Я почему-то знал, что еще один шаг каким-то образом усугубит ситуацию. Взглянув налево, я увидел, что стою почти на одной линии с Красным и Серым, застывшими друг напротив друга. Ближайший дитто — это был Серый — медленно повернул голову, и на меня посмотрели знакомые глаза.
И тут, совершенно неожиданно и непрошено, в мою голову проникли сбивчивые слова.
Реальный Альберт выглядит чертовски плохо. Бледный, потный, дрожащий. Развалина.
Что это? Еще один симптом?
Нет, приказал я себе. Не отвлекаться. Надо поспешить на рандеву со стулом, а до него еще метра два.
Последние дюймы… я опустил ногу на пол и…
…словно небеса обрушились на землю! В голову мне вторгся невероятно глубокий, гремящий бас.
Неужели реальный Альберт умирает?
Сколько ему осталось? Что, если органический «якорь» сорвется прежде, чем глазер выйдет на пик?
Прикинем…
Возможно, смерть подхлестнет мою волноформу, подбросит ее выше Йосила. И даже вышвырнет его из спектра!
Что за черт? Острая боль пронзила теменные доли. Я покачнулся от мощного прилива мыслей Похоже на дитторазгрузку, только…
С каждым шагом маятника мой враг атакует все отчаяннее. Никаких компромиссов. Если приз не достанется мне, то пусть не достанется никому!
Мы с Йосилом можем даже уничтожить друг друга, и тогда неуправляемая волна обрушится на город. Люди обречены, они умрут в муках… Нельзя, чтобы такие жертвы оказались напрасными.
Оглушенный могуществом этого нового существа, его громыхающими в моей голове мыслями, я спрашиваю себя: а при чем тут?..
С другой стороны, почему это невозможно? Нельзя читать мысли посторонних, только своих копий.
Реальный Альберт начинает понимать! Я помогу ему, прежде чем маятник вернется.
В любом случае он умирает. Узнав, какова ставка, Альберт сделает то, что нужно.
Мой создатель воссоединится со мной в самый подходящий момент. Как кстати!
Грохочущие в голове мысли, как пена приливной волны, были только внешним слоем чудовищной загрузки. Обхватив голову руками, я кричал, вбирая события последних дней, узнавая…
…что случилось с Серым, пропавшим во вторник в «Каолин Мэнор». Став сверхсуществом, он превратился в часть громадной машины, ужасную цель которой я только теперь начал понимать…
…кто спалил мой дом и сад — негодяй дитто, убивший собственного рига. Тот самый, который раскачивается сейчас на платформе-маятнике, вопя как сумасшедший. В следующую секунду я узнал, зачем… и что значит быть «якорем»…
…и что мне предлагают…
…и цену…
Наши структуры сплетаются. Реальный Альберт видит то, что вижу я. Благоговейный ужас охватывает его, когда перед ним возникает духовный ландшафт с разбросанными по берегу скоплениями водорослей.
Загляни поглубже, Альберт. Видишь, как возник этот ландшафт из бесконечных потенциалов Моря Дирака. Дремлющий на протяжении 10 миллиардов лет, он ждет того, кто сможет наблюдать. Того, кто сумеет…
Стоп!
Вся эта техночушь идет от дитЙосила. Пока его спектр рассекает Постоянную Волну, он пытается навязать Божественному свою точку зрения.
Сколько же еще нужно щелчков, чтобы наш конфликт разрушил все?
Решение зависит от Альберта. Реального Альберта. Решай! — говорю я маленькому органическому человечку, которым сам когда-то был. Решай же!
Наши мысли не были синхронизированы для того, измененного и усиленного «меня», время шло иначе, его голос то нарастал, то затихал. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы своим медлительным органическим мозгом ухватить суть открытия, совершенного отцом Риту. И его план закончить возведение жизненного купола.
Сколько раз я со вздохом раздражения отворачивался от мистиков, понимавших слово «душа» буквально, усматривавших за нашей банальной способностью вести несколько параллельных жизней неясную надежду — или скрытую угрозу — на то, что человечество переступило черту, за которой его ждет новая судьба.
И вот я здесь. И мне предлагают ключевую роль в величайшем событии со времен Большого Взрыва!
Чтобы получить ее, мне всего лишь надо умереть.
Это случится в любом случае. Ты лишь ускоришь событие на несколько минут.
Вообще-то мне не нравится, когда меня подталкивают.
Схвати что-нибудь. Хотя бы дубинку.
Оглядевшись, я заметил лежащий на консоли острый карандаш и не успел даже что-то подумать, как он оказался у меня в руке, а рука потянулась к правому глазу.
Одно резкое движение — и вот вам новый мир.
— О Боже, — простонал я.
И в ответ прозвучал мой собственный голос:
— Да. Я здесь. И будь уверен, это пойдет мне на пользу.
Глава 63УДЕРЖИВАЯ СОЗНАНИЕ……или пять судьбоносных секунд…
Лежа на холодном каменном полу, я держал на весу свое единственное оружие — согнутую в колене и успевшую окаменеть ногу, оторванную мной от собственного тела.
У меня был всего лишь один шанс бросить ее так, как надо. В пусковой установке что-то щелкнуло, а на экране загорелась надпись — «готов».
Зануда, направивший меня сюда, замолк. Вообще-то без публики как-то скучно.
Давай, сказал я себе.
Рука — мой единственный функционирующий орган — напряглась…
Глава 64…ХОЗЯИНА…и еще двадцать…
Заостренный конец карандаша приблизился к глазу. Машина послала мне сигнал поддержки. Один тычок, и родится новый мир, мир, в котором станут явью миллиарды самых отчаянных надежд.
Сколько раз я убивал себя, начиная с шестнадцатилетнего возраста?
Но то были дитто.
Мое органическое тело протестовало. Оно хотело жить!
Неделю назад подобная стычка с инстинктом заставила реального Махарала отказаться от проекта и броситься искать спасения в ночи.
— Но ты же покрепче, — ответил мне мой собственный голос. — Соединись со мной. Все будет, как при загрузке.
Когда дитто знает, что вечером вернется к своему большому «я», ему достаточно и одного дня. Разве здесь не то же самое? Святые шли на костер с гораздо меньшей уверенностью.
О'кей, — подумал я, чувствуя, как крепнет рука.
Кончик карандаша дрогнул…
Почти перед глазами замигали предупредительные огоньки.
Система диагностики быстро отыскала причину остановки — в голографическом шаре появился странный чужеродный предмет. Известие о диверсии спровоцировало острый резонанс — Красный, Серый и все их виртуальные копии заволновались.
Почему не летят ракеты?
Ага, вот и помеха — еще один «я»!
Зеленый № 2, в чьи обязанности входило чистить сортиры и подстригать лужайки… Да этот тупица уже давно должен был раствориться!
Зеленый? Тот, объявивший себя Франки и отправившийся искать самореализации? Интересно, как он здесь очутился. На экране компьютера появилась новая надпись:
Инициировано восстановление.
— Не отвлекайся, — пробормотал мой собственный голос. — Установка сама устранит неисправность. Займись делом.
Мое дело — достичь бессмертия с помощью карандаша, как это сделали Эшер и Эйнштейн. Подстегнутое адреналином, сильнее заколотилось сердце. Рептилия, примат, пещерный человек, городской житель — все пытались бунтовать. Но теперь духовная решимость сильнее инстинкта.
Как при загрузке, подумал я, собираясь с силами.
Карандаш отдернулся — меня опять что-то отвлекло.
На это раз боль. Ослепляющая, пронзительная, яркая…
Йосил понял мой план — как смерть реального Альберта может отбросить его в сторону!
Йосил реагирует, направляя поток рафинированной боли на Альберта.
Бедняга Альберт мычит от боли, видя огонь, чувствуя запах серы. Адские боли невыносимы для животной плоти. Бежать! Или драться!
Голем Йосила кричит с качелей, призывая свою дочь спуститься вниз, оттолкнуть Альберта и занять его место в луче!
Тогда, клянется он, их соглашение останется в силе. Но сейчас ей надо поспешить.
Остались секунды. Мне надо вернуть Альберта в фокус. Показать ему, что боль — это только иллюзия.
— Боль — это только иллюзия, — убеждает меня мой собственный голос. С моего языка срываются слова, пришедшие извне. — Боль — это мираж по сравнению с гиперреальностью великого ландшафта душ.
— Смотри, Альберт.
— Смотри!
И вновь передо мной простерлась величественная панорама, превосходящая все земные красоты. Призывающая отойти от края адской бездны, предлагающая взамен небывалые возможности «небес».
Чувственные наслаждения рая!
Блаженство понимания и любви.
Никаких фокусов и обманов. Все бесчисленные высоты, к которым только может стремиться дух, — мои. Нужно только отказаться от суетного мира.
Не мои — наши, — подумал я, представляя лучший мир для всех. Всех людей.
Сработало!
Мои животные инстинкты и желания отступили, смягчились, сопротивление ослабло.
И все же…
Проникая за неведомые горизонты, я чувствовал близкое мерцание зеленого дитто, почти неподвижного обрубка, распростертого на холодном полу какой-то комнаты в верхней части этого лабиринта и беспомощно наблюдающего за попыткой пускового механизма избавиться от жалкой керамической ноги. Мужественная жертва голема лишь ненадолго отсрочила неминуемую гибель города. В лучшем случае на несколько минут.
Конечно, он ничего не знает ни об открывающихся широких горизонтах, ни о всеобщем благе, ожидающем человечество за новой чертой, ни о бескрайней вселенной духа.