– Она могла в то время из дома уйти и быть за пределами Зоны, – предположил Лаки. – Развяжите уже меня! Против вас я ничего плохого не замышляю и даже никому не расскажу про вашего мутанта, и мне не интересно, где вы его нашли.
Кукловод оскалился, кивнул на Лаки, Дым посмотрел на приятеля-урода, перевел взгляд на пленника и спросил то, что, видимо, больше всего интересовало мутанта:
– Ответь уже – как ты мысли свои прячешь?
А ведь, и правда, как?
– Без понятия. Может быть, заказчик дал какой-то арт… Обыщите меня, если это так важно. Честно, не знаю, что ответить на твой вопрос.
– Это кажется мне странным, – вступил в разговор Себр. – Если он не замышляет ничего против нас и ему нужна какая-то девка, зачем прятать мысли? Она тоже телепат? Давайте его пристрелим, чтобы не рисковать.
– Тебе чуть что – сразу «пристрелим», а вдруг он не виноват ни в чем? – пробурчал Дым.
– Вот именно, перед вами я ни в чем не виноват! Ну, почти. Сейчас так точно.
Кукловод занервничал, у него была очень выразительная мимика, но даже когда он улыбался, лицо больше напоминало звериную морду. Наверное, его заинтересовала мысль, что где-то бродит девушка-телепат, и он записал ее себе в невесты.
– Кто тебя нанял? – спросил Дым, глядя пристально. – Если соврешь, придется тебя прикончить.
– Брют. Арсений Брагин. Если его имя ничего вам не сказало, значит, у меня нет шансов?
– Почему же не сказало, – Кузя поднялась, потянулась, хрустнув пальцами. – Криминальный авторитет мелкого разлива. Ты взялся за гнилое дело, так что плакали твои денежки.
Лаки поспешил их разубедить в том, что он наемник:
– Все не так просто. Я взял у него в долг и не вернул деньги вовремя, меня поставили на счетчик, у него в заложниках моя девушка.
Кузя присвистнула, и Лаки прочел на ее лице, посеребренном лунным светом, сочувствие.
– В полицию обращался? – поинтересовался смягчившийся Дым.
– Нет. Типа вы не знаете, что копы прикрывают таких, как Брют, а высокопоставленных друзей у меня нет. Я не могу рисковать ее жизнью. Кузя, по-моему, это дело больше подходит для вашего ведомства.
– Я в такие игры не играю, это вне моей компетенции, да и мое ведомство теперь здесь, в Зоне.
– Сам влип, сам и выкручивайся, – сказал Себр. – Раз не вернул долг, значит, не прав – ты. Девушек воровать, это, конечно, нехорошо, но как еще из подобных тебе раздолбаев выбить свои кровные?
– Что с ним делать? – спросила Кузя.
– Пристрелите, чтоб не мучился, – предложил Лаки на полном серьезе. – Если дело гиблое, лучше мне сейчас умереть, а то потом чувство вины сожрет.
Дым склонился над ним, перерезал веревку и сказал, выпрямляясь:
– Не ной. До утра побудешь здесь, потом проваливай.
– Ага, – кивнул Себр. – Жалко твою девушку. Угораздило же ее с таким идиотом связаться!
Лаки потер ушибленные ребра. Удивительное дело – он обрадовался тому, что Кузя – не Яна, и почти не расстроился из-за безнадежности своего положения. Если спецы не нашли Яну Кузьмакову, то ему и подавно не справиться! Зато он не станет предавать хороших людей. Надо же, какие совпадения – Яна не Марьяна, а Кузьмакова не Кузьмина! Вспомнилось, что в его классе учились две девочки Фадеевы, причем родственницами они не были. А если бы он приволок к Брюту Кузю? Вот завертелось бы!
Он представил последствия вероятного поступка – рота спецназовцев, десантирующаяся в имение Брюта, – и нервно рассмеялся.
Кузя уселась рядом с приунывшим Лаки, Себр наблюдал за ними с подозрением и на всякий случай не прятал пистолет в кобуру.
– Что думаешь делать? – спросила она, сунула в рот травинку, разжевала и выплюнула ее.
Лаки пожал плечами:
– Искать. На все про все у меня есть пять дней… Уже четыре.
– Маловато времени. Ты уверен, что Брют отпустит твою девушку?
– Ни в чем я не уверен, хочу у тебя спросить, что ты знаешь о Брюте? Был ли он замечен в зверствах, обманывал ли партнеров?
Кузя ненадолго задумалась и ответила, глядя на луну:
– У него сеть кафе быстрого питания, но это для отвода глаз. Я о нем знаю, поскольку он связан с поставкой артефактов из Зоны. Скупает дешево, продает дорого. Или к нему обращаются с заказом, он ищет нужный арт, через своих людей конечно. В молодости промышлял квартирными кражами, отсидел два срока. Гордится тем, что он честный вор, а не убийца. Есть шанс, что он и правда отпустит твою девушку.
– Спасибо, обнадежила.
– Куда думаешь податься?
Лаки вздохнул:
– Похоже, остается податься мне к ближайшей осине с толстыми ветками. Брют пообещал, что если не справлюсь с заданием, убьет мою девушку, а ведь это я втянул ее в неприятности! И что-то подсказывает, что он исполнит угрозу, хоть ты и говоришь, что он не убийца. А если я героически погибну в Зоне, он обещал ее отпустить.
Кузя кивнула:
– Н-да, мерзостная ситуация, хоть вместо Яны иди сдавайся.
– Если хочешь помочь, подскажи, где ее искать. Она наверняка скрывается и старается лишний раз на глаза не попадаться.
– А приметы какие? Не помню ее лица.
– Не знаю, фотография в паспорте еще детская. Но ведь женщин в Зоне – по пальцам перечесть! Я как-то не интересовался обитателями, меня больше хабар волновал, но ты-то наверняка в курсе.
Кузя задумалась, запрокинув голову, помолчала немного, щелкнула пальцами:
– Слушай, ты считаешь справедливым, что ради жизни одного человека другой должен… Не знаю, что… Умереть, отправиться на опыты. Тебе не жалко эту Яну?
– Я ее не знаю, потому не жалко, тебя было жалко, да… А Юлю я люблю, к тому же ее смерть будет на моей совести. Да, так вот все субъективно и несправедливо.
– Я, конечно, не уверена, но есть тут одна баба – иначе и не назовешь – появилась в Зоне, когда наши уже перестали искать Кузьмакову, теперь у нее целый клан. На люди не показывается, встреч избегает, сама я ее ни разу не видела.
– А тебе ее не жалко? Ну, сдавать, отправлять на опыты? – криво усмехнулся Лаки.
– Она убила моего друга. Зарезала спящим. В общем, сволочь она. Если окажется той самой Яной и тебе удастся ее доставить по адресу, пожму твою руку, а мне самой она не нужна – исполнять желания опасно, все, что нужно для счастья, у меня и так есть.
Наверное, впервые за всю жизнь Лаки осознал, что такое ПОВЕЗЛО. Везение удвоилось, когда Дым перерезал веревки и ушел, оставив его наедине с Кузей. Лаки облизнул пересохшие губы и спросил:
– Где находится тот клан?
– Остров за Малой топью, посреди реки. Ходят слухи, что там исполнитель желаний, но подтверждения нет ни одного.
Лаки присвистнул, растер запястья…
Понемногу тьма рассеивалась, наступала зябкая предрассветная серость, пробирающая до костей. На опавшие листья, траву, вещи оседала роса, и даже волосы стали влажными. Лаки одолела апатия, навалилась усталость, захотелось прямо тут уснуть в обнимку с гитарой, и пусть сожрут мутанты! Но он отругал себя за слабость, поблагодарил Кузю за заботу, Дыма – за снисходительность, сказал Нико, что рад был познакомиться и хотел бы пообщаться, да не умеет мысли читать, смерил взглядом набыченного Себра, указал на него пальцем:
– Тебя я благодарить не буду, мерзкое злобное существо!
Дым расхохотался в голос, мутант Нико оскалился, Себр от негодования аж подпрыгнул на кочке, где сидел, и возопил:
– Ржете? Булки расслабили, а я – за всех бди?
Теперь не выдержала Кузя, прыснула в кулак. Себр плюнул на землю и отвернулся, Лаки ему посоветовал:
– Тебе надо лечить нервы и пить бром, дабы разбавить концентрированную эмоциональность.
Перед тем как распрощаться, Лаки обнял Кузю, отстранился и сказал:
– Я очень рад, что ты не Яна. Огромное тебе спасибо! Понимаю, что это наглость с моей стороны, но, Марьянушка, если не вернусь… Ты по своим каналам передай ментам, что Юлия Совко похищена двадцать шестого сентября. Даже если не передашь, скажи, что так и сделаешь, это будет меня согревать.
– Что задумал, Лаки? Стреляться? Ты это брось! Почему-то я уверена, что ты выкрутишься! Похитителя зовут Арсений Брагин, девушка – Юля Совко. Двадцать шестого сентября. Запомнила.
– Нет, убивать себя – последнее дело, я буду бороться до последнего, но сама знаешь, что там за места – мало кто туда ходит, а возвращаются через раз.
– Потому она там и засела – прячется, – Кузя хлопнула Лаки по спине. – Большего я тебе не скажу, потому что на этом моя осведомленность заканчивается. Одни говорят, что атаманша того клана – беглая зэчка, другие – что у нее особенные способности, и она чертовски опасна. Пора нам уходить, удачи тебе, Счастливчик!
Глава 7. Дорога в пекло
Лаки смотрел, как команда удаляется: первым идет маленький Себр, Кузя – в середине, Дым замыкает. Обернувшись, он махнул Лаки и исчез за деревьями. И снова ты один, Лаки, и переть тебе аж до Малой топи, а потом не пойми как переправляться на остров. Там тебя ждет схватка с его обитателями, которых наверняка больше трех, а потом тебе на горбу нужно дотащить эту бабу к Периметру. Только представил все это, и уже смешно. Что же ты, давай, действуй, осталось четыре дня.
Лаки включил ПДА, открыл карту, где он обозначался красной точкой со стрелкой, увеличил масштаб. Если по прямой, то отсюда до этого острова двадцать пять километров. Сначала лес, потом заброшенный гарнизон, за ним военные склады, наверняка уже разграбленные, после – «мерцалка», поселок-призрак, мертвый лес и, собственно, река. А посреди нее Остров – место живописнейшее, и кто доберется туда, не расплескав мозги, тому исполнят три желания!
Чтобы преодолеть это расстояние, ушло бы полдня, но по Зоне так просто не походишь, тут петлять приходится, обходить подозрительные места, пережидать. Лес – в принципе, не страшен. Изредка мутанты встречаются, аномалии, куда же без них. Заброшенные населенные пункты – уже хуже, там селятся стайные твари, от которых не отбиться в одиночку, потому лучше такие места обогнуть. «Мерцалка» – еще хуже. Говорят, эта огромная аномалия нестабильна, работает импульсно и непредсказуемо: иногда просто голову морочит и водит по одним и тем же дорогам, но чаще перемещает в неожиданные места и даже туда, откуда нет возврата. Там часто люди