— Итак, это Лооп? — спросил он после демонстрации фильма.
— Да.
— А трупы в нашей квартире? Кто убил этих людей? — Пет с отвращением поморщился. Зрелище, действительно, не из приятных, особенно в цветном изображении. Во время событий у него не было времени рассматривать эти трупы.
— Именно так на практике выглядит результат боя между операционными группами.
— Но зачем?
— По-моему, Лооп просто хотел вас напугать, а попутно и меня. Он считает, что вы неудобные люди.
— Но ведь мы до сих пор остаемся чужими людьми в вашем мире. Занимаемся только космическими полетами и никак не влияем на политику. — Про себя Пет был доволен тирадой. Он проявил наивность в той дозе, чтобы не вызвать у Лары никаких подозрений, но, в то же время, не дать оснований считать себя кретином.
— Лооп является противником любых реформ, а я стремлюсь к принципиальному изменению стиля нашей жизни. Ваше прибытие как бы запустило цепную реакцию. Люди давно стремились к переменам.
— Что-то подобное говорил нам Куффа, — ответил он, считая, что самое время проявить к ее идее глубокий интерес.
— Его взгляды слишком экстравагантны, даже для меня. Однако, нельзя не считаться с диагнозом Террористов: люди слабеют, делаются вялыми, равнодушными.
— По-моему, это является следствием постоянного пребывания в Башнях. Дикари гораздо предприимчивее, хотя у них нет никакой техники.
— Так мы живем уже тысячи лет. Сразу это изменить нельзя. Необходимо несколько сотен лет. Ты знаешь, что значительная часть людей вообще не может выйти наружу?
— Это правило?
— Нет, таких запретов нет и никогда не было. Просто их психика не может смириться с открытым пространством. В момент, когда Башня исчезает из их поля зрения, впадают в классическую агорафобию. У нас это называется комплексом джунглей.
— Достаточно перевести в джунгли воспитательные заведения — несколько лет, прожитых вдали от атмосферы Башен, закалили бы любого ребенка.
— Почему Лооп так решительно выступает против всяких перемен?
— Во-первых, потому, что верит в Завещание Херста, и пытается реализовать его буквально.
— Но Херст жил две тысячи лет назад. Многое с тех пор совершенно изменилось!
— Есть и другая сторона дела. Тайный Совет всегда выбирался из числа тех, кто достиг наибольшей длительности жизни, в среднем, по 150 лет непрерывной власти. Мне, например, 180 лет, и я проживу еще лет 150. Лооп старше меня на 20 лет. Его преследует страх перед потерей власти.
— Почему нельзя продлить обязательную продолжительность труда?
— На это могут не согласиться люди. У нас нет причин производить сейчас больше, чем есть. Полная амортизация не вводится. Нам нужна какая-то цель деятельности.
— Межзвездные полеты потребовали бы значительного наращивания промышленных мощностей.
— Конечно. Научные исследования, строительство новых космодромов и кораблей. Может быть, даже ускорение колонизации и заселение земель Солнечной системы. В ней пока достаточно места.
— Можно взяться, наконец, за дикарей.
— Новые Люди на это не пойдут. Такие методы слишком отличаются от заветов Херста, хотя в пользу дикарей говорят генетические свойства. Перемешивание крови принесло бы нам много пользы.
— Неужели все это нельзя как-то объяснить Лоопу?
— Мне кажется, ответ на этот вопрос вы с Анной пережили сегодня.
— В наше время существовало понятие референдума. Не можешь ли ты сделать что-нибудь подобное?
— Могу, но для этого должна существовать какая-то реальная проблема.
— Я не понял.
— Кому ты хочешь говорить о том, что мы обсуждаем? Новые Люди и так это знают, остальные не поняли бы этого или не приняли к сведению.
— Ты полагаешь, что положение настолько серьезно?
Лара молча кивнула и о чем-то задумалась. Потом сделала большой глоток из бокала и опять заговорила.
— Проблема должна возникнуть сама собой, а люди должны ее заметить, только тогда можно предложить референдум, как ты это назвал.
Пет, в свою очередь, позволил себе задуматься на несколько секунд. Лара, очевидно, ожидает от него какого-то предложения. Пет не был уверен, что в свете прошлогодней гипнотической программы по истории он должен проявлять собственную инициативу. В конце концов, Пет пришел к выводу, что осторожней всего будет только объяснить о поддержке ее политики и в общей форме предложить свою помощь.
— Я чувствую себя пещерным человеком, — ответил он с легким смущением. — Это все кажется выше моего понимания. Чувствую, что должен тебе чем-то помочь, но… не понимаю той Земли, которую мы с Анной нашли после возвращения. Если можем быть чем-то полезны…
— Я хотела, чтобы вы побольше рассказывали о вашем полете и жизни в космосе. — Лара посматривала на него с удивлением и, должно быть, мысленно поздравляла себя с проявленной дальновидностью. Впрочем, возможно считала это вполне нормальным. Трудно сказать.
— И все? — спросил Пет с едва уловимым разочарованием.
— Для начала, — ответила со смехом Лара. — Позже, думаю, вам с Анной надо будет войти в движение Террористов. Куффе нужна ваша помощь.
— Мы сделаем все, что тебе угодно, — торжественно заверил ее Пет.
— Ты никогда не говорил мне, почему ты пошел в пилоты, — подвела итог разговору Анна. — В нашу эпоху ты был бы хорошим политиком.
— Именно за это я тебя люблю, — устало ответил Пет. — Умеешь чудесно впадать в крайности.
— Не горюй. Повесят нас вместе.
— Сомневаюсь. Раньше ты доведешь меня до убийства.
— Эта добрая женщина работает на нас, как вол. — Анна насмешливо вернулась к делу.
— Эта женщина может быть и очень опасна.
— Но ты с ней справишься, добрый человек.
— Ты предоставляешь мне свободу действий? — заметно оживился Пет.
— Ты с ней справишься, если будешь слушаться моих советов, — уточнила Анна.
— Что ты мне посоветуешь для начала?
— Познакомиться с ней поближе.
— Не узнаю тебя. Не так давно ты говорила совершенно противоположное.
— Раз мы официально присоединились к Ларе, надо ее изучить как можно лучше.
— Значит, надо составить план действий, — сказал Пет авторитетно, лег рядом с Анной, и начал страстно целовать ее.
— Будь серьезней, сумасшедший, — шептала она, неловко освобождаясь от его объятий. — Не пользуйся моей болезнью.
— Очень люблю пользоваться слабостями людей, — убежденно заверил Пет.
— Что дальше, вождь?
— Через два дня мы запустим генератор поля, тогда нас оставят в покое все, кроме Лары.
— Ты ей объяснил, что поле не обеспечивает абсолютной защиты?
— Лара знает, что поле пропускает воздух и радиоволны, ей известно, что в любой момент можно увеличить мощность и получить полную защиту.
— В данный момент на Земле есть три генератора. Из них два у Лоопа. Может начаться вооруженная борьба.
— Не раньше, чем Лооп получит всю документацию. К — этому времени наше поле будет уже действовать.
— Позавчера я подготовила план воздушной обороны Сиднея. У нас на орбите будут три корабля, которые обеспечат контроль воздушного пространства Азии.
— Надо еще запустить и спутники.
— В случае чего, эти корабли будут первыми, кто примет на себя удар. Кроме всего, я думаю, что нам надо заняться постройкой запасной базы в джунглях.
— У нас уже есть кое-что в этом роде.
— Это времянка, я бы хотела иметь настоящую базу с полным комплектом снаряжения, компьютером, собственным защитным полем.
— С последним видом ресурсов не будет никаких хлопот. Фактически, ты считаешь бесполезным то, что мы до сих пор сделали. У нас есть несколько тысяч послушных и преданных нам существ, которые ни на что не способны.
— Этих нескольких тысяч нам должно хватить. И для нас будет лучше, если они сойдут с ума позже, а не раньше, и тем самым спасут от этого других.
— В базе у нас должны быть надежные люди. И чтобы их добыть, остается один источник — джунгли. Именно поэтому база должна быть обеспечена всем необходимым. Люди из Башен нужны только для того, чтобы мы остались живы. После этого их можно списать по статье «убытки».
— Нам необходим по меньшей мере миллион.
— Откуда мы возьмем миллион человек, стремящихся действовать? И мы совершенно не знаем, какое настроение сейчас в сердце колонистов на Марсе и на Венере.
— Любимая, — Пет встал с кровати, стараясь подчеркнуть важность своей мысли, — прежде всего мы возьмемся за пропаганду. Фул должен выбрать момент, когда мы расскажем им о Гилдоре. От этого будет очень многое зависеть, если не все.
— Я хотел бы верить так же твердо, как ты, что мы вернемся на Гилдор, — передал Пет с нескрываемой завистью. — Будь уверена. Мы построим эту базу.
— Ты знаешь, что Лара влюблена в Лоопа?
— Как это пришло тебе в голову?
— Когда она навестила меня в больнице, она не скрывала так тщательно, как обычно, свои мысли. Она его любит по-настоящему.
Следующий год прошел спокойно. С момента запуска генераторов силового поля в Сиднее, а потом и у Лоопа, и других наместников, политическая ситуация на Земле значительно обострилась, хотя об этом знали только Новые Люди. Остальные и дальше жили в монотонном ритме двухчасового труда и пребывания в условиях развлечения. Пет и Анна участвовали в недельных передачах о завоевании космоса. Лооп и Бор соглашались на их выступления, но каждой такой операции сопутствовала операция «Вспышка», которая постепенно предпринимала все большие выпады против Пета и Анны. Лара особенно не мешала этому. За этот год ее флот стал лучшим в системе, и даже Лооп иногда посылал туда нескольких своих пилотов на переподготовку.
Через три месяца после попытки их похищения Пет впервые отправился с официальным визитом на Луну. В это время там находился шеф марсианской колонии Сеп. Пет был убежден, что данное стечение обстоятельств было тщательно подготовлено и его следует трактовать как первый результат телепередач. Когда Гленда, которая руководила Лунной базой, представила их друг другу на частном приеме, они бес