– Я это и делаю, – с вызовом ответил я, небрежно помахав мечом у его носа. – Спасаю ваши никчемные жизни от глупых решений. Неужто случай с “Джин Таем” вас ничему не научил?
– Это совсем другой случай и не имеет к тому печальному инциденту никакого отношения! – заупрямился Нечаев, хотя глаза быстро забегали. – Нас послал на задание сам генерал!
– Вот как? Тогда я, пожалуй, тоже вас пошлю куда подальше…
– Трехмерный сканер не показывает внутри ничего кроме трюма наполненного жидкостью…
– Ваш томограф дерьмо собачье! – рявкнул я, насладившись мелькнувшим в глазах Нечаева страхом. – Всю грязную работенку приходится делать нам, поэтому я против, чтобы этот заокеанский толчок опорожняли на территорию, за которую мы щедро проливали кровь, пока вы в своих лабораториях копошились в задницах мертвой нежити, даже не представляя какого труда, нам стоило их укокошить! Я запрещаю взрывать без тщательного осмотра судна изнутри. Возвращайтесь в Гнездо, пока я не дал вам тяжелым сапогом под костистый зад. Это армейская операция и взрывать мы будем не раньше, чем разведчики подтвердят безопасность судна…
– Что?! – взвизгнул Нечаев. – Вы отказываетесь подчиниться руководителю группы? Охрана! Я требую убрать этого человека! Я приказываю взять его под арест, чтобы он не мешал!
– Капитан Алешин, вернитесь на предписанную позицию, – к нам подбежал, отдуваясь, розовощекий майор с торчащим, словно пивная бочка брюхом. – Выполняйте приказ.
– Вы у меня сейчас сами примете колено локтевую позицию, если не уйдете с пляжа! – с угрозой в голосе пообещал я, сердито сузив глаза. – Вы здесь все тупые или прикидываетесь?
– Эй, полегче с этой штукой! – отшатнулся майор, когда острие меча качнулось в его сторону.
– Едрить, ну мы взрываем или нет? – выкрикнул из укрытия командир группы саперов. – Штаб интересуется ходом операции. Спрашивают, почему мы до сих пор не взрываем.
Профессор, пронзив меня яростным взглядом, побежал к радиостанции не иначе чтобы пожаловаться на меня. Дальше я уже знал что будет. Не знаю, о чем он говорил с Гнездом, но вернулся он не один, а в сопровождении трех автоматчиков из ЦОЗа и потребовал сдать ему оружие. Я демонстративно собрал слюну и плюнул ему под ноги, угодив на штанину.
– Нет, вы видали каков наглец?! – побелел от гнева Нечаев. Отступив за спины солдат, он стал ожесточенно тереть штанину горстью песка, зыркая на меня со злобой. – Я требую немедленно арестовать и изолировать капитана Алешина. На базе он предстанет перед трибуналом за саботаж важного научного мероприятия. Исполняйте. У меня разрешение генерала Воронина.
Солдаты нехотя подчинились, направив стволы на меня:
– Уходите или мы будем вынуждены применить оружие. – Ответил старшина.
Презрительно посмотрев ему в глаза, я с тяжелым сердцем спрятал меч. По крайней мере, я сделал все, что было в моих силах. Пускай эти жлобы дальше сами со всем разбираются. Я пасс.
– Если Вы не угомонитесь и снова решите нам помешать, генерал Воронин разрешил стрелять на поражение! – победоносно выкрикнул мне вслед Нечаев и поспешил к чешущему затылок саперу старательно соединяющий концы перерубленного провода.
– Вот уроды! – клокочущая у меня в душе ярость требовала выхода. – Эй, профессор, можно напоследок задать вопрос?
– Какой еще вопрос?! – В недоумении обернулся Нечаев. – Почему Вы еще здесь?!
– Мне просто любопытно, на что раньше отреагирует биометр, на нежить внутри судна или на дерьмо в твоей башке! – и, не оглядываясь, зашагал к своим людям.
– Господи, благодарю тебя за то, что наделил меня смирением! – театрально закатил глаза к небу, Нечаев обернулся к саперу. – Взрывай, сынок. Мы и так выбились из графика…
Сапер пожал плечами и быстро щелкнул детонатором. Миг ничего не происходило, потом в нижней части выброшенного на берег титана засверкали вспышки серии коротких взрывов. Огромный круг металла, словно пробка из бутылки отлетел от корпуса. Из дыры на песок под огромным давлением ударила ядовито-зеленая жижа, начиная растекаться по всему пляжу отвратительной кляксой. Мгновенно по биомассе побежали короткие конусы молний.
– Портал! Вот дьявол! – раздались со всех сторон предупреждающие выкрики. – Все назад!
Густая словно кисель биомасса, продолжала водопадами извергаться из дыры судна, постепенно начиная фосфоресцировать бледно зеленым свечением. Воздух стал искажаться.
– “Ненавижу, когда я оказываюсь прав”! – мрачно думал я, наблюдая с холма за всем происходящим. Из центра липкой массы в небо устремился бледный столб призрачного сияния. Из центра массы во все стороны стал расползаться густой туман, в котором замелькали тени.
Для передвижения на огромные расстояния некроморфы иногда использовали эту жижу, которую высокомудрые и яйцеголовые профессора называли асинхронной модуляторной плазмой для формирования последовательных вибраций в пространстве. Другими словами, куда бы не вылить эту гадость в том месте теоретически мог появиться портал, ведущий в те места, где находилась такая же жижа с похожими молекулярными свойствами. Один раз на Хоккайдо я сам видел, как из подобной лужи вылетел Воздушный змей, очень опасная разновидность некроморфов убивающих своих жертв посредством высокого электрического напряжения генерирующегося внутри его тела. Сейчас на моих глазах происходило нечто похожее, только портал еще не сформировался до конца, ограничиваясь границами пляжа. В тумане все чаще мелькали темные силуэты. Танкисты никак не могли понять причину всеобщей паники ученых, напуганных какой-то неприятной, но совсем не опасной на вид жидкости.
Чудовищной силы удар из нутра судна исковеркал носовую часть корпуса, высвободив разом все остальные запасы жидкости. В дыру в корпусе стали протискиваться и пролезать сонмы длинных щупалец и местность огласили акустические вибрации такой силы, что все люди попадали на землю, зажимая кровоточащие уши ладонями. Левиафан вновь огласил всю округу воплем, стараясь поскорее высвободиться из металлической клетки.
– Что это, капитан? – выкрикнул ближайший ко мне боец, у которого из ушей текла кровь.
– “Хотел бы я сам знать”. – Подумал я, борясь с адской болью в голове.
Вибрация прекратилась, но прийти в себя после нее было непросто. Поднявшись на ноги, шатаясь, словно пьяный, я увидел, как дружный залп десяти танков разворотил центральную часть твари. Осколочно-фугасные и бронебойно-зажигательные боеприпасы рвали на куски незваного гостя похожего на мутированного кальмара с помесью омара. Гигант был невероятно живучий, если выжил после танковых залпов бьющих прямой наводкой.
– Я еще сделаю из тебя суп! – радостно взвыл в эфире самодовольный голос танкиста.
– Глупцы, отходите пока не поздно! – заорал я в эфир. – Капитан Сергеев, если ты меня слышишь,… Антон, немедленно уводи людей! Живо! Это портал и он активировался!
Истекая темно-зеленой жижей, Левиафан снова сделал попытку выбраться из тесного для него трюма. В воздухе бешено извивались щупальца, кромсаемые тяжелыми пулеметами и снарядами. Не выдержав второго слаженного залпа танков и ракет штурмовых вертолетов, продолговатая голова твари разлетелась на куски, обнажая склизкое нечто пронизанное жилками и мозговой тканью вроде губки. Из мертвого тела на песок хлынули нескончаемые водопады каких-то мелких склизклых животных, которые с головой облепили солдат и ученых.
Авианаводчик испуганный до чертиков всем происходящим, принялся просить помощи у бомбардировочной авиации и у артиллерийской поддержки бронепоездов, ожидающих сигнала к атаке. Ста пятидесяти миллиметровые безоткатные орудия извергали залп за залпом, разбивая в клочья, покореженный и охваченный пламенем корпус плавучего завода. Взрывы снарядов подбрасывали куски обшивки вперемешку с плотью Левиафана высоко в небо. Штурмовой вертолет Ми-24 попав в зону мощной электромагнитной турбулентности портала, утратил управление и почти сразу на полной скорости зарылся в море, подняв тучу брызг.
Приказав своим людям отступать к бронепоездам, я оглянулся на пляж и обомлел – в центре портала стоял… человек. Вскинув к глазам окуляры бинокля, я разглядел, что это не нежить, но и не совсем человек. Это был мужчина среднего возраста, которому на вскидку можно дать и тридцать и сорок лет. Он был одет в плотно обтягивающий костюм из блестящей ткани. Неспешно, словно у него в запасе была целая вечность, он шагал прочь от портальной жидкости, не обращая никакого внимания на снующих у него под ногами некроморфов. Но поразил меня не его золотистый цвет кожи, а глаза! Две зеркальные поверхности, бесстрастно взирающие на творящийся вокруг ад так, будто его это не касалось. Я почувствовал как волосы на моей голове зашевелились и сделали милую попытку отделиться от черепа. Прямо над пляжем два утративших управление вертолета столкнулись в воздухе и в водопаде горящего железа обрушились на землю прямо на то место, где стоял незнакомец. Пришелец с нечеловеческой скоростью увернулся от огненного водопада обломков и спокойно направился в мою сторону.
– “Примите Предвестника, найдите Ключ…” – Раздались в моих мыслях, чужие интонации.
Я был готов поклясться, что он обращался именно ко мне.
Пуля, выпущенная из снайперской винтовки Чекова, снесла пришельцу половину черепа, красочно разбрызгав его светящееся содержимое по сторонам. Чужак опрокинулся в траву спиной назад и задрожал мелкой дрожью.
– Отставить Чеков! – запоздало выкрикнул я в рацию. – Я тебе что приказал? Отступать!
– А как же Вы, капитан? Я без Вас никуда…
– Ты смеешь со мной спорить?! Бегом несчастный обмылок!
Нехотя закинув за спину винтовку, Чеков стал быстро спускаться с холма и вскоре скрылся в густой траве. Я снова посмотрел в бинокль на труп пришельца и был несказанно удивлен, когда на моих глазах его лысый череп снова принял прежнюю форму не оставив на коже даже шрама от пули. Существо поднялось, резко обернулось к ученому в глухом скафандре биологической защиты, который стал стрелять в него в упор из короткоствольного автомата. Бледное сияние из глаз чужака облучило бедолагу. Ученый, оглушительно взвыв, стал разрывать на себе комбинезон. Под ним неровно дышало сморщенное тело Хиляка – мерзкого создания, сосущее кровь у мертвецов. Никогда мне еще не доводило