— Что еще могло привести тебя на Кайрил?
— Личные дела.
— Ты похож на тюбанца. Как называется твоя родина?
— Земля.
Друид искоса взглянул на него, недоверчиво покачал головой и спросил, прищурившись:
— Дерзишь? Думаешь, я верю в сказку про рай для дураков?
Джо пожал плечами.
— Вы спросили, я ответил.
— Да, ответил — дерзко, с оскорбительной неучтивостью к моему сану.
В эту минуту к ним петушиной походкой приблизился низенький, толстый человек с лимонно-желтой кожей, большими простодушными глазами и хорошо развитыми челюстями. На нем был просторный плащ из плотного голубого бархата.
— Землянин — на Кайриле? — Он уставился на Джо. — Это вы, сударь?
— Вы угадали.
— Выходит, Земля все-таки существует?
— Существует.
Желтокожий человек повернулся к друиду.
— Ваша милость, это уже второй землянин, которого я встречаю. Очевидно...
— Второй? — перебил его Джо. — А кто первый?
Желтокожий возвел очи горе.
— Я забыл имя. Парри... Ларри... Барри...
— Гарри? Гарри Крис?
— Правильно. Он самый. Года два назад мне довелось с ним побеседовать здесь же, в порту. Весьма симпатичный молодой человек.
Друид круто повернулся и отошел. Проводив его равнодушным взглядом, толстяк обратился к Джо:
— Очевидно, вы здесь недавно?
— Только что прилетел.
— Позвольте дать вам совет: остерегайтесь друидов. Это несдержанный, недалекий и капризный народ. Они жуткие провинциалы и абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральное положение во времени и пространстве. В присутствии друидов не следует распускать язык. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас занесло?
— Дальнейший полет оказался мне не по карману.
— И что вы намерены предпринять?
Джо пожал плечами.
— Попытаюсь заработать денег.
Толстяк задумался на минуту, затем спросил:
— Какими способностями и навыками вы располагаете?
— Я неплохой механик, электрик, пилот. Могу вести научные исследования. Считайте меня инженером.
Желтокожий человек кивнул и задумчиво произнес:
— У друидов нет недостатка в дешевой рабочей силе. На планете много рабов-мирян.
Джо обвел взглядом стену, ограждающую порт.
— Глядя на это строение, не скажешь, что они знакомы с логарифмической линейкой.
На губах собеседника мелькнула улыбка.
— Между прочим, друиды — великие ксенофобы, в каждом госте им мерещится шпион.
Джо улыбнулся.
— Это я заметил. Первый встречный друид накинулся на меня с обвинениями. Назвал меня шпионом мэнгов, хотя доселе я о них и слыхом не слыхивал.
— Один из них перед вами, — Толстячок поклонился.
— Мэнг? Или шпион?
— И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это в порядке вещей. Каждый мэнг на Кайриле — шпион, как, впрочем, и каждый друид на Мэнгтсе. Наши миры соперничают друг с другом, в данный момент — в области экономики, и неприязнь между нами весьма велика. — Он потер подбородок. — Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая работа?
— Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так коротка.
Мэнг сделал успокаивающий жест.
— Конечно, конечно. Как я сказал, друиды — неуравновешенные люди. И нечестные. Возможно, из этих слабостей мы сумеем извлечь выгоду. Предлагаю лететь со мной. Мне предстоит несколько дней погостить в Храме, и если мимоходом я похвастаюсь протоиерею своим новым механиком... — Он оборвал фразу и взял Джо за локоть. — Пойдемте.
Они прошли по. сводчатой галерее к стоянке, и Джо увидел ряд аэромобилей. «Древний хлам», — первое, что пришло ему в голову.
Мэнг усадил его в самую большую машину и приказал пилоту:
— В Храм.
Машина взмыла и помчалась над серо-зеленой равниной. Сельский ландшафт производил отталкивающее впечатление, хотя земли здесь, похоже, были плодородны. Улицы и аллеи пестрели лужами, крошечные деревеньки жались друг к дружке, на полях виднелись группы крестьян по десять-двенадцать человек, тянущие за собой плуги. Картина не из веселых.
— Пять миллиардов крестьян, — произнес мэнг. — Два миллиона друидов. И одно Древо.
Джо хмыкнул в ответ. Мэнг погрузился в молчание. Внизу проплывали поля — прямоугольники, окрашенные в коричневые и зеленые тона. По краям полей — мириады конических хижин, а впереди, прямо по курсу — Древо. Оно выглядело темнее, выше, массивней, чем было па самом деле. Среди чудовищных голых корней перед ними вырос гигантский дворец. Машина пошла вниз, мелькнули причудливо переплетавшиеся друг с другом балконы и галереи, стены, облицованные ценными породами камня, замысловато украшенные колонны и водосточные трубы, роскошный парадный подъезд.
Машина опустилась на площадку перед зданием, смутно напомнившем Джо Версальский дворец. С фасада открывался вид на ухоженные парки с мозаичными дорожками, фонтанами и статуями. А за Храмом закрывало листвой полнеба Древо.
— Советую снять боковую панель и сделать вид, будто вы устраняете какую-нибудь неисправность, — сказал мэнг, выбираясь из машины. — А я тем временем попытаюсь устроить Вас на приличную работу.
— Похоже, вы всерьез решили заняться моей судьбой, хотя мы едва знакомы, — сказал Джо. — Вы филантроп?
— Вовсе нет. Понимаю, со стороны я кажусь чудаком, но поверьте: мои поступки совсем не бескорыстны. Попытаюсь объяснить на примере. Когда вам, механику, предстоит непривычная работа, вы берете как можно больше разных инструментов — на всякий случай. Так и я, выполняя порученное мне дело, стараюсь обзавестись знакомствами. У многих людей есть знания и навыки, которые могут мне пригодиться.
— Это окупается? — с улыбкой спросил Джо.
— Да. И кроме того, — напыщенно добавил толстячок, — благодарность — сама по себе награда. Принося людям пользу, всегда получаешь огромное удовольствие. Но прошу вас, не думайте, что моя помощь вас к чему-то обяжет.
«Учту», — подумал Джо, но промолчал.
Толстяк направился к массивной парадной двери из узорной бронзы. Джо постоял возле машины, неспеша потянул панель. Она отошла, но ненамного — изнутри ее удерживали провода. Джо отсоединил их и снял панель.
Его глазам предстал удивительный механизм — детали притянуты шурупами к деревянным платам, те, в свою очередь, крепятся кусками проволоки к деревянному каркасу. Из дерева была и рама, в которой находился двигатель. Среди проводов — ни одного покрытого изоляцией.
Вспомнив, что на этой развалюхе он летел от самого космопорта, Джо покрылся холодным потом. Пожалуй, совет желтокожего мэнга — покопаться в моторе — не был лишен смысла. Джо распутал провода, идущие от аккумулятора к двигателю, поменял полярность, подтянул ослабевшие крепления.
На противоположном краю площадки опустился аэромобиль, из него выбралась девушка лет восемнадцати-девятнадцати, с узким, подвижным лицом. Глаза их встретились, но она быстро отвернулась и направилась к Храму.
Джо постоял, провожая взглядом стройную фигурку, спохватился и вернулся к работе. «Какая милашка!» — с восхищением подумал он и нахмурился, вспомнив о Маргарет. Маргарет — необычная девушка. Изящная блондинка с летящей походкой. Но — себе на уме. Кто знает, что творится в ее душе, куда ему ни разу не удавалось заглянуть.
«Ты опоздал родиться на свет», — смеясь, сказала она, когда Джо поведал ей о своем замысле. С тех пор прошло два года, и неизвестно, ждет ли его Маргарет. Он рассчитывал улететь месяца на три, не более, но судьба распорядилась иначе, понесла его все дальше и дальше, с планеты на планету, в созвездие Единорога.
В сумрачной тундре Джемивьетты ему пришлось выращивать мох, чтобы заработать на билет третьего класса до Кайрила. «Маргарет, — подумал Джо, — надеюсь, ты заслуживаешь такого путешествия.» Он оглянулся. Девушка-друид вбегала в парадную дверь Храма.
— Как ты смеешь! — закричал кто-то над ухом. — Кто тебе позволил потрошить машину?! Да за это тебя убить мало!
Это был пилот аэромобиля, на котором прилетела девушка, здоровяк с физиономией, похожей на свиное рыло. Джо был тертый калач и знал — с такими типами лучше не связываться. Промолчав, он вновь погрузился в изучение внутренностей летательного аппарата. Было чему удивляться: три конденсатора, соединенных в цепь, вывалились из гнезд и свободно покачивались на проводах. Джо вставил в гнездо средний конденсатор, затем оба крайних.
— Эй, ты! — возмутился пилот. — Не смей совать корявые лапы в тонкий механизм.
Это было уже слишком. Джо поднял голову.
— Тонкий механизм?! Не понимаю, как этот мусорный ящик вообще летает.
Свиное рыло исказила гримаса бешенства. Пилот сделал шаг вперед, но остановился, заметив, что к ним приближается друид — рослый, краснолицый, с густыми бровями. Его нос походил на маленький ястребиный клюв, а рот — на тире, заключенное в скобки. Одет он был в просторную сутану цвета киновари с капюшоном, отороченным пышным черным мехом. Такая же оторочка шла по низу сутаны. На голове поверх капюшона сверкал морион из черных и зеленых пластин, с шишаком, покрытым красной и черной эмалью.
— Борандино!
Пилот подобострастно согнулся.
— Да, ваша милость!
— Поставь кельт под навес.
Друид остановился перед Джо, посмотрел на груду выброшенного из машины хлама, и его лицо налилось кровью.
— Что ты сделал с моей лучшей машиной?
— Выкинул лишнее барахло.
— Этот аппарат обслуживает самый опытный на Кайриле механик!
— Я бы не назвал его опытным. Впрочем, могу запихать мусор обратно. Машина не моя.
— Ты хочешь сказать, что теперь, когда в машине почти не осталось деталей, она будет летать?
— И лучше, чем прежде.
Друид оглядел его с головы до ног. Джо уже догадался, что имеет дело с самим протоиереем. На лице друида появилось вороватое выражение, и он бросил взгляд на Храм.
— Ты на службе у Хаблъята, верно?
— У мэнга? Да, пожалуй.
— Ты не мэнг. Кто ты?
Джо вспомнил инцидент с друидом в порту.
— Я тюбанец.