— Скуррррр! — зарычал вслед за мной тоже не самый большой из братьев, поднимая губы и обнажая свои ещё небольшие клыки.
— А я? Ишар! Шаром мне что ли быть? — обиженно заявил третий.
Все вокруг покатились со смеху.
— Слушайте, мелкие. Вы же говорите, что вам тут скучно… Да?
— Дааа! — повскакивали они на лапки.
— А хотите пойти со мной в новый поход?
— Дааааа! — восторженно заорала мелочь.
— И вас возьму с собой!.. Но не всех. — мелкие заозирались по сторонам с видом “кого убить надо?”
— Мы будем играть! Ну как играть… Я покажу вам. Пойдёмте за мной.
Через минуту, во дворе:
— Так, посмотрите. Видите вот земляной вал от этой кучи навоза начинается? Задача такая: кто по команде, от меня, по этой куче, по гребню вала, поднимется вооон на ту вышку, а потом спустится, и по другой стороне вернётся… Да, можно прыгнуть вон на ту крышу и вновь да меня. Так вот, первых трёх, кто пробежит всё это расстояние, я беру с собой. Что, нечестно? А я что-то про честность говорил? Мы идём в поход на племя псиноголовых, быстрых и безжалостных убийц! Которые уже наверняка начали разорять наши северные земли! (было бы что разорять — кроме форта на севере) Вы что-нибудь слышали о том, что я беру всех способных сражаться? Нет! Поэтому беру самых лучших! Остальные мелкие вашего возраста ещё в вольерах сидят. Так что давайте, жопы подобрали и готовьтесь…
— Готовы? — мелкие пихались, стоя у условной черты, занимая всеми и неправдами первый ряд недалеко от горы сухого навоза. — Вперёд! Пошли!
Крысята, отожравшиеся за спокойную для них весну и лето (компенсировали тяжёлую зиму?) побежали вперёд. Быстро-быстро цепляя лапками подсохшие лепёшки, они забирались выше и выше, когда высушенный солнцем навоз выпадал и вырвавшийся вперёд падал на своих собратьев. Другие хватали товарищей за голые хвосты, хватались за их конечности, чтобы забраться по спинам…
Видя, как я наблюдаю за вознёй, одиночки и группы крыс останавливались. Они провожали взглядом бегающих мелких и красные глазки их разгорались. Шёпотом, а потом всё громче они подбадривали кого-то из соревнующихся. Здешняя жизнь так скупа на развлечения… Шум нарастал, особенно когда на стену из пыльной кучи всё-же стали выбираться запыхавшиеся и чумазые крысята.
Но если они думали, что по сухой земле будет легче бежать, то ошиблись. Во многих местах она оказалась не утрамбована, и лапы проваливались до середины щиколотки. Земля осыпалась вниз и кто-то… Не-видно-точно-кто, уже полетел вниз, вновь во внутренний двор и ему пришлось снова взбираться на вал.
Ещё одним сложным испытанием стала одна вышка. Тут уже те, кто вырвался вперёд за счёт силы, уступили более ловким. А ещё дозорная вышка, собранная из всякого хлама в какой-то момент чуть не завалилась, грозя переломать кости и крысятам и толпе, которая собралась последить за происходящим.
Но вот уже первая тройка вырвалась вперёд и хвост в хвост прыгали, катились вниз со склона к моим ногам. На черных от грязи мордах был слой грязи, они с шумом втягивали воздух, но при этом озирались вокруг с невероятно гордым видом! А сзади плюхались остальные, завистливо пища.
Не успели собраться — ещё напасть. На горизонте показалась какая-то точка.
Дозорный на валу махнул лапой и спокойно крикнул:
— Что-то летит!
Его мало кто услышал. Всё внимание было на импровизированные соревнования. Не прошло и минуты, как добавил:
— К нам летит!
Кто-то начал забираться к нему, но в принципе уже и так можно было рассмотреть увеличивающегося в размерах по мере приближения животное:
— Дракон!
Под звуки паники все начали разбегаться.
— Прячьтессь- прячьтесссс!!!
Бригадиры защёлкали кнутами, начали орать, колошматя дубинами пробегающих мимо крыс:
— Прячьте вещи! Быков в норы! Мясо уносите!!!
Я тоже подключился:
— Мелкие — в нору! Стрелки! Ко мне!
Подопечные Беспалого из толпы подбежали ко мне.
— Где ваши ружья? Бегом за ними! Заряжайте и стреляйте по готовности!
Всего пять стволов против падающего этого... Этого!
Спикировавшая с рёвом вниз тёмно-зелёная туша в последний момент у земли распахнула свои немалые крылья, от воздушного удара и сотрясения от приземлившейся туши которой попадали все те, кто находился в радиусе пяти-десяти метров.
Массивная голова с несколькими рогами была в несколько раз больше, чем у нашего самого большого быка, а торчащие клыки больше походили на кинжалы. Тугие мышцы перекатывались под костяной чешуей, закрывающей всё тело от макушки и до хвоста.
Длинным хвостом оно совершило круговое движение, сбивая первых поднимающихся, а завершило движение ударом об землю и с конца хвоста, заканчивающегося шипом, брызнули черные капли. Эти капли с шипением падали на землю, на тела бойцов, оставляя на коже (если не защищена) тяжёлые ожоги. Два громадных крыла зверь откинул назад, вперед вытянул голову на длинной и толстой змеиной шее.
Оно взирало вокруг антрацитово-чёрными глазами с ненавистью, будто бы мы ему успели нанести какое-то оскорбление.
После такого появления, только дай волю — я нанесу тебе оскорбление!
Животное широко распахнула пасть и проглотило одного из крыс.
— Все кто меня слышит!!! — закричал я. — Хватайте копья! Кидайте камни! Пращники!
Показывая пример, я схватил длинное копьё с узким наконечником и коротко разбежавшись, с расстояния метров десяти вогнал остриё между пережевывающими крысолюда зубами, прямо в розовато-зелёную десну.
От боли оно содрогнулось и взревело от боли, но тело крысы не выплюнуло.
Крысы воодушевились и из нор, из-за укрытий начали выползать испуганные хвостатые. Кто-то начал собирать камни, другие их кидать издалека в сторону возвышающейся над всеми могучей гадиной. Другие бросились в норы за другим оружием.
Стволы в лапах клановых крыс-стрелков тряслись и они были не способны попасть в упор по минотавру (даже если бы он просто стоял перед ними)
Самыми бесстрашными показали себя штурмкрысы, схватившие свои алебарды, тесаки и кинувшиеся на тварь, желая её зарубить и крича всевозможные гадости:
— Режь-режь!
— Мясо! Наше мясо!
— Зелёная тухлятина!
— Зубы выдеру-выдеру и засуну…
(В комментариях можете написать, что можно сказать о ней.)
Пока всё это происходило, с придушенным воплем, крылатое создание изогнуло шею, прижало голову к земле, и наступив лапой, выдернула копьё из челюсти.
И тут она почувствовала первые удары камнями, копьями от лезущих к ней крыс.
А крысы, видя, что они не одни, а к летающей твари лезет всё больше их товарищей, воодушевлялись! — Ведь в случае чего, удар наверняка придётся по соседям, а не по ним!
С распахнутой пастью, махая крылями и хвостом, она сбивала с ног защитников логова.
Удар откинул меня в сторону так, что кубарем покатился по земле, сметая мелкие камешки и чуть не ткнулся в нужник.
Перед глазами воцарилась тьма, пока не поправил шлем, повернув его на место.
Однако её целью было не уничтожение нас. Получив отпор, она в несколько здоровенных шагов и вытянув шею, вцепилось зубами в одного из быков, что пытался спрятаться от ужасов у стены. Бык выл, сучил копытами, но тварь оказалась сильнее. Она подтянула его к себе, шипя от особо удачно брошенных булыжников и вцепилась уже в бок лапой.
— Не трогай быков, скотина!!!
Помнится я одной змейке глаз выдрал… Вкусный… И тебе, лишайная паскуда, вырву!
Я вместе со всеми бросился к ней, еле увернувшись от небольшого туманного облака, вырвавшегося из его/её пасти.
Вонючее облако прошло рядом, но от запаха даже моё, закалённое обоняние сдало сбой. Вонючка!
Ученики Хрезкача пытались что-то колдовать, но самого его не было видно.
Вол ревел, мотал головой и совсем не хотел становиться едой, но силы были не равны.
Я увернулся от мощного удара толстого хвоста и оттолкнувшись от земли, прыгнул вперёд.
Со всей силы я ударил по лапе, сжимающей быка, чьим-то ржавым тесаком. Лезвие ударило по когтю, скользнуло по нему и кусок когтя и пласт мелких костяных пластинок.
А потом вновь воздушный удар и два визщащих-орущих существа взмыли в воздух. Бык на ходу освобождал желудок всеми возможными способами, а остающиеся внизу крысы продолжали кидать им вслед камни и победно орали.
Так они и улетели, а помешать им ничем я не мог.
Я потер ноющую грудь и сплюнул кровавую слюну…
— Проклятая…
— Страшная-страшная…
— Мы победили-изгнали дракона!
— Редкий летун в этих местах
— Слепые, что ли? Где у него лапы, тупицы?! Это виверна!
— Ну вон задние же…
— У драконов и передние есть, бараны безмозглые!
Летела она, эта виверна, куда-то в горы, на север.
— Чей тесак? Почему столько грязи?! Вычистить!
Никакого боя не получилось. Просто летающая тварь вылетела поохотиться. На нас. Мне уже не раз говорили, что всякие твари тут летают, да и сам в стороне видел. Но чтобы вот так нагло напасть… Ещё одна проблема в общую кучу.
Обычным решением спасения от летающих тварей тут было одно — заныкаться по норам. Те в норы не лезли, а сражаться с ними никто не мог — кроме разве что могучих колдунов. Но тем обычно это вообще ни к чему было — риск для жизни огромный, и в сотни раз дешевле просто отдать на растерзание вонючкам рабов или ещё кого не жалко.
Но мне это, конечно же, не нравилось, что в любой момент, на моё главное убежище может кто-то безнаказанно прийти и устроить тут разгром. И если тех, кто передвигается на своих двоих мы могли догнать, вычислить
Остановил одного, судя по виду, из разведчиков и велел найти Одноглазого.
— Помнишь ли ты, сколько в Глаттершателе башен на крепостной стене?
Тот опешил от такого вопроса.
— Нет — неет…
— Ну и ладно. Важно то, что на некоторых из них стоят такие штуки как стреломёты. Понял?
— Ааа, стреломёты… — Но вид всё же был непонимающий. Я мимику их морд уже неплохо знал.