Вся эта мышиная возня проходила, минуя казаков. Они скучали. Денег у них было мало, а что без них сделаешь? Добыть было негде и приходилось целые дни шляться бесцельно по городу, глазеть на дома, каналы и людей, занятых собственными житейскими делами. Лишь получив очередной талер, они могли пойти в кабак и там развеять скуку и тоску.
И вдруг вся жизнь их неожиданным образом изменилась.
Друзья шатались по причалу, глазея на корабли и матросов в замызганных отрепьях. Настойчивый зов вначале не привлёк их внимание, но потом Ивась понял, что зовут их. Какой-то человек свешивался с поручней стоящего у причальной стенке корабля, и настойчиво приглашал их подняться на борт.
— Чего это он? — спросил Омелько. — Что ему нужно от нас?
— Хрен его знает! — буркнул Демид, но заинтересовался. Сказал неуверенно: — Подойдём, может ему нужна наша помощь?
— Кто его поймёт, — заметил Омелько, но не запротестовал. — Ивась сам в их болтовне ничего не смыслит, а о нас и говорить нечего.
Человек же продолжал звать, показывая на трап, перекинутый с борта на причал, где стояли два матроса и улыбались казакам.
— Ладно, пошли. Хоть глянем, как там на корабле, — настаивал Демид. — Мы ведь ещё не видели корабль изнутри. Наверное, интересно. Ивась, чего молчишь? Ты идёшь?
— Раз все идут, куда же мне от вас отставать? Иду. Поглядим, чего хочет этот моряк. Я его слов совсем не понимаю. — и Ивась шагнул к трапу.
Моряк сбежал к трапу по крутой лесенке, улыбаясь протягивал руки, и на плохом немецком говорил:
— Ходи, ходи, человеки! Выпьем, поговори! Очень рад, вы гость! Ходи!
Казаки неуверенно поднялись на борт. Человек с приветливой улыбкой повёл их осматривать судно. Указывал руками на то или другое, что-то говорил быстро, но понять его было невозможно. Ивась спросил:
— Мы ничего не понимаем, господин.
— Извинить, извинить, человек! Показать судно хотеть. Сюда!
Они прошли на полуют. Туда вела лесенка, сверху было хорошо видно, что делается в порту. Отсюда они наконец увидали море. Оно синело между лесом мачт и паутиной канатов.
Демид заторопился назад. Человек настойчиво приглашал гостей зайти в каюту. Это было интересно.
— Пошли, что ли? — спросил Демид у товарищей. — Вроде выпить обещает дать.
— А чего ж? Пошли, — охотно согласился Омелько.
Они спустились с полуюта, зашли в сумрачное помещение. Свет просачивался через окно в корме, задёрнутое грязной шторкой. Стол с несколькими бумагами на нём был неопрятен. Тут же стояла большая початая бутылка вина.
— Скоро, скоро быть кружка. Вино хорошо! Пить мало, мало! И домой!
Он достал из шкафчика кружки, разлил вино до краёв, поднял свою, проговорив с улыбкой:
— Знакомить пить я! — Он чокнулся с казаками.
Они улыбались, охотно пили, но вина было много, кружки были объёмистыми, пришлось передохнуть, а человек только пригублял, потом потянулся за бутылкой, вино его пролилось, и он с сожалением посмотрел на дно своей кружки.
— Жаль! Плохо быть! Пить! — сделал он знак и жест рукой, смущённо улыбаясь. — Нести много вино!
Он отошёл в угол, рылся в шкафу, казаки докончили вино, поставили кружки на стол, оглянулись.
Человек выставил на стол полную бутылку, откупорил её и разлил ещё.
— Нам хватит! — запротестовал Ивась, отстраняясь ладонью. — Пей сам, господин. Мы пошли домой. Спасибо за угощение и показ судна.
Человек продолжал уговаривать. Демид выпил немного, Омелько с Ивасём только пригубили. Ощутили тяжесть в ногах и голове. И человек, заметив это, пригласил сесть, придвинув табуреты.
— Ну и вино! — проговорил заплетающимся языком Демид. — Впервые так сморило.
Казаки присели, чувствуя опьянение и смертельную слабость и сонливость. Омелько ещё успел подумать, что они попали в ловушку, хотел подняться, уйти, но сил не хватило. Последние проблески сознания оставили его. Он даже не успел посмотреть на друзей, которые уже опустили головы на руки и крепко спали под довольной ухмылкой того коварного человека.
Глава 7
Их пробудил шум волн за стенкой трюма, где они оказались в полной темноте. Сверху доносились звуки беготни, крики команд, визг блоков и скрип всех сочленений корабля.
Демид ещё спал. Ивась позвал:
— Демид, Омелько! Вы здесь? Отзовитесь!
— Где мы, Ивась? — донёсся слабый голос Омелько. — Что с нами?
— Чёрт его знает, Омелько! Где Демид?
— Он рядом, Ивась! Что за голова? Страшно болит. Что с нами? Ага, вспомнил! Нас опоили чем-то, и теперь мы должны быть на борту корабля, что пошли осматривать, как глупые утки! Всё Демид со своими предложениями!
— Будет тебе, друг! При чём тут Демид? Мы все попали в эту ловушку, устроенную этим падлом! Погоди, мы тебе устроим!
— Интересно, куда мы плывём? Ты чувствуешь, как нас покачивает? Наверное, мы уже в море.
— Сколько же мы тут лежим, Омелько? Разбуди хоть Демида.
— Пусть подольше поспит, Ивась. Чего расстраивать его раньше времени. Ещё успеет почувствовать, во что мы вляпались. Интересно, куда нас тащат?
— Мне теперь уже всё равно, Омелько! И у меня голова побаливает.
— У меня просто раскалывается! — воскликнул Омелько, ощупывая голову.
— Это после ранения тебе так плохо. Пройдёт. Пить страшно охота! Тебе тоже? Хоть бы глоток воды! Надо пощупать. Может, оставили водички.
— Ничего нет, Ивась! — прокричал Омелько, обшарив вокруг себя.
Они замолчали, прислушивались к шуму наверху и ударам волн о борт. Было муторно на душе и в теле. Слабость ещё не прошла, а голова и не думала переставать болеть, особенно у Омелько.
Проснулся Демид. Долго не мог понять, что с ним, пока не вспомнил с помощью Ивася, что с ними случилось. Он не бросился на стенку, не стал кричать, ругаться и грозиться. Просто мрачно затих, погрузился в себя, и друзья долго не могли вывести из этого состояния.
Мучимые жаждой, которая полностью захватила их целиком, заслонив чувство голода, наши казаки вертелись на голых сырых досках тесного закутка с толстой дверью, никак не хотевшей поддаваться под ударами ног казаков.
Лишь долгое время спустя, казаки понятия не имели о течении времени, к ним спустились два матроса и тот человек, что заманил их на борт.
— Думать я, ты покой? — спросил он по-немецки.
Матросы угрюмо молчали, щурились от света фонаря, прикидывая в уме, что можно предпринять. Сделать они ничего не могли. Сил не было, жажда и голод мучили нещадно. Лишь затаённая злоба тлела внутри неугасимым огоньком, но не готовая сейчас выплеснуться. Все помыслы вертелись вокруг воды.
— Хорошо, — опять проговорил человек. — Я штурман, ты матрос. Ты быть хорошо работа, хорошо слушать, хорошо жить.
Он что-то сказал матросам, стоящим за дверью. Помещение было так мало, что для них просто не было места. Сам шкипер или штурман, казаки в этом ещё не разбирались, хотя и слышали о таких, стоял на пороге.
Он отошёл в сторону. Матросы поставили деревянное ведёрко с водой, каравай хлеба. Штурман посмотрел, как казаки набросились на воду, усмехнулся, закрыл дверь и его шаги удалились.
Снова была темень, качка, но жажда была почти утолена. Теперь была очередь хлеба. Его прикончили почти мгновенно.
— В карманах ничего не оставили, — заметил Омелько. — И ножи отобрали.
— Не удивительно, — ответил Ивась. Продолжать разговор не хотелось.
Казаки тихо лежали, не в состоянии вытянуться во весь рост. При свете фонаря Демид заметил, что и потолок слишком низок, чтобы можно стать во весь рост. Слышались писк и возня мышей и крыс. Это нисколько не смущало казаков.
Следить за временем они не могли. И отупело ждали, когда их выпустят из этой клетки. И это всё же наступило. Штурман открыл дверь, молвил сурово:
— Ходить вверх.
Ноги плохо слушались, но радость всё же была. Заточение закончилось, и они с трудом поднялись на палубу.
Оглянувшись, заметили, что кругом было море, серое, ветреное, всё покрытое мелкими барашками пены на вершинах волн.
Паруса туго натянуты, ветер тихо посвистывал в канатах, а палуба качалась под ногами, отвратительно отдаваясь в животах. Скоро подступила тошнота, и Демид сказал тихо:
— Идите к тому борту и поблюйте. Это может скоро пройти.
Ивась с Омелько поспешили к подветренному борту и начали травить. Их выворачивало основательно, вышибая слёзы на глазах. Было так отвратительно, что описать невозможно. Штурман терпеливо ждал. Наконец что-то проурчал и матрос, грубо толкая казаков, вернул их на место.
— Быть работа. Ты матрос. Дело знать?
Ивась не слушал штурмана. Его продолжали мучить тошнота и позывы рвоты. Тогда штурман повернулся к Демиду. Они долго говорили друг другу. И под конец штурман показал на полуют, где стояли два человека, указал на того, что повыше, проговорил сурово:
— Капитан! Бог корабль, слушать, работать!
Потом поманил одного матроса, приказал ему что-то, и тот вскоре принёс плётку из пеньки с вплетённой в неё свинцовой проволокой.
Матрос многозначительно покрутил ею перед лицами казаков, а штурман строго сказал:
— Наказать, плохая работа! Понять?
Демид мрачно кивнул головой и ответил тихо:
— Да!
— Говорить «сэр»!
Демид непонимающе посмотрел на штурмана. Тот пояснил, как мог:
— Ответ я, говорить «сэр». Понять?
Демид неопределённо пожал плечами, а штурман сказал матросу и тот ответил что-то, в конце сказав «сэр».
Штурман опять посмотрел на казака вопросительно и тот ответил:
— Да, сэр? Верно?
— Верно! Хорошо! — и больше ничего не объяснив, удалился на полуют.
Демид тут же стал объяснять друзьям, что он понял.
— А что такое это «сэр», Демид? — спросил Омелько страдальчески.
— Хрен его знает! Вроде так у них принято, вроде нашего пана. Будем так и говорить, а то плеть показывали отменную. Со свинцом. Так что поостерегитесь, казаки.
Подошёл кряжистый матрос с окладистой рыжеватой бородой, толстой короткой шеей и длинными руками с толстыми пальцами. Начал неторопливо говорить им, никто ничего не понял, но потом он ткнул себя в грудь, пророкотав грубо: