Посох мага тоже преобразился, на его месте оказалась огромная зазубренная коса на изогнутом косовище. «Эх, раззудись плечо, размахнись рука!». И тварь, похоже, судя по уверенным движениям, умела управляться удивительным оружием неплохо. Само лезвие или объяли сплошь языки черного пламени или же оно было соткано из них.
— Оринус! Это Оринус! — выдохнул староста, лицо которого побелело, но в глазах прочитал решимость.
В этот момент, невероятно, но откуда-то сверху на порождение Хаоса, больше никем эта тварь не могла быть, обрушился рыцарь. Или он научился летать, или прыгнул вверх минимум на восемь-десять метров. Его меч светился, клинок удлинился минимум вдвое. И, казалось, что ничего не может спасти чудовище, как шею смертника на плахе от лезвия гильотины. Однако монстр успел принять удар на свое оружие. Ревущее бордовое пламя и черный огонь встретились.
От грохота содрогнулась сама земля, ударила по пяткам.
А затем горячая ударная волна понеслась во все стороны, сметая все на своем пути. Отметил, как полетело ведро и печь вместе с чайником, остатки двери и вырванная трава, полотнище шатра и каркас, многочисленный мусор и все, что было не приколочено или вкопано. Нас со старостой остановило кольцо из дикого камня колодца, вжало в него настолько сильно, едва не увековечились в граните. Мое временное жилище исчезло в канале, смело и ветхий навес с лодкой, отправив их туда же, как и запас дров и обломков корабельных досок.
Лэрг сделал красивое сальто назад, приземлился, и без раздумий и пауз, вновь бросился в бой, на этот раз он хотел подрубить ноги гиганта. Но тот умело отбивался, сам наносил удары, от которых рыцарь уклонялся или их с легкостью парировал. Мне показалось, что сошлись равные силы.
Мы только поднимались на ноги с Кромом, как в этот момент из дверного проема моего жилища вырвались на оперативный простор какими-то рваными прыжками оба убитых мною бандита. Не знаю, привиделось мне, или они взревели радостно.
Но и это оказались далеко не все сюрпризы, еще до столкновения главных действующих лиц, краем глаза отметил, как рядом с де Кровалем вдруг собрался огромный шар из разорванных тел стражников, в него моментально впитались и остатки соседа, которые будто телепортировались от моста. А затем ком распался с каким-то мерзким громким бульканьем, и на свет появилось два кадавра. Иначе обозвать эту мерзость невозможно.
Трехголовые подобия двухвостых скорпионов, каждый на шести неестественно изогнутых человеческих ногах, с парой когтистых длинных рук, и составленных из них же хвостов. С их тел не просто сочилась, по ним текла какая-то буро-зеленая слизь.
Жесть!
И я без наноброни, а капли этого непонятного вещества, вот уверен, являлись токсином. Учитывая, что падая на землю, та начинала дымиться. Минимум концентрированная кислота.
— Рази их клинками! Больше ничего не поможет — просипел староста, обернувшись ко мне, — Режь, кромсай, даже простая царапина, нанесенная родовым оружием, лишает их сил! Иначе не справимся! Убежать не сможешь. Остается только сражаться! Помоги мэтру…
На дискуссии и другие разговоры мертвецы не оставили времени, на Крома сразу бросились оба прямоходящих зомби, отправленных в царство Мары мной. Мертвецы и при жизни не красавцы, а сейчас ставшие совсем уж мерзкими, учитывая вонючую постоянно сочащуюся жидкость, похожую на слюни, густо перемешанные с радикально-зелеными соплями. Их тела непомерно разбухли, одежда порвалась, через прорехи проглядывали какие-то гнойные наросты. Успел пожалеть об одном — не раздел раньше, рыцарь своими хитро-мудрыми речами отвлек. Теперь останутся ли вообще от этих ублюдков трофеи?
Бросаясь вперед, отметил, как де Кроваль, прикрытый своей силовой сферой, отступал через ворота к мосту. Иногда он что-то выкрикивал, одновременно с пальцев слетали то ветвистые желтые молнии, то с ладоней срывались огненные шары, однако они не могли причинить ни малейшего вреда трехголовому кадавру, который был слеплен злой силой. Тот высоко прыгал, разил шипастыми хвостами, целясь в голову человеку, пытаясь подмять его под себя, повалить. Но в свою очередь не мог пробить защиту мага, впрочем, судя по раскрасневшемуся и перекошенному лицу мэтра, по обильно выступившему поту, тот держался из последних сил. Успел еще изумиться, как смог на таком расстоянии все это рассмотреть — непонятно.
А ко мне несся, как по рельсам, второй кадавр. Видимо, де Лонгвиль посчитал и одной такой пакости достаточно на короля местной бюрократии.
Я замер на месте.
Сместился в сторону чуть в сторону, занимая удобную для меня позицию. Приготовился.
Сейчас…
Тварь приблизилась на три метра… Есть! Как и полагал, особыми тактическими изысками мертвые сущности не блистали, атаковала она меня в прыжке, как до этого вторая мага, а я готовый к такому повороту событий метнулся вперед, успел вонзить в брюхо ятаганы, резануть, когда кадавр пролетал надо мной. Клинки, будто не почувствовали, местами образовавшиеся костяные наросты, огрубевшую, сочащуюся слизью кожу, впрочем, и кости для них не стали преградой. Отметил краем глаза, как лезвия и руны полыхнули фиолетово-багряным светом, и когда падал на колени, проезжая на них вперед около полуметра, позади из живота твари выплеснулся сгусток непонятной дымящейся слизи. Дальнейшее не удалось рассмотреть, так как вскочил и отпрыгнул в сторону, влево, делая кувырок через плечо. Если бы не утренние упражнения, после которых лучше владел телом, знал его приблизительные пределы и возможности, черта с два, смог сейчас бы осуществить подобный финт. Но и теперь пребольно ударился о камень рукой.
А позади сразу два отростка рубанули по утоптанной земле.
Затем тварь завалилась на бок, неуклюже поднялась на ноги-лапы, завизжала так, что казалось вот-вот барабанным перепонкам настанет хана, после скорпион закрутился на месте, хаотично долбя хвостами по земле.
— Добей ее, добей! Пока не очнулась! В головы! Рази в головы! — проревел староста, к которому за время боя я стал относиться гораздо лучше, чем раньше. Уважительнее, так будет точнее.
Он не только успешно сражался с наседавшими на него мертвецами, отбивая их удары своим прямым клинком, но и контратаковал. А еще успевал отслеживать окружающую обстановку.
Матерый волчара.
Опасный противник.
Я ринулся на скорпиона, смог уклониться от хвоста, изобразив практически мостик, разминувшись всего лишь на несколько сантиметром с шипом — зазубренной и заостренной берцовой костью, будто изначально выросшей из человеческой ладони.
И оттолкнувшись руками от земли, резко распрямляясь, чуть разворачиваясь, рубанул по правой башке левым кинжалом, а второй с подшагом воткнул в висок другой крайней головы. И тут же отскочил назад, спиной вперед, центральная башка чуть-чуть не успела вонзить игольчатые зубы мне в грудь, они лишь громко и бессильно клацнули, как и когтистые руки сомкнулись сами с собой, ловя лишь воздух. На рефлексах успел увернуться от вновь обрушившегося сверху хвоста. Он хлестнул по земле с такой силой, что расколол здоровенный булыжник, столетиями не мешавший никому. А я выскочил из зоны уверенного поражения.
Чудовище через секунду начало заваливаться вправо, потом нырнуло на две передние подогнувшиеся левые ноги, затем поймало равновесие, качнувшись назад. Движения твари стали медленными и хаотичными, не давая ей опомниться, я в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, легко избежав удара лапами, будто в замедленной съемке вновь сграбаставшими пустоту, сверху вонзил ятаган в центральную голову.
Он полыхнул огнем, погруженный наполовину в мертвую плоть.
Отскок!
Кадавр стоял без движения пару секунд, окутываясь зеленоватой дымкой, и совершенно неожиданно рассыпался на составляющие его куски вонючей плоти, непонятно как истлевшей и в какой уже копошились трупные черви, последние практически сразу исчезали, а затем истончилось, как туман, и все остальное.
За пять ударов сердца, пока я осматривался и планировал дальнейшие действия, от скорпиона не осталось и следа. Показалось мне или нет, но будто две черные дымки впитались в мои клинки.
Обернулся. Там все в порядке. Лэрг и чудовище кружили, сходились, расходились, прыгали, совершали акробатические кульбиты. Меч смазывался, ему навстречу взмывала такая же линия косы. Грохот. Искры. Каменное крошево, огонь, поджигающий траву. От амбара и навеса, где хранились старые бочки и дрова остались одни тлеющие руины. Вот с руки рыцаря сорвался огненный шар, размерами с футбольный мяч, который был отбит косой в сторону скал. В какие и врезался, растекся по поверхности, местами оплавил камень.
Да, прилетит так подарок, откуда не ждешь…
Отметил и в отдалении флегматичных тирков. Вот тем было абсолютно плевать на битву, их и ударная волна не проняла, зато Сим смотрел на зрелище открыв рот, как зритель голотеатра, воочию наблюдал эпическую битву, и никуда не собирался убегать. Наоборот, хотел подобраться еще ближе, если выживем и он переживет это, то авторитета среди местной пацанвы ему будет не занимать. Свидетель, мать его.
Староста смог лишить одного своего противника руки по предплечье, второму вскрыть глотку и перерубить шейные позвонки. Впрочем, на боеспособности зомби никак не сказалась потеря головы, точнее, она болталась за плечами синей лысиной вниз, держась на шкуре-коже, вращала дико глазами и скалила нечеловеческие острые зубы. Вооружены мертвецы были серповидными когтями, длиной каждый не менее пятнадцати сантиметров, и острейшими зубами. Так себе решение. А еще, пусть и редко, но плевались зелеными сгустками, на какие Кром не обращал никакого внимания, лениво уклоняясь от таких снарядов.
И как они так все успели преобразиться? Если бы не постоянные столкновения с ксеносами, то уверен, вряд ли смог воспринимать нормально этот долбанный сюрреализм, достойный картин Босха.
Еще, вероятней всего, кожаный покров у зомби обладал огромной прочностью или мои клинки невероятной режуще-проникающей способностью. Иначе, ничем другим не объяснить, что удары Волка часто оставляли лишь порезы на конечностях. Или… или он их не хотел убивать?