— Только после того, как избавимся от этих клоунов, что у нас на хвосте. Если мы оставим машину сейчас, они нас догонят. На ногах нам от них не уйти.
— Так что же нам делать?
Они добрались до следующего перекрестка, на котором он повернул направо.
— После следующего поворота я остановлю автомобиль и выйду. Будь готова пересесть за руль.
— А что сделаешь ты?
— Спрячусь за кустами и подожду, пока они не повернут. Ты поезжай по улице, но не слишком быстро. Дай им шанс засечь наш автомобиль. Они будут смотреть на тебя, а меня и не заметят.
— Не стоит нам разделяться.
— Это наш единственный шанс.
— А если они подстрелят тебя?
— Не подстрелят.
— Я останусь одна.
— Не подстрелят. Но ты должна пересесть быстро. Если мы простоим дольше, чем пару секунд, приемное устройство зафиксирует остановку и они могут заподозрить неладное.
Свернув на перекрестке направо, он остановился посреди улицы.
— Элиот…
— Нет выбора, — он распахнул дверцу, выпрыгнул из кабины. — Скорее, Тина!
Он захлопнул дверцу и побежал к кустам, которые отделяли тротуар от лужайки одноэтажного кирпичного дома. Присел на корточки за одним из них, в тени, куда не долетал свет уличного фонаря, достал из кармана пистолет. Тина уже отъезжала.
По мере того как шум мотора «Шевроле» стихал, нарастал шум от другого, быстро приближающегося автомобиля. Буквально через несколько секунд белый «Форд» выскочил на перекресток.
Элиот встал и, держа пистолет обеими руками, выстрелил трижды. Две пули пробили металл, третья — правую переднюю шину.
«Форд» проходил поворот слишком быстро. А взрыв колеса привел к тому, что водитель потерял контроль над автомобилем. «Форд» потащило вбок, он пересек мостовую, запрыгнул на тротуар, проломил кусты, снес пластиковую кормушку для птиц и замер посреди занесенной снегом лужайки.
Элиот побежал к «шеви», который Тина остановила в сотне ярдов. Они, правда, растянулись на сотню миль. И шаги гулко отдавались в ночном морозном воздухе. Дверцу Тина открыла заранее. Элиот запрыгнул на переднее пассажирское сиденье, захлопнул дверцу.
— Поехали! Поехали!
Через два квартала попросил повернуть направо. После еще двух поворотов и трех кварталов обернулся к Тине:
— Остановись. Хочу найти этот «жучок», что шпионит за нами.
— Но преследовать нас они не могут.
— Принимающее устройство по-прежнему у них. Они могут навести на нас кого-то еще. Я не хочу, чтобы они знали даже направление, в котором мы едем.
Тина остановила автомобиль, он вышел. Под крыльями ничего не нашел, под передним бампером тоже. А потом ему улыбнулась удача. «Маячок», металлическую коробочку размером с пачку сигарет, прицепили магнитом к днищу у заднего бампера. Элиот ее оторвал, несколько раз стукнул по ней каблуком, а потом зашвырнул в снег.
Когда вернулся в машину, Тина заперла все дверцы. Двигатель работал, обогреватель гнал в салон горячий воздух, а они какое-то время молчали, дрожа всем телом.
— Господи, какие же шустрые эти ребята! — наконец вырвалось у Тины.
— Мы все равно впереди на шаг, — ответил Элиот без должной уверенности.
— На полшага, — поправила его Тина.
— Пожалуй, ты права, — признал он.
— У Белликости мы собирались получить информацию, которая могла бы заинтересовать хорошего репортера.
— Теперь у него ничего не получить.
— А как же мы получим эту информацию?
— Как-нибудь.
— Что же нам делать дальше?
— Что-нибудь придумаем.
— И куда теперь?
— Нельзя опускать руки, Тина.
— Я и не собираюсь. Но куда теперь?
— Сейчас мы вряд ли что придумаем, — устало ответил он. — Не то состояние. Мы оба вымотаны донельзя. В спешке можем допустить ошибку. Это опасно. Лучшее решение — не принимать сейчас никаких решений. Забиться в какую-нибудь нору и отдохнуть. Утром в голове прояснится, и ответы придут к нам сами.
— Ты думаешь, мы сможем уснуть?
— Черт, конечно же. После тяжелого дня и вечер выдался очень уж напряженный.
— И где мы будем в безопасности?
— Попробуем еще раз провести их. Вместо того чтобы искать Богом забытый мотель, остановимся в одном из лучших отелей.
— В «Харрасе»?
— Именно. Такой смелости они от нас не ждут. Будут искать где-то еще.
— Это рискованно.
— Можешь предложить что-нибудь получше?
— Нет.
— Рискованно все.
— Ладно. Так и сделаем.
Они поехали в центр города. Автомобиль оставили на общественной стоянке в четырех кварталах от «Харраса».
— Жаль, что остаемся без колес, — сказала Тина, когда он доставал из багажника их единственный чемодан.
— Они будут искать наш «Шевроле».
До «Харраса» они добрались пешком, шагая по продуваемым ветром, освещенным неоном улицам. Даже без четверти два, проходя мимо казино, они слышали громкую музыку, смех и звон игровых автоматов.
Хотя Рено не веселился всю ночь, как Лас-Вегас, и многие туристы уже спали, в казино «Харраса» народу хватало. Молодому матросу, который бросал кости за одним из столов, улыбалась удача, и собравшаяся вокруг толпа шумно его поддерживала.
Официально на тот длинный уик-энд свободных мест в отеле не было. Но Элиот знал, что на самом деле все обстояло несколько иначе. По требованию управляющего казино каждый отель придерживал несколько номеров, на случай, если кто-то из постоянных игроков (естественно, оставляющих в казино крупные суммы) решит неожиданно нагрянуть, без предварительно звонка, зато с толстым кошельком. Кроме того, обычно в последний момент кто-то отказывался от забронированного номера. Поэтому пара аккуратно сложенных двадцаток, незаметно переданных клерку за регистрационной стойкой, почти наверняка освежала его память, и один номер вдруг оказывался совершенно свободным.
Когда Элиоту сообщили, что такой номер есть, но только на две ночи, он заполнил регистрационную карточку на Хэнка Томаса, чуть изменив фамилию любимого актера, и написал вымышленный адрес в Сиэтле. Когда клерк попросил какой-нибудь документ, удостоверяющий личность или кредитную карточку, Элиот рассказал печальную историю о краже бумажника в аэропорту. В результате его попросили заплатить за две ночи сразу, что он и сделал, достав толстую пачку денег не из вроде бы украденного бумажника, а из кармана.
Им с Тиной дали просторный, уютно обставленный номер на девятом этаже.
После того как коридорный оставил их, Элиот запер дверь на врезной замок, на цепочку да еще подставил под ручку стул с крепкой деревянной спинкой.
— Прямо-таки тюрьма, — усмехнулась Тина.
— Только мы заперты, а киллеры бегают снаружи.
Вскоре, в постели, они обнялись, но не с тем, чтобы заняться сексом. Хватало и ощущения того, что они рядом, то есть оба живы и невредимы. После того как им довелось столкнуться с людьми, которые ни в грош не ставили человеческую жизнь, обоим хотелось убедиться, что они представляют из себя нечто большее, чем пыль на ветру.
— Ты была права, — нарушил он тишину.
— Насчет чего?
— Насчет того, что ты сказала вчера, в Вегасе.
— О чем ты?
— Ты сказала, что мне нравится эта погоня.
— Какой-то твоей части… той, что глубоко внутри. Да, думаю, это правда.
— Знаю. Теперь я и сам это вижу. А сначала я тебе не поверил.
— Почему? Я же не считаю, что это плохо.
— Знаю, что не считаешь. Просто прошло пятнадцать лет. И жизнь у меня была самая ординарная. Дом, работа, снова дом. Я нисколько не сомневался, что не нужен мне весь этот адреналин, который в молодости приносил столько удовольствия.
— Я и не думаю, что он тебе нужен. Но теперь, впервые за долгие годы, тебе снова грозит реальная опасность, и какая-то твоя часть отвечает на брошенный вызов. Так ветеран-спортсмен, вернувшийся на поле после долгого отсутствия, проверяет свои рефлексы, гордится тем, что мастерство никуда не делось.
— Это еще не все. Я думаю… глубоко внутри я радовался, когда убивал его.
— Слишком уж ты строг к себе.
— Нет. Если на то пошло, радость эта сидела не так уж и глубоко. Скорее у самой поверхности.
— Тебе и следовало радоваться от того, что ты убил этого мерзавца.
— Следовало?
— Послушай, если бы я добралась до тех, кто пытается помешать нам найти Дэнни, я бы не мучилась угрызениями совести, убивая их. Отнюдь. Скорее получала бы удовольствие. Я — львица, и они украли моего детеныша. Может, я бы посчитала, что нет ничего более естественного, более радостного, чем убийство этих людей.
— Значит, в каждом из нас живет толика зверя. Так?
— Не только во мне затаился дикарь.
— Но хорошо ли это?
— Не нам судить, — она пожала плечами. — Такими нас сотворил Господь. Получается, что такими мы и должны быть, так чего говорить, будто это неправильно?
— Может, ты права.
— Если человек убивает ради удовольствия или за идеалы, как случалось во время всех этих революций, о которых мы читали, это дикость… или безумие. Твое деяние — это совсем другое. Самосохранение — один из самых мощных стимулов, дарованных нам Богом. Мы созданы для того, чтобы выжить, даже если для этого нам приходится кого-то убить.
Какое-то время они молчали.
— Спасибо тебе, — наконец прошептал он.
— Я же ничего не делала.
— Ты слушала.
Глава 28
Курт Хенсен, правая рука Александера, проспал весь полет из Лас-Вегаса в Рено. Летели они на десятиместном реактивном самолете, принадлежащем Сети, и его сильно болтали ветры, которые дули в предписанном им полетном коридоре. Хенсен, крупный мужчина, блондин с желтыми кошачьими глазами, боялся летать. В самолет он мог сесть, лишь приняв снотворное. И засыпал через несколько минут после того, как самолет отрывался от взлетной полосы.
Вторым пассажиром был сам Александер. Приобретение этого самолета бизнес-класса он полагал одним из своих наибольших достижений на посту главы Невадского бюро Сети. Проводя более половины своего рабочего времени в Лас-Вегасе, он частенько находил причину слетать в Рено, Элко, другие штаты, скажем, в Техас, Калифорнию, Аризону, Нью-Мексико, Юту. В первый год работы в Неваде ему покупали билеты на обычные рейсы, или он пользовался услугами надежного пилота, который поднимал в воздух маленький двухмоторный турбовинтовой самолет, выцарапанный предшественником Александера из бюджета Сети. Но сам факт, что человеку, занимающему такой высокий пост, как Александер, приходилось путешествовать в столь стесненных обстоятельствах, выглядел чистым абсурдом. Его время стоило для страны очень дорого. Его работа зачастую требовала срочных решений, принимаемых на основе информации, полученной исключительно из первых рук, а для ее получения иной раз приходилось отправляться в очень далекие места. И после долгой осады директора Сети усилия Александера вылились в приобретение для бюро вот этого маленького реактивного самолета. Теперь в его распоряжении находились два пилота, оба в прошлом военные летчики, которые получали жалованье в Невадском бюро.