врасплох наших тюремщиков невозможно. Человек сидел, скорчившись и кутаясь в грязное одеяло, - жалкое существо с красными глазами на белом, перепачканном грязью лице. С мрачным видом я опустила нос и стала наблюдать за двумя стражниками, которые осторожно вошли в камеру. Один держал в руках поднос, другой - оружие, которое был готов пустить в ход в любой момент. Какой восхитительный аромат, он сумел прогнать омерзительную вонь нашего застенка. Колбаски!
- Будь осторожен, а то она тебя опять укусит, - предупредил Рэджема один из стражников. Вот и подтверждение (впрочем, мне оно не требовалось) того, что за нами наблюдали. - Эти твари отлично умеют воровать еду с тарелок, уж можешь не сомневаться, - с удовольствием продолжил он. - Да еще и пару пальцев тебе откусят между делом.
Я сердито оскалилась и еще ниже опустила голову; в желудке у меня было пусто, а эти двое ничего мне не принесли.
- Хорошо, что вы меня предупредили, я вам очень благодарен. И большое спасибо за еду, - мягко проговорил Рэджем на краосианском языке, демонстрируя исключительную вежливость, словно пытался компенсировать мою неспособность показать принадлежность к цивилизованной расе.
Придерживая правой рукой с побелевшими костяшками пальцев одеяло, левой он взял поднос. Движение получилось неловким, очевидно, из-за того, что все тело у него затекло, а ночь была сырой. Неудивительно, что тарелка с громким стуком соскользнула на пол. Рэджем успел подхватить стоявший на подносе маленький кувшин и теперь с глуповатым видом прижимал его к груди. Мне не надо было ничего объяснять. Я бросилась вперед, схватила несколько колбасок и поспешно вернулась в свой угол. Сердитое ворчание демонстрировало всем мою готовность защищать свою добычу.
Краосианин - тот, что держал в руках оружие, - весело расхохотался. Другой грустно покачал головой, поднимая с пола поднос и тарелку:
- Сегодня больше ничего не будет.
Они ушли.
Свет оставался включенным, и мне пришлось продолжать играть роль животного. Рэджем послушно меня игнорировал; он жадно выпил содержимое кувшина после того, как осторожно вытащил кусок хлеба из кучи на полу. Я ела шумно и с удовольствием, принимая его дар с благодарностью.
Дальше последовал скучный день, если это и в самом деле был день. Вполне возможно, что наши тюремщики при помощи яркого света пытались сломить волю человека. Рэджем отказался играть в их игру - накрыв голову, он проспал большую часть времени. Я же развлекалась тем, что подстерегала многочисленных разноцветных насекомых, которых привлекли остатки еды. Шлеп! Я придавила лапой большого жука, отправила его в рот, прожевала и задумчиво посмотрела на лампочку. Вполне съедобно, хотя и кисловато.
Меня всегда интересовали способы выживания. В камере было довольно холодно, поэтому я начала равномерно и постоянно выпускать лишнюю энергию, что помогало мне сохранять внешний вид ланиварианки. Проблемой будет только вода - если мне, конечно, сохранят жизнь. Я решила воспользоваться тем, что Рэджем заснул, и засунула длинный язык в кувшин. Какое-то горькое вино, хоть и сильно разведенное. Но я все равно сделала несколько глотков.
В конце концов свет снова погас; внезапно наступившая темнота заставила меня прикрыть глаза, чтобы они немного приспособились к полному мраку. Неожиданно Рэджем, обхватив меня руками, прижался ко мне, зарывшись лицом в мех. Меня до сих пор еще никто не обнимал, но я решила стерпеть и это неудобство. Впрочем, это оказалось неожиданно успокаивающим.
- В следующий раз я попрошу воды, - хриплым голосом пообещал он.
Значит, он тоже вынужден думать о том, как выжить в данных условиях.
- Вступать в конфронтацию со стражниками бессмысленно, - тихо сказала я, высвобождаясь из объятий и садясь рядом с ним. - Я могу продержаться без воды гораздо дольше, чем ты. Да и есть мне не нужно так часто.
- Охотница, а зачем мне цепляться за жизнь?
У меня не было ответа на его вопрос; в конце концов, он же не дурак. Я услышала, как он выпил еще немного вина, и отказалась от предложенных остатков. Тогда он осушил кувшин до самого дна.
- Значит, ты решил сдаться?
Мои слова прозвучали обидно, что на самом деле входило в мои намерения.
- Ты же знаешь, охотница, - с вызовом произнес он, - Протарку нужно только продемонстрировать мое мертвое тело, и корабль покинет планету.
К сожалению, у меня были для него не слишком хорошие новости, поскольку я тоже много думала о том, что происходит.
- Ты предполагаешь, что Протарк позволит вашему кораблю улететь. Действительно позволит? - ровным голосом спросила я.
- Что ты имеешь в виду? - встревожился Рэджем.
- Тише! - предупредила я его. Почувствовав, что он немного расслабился, я продолжила: - Судя по тому, что ты мне сказал, краосиане уже помешали трем кораблям покинуть планету. Почему они должны отпустить ваш? Полагаю, Протарк собирается начать военные действия против вашего корабля.
"Воспользовавшись твоим телом в качестве наживки - или нет", - добавила я про себя.
Наступило молчание, потом он неожиданно резко ударил кулаком в ладонь другой руки.
- Я ничего не могу сделать! - Рэджем скорее обращался к самому себе, чем ко мне. - Командовать кораблем будет Кирн. У него есть опыт...
- Тебе, исследователь, лучше остальных должно быть известно, что жителей этого мира нельзя недооценивать, - напомнила я ему. - Предательство может победить даже самую развитую технологию. Представь, если Протарк скажет, что ты заболел, и потребует, боясь распространения болезни, чтобы на борт пустили медиков? Тогда капитан откроет воздушный шлюз, и ваш корабль станет уязвим. - Я помолчала для большего эффекта. - Они не должны использовать тебя в качестве ключа, ты обязан предупредить своих товарищей.
Короткий горестный смешок вырвался из горла моего невидимого товарища.
- Охотница, ты требуешь от меня невозможного. Я не специалист по приемам обороны, мне не одолеть стражников, и я не смогу вытащить нас отсюда. Я уважаю твою отвагу и зубы, но как далеко мы уйдем, прежде чем нас снова схватят или пристрелят? - От отчаяния и гнева его голос дрожал. Давай надеяться на то, что ты ошиблась. На "Ригусе" остались мои друзья, которые мне дороже жизни. Но я ничего не могу для них сделать, только молиться о том, чтобы они улетели и оставили меня здесь.