Телдин видел, что великан не собирается нападать, пока держится за раненое лицо. Он замедлил шаг ровно настолько, чтобы крикнуть в ответ. — Кто в этой штуке? Что происходит?
— Пусть... они... объяснят! — крикнул Гомджа, задыхаясь. — Пусть... они…
Без предупреждения зеленая бабочка ускорилась, устремившись к бегущему гиффу. С изящным поворотом в полете, с движением, которое, как понял Телдин, не могло быть случайным, корабль развернулся так, что нижний край одного крыла сбил гиффа с ног. Он упал, размахивая руками. Корабль пролетел над ним и направился прямо на Телдина.
Телдин инстинктивно бросился на землю. Зеленая бабочка пролетела над ним мгновение спустя, нижние края ее крыльев рассекали высокую траву. Когда Телдин встал на колени, он увидел, что корабль резко остановился всего в двадцати футах перед ним. Не зная, куда бежать, Телдин присел на корточки.
Дверь в зеленом корабле открылась, когда он завис, открывая маленький, тесный грузовой отсек. Внутри стояли две фигуры в серебряных доспехах, каждая сжимала в руке короткую деревянную палку, направленную на Телдина.
— Вы можете подняться на борт по собственной воле или с нашей помощью,— сказало одно из существ в серебряных доспехах с эльфийским акцентом. — Первое было бы менее хлопотным.
— Кто вы? — крикнул Телдин, все еще пятясь. — Что, во имя богов, вы хотите?
—Колосс движется! — крикнул кто-то в глубине корабля по-эльфийски. — Возьмите его сейчас же!
Два серебряных воина подняли свои волшебные палочки и произнесли фразу в унисон.
Телдин почувствовал безумный прилив паники и поднял руки, чтобы прикрыть лицо.
Внезапно время замедлилось.
— «Плащ»! — подумал он, а затем прыгнул вправо так быстро, как только мог. Двигаясь, он на мгновение увидел два длинных серых луча света, сверкнувших от палочек в то место, где он только-то стоял.
— «Как, во имя Бездны, эльфы нашли меня»? — удивился он. — «Ответ был очевиден: Гомджа. Но как они это устроили? В потоке»? Он бежал по высокой траве, которая теперь была более жесткой и более устойчивой к его движению. Он увидел колосса в стороне, делающего огромный шаг к нему; теперь он двигался с бесконечной медлительностью. Телдин увидел вдалеке медленно бегущего к нему Элфреда с арбалетом в руке, и его красное лицо отражало все его усилия.
На бегу Телдин пытался думать. Слишком многое происходило одновременно. Он должен был держаться подальше от гиганта и в то же время избегать корабля-бабочки эльфов. Ему нужно было оружие, но у него не было ничего, что могло бы хоть что-то изменить.
— «Гомджа! Гомджа держал в руке пистолет, и он не выстрелил, когда корабль сбил его с ног».
Телдин побежал по широкому кругу, удивляясь, что его усталость рассеялась благодаря замедляющему время эффекту плаща. Он помчался туда, где, как ему показалось, упал гифф, трава хлестала его по одежде. Это было почти как бег по воде, хотя он чувствовал, что делает хороший шаг вперед. Зеленый корабль, как он увидел, оторвался от земли и пытался двигаться к нему, но теперь он двигался с такой скоростью, что мог только проследить, где он был в последний раз. Телдин увидел впереди в траве красную вспышку и попытался остановиться, неуклюже скользя по траве и едва не потеряв равновесие. Он миновал лежащего ничком гиффа.
Телдин рванулся назад, обнаружив Гомджу, распростертого в куче грязи и травы, его безупречная красная униформа теперь была испачкана землей и потом. — «Черт бы тебя побрал», — подумал Телдин, — «когда-то ты был моим лучшим другом, лживый сукин сын». Увидев Гомджу поверженным, Телдин все еще чувствовал боль в сердце, но отбросил все эмоции. Пистолета нигде не было видно.
Низкий звук грома вибрировал в земле. Колосс сделал еще один шаг. Еще один шаг, и он окажется там, где стоял Телдин.
Телдин поднял глаза и увидел, что зеленая бабочка уже определила его местоположение. Она снова начала поворачиваться к нему кормой. Он видел, что задняя дверь корабля все еще открыта, а два эльфа в серебряных доспехах все еще там. Он посмотрел вниз, разметая траву руками так быстро, как только мог. Потом он решил проследить за следами Гомджи, чтобы посмотреть, может ли пистолет быть там, ближе к тому месту, где его ударила зеленая бабочка.
Почти сразу же он нашел пистолет, лежащий в траве.
Телдин наклонился и в мгновение ока схватил пистолет. Он поднял его в направлении вращающейся зеленой бабочки.
Без предупреждения время снова ускорилось.
Телдин чуть не вскрикнул от усталости и боли, его руки затряслись, и прицел на бабочку стал дико плясать вокруг нее. Плащ опять отключил свою силу! Что же с ним не так? Боги, что случилось с этой проклятой штукой?
Кто-то выкрикивал искаженную команду внутри зеленой бабочки между двумя эльфами. Два закованных в доспехи эльфа нацелили свои палочки на Телдина, снова напевая в унисон. Телдин ухватил пистолет обеими руками и нажал на спусковой крючок, как раз в тот момент, когда палочки разом сверкнули серым светом. Выстрел пистолета заглушил все остальные звуки и наполнил голову Телдина пронзительным воем, который бесконечно звенел в ушах.
Серый свет ударил в Телдина и окружил его. В одно мгновение он почувствовал, как все его тело напряглось, охваченное полным параличом. Магия волшебных палочек попала точно в цель, и он увидел, что ни один из двух эльфов в задней части зеленой бабочки не пострадал от пистолетного выстрела. Беспомощный Телдин увидел, как два эльфа торжествующе закричали.
Зеленая бабочка резко наклонилась вперед, медленно перекатываясь в воздухе. Два эльфа внезапно схватились за разные стороны двери, чтобы не выпасть. Пока Телдин в шоке наблюдал, его тело застыло в тисках эльфийской магии, а передняя часть зеленой бабочки опрокинулась снизу вверх, и корабль продолжал переворачиваться. В центре переднего иллюминатора мелькнуло обмякшее тело рулевого «бабочки», болтающееся на ремнях, удерживающих его в кресле. Верхняя часть белой рубахи рулевого заливалась алым цветом. Его глаза расширились от удивления. Окно перед рулевым было разбито в том месте, где пистолетная пуля пробила его, пройдя сквозь эльфа.
Затем корабль сделал быстрый поворот вправо, удаляясь от Телдина, прежде чем одно из его крыльев коснулось земли. Весь корабль дико кувыркался, его крылья ломались и разбивались на огромные осколки. Тело эльфа в серебряных доспехах взлетело в воздух.
Стопа ноги размером с большой дом упала и врезалась в останки корабля, раздавив их. Телдин закатил глаза и увидел колосса, парящего над ним, как грозовая туча. Гигант прижал огромную руку к правой стороне лица, из которого текли реки розоватой жидкости. Оскалив в гримасе острые зубы, великан потянулся к Телдину левой рукой.
Тень «Опасного Палтуса» прошла над Телдином, когда корабль пролетел над головой, едва не задев голову гиганта. Телдин увидел, как град обломков упал с кормы корабля и ударил титана в его гротескно мускулистую грудь.
Вспышка сверкающего света мгновенно окутала гиганта, полностью скрыв его из виду. Мгновение спустя гигант бесшумно исчез.
*****
Позже, когда парализующее Телдина заклинание почти прошло, все попытались разобраться в произошедшем, собравшись на траве возле «Опасного Палтуса». Теперь, лишившись хвостового плавника, корабль легко приземлился на травянистую равнину, хотя и слегка накренился на неровной земле. Чтобы спуститься с верхней палубы на землю, пришлось использовать веревки. Потеря хвоста слегка изменила гравитационную плоскость корабля, но корабль все еще был пригоден к полету, несмотря на шутки Дайфеда об обратном.
— Сильвия послала меня к устройству сброса, когда мы услышали в лесу великана, и мы в мгновение ока бросились за вами, — вспоминала Гея, неосознанно наматывая прядь волос на палец. — Когда гномы закричали, что нужно стрелять, я просто дернула за рычаг, и бух! сброс выбросил все, что там было. Потом я оглянулась и сказала себе: — Вау, а куда делся великан? — и это все, что я знаю. Как вы думаете, боги рассердились на него? Знаете, такое однажды случилось на Кринне. Боги рассердились, и бух! Они обрушили целую пылающую гору на эту по-настоящему подлую страну, просто расплющив ее! Это было действительно дико! Вы ведь знаете об этом, Телдин, верно? Могли ли боги вот так просто взорвать великана? Могли ли боги сделать так, чтобы сброс расплющил его? Как вы думаете, Телдин, а?
— О нет, этта были ни боги, савсем нет, — перебил ее Дайфед обожженными губами, в отчаянии махнув забинтованной рукой. — Я оппследовал местность и не нашел ни адного следа магии. Этто было кобпледовой дезинтеграцией баддера на падобном уровне, точно такой же, какую я ссделал, засщитив дисселтацию на Кубе Лирака в тот год, когда архимическая лаболатория двеоберфузии отчалила и плиземлилась в саливе Гринслудж. Тада был также сабе год софетником бисдуком его джанд хабсдером для сфоей жены, когда он кейб хоб фроб класс, и бедняга был…
— Поисковик,— перебил его Телдин. — Гомджа бросил эту штуковину в устройство сброса. Мог ли он это сделать?
— Поисковик? — удивленно сказал Дайфед, моргая. — Сто за турацкая идея. Я запыл пло нево. Путь он плоклят, когда обжог миня, и всигда было так много песпокойства по поводу лезультатов индусированной промиксидией петли облатной связи серез синие окоско, хося я лисно скасал, что поток плазбы тостатосно велик, стобы…
— Возможно ли, что это сделал «поисковик»? — перебил его Телдин, его терпение иссякло, и голос едва не сорвался на крик.
Дайфед, казалось, был ошеломлен горячностью Телдина: — Ну, тепель, когда вы напомнили этто, я полакаю, да, хося, я сувствую…
—Телдин! — позвал Элфред. Все головы повернулись, чтобы увидеть мускулистого светловолосого воина, махавшего рукой с кормы корабля. — Гомджа приходит в себя. Вам лучше вернуться сюда.
Телдин кивнул и помахал в ответ. — Это ни к чему нас не приведет, — сказал он группе. — Давайте, просто оставим этот вопрос. Великана не стало, мы живы, и я должен поговорить с гиффом о небольшой проблеме, и надеюсь, что он просветит меня. Тогда у меня, вероятно, возникнет искушение сбросить его с этого проклятого гигантского существа и позволить ему думать обо всем на протяжении тысячи миль или около того по пути вниз.