– Смелая попытка, – комнату наполнил презрительный смех. – Все еще функционирующий радар Московского военного округа ведет цели следящим лучом. Срочно готовьте к запуску ракеты-перехватчики. Объявить тревогу красной категории на случай если их не собьют.
За покосившейся решеткой, болтающейся на двух шурупах, находилась пыльная труба, ведущая во тьму. Скатившись по ней, я удачно приземлился в холодные объятия. Коридор был почти до самого потолка затоплен водой из нижних уровней, выведя из строя лазерную систему защиты и ослепив камеры наблюдения. Опустившись на дно коридора, я сел под водой в позу лотоса и закрыл глаза, стараясь привести мысли в порядок и сконцентрироваться. Интегратор был по-своему уникальным, пусть и деструктивным организмом. Еще ни одна биологическая форма жизни после Обращения не достигала подобных высот и, надеюсь, никогда не достигнет. Не знаю, как у меня это получалось, но все происходило само собой, словно давно спящая программа пробудилась и теперь полностью руководила всеми моими действиями. Совершенно не было паники и тревоги. В подкорке сознания укоренилась уверенность в собственном успехе.
Почувствовав затылком чье-то присутствие, я открыл глаза и увидел плывущих в мою сторону Морских Охотников, которые, оказавшись рядом, даже не удостоили меня взгляда, проплыв дальше по коридору. Последовав за ними следом, я встретил по дороге других не менее опасных и отвратительных обитателей, с которыми когда-то сражался не на жизнь, а на смерть, но теперь все они старательно игнорировали меня, словно так и должно быть. Чудовищные создания Радости жизни пропускали меня мимо себя, а потом робко двигались следом, словно я стал их негласным вожаком. Я вел за собой свою новую армию, почти интуитивно ощущая направление, где за своими компьютерами неистово трудился Зверь одержимый захватом мира.
Какого же было его удивление, когда ранее неорганизованная и пассивная толпа нежити вышла из-под его ментального контроля и с рыком набросилась на его змеевидное тело, вгрызаясь зубами и когтями в студенистую плоть. Жуткие чудовища, послушно исполнявшие его волю на протяжении долгих лет, теперь облепили его словно навозные мухи, выдирая головы и отрывая руки бывшего хозяина. Отныне моя воля преобладала и намертво глушила призыв остановиться. Извиваясь, словно червяк среди муравьев, Зверь с многоголосыми криками боли и ужаса стал втягиваться в главный коридор, оставив главную лабораторию без присмотра. Я спокойно подошел к главному пульту, едва касаясь компьютеров, но и этих мгновений хватало, что бы получить из них всю необходимую мне информацию. Информация рекой текла в меня, наполняя мозг образами, и когда я смело подошел к главному терминалу, то знал заранее, что нужно сделать, чтобы прекратить работу того или иного механизма. Знания и возможности, накопленные здесь сначала людьми, а потом Интегратором теперь представляли нешуточную угрозу для всех живущих на Земле. Зверь не врал, когда хвастался своими новыми возможностями, ему и впрямь по силам установить контроль над всей планетой и нанести коварный удар по ничего не подозревающим даякам.
Положив ладони на сенсорную панель ввода информации, я со скоростью мысли проник разумом внутрь главного компьютера. Для начала я вывел из строя все камеры безопасности, которые, еще при первом с ними знакомстве, мне показались странными и не удивительно. Биологические компоненты камер оказались живыми органами Интегратора, что напрямую взаимодействовали с его нервной системой – другими словами они были его глазами и ушами. Внедрив свою бионику всюду, где только возможно, Зверь получил уникальную способность контролировать мысленно. Мне не составило труда выяснить, что же именно произошло с базой ”Рассвет”, и куда сбежал Джавахарлаев. Начальник охранной роты майор Руднев был обычным человеком, пока не заразился Радостью жизни от одного из новоприбывших, и не стал обращаться в генофага, почти не меняясь внешне. Он сразу смекнул, что его песенка спета, и единственный выход уцелеть, это захватить контроль, над объектом, избавившись от неудобного персонала. При любом подозрении ему грозило разоблачение и смерть, но он хитро вел двойную игру, подыгрывая и нежити и защитникам по ходу саботируя любые начинания способное предотвратить или замедлить распространение заражения. Он тайно убивал своих сотрудников, пока не осталась горстка храбрецов принявших последний бой, но проигравших в конце. Используя геном захваченных людей, он становился лишь сильнее, но истинную мощь и свое теперешнее обличие приобрел, заманивая выживших из города в свою хитроумную ловушку, в которую попали и мы. Мне же грозила печальная участь присоединиться к его невольным жертвам, которых он вобрал в себя, сделав своей неотъемлемой частью. Предатель Соколик, соблазнившись на сладкие посулы Зверя пощадить его, как ни странно остался в живых и был изгнан наружу. Но он не пошел в город, как того ожидало чудовище, а пробрался на его стартовую площадку, где Зверь испытывал свои экспериментальные летательные аппараты, созданные на основе внеземных технологий и, каким-то чудом, выкрал один из них. Где он сейчас находится – неизвестно. Шатл был запрограммирован на полет к уцелевшей международной космической станции до сих пор кружащей на орбите Земли. Там предположительно находились люди, не подвергнувшиеся Обращению.
Выяснив, где находится и как работает система охлаждения, я тут же перекрыл подачу воды в реактор, а сам пульт вывел из строя с помощью тяжелой ножки от кресла. Температура ядра стала, стремительно расти, грозя максимум через час вызвать неконтролируемую реакцию и последующий за ним атомный взрыв. Для начала предстояло выяснить, что с Хетом и помочь ему найти Ключ, который, судя по всему, Зверь держит в соседней лаборатории.
Вытащив из выемки свой жетон Высшего доступа, я поспешил на помощь к обездвиженному Хету. Когда я освобождал его из плена, он неожиданно схватил меня крепко за запястье. Прочитав через контакт с кожей все, что ему было необходимо – в том числе и то, что я узнал, – он молча встал на ноги и ни слова не говоря, быстрым шагом, направился к выходу из комнаты. Я задержался на минуту, когда увидел у дальних стеллажей свою одежду, меч и наши ранцы, которые Зверь небрежно бросил прямо на пол. Я по-прежнему был обнажен, отчего испытывал небольшой дискомфорт, поэтому вновь надел штаны и ботинки. С ними было привычней.
В соседней лаборатории Хет неистово прорубал ладонями стальной шар – трехмерный детектор частиц – пока не пробил в нем достаточных размеров отверстие и не пролез внутрь. Я терпеливо дождался, когда он вылезет обратно, прижимая к груди Ключ. Скептически хмыкнув, я рассматривал иссиня черную плиту овальной формы, в глубине, которой в беспрестанном движении кружили серебристые символы похожие на санскрит. Заворожено протянув руки, я с любопытством дотронулся пальцами до ледяной поверхности, не ощутив привычного потока информации.
– Не выйдет. Информация закодирована и надежно экранирована.
Хет передал мне в руки артефакт и неожиданно оттолкнул в сторону, когда в проем протиснулась одна часть Зверя, бешено уставившись на нас всеми своими глазами. Мгновенно проанализировав ситуацию, монстр оглушительно взвыл и протянул к нам лес рук.
– Не смейте! Эта сила! Сила! И она только наша! Только наша!
Загородив меня своей спиной, Хет послал мне мысль:
– Уходи через ракетную шахту. Я придержу эту… ошибку эволюции.
– Ты не успеешь! Реактор…
– Я все знаю, – спокойно отозвался Хет, начиная активно срубать руки и головы Интегратора, устремившиеся к нему. – Все мы когда-нибудь умрем. Теперь Ключ твоя головная боль.
– Что?! Ты шутишь? Мне не нужна подобная честь! – разозлился я. – Уходи ты…
– Алешин, я его долго не удержу. Не трать время, все мои знания теперь твои.
Когда одна из рук проскочила мимо Хета и ухватилась за мою ногу, я отрубил зеленую кисть мечом и, что есть духу, побежал к запасному выходу, который должен был привести к лифту на следующий уровень, ведущий к ракетной шахте. Посланник напоследок отдал мне самое ценное, что у него было – всю информацию, скопленную им за долгую жизнь. Удивляться этому феномену, не было времени. Слыша за собой яростные вопли и рык Интегратора сцепившегося с Хетом, я мысленным взором увидел последний эпизод, запечатлевшийся у меня в мозгу словно фотоснимок. Посланник подобрался вплотную к отвратительному телу Зверя, и, хирургически разрезав плоть, проник в его нутро, вгрызаясь все глубже и глубже в мерзкое тело генофага, который от боли стал сворачиваться огромными кольцами. Но Интегратор не забыл и обо мне, выставляя на пути новые препятствия. То двери отказывались открываться, пока к ним не приложишь жетон. То без всякой причины подавался усыпляющий газ, а то неожиданно срабатывала лазерная решетка, которая, к счастью, тут же гасла, упираясь лучами в воду.
– Вернись к нам и стань равным богам! – хрипели динамики на стенах под потолком, пока я шел через сектор биологических и кинетических исследований. – Ты такой же монстр, как и мы! Искать обратную дорогу к жалким людишкам глупо и наивно. Только вместе со мной ты добьешься небывалых высот. Верни обратно Ключ, стань полноправным партнером! Клянусь, мы клонируем твоих друзей и снова подарим им жизнь…
Расталкивая со своего пути бродящих по коридору некроморфов, я вбежал в лифт. Когда кабина стала набирать скорость, настенной монитор ожил, уставившись на меня лицом Шепарда.
– Дима, вернись. Не бросай нас в этом мрачном и ужасном месте… умоляю…
Я разбил кулаком стекло монитора, но голоса из динамиков продолжали трансляцию:
– Мы ведь вместе сюда пришли. В Интеграторе в этом проклятом чудовище томятся твои лучшие друзья, неужели тебе нас не жалко? Ты готов обречь нас на адские муки и страдания?
– Заткнись! – взвыл я, закрывая уши руками. – Мы никогда не были друзьями, мы поклялись исполнить свою миссию, но мы знали на что идем! Я не моргнув и глазом, бросил всех вас умирать, если бы ситуация меня вынудила! Поэтому не нужно взывать к моей совести!