ГЛАЗ ВРЕМЕНИ
44. Перворожденные
Пришел конец их долгому ожиданию. Еще один мир, в котором имелось место разуму, был рожден и теперь старался выбраться из своей планетарной колыбели.
Те, кто так долго наблюдал за Землей, никогда даже отдаленно не были людьми. Но когда-то и они состояли из плоти и крови.
Они родились на планете, принадлежащей к системе одной из первых звезд, которая представляла собой ревущее чудовище, переполняемое водородом, и была первой искрой во все еще темной Вселенной. Но планет, этих кузниц жизни, было мало, ибо те тяжелые элементы, из которых они состояли, должны были сначала появиться в сердце звезды.
Когда Перворожденные всматривались в глубины космоса, то не видели ничего, что напоминало их самих, не видели разума, который мог стать отражением их собственного.
Первые звезды светили ярко, но умирали быстро. Их тонкие обломки наполняли скопившиеся в Галактике газы, и вскоре суждено было появиться новому поколению звезд-долгожителей. Но ужас одиночества ждал тех, кто остался покинутым между умирающими протозвездами.
И когда они обращали свой взор в будущее, то видели в нем лишь медленно приближающуюся тьму, так как создать новое поколение звезд из обломков умерших становилось с каждым разом все труднее. Настанет день, когда во всей Галактике не найдется достаточно топлива, чтобы появилась хотя бы одна новая звезда, и тогда последний луч света вспыхнет и умрет. Но даже когда это случится, чудовищная энтропия продолжит сжимать космос и все происходящие в нем процессы.
Несмотря на всю свою силу, они не могли противостоять течению времени.
И осмысление этой жестокой истины повлекло за собой эпоху безумства. И вставали, чтобы затем пасть, необыкновенные и красивые империи, и чудовищные войны велись между существами из металла и существами из плоти, между детьми одного и того же забытого мира. Войны пожирали непростительно огромное количество запасов созидательной энергии Галактики и не могли закончиться ничем, кроме как всеобщим опустошением.
Опечаленные, но поумневшие, те, кому посчастливилось выжить, стали готовиться к неизбежному будущему — будущему, наполненному бесконечным холодом и тьмой.
И вернулись они к своим покинутым машинам войны. И направили эти древние машины на новую цель — на очищение, пусть даже огнем, если понадобится. И понимали теперь их создатели, что если им суждено пустить в далекое будущее лишь единственную тонкую нить сознания, то в потоке времени не должно быть ненужного волнения, напрасно растраченной энергии, никакой ряби.
И были эти машины совершенны, ибо прошли они миллионы лет сражений. И стали они исправно исполнять волю своих создателей, и будут делать это вечно. И будут они ждать, не меняясь, преданные своей единственной цели, пока новые миры, и новая жизнь, будут появляться на руинах ушедших.
И двигали ими лишь благие намерения, ибо первых, родившихся в пустой Вселенной, больше всего заботила жизнь. Но чтобы сохранить жизнь, иногда нужно ее разрушить.
45. Сквозь Глаз
Это не было похоже на пробуждение. Это было неожиданным появлением, ударом в музыкальные тарелки. Ее глаза широко раскрылись и в тот же миг были ослеплены ярким светом. Она глубоко вдыхала воздух, чтобы наполнить им свои легкие, и извивалась на земле, пытаясь привыкнуть к тому, что вновь была сама собой.
Байсеза лежала на спине. Над ней висело что-то невероятно яркое — солнце, да, это было солнце, значит, она была под открытым небом. Руки ее были широко раскинуты в стороны, а пальцы впились в податливую землю.
Она перевернулась на живот. Способность ощущать ноги, руки и торс вновь к ней вернулась. Ослепленная, она почти ничего не видела.
Равнина. Красный песок. Разрушаемые ветром холмы вдали. Даже небо казалось красным, хотя солнце было высоко.
Джош находился рядом. Лежа на спине, он глотал ртом воздух, словно неуклюжая рыба, выброшенная на этот странный пляж. Неловко двигаясь по глубокому песку, Байсеза подползла к нему.
— Где мы? — с трудом спросил он. — В двадцать первом веке?
— Надеюсь, что нет.
Когда она пыталась говорить, то почувствовала, что горло у нее пересохло и болело. Байсеза сняла рюкзак и извлекла из него флягу с водой.
— Пей.
Джош благодарно начал пить быстрыми глотками. С его лба уже тек пот и впитывался в воротник его рубашки.
Она погрузила руки в песок. Он сыпался между ее пальцами, сухой, безжизненный и тусклый. Но в нем все-таки что-то сверкало, какие-то осколки отражали падающий на них свет. Байсеза откопала несколько и положила себе на ладонь. Они были размером с монету, темные, с рваными неровными краями. Свободной рукой она смела их с ладони. Но стоило ей начать раскапывать песок дальше, как она тут же нашла еще стекло, которого там, видимо, был целый пласт.
Осторожно женщина села на колени и выпрямила спину — от головокружения у нее звенело в ушах, но сознание она терять не собиралась, — затем она встала на ноги и сделала два шага вперед. Теперь Байсеза могла осмотреть все вокруг. Оказалось, что это место вовсе не было равниной из песка, наполненного стеклом, которая простиралась прямо за горизонт, где потертые временем холмы ждали чего-то уже вечность. Они с Джошем находились в самом центре неглубокой впадины: где-то на километр земля вокруг них плавно поднималась во все стороны не больше, чем на метр.
Они стояли в воронке.
Байсеза подумала, что такой след мог остаться после падения ядерной бомбы. Осколки стекла могли быть сплавом из бетона и почвы, который сформировался при взрыве небольшой мощности. Если так все и было, то вокруг ничего не осталось: если здесь когда-то располагался город, то от него не осталось ни бетонных оснований, ни костей жителей, ни даже пепла пожаров. Только кусочки радиоактивного стекла. Кратер казался старым, разрушенным, с глубоко закопанным стеклом в своем сердце. Если здесь разразилась война, то это случилось очень давно.
Байсеза задумалась над тем, полностью ли исчезла радиация. Но если бы Перворожденные хотели причинить ей вред, то они могли бы просто убить ее. А если нет — то обязательно оградили бы от столь явной опасности.
Каждый вздох причинял ей боль в груди. Был ли воздух здесь разряжен? Было ли в нем слишком мало кислорода или слишком много?
Внезапно стало немного темно, хотя на красноватом небе не было ни облачка. С солнцем было что-то не так. Его диск казался деформированным. Он был похож на древесный лист, от которого оторвали огромный кусок.
Джош стоял рядом с ней.
— Бог мой, — негромко воскликнул он.
Затмение развивалось быстро. Становилось холоднее, и в последний момент Байсеза увидела мельком, как по сухой поверхности кратера черными лентами заскользили тени. Она почувствовала, как ее дыхание становится реже и сердце плавно замедляет свое биение. Даже сейчас ее организм, отвечая на древние ритмы, реагировал на темноту, готовясь к наступлению ночи.
Темнота достигла своего пика. На несколько мгновений они очутились в абсолютной тьме.
Солнце превратилось в огненное кольцо. Края темного диска, который находился в центре, имел зазубрины, сквозь которые и протекал свет. Без сомнения, этот диск был Луной, которая, как и прежде, проплывала между Землей и Солнцем, бросая тень на лицо небесного светила. Яркость Солнца снизилась достаточно, чтобы Байсеза могла рассмотреть солнечную корону, верхние слои этой звезды, которые были хорошо видны и напоминали тонкую скульптуру вокруг сложного двойного диска.
Но это затмение не было полным. Луна не была достаточно большой, чтобы затмить собой пылающий лик, поэтому толстое кольцо света в небе представляло собой загадочное и ужасающее зрелище.
— Что-то не так, — пробормотал Джош.
— Геометрия, — сказала Байсеза. — Система Земля — Луна… Со временем она изменяется.
Подобно тому, как Луна создает приливы и отливы в земных океанах, Земля притягивает каменистые породы Луны. С момента своего возникновения две планеты-одногодки медленно отдалялись друг от друга — всего на каких-то несколько сантиметров в год, но прошло достаточно времени, и Луна навсегда разлучилась с Землей.
Джош понял суть того, что случилось.
— Это будущее. Не двадцать первый век, а то самое далекое будущее… Возможно, до него миллион лет.
Байсеза двинулась по песку воронки, не отрывая глаз от странного неба.
— Вы пытаетесь нам что-то сказать, да? Это безлюдное, разрушенное войной место. Где я, в Лондоне? А может, в Нью-Йорке, Москве, Пекине? Лахоре? Вы перенесли нас в это время и место, только чтобы показать затмение? Все это как-то связано с Солнцем? — Жара, грязь, жажда и чувство потерянности неожиданно наполнили ее сердце яростью. — Мне не нужны загадки со спецэффектами. Говорите со мной, черт бы вас побрал. Что случится с нами в будущем?
Словно отвечая на ее вопрос, у Байсезы прямо над головой с громким треском материализовался Глаз, который был примерно тех же размеров, что и Глаз Мардука. Женщина даже почувствовала, как ее омыли потоки воздуха, которые вытесняла сфера, пробиваясь в ее действительность.
Она взяла Джоша за руку и сказала:
— Ну вот, опять… Не высовывай руки из машины в течение всей поездки.
Но он смотрел на нее непонимающими глазами. На его потное лицо налип песок.
— Байсеза?
Она мгновенно поняла, что происходит. Джош не мог видеть Глаз. На этот раз он пришел за ней — ему была нужна лишь она, без Джоша.
— Нет! — закричала она и обеими руками вцепилась в парня. — Вы не можете так поступить, вы, бездушные сволочи!
Джош все понял.
— Байсеза, все в порядке. — Он прикоснулся к ее подбородку, повернул ее лицо к себе и поцеловал в губы. — Я и не мечтал, что мы сможем добраться так далеко. Возможно, наша любовь будет жить дальше, в другом мире, и, возможно, когда все вероятности соберутся вместе, мы воссоединимся в конце времен… — Он улыбнулся. — Этого достаточно.
Глаз снова превратился в воронку, а затем и в открывшийся в небе коридор. По всей равнине уже разбегались искры, которые собирались вокруг нее и толкали в сторону Глаза.
Байсеза прильнула к Джошу и закрыла глаза.
«Прошу, услышьте меня, — мысленно обратилась она к Перворожденным. — Я сделала все, что вы просили. Теперь выполните и вы мою просьбу. Не оставляйте его здесь умирать в одиночестве. Пошлите его домой, пошлите назад к Абди. Мне больше ничего не нужно, только это. Умоляю».
Вокруг них собирался горячий ветер, устремляющийся прямо в пасть сияющей сферы у них над головой. Что-то дернуло ее, пытаясь оторвать от Джоша. Она старалась бороться и не отпускала, а вот он ее отпустил.
Ее оторвало от земли, и она смотрела на Джоша сверху вниз.
Он не переставал улыбаться.
— Ты словно ангел, восходящий на небеса. Прощай, прощай…
И вновь ее окружил прекрасный, но обжигающий свет. В последний миг она увидела его падающим на пол комнаты с проводами и электроаппаратурой, и смуглолицего мужчину, бросившегося вперед, чтобы подхватить его.
«Спасибо», — сказала она про себя.
Вновь прозвучал удар в тарелки.
46. Та-у-которой-крепкая-хватка
Когда настало утро, Та-которая-ищет резко проснулась и широко раскрыла глаза.
Впервые за прошедшие годы над ней не было сетки, которая закрывала небо. Она вскрикнула и закрыла собой дочь.
Спустя какое-то время обезьяна решилась открыть один глаз. Сетки по-прежнему не было. Вокруг простиралась голая земля, и виднелось несколько следов людей и телег. Воины ушли и забрали с собой клетку.
Она была свободна.
Та-которая-ищет приподнялась и села. Ее дочь тоже проснулась и недовольно протерла глаза. Затем она оглянулась вокруг и увидела лишь убегающую вдаль каменистую равнину, на которой ничего не было, кроме пучков травы. Впереди, далеко на горизонте, вырисовывались снежные шапки голубых, расплывающихся в утреннем тумане гор. У их подножия Та-которая-ищет разглядела зеленую полосу. Лес. Если они смогут к нему добраться, то, возможно, она встретит там подобных себе.
Но тут ветерок поменялся, дунув с севера, и она почувствовала запах льда. Обезьяна задрожала от страха. Ей вдруг вспомнились запахи готовящейся на кострах еды, грохот машин, высокие, похожие на крики чаек голоса воинов. Та-которая-ищет слишком долго прожила в клетке, и теперь ей ее не хватало.
Но в отличие от матери, Та-у-которой-крепкая-хватка не испытывала никаких сомнений. Двигаясь, как шимпанзе, опираясь на костяшки пальцев, она стала изучать землю. Та оказалась богаче по своему строению, чем напрочь голая, вытоптанная земля в клетке. Вот камень, который удобно ложится в ладонь, а там — высохший тростник, который легко можно согнуть и связать в узел.
Зажав камень в руке, Та-у-которой-крепкая-хватка, выпрямив колени, поднялась на две ноги. Ее взгляд скользил по неровной почве и упирался в горы и лед.
На севере собирались холода. Новый вулканический остров в Атлантическом океане изменил направление Гольфстрима, который тысячелетиями делал климат Северной Европы ненормально теплым. Исчезновение течения уже успело сказаться даже на таких далеких районах, как Вавилонское царство. В этом году осень там наступит рано, и к середине зимы на континент обрушится невиданный по силе арктический шторм, из-за которого за несколько дней выпадет максимальное количество снега.
В течение двух миллионов лет до Слияния ледники регулярно приходили и уходили по мере своего формирования на полюсах. Их сложные циклы обуславливались движением Земли по своей орбите вокруг Солнца. Эта новая планета, Мир, сшитая из фрагментов старой, сделала свой неуверенный первый шаг по орбите, начав тем самым новый цикл, который, если вкратце, характеризовался наступлением ледников. Понадобится всего десятилетие, чтобы сформировался ледниковый покров, и еще одно, чтобы он распространился так далеко на юг, чтобы покрыть собой территорию Лондона, Берлина и Манхэттена.
Но впереди были еще более глубокие изменения. С момента формирования планета постоянно остывала, и раскаленный поток, идущий из ее недр, приводил в движение мантию, на которой покоились континенты. Слияние вызвало нарушение состояния и без того странной водной оболочки планеты. В итоге возникнут новые течения, но пока что состояние Мира напоминало больше всего кипящую сковороду, которую накрыли большой крышкой.
Под самым сердцем континентов материал мантии начал плавиться и подниматься. Как бы то ни было, а земля никогда не была идеально круглой формы. На поверхности Мира стали появляться пузыри, словно комья грязи, прилипшие к вращающемуся волчку. Со временем земная кора и мантия разломят ядро и деформированная планета будет стараться вновь прийти в равновесие, перемещая эти комья грязи подальше от оси вращения. Как только материки заскользят к экватору, изменятся океанские течения, уровень морей будет повышаться и снижаться на сотни метров, обуславливая резкие климатические изменения.
Пока под землей будут происходить длительные процессы нормализации, жизнь на поверхности Мира будет трудной. Но люди не станут сидеть на одном месте. Граждане Чикаго уже готовились к массовой миграции на юг. Многие выживут.
И люди-обезьяны тоже.
Та-у-которой-крепкая-хватка больше не была такой, как перед вмешательством со стороны Глаза. Исследования ее тела и мозга были направлены на то, чтобы зафиксировать ее возможности и определить место в обширном диапазоне вероятностей. Но Та-у-которой-крепкая-хватка была очень молодой, а машина — очень старой, и совсем не такой совершенной, как прежде. Во время исследований произошел сбой, и наполовину сформировавшийся мозг Той-у-которой-крепкая-хватка был потревожен.
Бесспорно, в этом собранном по кусочкам мире долгое время будут доминировать люди. Но даже они не смогут противостоять леднику. На этой переменчивой, опасной планете было достаточно пустынных мест, которые кто-то должен был исследовать. Достаточно места для существ, у которых имелся потенциал. И не было какой-то определенной причины, чтобы этот потенциал был реализован так же, как и в прежнем мире. В Мире могло произойти что-то другое. Что-то лучшее, возможно.
Та-у-которой-крепкая-хватка взвесила камень в руке и смутно представила себе, как его можно использовать. Она совсем не чувствовала страха. Теперь она была хозяином мира и еще не решила, что делать.
Но она что-то обязательно придумает.
47. Возвращение
Байсеза ловила ртом воздух и еле стояла на ногах. Играла музыка.
Она посмотрела на стену, на которой было изображение нереально красивого молодого человека, поющего в старомодный микрофон. Именно нереального, ведь он был синтетической звездой, образом, созданным из зарождающихся желаний девочек от девяти до двенадцати лет.
«Бог мой! Да он похож на Александра Македонского», — подумала Байсеза.
Женщина не могла оторвать глаз от переливающейся разными цветами стены, от ее яркости. Она вдруг впервые осознала, каким тусклым и мрачным был Мир.
Встроенная в стену программа сказала:
— Доброе утро, Байсеза. Это твой будильник. Завтрак на столе. Обзор утренних новостей…
— Заткнись, — голос ее казался сухим, хриплым карканьем.
— Как пожелаешь.
Синтетический парень продолжил петь своим нежным голосом.
Байсеза поглядела вокруг. Она была в спальне своей лондонской квартиры. Комната казалась маленькой и захламленной. Большая мягкая кровать была нетронута.
Она направилась к окну. Ее солдатские ботинки тяжело ступали по ковру, оставляя следы темно-красной пыли. За окном предрассветное небо было серым, и из плоских ночных силуэтов стали появляться очертания Лондона.
— Стена.
— Да, Байсеза.
— Что сегодня за день?
— Вторник.
— Назови мне дату.
— А… девятое июня две тысячи тридцать седьмого года.
День после падения вертолета.
— Я должна быть в Афганистане.
Стена откашлялась.
— Я уже привыкла к неожиданным переменам в ваших планах, Байсеза. Помню один раз…
— Мама?
Перед ней стояла еще не полностью проснувшаяся восьмилетняя девочка: босоногая, с выпуклым животиком и растрепанными волосами, одним кулачком она терла глаза. На ней была ее любимая пижама с танцующими мультяшными персонажами, хотя пижама была примерно на два размера меньше, чем следует.
— Ты не говорила, что приедешь.
Что-то внутри Байсезы взорвалось.
— О, Майра…
Девочка сделала шаг назад.
— От тебя странно пахнет.
Потрясенная, Байсеза посмотрела на себя. В своем оранжевом комбинезоне, потертом и подранном, и с налипшим на лицо песком, она показалась себе настолько не к месту в квартире двадцать первого века, как если бы на ней был надет скафандр.
Она изобразила на лице улыбку.
— Думаю, что мне надо в душ. Затем мы позавтракаем и я обо всем тебе расскажу…
Почти незаметно свет в квартире изменился. Она повернулась к окну и увидела Глаз, парящий над городом, словно заградительный аэростат. Она не могла определить, насколько далеко и насколько большим он был.
Между тем над крышами Лондона поднималось зловещее солнце.