Уже стемнело, но конюшни были освещены. Валентина зашагала по направлению к ним. Она наудачу вошла в ближайшую конюшню и тут же услышала холодный голос Джио:
– Что ты здесь делаешь?
Глава 10
Слова не шли у Валентины с языка. Она смотрела на Джио. Он был небрит, с покрасневшими глазами, волосы взъерошены. У нее сложилось впечатление, что он не ложился спать с момента их последней встречи.
Наконец она сказала:
– Я переживала. Мне захотелось узнать, как дела у Мисфита.
Джио вытер руки полотенцем и бросил его на пол, затем отступил в сторону.
– Мисфит умирает, – коротко ответил он. – Через час приедет ветеринар. Мы пристрелим его, чтобы не мучился.
Валентина побледнела и подошла поближе, чтобы увидеть великолепного в прошлом коня, лежащего на боку. Глаза его были закрыты, шкура блестела от пота, дыхание с хрипом вырывалось из груди.
Глядя на коня расширившимися глазами, Валентина шепотом спросила:
– Что случилось?
– Вирус, – сказал Джио. – Он поражает мозг и вызывает паралич. Лошадь впадает в кому и умирает за два дня. Вакцины не существует.
– Джио, мне так жаль, – прошептала она.
Он махнул рукой, словно признавая неизбежное:
– Это не твоя вина.
– Все равно мне жаль. Жаль его, жаль тебя. – Голос ее дрогнул.
Валентина вспомнила слова «Это твоя вина», брошенные ею в лицо Джио на похоронах Марио. Теперь-то она знала, что вела себя неоправданно жестоко.
Джио взглянул на Валентину, глаза его горели. Он, казалось, тоже вспомнил тот день.
– Когда-то я мечтал услышать от тебя эти слова. Хотел знать, что ты не призираешь меня.
– Я не презираю тебя, Джио! – вырвалось у нее. Горло сдавило словно обручем.
– Ах, теперь это уже не важно, – отмахнулся он, переводя взгляд на Мисфита. Лицо его исказилось от боли. – Все равно конец один. Для всех. Хотя, должен признаться, я начал понемногу верить в то, что Марио погиб не из-за меня, что произошел просто чертовски несчастный случай. – Он посмотрел на Валентину. – Хочешь знать, как это было? Впрочем, я в любом случае все тебе расскажу – слишком долго я держал это в себе. Мы закончили работать с лошадьми, а потом Марио увидел на выгоне Блэкстара. Он снова начал просить меня разрешить ему сесть на него. Я отказал и вернулся в конюшню к Мисфиту. Когда я вышел наружу, Марио уже был в седле. Я видел, что Блэкстар нервничает, и стал умолять Марио слезть с него, но он меня не слушал. Почувствовав на себе седока, Блэкстар совсем обезумел. Он прыгнул через ограду и зацепил задним копытом перекладину. Марио перелетел через голову коня, и Блэкстар упал прямо на него. Чертова скотина вскочила и поскакала, таща Марио за собой. Когда я догнал его, было уже поздно.
Валентина почувствовала, как по ее щекам катятся слезы.
– Джио, я хочу сказать тебе… – Голос у нее пресекся. – Я хочу сказать, что мне не следовало говорить тебе то, что тогда у меня вырвалось. Я была не в себе от горя, но это действительно был несчастный случай. Конечно, ты не виноват, ведь я знаю, каким упрямым мог быть Марио и…
– Нет, я виноват, – перебил ее Джио. – Мне не следовало покупать Блэкстара. Если бы не мое упрямство, Марио был бы жив. Ты имеешь полное право ненавидеть меня.
Сердце Валентины ныло. Ей хотелось прикоснуться к Джио, обнять его, но она не осмеливалась. Между ними все было кончено. Она сделала глубокий вдох и подняла голову.
– Если ты не хочешь меня видеть, то больше не увидишь, – через силу произнесла она.
Джио рассмеялся, но это был горький смех.
– Я не хочу тебя больше видеть? Да я люблю тебя, Валентина, люблю до потери пульса. Для тебя наша связь была всего лишь вспышкой страсти, для меня же это было слишком серьезно. Думаю, я влюбился в тебя уже давно, когда тебе было семнадцать лет. Но чтобы Марио не заметил, что друг влюбился по уши в его сестру, я начал интересоваться другими девушками. И я не сомневаюсь, что по крайней мере тогда ты тоже была увлечена мною. Я часто ловил твой взгляд, устремленный на меня, но, когда я смотрел на тебя, ты опускала глаза и краснела.
Валентина от шока не могла выдавить ни слова. Голова у нее закружилась. Джио любит ее? В это было невозможно поверить. Сердце ее на миг замерло, затем забилось с неистовой силой. А потом снова замерло. Даже если Джио любит ее, это ничего не меняет. Она не может позволить себе любить, не может позволить себе такую роскошь, зная, что этот дар судьбы может быть в любую секунду отнят. Этому ее научила смерть Марио. Должно быть, Джио прочел свой приговор в ее глазах. Он кивнул, глаза его потухли. Джио поднял полотенце и снова посмотрел на Мисфита.
– Ветеринар должен скоро приехать, – ровно произнес он. – Просто уходи, Валентина, не мучь меня сильнее, чем ты меня уже измучила.
Валентина, спотыкаясь, вышла из конюшни и сама не своя направилась к машине. По дороге она встретилась с ветеринаром, которого едва не сбила с ног из-за застилавших ее глаза слез. Молодая женщина села за руль, но прошла целая вечность, прежде чем она сумела завести мотор – настолько сильно дрожали ее руки. Так лучше, твердила себе Валентина, лучше, чем полюбить Джио и потерять его, ибо она знала, что не переживет его смерть.
Валентина взглянула в треснувшее зеркало в своей крошечной ванной в Палермо. Она была бледна, под глазами залегли темные тени. А глаза… глаза у нее были мертвыми. Она принялась пощипывать щеки, чтобы они хоть немного порозовели, но краска исчезла так же быстро, как появилась.
На сердце было тяжело. Еще тяжелее, чем после гибели Марио. Валентина вцепилась в раковину и потрясла головой. Она трусиха! Трусиха из трусих. Испугалась своих чувств, испугалась, что у нее могут навсегда отнять любовь, а это грозило болью, которую она больше не желала испытывать. И которую не будет испытывать, если на то будет ее воля.
Джио… Даже мысли о нем причиняли ей невыразимые страдания. Она и хотела, и страшилась увидеть его вчера, когда ее отца перевезли в частную клинику в Палермо, чтобы он мог проходить курс реабилитации поближе к дому. Но вместо Джио проверить, все ли в порядке, приехал его помощник. Валентину охватили облегчение и боль. Мать взглянула на нее и отозвала в сторонку.
– Валентина… – начала она, но молодая женщина мягко прервала ее:
– Мама, пожалуйста, не говори со мной сейчас ни о чем.
Мать проницательно взглянула на дочь и мягко посоветовала:
– Валентина, поговори с ним. Он заслуживает хотя бы этого.
«Как она узнала?» – недоумевала Валентина, но это было вялое недоумение. Она слишком устала, чтобы разгадывать загадки. Мать каким-то образом узнала, а может, почувствовала, в каком кошмаре живет ее дочь.
Хватит ли у нее смелости поговорить с Джио, открыть ему сердце, рассказать, что ее мучает?
Два часа спустя Валентина въехала на стоянку для персонала на ипподроме Коретти. Выйдя из машины, она спросила, где можно найти Джио. Ей сказали, что он на тренировочном поле.
Добравшись туда, Валентина обнаружила, что за его работой наблюдают люди.
Лошадь нервничала, но Джио умело ее успокаивал. Валентина почувствовала, как на нее накатила слабость. Она не могла не пожирать Джио глазами. Он выглядел еще более худым и поджарым, чем она его запомнила, волосы были взъерошены, словно он давно не подстригал их. Будто ощутив ее присутствие, Джио повернул голову, и сердце Валентины пропустило несколько ударов. «Как я смогла прожить без него целых три недели?» – пронеслось в голове.
А затем послышался лай, и на поле ворвалась собака. Терьер бросился между ногами лошади, та шарахнулась, взвилась на дыбы и сбросила Джио. Он упал на землю. Похолодев от ужаса, Валентина побежала к нему. Лицо его было бледным, на руке выступила кровь. Женщина услышала хриплый крик и не сразу поняла, что кричит она. Кто-то положил руку ей на плечо и произнес:
– Скорая уже приехала.
Глава 11
– Состояние удовлетворительное, – говорил врач. – Ему повезло: обошлось без сотрясения мозга и сломанных ребер, но ушиб сильный. Он будет беспокоить его пару недель.
– Благодарю вас.
Врач с участием взглянул на Валентину:
– Вам следует поехать домой и переодеться. Все равно он находится под влиянием болеутоляющих средств.
– Спасибо, доктор, но я останусь, – устало улыбнулась Валентина.
Врач пожал плечами и вышел из палаты. Валентина попросила, чтобы позвонили матери Джио, но оказалось, что та отдыхает на другом континенте. Сердце женщины заныло. Если ей требовалось подтверждение одиночества Джио, то она его получила.
Валентина повернулась к постели, на которой лежал Джио. Его грудь была обнажена и перебинтована, ниже талии он был укрыт простыней. Голову стянула тугая белая повязка, лицо было такого же цвета. Валентина почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Она смахнула их рукой и опустилась в кресло рядом с кроватью.
Джио выглядел таким молодым и уязвимым, что у нее разрывалось сердце. Валентина взяла его руку и крепко сжала. Рука казалась безжизненной. Справившись с охватившей ее паникой, она повторила про себя слова врача и немного успокоилась. С Джио все будет в порядке.
Прядь волос лежала поверх повязки, и Валентина откинула ее назад, а затем снова сжала его руку. Почему-то, когда он не смотрел на нее, ей было легче говорить с ним.
– Джио, – прошептала она, – я знаю, что ты меня не слышишь, но мне нужно кое-что тебе сказать. Я понимаю, что это трусость, но мне так проще. – Валентина помолчала, собираясь с мыслями. – Дело в том, что я тоже тебя люблю. Я люблю тебя уже давно, дольше, чем готова признать это. Помню, это началось у меня еще в семнадцать лет. Я жаждала твоего внимания и одновременно боялась его. Вы с Марио… – Она снова помолчала. – Вы с Марио были полны энергии. Марио уступал тебе во всем, но это не отражалось на его чувствах к тебе. Он любил тебя, Джио. Мы все любили тебя, каждый по-своему.