– Отличная идея, Дима! Лишний раз убеждаюсь в твоей смекалке, – похвалил Шепард. – Святой отец, Вы можете это сделать, но так чтобы управление зеркалами восстановить было невозможно? Пусть же не только нам будет хреново, но и хозяину этой дыры.
– Могу попробовать. – Пожал могучими плечами Тихон.
Оставив вместе с Тихоном Шепарда и Баху, мы с Лютым побежали разведать путь отступления, когда коридор внезапно окончился еще одной глубокой пропастью и узким подвесным мостом, перекинутым через двадцатиметровую расщелину неизвестной глубины. Посветив фонарями, мы не увидели ничего кроме тьмы, а брошенная сигнальная шашка еще долго летела в пустом пространстве, пока далекая искра не погасла, достигнув подземной реки.
– Черт! Мне показалось или внизу поднимается вода? – пробормотал Лютый.
– Тебе не показалось, – мрачно отозвался я. – Мы ниже уровня моря, а после того, как Тихон нарушил воздушный карман пещеры, вода стала прибывать. Проблема лишь в том, что она прибывает слишком быстро. Мы можем не успеть выбраться.
Вернувшись к спутникам, я в двух словах описал наше нелегкое положение.
– Мне нужно всего десять минут, – быстро сказал Тихон. – Сеть еще перенастраивается.
– У нас нет десяти минут! – рявкнул я. – Плевать на зеркала. План не осуществим!
– Отнюдь. План более чем осуществим, просто кому-то придется остаться и сдерживать эту орду, пока перезагрузка сети не закончится, и я не заблокирую удаленное управление.
– Я не останусь, и не надейтесь! – тут же заявил Баха, отступая назад.
– Да никто о тебе и не думал, – сплюнул ему под ноги Лютый. – Я тебе не доверю горшок.
– А ты еще на горшок ходишь?
– Я останусь, и буду удерживать их, сколько потребуется. – Громко сказал я, выйдя вперед.
– Уверен? – Шепард пристально посмотрел мне в глаза. – Это работа для нескольких человек.
– Оставьте мне немного взрывчатки для подрыва моста и пару рожков к автомату, а сами найдите способ подняться на верхний уровень. Мы с Тихоном потом догоним.
– Алешин, я бы остался, но ты ведь знаешь… – замялся Лютый не зная, что сказать.
– Проваливайте! Без вас справимся!
Оставшись наедине с Тихоном, я зарядил подствольный гранатомет подкалиберным зарядом, а два предпоследних рожка связал изолентой вместе, чтобы проще было менять. Нарастающий шум со стороны пещеры с разобранными НЛО вылился в оглушительный рык и визг Обращенных, бегущих и ковыляющих следом за нами, словно гончие взявшие след. Спустившись по лестнице вниз, я отбежал подальше от кабины управления, где трудился святой отец и встал на пути орды. Дождавшись, пока передовые ряды некроморфов приблизятся ко мне на пол сотни метров, я вскинул автомат и выстрелил из гранатомета в низкий свод пещеры. Взрыв потонул в оглушительном шуме камнепада, похоронившего под собой нежить.
Я же не дожидаясь пока пыль, уляжется, побежал вверх по насыпи, одиночными выстрелами расстреливая выживших. Когда все рожки закончились, я не стал тратить время на перезарядку. Закинув автомат за плечо, схватился за осколочные гранаты и стал щедро закидывать ими толпу беснующихся зомби. Я спрятался за огромным камнем, пережидая серию гулких взрывов. После чего выхватил из ножен меч и первому же появившемуся передо мной зомби, разрубил грудную клетку до самого сердца, скинув ногой с груды камней. Пока что моя импровизированная баррикада великолепно сдерживала некроморфов. Кроме того, им серьезно мешало их количество – они просто лезли друг другу по головам, то и дело, падая под ноги остальным.
– Придержи их еще пять минут! – взмолился Тихон. – Всего пять!
– Легко сказать “придержи”! – ворчал я, вторым ударом меча, отрубая кисти тянущихся рук. – Это ведь не маршрутку придержать, а чертову орду вонючих, зубатых чучел! Получай!
Медленно отступая от насыпи под натиском толпы, я взмок от пота, рубя тела без остановки. Орда тупо напирала, не обращая внимания на катающиеся под ногами отрубленные головы и конечности, истекающие черной кровью. Лезвие пело песнь смерти, щедро кромсая гнилую плоть, но чаще просто и незамысловато срезало головы и вспарывало бледные, безволосые животы. Обнаженные тела, в конце-концов сбили меня с ног и повалили на землю, где я уже простился с жизнью, но тут случилось невероятное. Они просто переползли через меня, даже не сделав ни единой попытки укусить или разодрать. Отвратительные, смердящие морды глупо тыкались мне в лицо и тут же исчезали, когда их владелец или владелица спешили дальше мимо меня. Я поднялся на ноги и удивленно ощупал собственное тело, словно сомневаясь, что все части на месте. Толпа, не останавливаясь, докатилась до стальной лестницы и тут же осадила кабинку Тихона, который с оглушительным ревом стал стрелять в них из своего дробовика, разнося головы на куски. Дела у него складывались неважно – некоторые особенно настойчивые мертвяки уже проникли внутрь через окна и теперь с воем вцепились зубами в его грузную фигуру. Тогда кряжистый священник поднял с пола свою чудовищную энергопилу и как заправский дровосек стал кромсать ею все и всех. Я подоспел к нему в тот момент, когда раздался оглушительный рев, заглушивший все остальные звуки. Из дальней части пещеры выползла узловатая туша, не иначе родного брата монстра из Токачи, только в несколько раз больше. Он словно спущенная с тетивы стрела на всех шести лапах, грузно бежал в нашу сторону, по ходу сшибая со своего пути зазевавшихся зомби.
– А вот это совсем плохо! – выкрикнул я, переходя на бег. – Откуда такая несправедливость?!
Громовой топот почти настиг меня, когда я в одном мощном прыжке свалился толпе зомби на спины и, буквально по их головам, вполз в кабинку, где меня чуть не разрезал на части размахивающий пилой Тихон. Ступая по разрезанным кускам тел и катающимся под ногами головам, я схватил его за бороду и потащил к инженерной лестнице ведущей на крышу кабины. Кабинка брызнула осколками и разлетелась на куски, когда тяжеленная туша огромного монстра обрушилась в прыжке на хрупкий потолок, когда мы уже были на лестнице. Ворочаясь среди искореженной до неузнаваемости конструкции, гигант стал копать лапами осколки, то и дело, принюхиваясь и шумно фыркая. Зомби при его появлении постепенно стали расходиться, словно не желая вставать между Танком и его жертвами.
Я первым вбежал на стальной мост, перекинутый через пропасть. Достигнув середины, прилепил магнитную бомбу и выставив таймер на одну минуту. Резко обернувшись, с ужасом увидел, что Тихон в самом начале моста с мрачной решимостью орудует своим резаком. Я кинулся к нему на помощь, хоть и понимал всю бессмысленность этого поступка, когда он сам заорал во всю мощь своих легких:
– Уходи без меня! Я перенастроил зеркала и уничтожил управление! Бог в помощь!
Наблюдая, как на бомбе меняются оставшиеся до взрыва секунды и, разрываясь между здравым смыслом и долгом, выбрал первое и что есть духу побежал в противоположную сторону. Я ощущал себя гнусным предателем. Обстоятельства сложились таким образом, что в живых должен остаться только один или умрем мы все. Остановить отсчет бомбы – значило дать некроморфам возможность перебраться на другую сторону моста и загнать нас в угол.
Добежав до выхода виз пещеры, я оглянулся, чтобы успеть увидеть, как летящие в пропасть отрезанные силовым резаком куски тел сменились грузным телом самого святого отца. Напоследок вспоров брюхо рычащему гиганту, он лишь разозлил его. Монстр, подняв над головой Тихона, с победоносным ревом сначала откусил ему голову, а потом скинул тело в пропасть. Словно огромная обезьяна, Танк вцепился в могучие цепи раскачивающие мост, и ловко перебирая узловатыми лапами, устремился ко мне. Его глаза пылали нечеловеческим бешенством, а когти сжимались в предвкушении легкой добычи.
Мрачно наблюдая за его приближением, я апатично уселся на ближайший камень и задумчиво уставился прямо перед собой. Умом я понимал, что Танк ни за что не успеет миновать разделяющее нас расстояние за оставшееся в его распоряжении время. Взрыв произошел точно под его брюхом. Металл разошелся точно по центру, унеся в пропасть толпу нежити и изуродованное взрывом тело чудовища. Святой отец поступил мужественно, дав мне время, хотя и знал, что для него оно закончилось. Скорее всего, его тело сейчас плывет по подземной реке, удаляясь все дальше в глубину пещер. Поднявшись на ноги, я в полной прострации зашагал следом за остальными, ощущая пустоту в душе и тяжесть на совести. Тихона нельзя было назвать моим близким другом, но он был одним из немногих, кто общался со мной по-человечески. У кого искренне болело сердце за мое здоровье и душу, хоть его наставления частенько и вызывали во мне бурю протеста. Он наравне со всеми делил все тягости пути и даже перед смертью был до конца верен команде, в ущерб собственному здоровью. Совсем недурной эпилог для святоши, отчаянно спивающегося от безделья и безысходности. Интересно, кто из нас следующий? То, что смерти продолжаться как предсказывал Хит Тев, я не сомневался. Мы влипли в такие неприятности, из которых так просто не выбраться живым. По крайней мере, в своем рассудке.
В ярко освещенном коридоре меня дожидался Шепард, на которого я даже не посмотрел.
– Где святой отец? – строго спросил он, посмотрев мне за спину. – Что с терминалом?
– Он сделал все что нужно. И погиб. – Бесцветным голосом ответил я, проходя мимо.
– Проклятье, не могу сказать, что он мне нравился, но он был, по крайней мере, мужиком, до которого Соколику как до Луны ракам. Без него все станет намного тяжелее. Мы нашли стволовую шахту, по которой можно подняться. Лифт неактивен, но это и не важно.
Лютый с Джавахарлаевым стыдливо отвели глаза, когда я прошел мимо них. Они сами догадались, что у нас в команде очередные потери. Каждый из них был готов провалиться сквозь землю, но единственным виновным я ощущал только себя. Именно из-за моей самоуверенности в собственных силах погиб один из нас, и этого я себе никогда не прощу.
– Некогда горевать! – Шепард скинул со своего плеча моток веревки. – В армии я служил в горном подразделении особого назначения, где мы не раз совершали восхождения на вершины Монтаны. Выемок в здешних стенах вполне достаточно чтобы этот маршрут считался легким. Я залезу наверх и закреплюсь, а потом скину другой конец веревку вниз. Поднимайтесь по одному. Алешин, ты лезешь за мной следом, остальные как хотят в любом порядке.