Володина вялость не ускользнула от женушки, и она довольно похихикивала на кухне. Ночью Владимир проговорился о причине задумчивости: «Хорошо бы и нам мотолодку купить. Стали бы на пляж и на рыбалку ездить». «А пьянствовать бросишь?» — насторожилась Нина. «Пьянка за рулем — преступление», — квалифицированно напомнил адвокат. Нинель простодушной себя не считала и на дешевые приманки не покупалась. В глубине души она осознавала, что муженек ее пытается провести и проведет обязательно. Опасения к тому возникали основательные. Одновременно и поверить ему хотелось для достижения спокойствия и стабильности. А еще мечталось о семейном мире, уюте и любви. А во имя этого женщина готова поверить в невероятное, как бы ее ни остерегали. И ничто ей тогда не преграда и никакой причине и никакому барьеру ее желанию не противостоять. Поэтому никто особенно не удивился, когда в один распрекрасный денек Ниночка преподнесла своему муженьку великолепный подарок — мотолодку «Обь» с подвесным мотором. Подарок благоухал свежей краской, сверкал бликами на лобовом стекле и взывал к дальним странствиям по неизведанным речным просторам.
В годы, о которых я повествую, водно-моторный туризм взлетел на самый гребень моды на активный отдых. И совершенно справедливо, поскольку как бы ни превозносили автомобилисты свои «Москвичи» или «Жиги» с прицепами и без оных, им никогда не сравниться с моторной лодкой по полноте доставляемых экипажу ощущений. Написав слово «экипаж», я не оговорился, ибо оно наиболее точно отражает взаимоотношения в группе водномоторников. Внутри любой легковушки следующей к месту отдыха из пункта А в пункт Б по асфальтовым испарениям и дорожной пыли, роли распределены изначально и окончательно «Правилами дорожного движения»: водитель и пассажиры. Не то в моторной лодке или катере: здесь идет деление на капитана и экипаж, каждый из членов которого обязан понимать свое место, роль и значение в общем деле, которое называется совместным плаванием. И еще — в отличие от автотуризма, изматывающего и пассажиров и водителя в пути следования к месту отдыха, водномоторники раскрепощаются и открываются для отдыха и общения с природой немедленно после отхода судна от причального бона. И когда летит над легкой рябью реки навстречу солнцу и ветру глиссирующая «на одной пятке» моторка, капитан, экипаж и зрители испытывают ощущения ни с чем не сравнимые.
Но вернемся к нашим Володе и Нине. Если появилось судно — следует плавать. Причем обязательно с компанией и ночевкой, чтобы сидеть у костра до полуночи и петь озорные песни сверхпопулярного Высоцкого под непременную гитару:
«Четыре года рыскал в море наш корсар —
В боях и штормах не поблекло наше знамя.
Мы научились штопать паруса,
И затыкать пробоины телами…»
Или еще что-нибудь покруче и позабористей. И чтобы непременно были шашлыки и уха. И все, что к ним полагается. Короче говоря, после приобретения лодки Володька выпивать меньше не стал, хотя и не выходил из нормы, которая ему жить и работать не мешала, а Ниночке почему-то казалась чрезмерной. Наверняка она была по-своему права. Жены всегда и во всем по-своему правы. Часто из-за желания утвердиться в этой своей правоте, они вопреки здравому смыслу и общественному мнению принимают решения заведомо неверные, в результате которого будут потом страдать всю дальнейшую жизнь, но зато упиваться сознанием своей необыкновенной несчастности и страданий и взахлеб оделять своими горестями подруг, тщетно взыскуя к участию и состраданию, но какая из них сможет понять? У каждой своя беда в дому и свое одиночество в миру. В общем, стала Нина задумываться и подолгу молчать на кухне. После одного такого особенно длительного раздумья, она вдруг напомнила Владимиру, что дом ее мамы в скором времени пойдет под снос и взамен ей обязательно дадут благоустроенную квартиру. «И что из этого следует?» — отвлекся от адвокатских бумаг Владимир. «А то, — улыбнулась загадочно Нина, — что и мы могли бы улучшить свои жилищные условия. Две комнаты на четверых — маловато. Вот если бы мы с сыном были прописаны у матери в доме, а ты с дочерью в нашей квартире, тогда при сносе маминого дома горисполком обязан выделить не одну, а две квартиры: однокомнатную матери и двухкомнатную нам с сыном». — «Милая, но для этого нужно, чтобы мы были в разводе,» — понял суть интриги адвокат. — «Ну и какие сложности? — нимало не смутилась Ниночка. — Все так делают. Кто фиктивно женится, кто фиктивно разводится. Мы как-бы разведемся и разъедемся. Ты останешься в квартире, а я перееду к маме. А после того, как получу новую квартиру, снова съедемся в четырехкомнатную, путем обмена. И тогда у тебя будет отдельный кабинет для работы», — выкинула последний козырь Нинель.
Владимир, хотя и слыл дотошным юристом, в быту был простодушным добряком. Надо ли пояснять, что на подкинутую приманку он старательно, как карась, клюнул и затрепыхался на крючке. Развестись, при обоюдном желании сторон и связях в суде, труда не составило и через некоторое время Нина с вещами и сыном откочевала в дом матери, чтобы прописаться на жительство. Володя с дочерью остались вдвоем в двухкомнатной «хрущевке». Взрослеющая дочка некоторое время повживалась в роль хозяйки, но вскоре готовить, мыть и стирать ей прискучило, и она последовала вслед за матерью и братом.
«Терпи!» — напутствовала Володю Ниночка. — Квартирный вопрос — дело строгое. У нас в квартале проверка за проверкой, комиссия за комиссией. Даже соседей опрашивают: кто, да по какой причине в сносимых домах прописался и проживает. Вдруг выявят, что мы фиктивно развелись, а я практически не проживаю — тогда пропала вся затея. Так, что потерпи. А я пока часть мебели перевезу к маме, демонстративно, чтобы все видели». Володя терпел и соглашался: он с Ниной привык не спорить. В один из дней, когда он «был в процессе», Ниночка вывезла из квартиры все лучшее. «Зачем тебе мебель? — на вопрос бывшего мужа удивилась она. — Ты даже пыль вовремя не стираешь, а от этого полировка тускнеет и портится. Лучше бы ты денег на детей подкинул — на них большие расходы». Романов отдал ей все что было, оставив немного, чтобы хватило до следующей получки, себе на пиво и коту Ваське на огурчики.
Огуречный кот Васька остался последним членом семьи, проживающим с Владимиром. И то из-за своей слабости к свежим огурчикам. Это неординарное создание появилось в семье так. На работу Володя с дочерью отправлялись по утрам вместе. Стояла золотая осень и было приятно пройтись по утренней свежести не торопясь и беседуя на общие темы. В тот памятный день солнце светило не по-осеннему ласково, на углах прохожим предлагали хризантемы и гладиолусы, школьники весело щебетали, размахивая портфелями. У дочки Оли настроение соответствовало общему настрою и неудивительно, что она замурлыкала негромко песенку из мультфильма, который оба любили за его непередаваемый оптимизм: «Чучело-мяучило на трубе сидело, чучело-мяучило песенку запело…». «Оля, — попробовал одернуть ее Владимир. — Ты уже большая девушка, видный чиновник государственной службы. А поешь легкомысленные кошачьи песни». — «Ну и что? — сверкнула озорными глазами она. — А если я «котенковые» песни люблю?» На этом они и разошлись, каждый в свою контору.
Однако от души сказанное редко остается не услышанным. Вечером, возвратившись домой, Володя обнаружил свою дочь в кресле с крошечным существом на коленях, которое иначе как чучелом-мяучилом назвать было никак нельзя. «Где ты подобрала такое страшилище?» — ужаснулся Владимир в предчувствии появления суровой к животным матери. «Он сам пришел, — заоправдывалась Оля. — Зашел в приоткрытую дверь нашего юротдела, сел посредине и заорал. А наш начальник громкого крика не выносит — приказал, чтобы мы делали что угодно, только бы зверь не орал. Представь себе — не приказал выбросить, а предложил успокоить. Девчонки сбегали в буфет, купили ему колбаски. Он наелся, выспался на моем столе, а когда пришла пора уходить — не захотел оставаться один и снова заорал, что есть мочи. Пришлось его пожалеть и взять». — «А если на нас наша мать заорет — кто нас с тобой возьмет?» — засомневался Владимир. — «А мы ее вместе уговорим, — снова замурлыкала Ольга. — Ты посмотри, какой он славный». — «Ничего себе славный. Такого кошачьего урода надо еще поискать: весь как антрацит черный и до неприличия короткошерстный — почти неодетый. В дополнение природа-мать наградила его необыкновенно длинным и тонким хвостом, удлинненной, как у собаки, мордой, увенчанной не по-кошачьи огромными, как у лисички-фенека, ушами. Не кот, а Багира-хищница. Даже на руки брать не хочется». — Так Владимир и заявил дочери. И не успела она на это возразить, как сам котенок, очевидно обученный матерью-кошкой понимать по-русски, открыл свои зеленые глазищи, потянулся на мягких лапках, заорал в знак протеста. Именно заорал — иначе сказать нельзя. Такого рева из крошечного тельца ожидать никак не следовало: кошки так не мяукают. Разве, что американский горный лев — пума еще способна так громко негодовать, но чтобы котенок! Ушам не верилось — но факт. Затем прыгнул на Володино колено, цепляясь крошечными коготочками, пробрался по свитеру на плечо, ткнулся холодным носиком в щеку, уколовшись о небритую щетину, отпрянул, но проявил такт, устроился возле самого уха на плече и замурлыкал хозяину историю своей крошечной жизни. Переводчика с кошачьего в семье не было, словарей — тоже, но тем не менее из сказанного на самое ухо удалось разобрать, что котенок от своей мамы бесповоротно потерялся и ищет покровительства. И Володя, добрая душа, растаял и пообещал.
Ольгин приятель Андрей Хижняк от черного уродца пришел в совершенное восхищение и разразился короткой лекцией о кошках всего мира, начиная с древних нубийских и кончая современными черными котами, которые по народным приметам и наблюдениям парапсихологов определенно приносят в дом счастье и своим хозяевам долголетие. Он сообщил, что кошки всем телом ощущают биомагнитные поля, никогда не общаются с людьми несущими отрицательный энергетический заряд или энергетическими вампирами и в квартире выбирают для сна место, где электромагнитное поле для организма самое благоприятное. И вообще, по догадкам кошковедов, это и не животные вообще, а закодированные посланцы из космоса и иных, параллельных миров, отправленные вселенским разумом для наблюдения за людьми. И что когда кошки мурлыкают — это значит, что они включили свой биопередатчик на волну обмена информацией со вселенским мозгом. Для убедительности Хижняк сослался на труды фелинологов английской Лиги защиты кошек и Всенемецкого союза любителей кошек, которому он особенно доверяет, так как происходит по линии матери из рода фон Штауфенбергов. И в заключение добавил, что строгий вид и суровое выражение морды котенка наводят его на грустную но справедливую мысль, что необычный зверь вовсе и не котенок, а астральный двойник его, Андрея Хижняка, замечательной личности.