Однажды, подъезжая из соседней деревни к дому, он встретил двух всадников, гнавших лошадей во весь опор. Осадив коней на всем скаку, арабы в страшном волнении кричали наперебой:
— Поспеши, о бей, поспеши к землекопам! Они нашли самого Нимрода! Это чудо, но сущая правда! Мы видели его собственными глазами.
Одним духом выпалив всё это, они ускакали.
Озадаченный Лэйярд направился к месту раскопок. Тут он застал удивительную картину. Арабы стояли вокруг гигантской человеческой головы, торчавшей из земли, и возбужденно о чем-то говорили.
В первую минуту Лэйярд был изумлен не менее своих рабочих. Алебастровое изваяние с крупными благородными чертами лица выражало холодный покой и величавую мудрость. Выразительные глаза смотрели, казалось, в упор. Пышная борода ниспадала мелкими завитками на грудь. Круглый головной убор был украшен крутыми рогами. Каков же должен быть размер всей статуи, если одна лишь голова больше человеческого роста!
Голова Нимрода.
Она поразительно хорошо сохранилась. Ее огромные размеры и величественный облик невольно внушали страх суеверным жителям. В их памяти воскресли легенды о могучем зверолове, божьем охотнике Нимроде, основавшем Ниневию.
Тем временем к месту чудесной находки стали съезжаться кочевники со всей округи. Они с опаской подходили к краю рва и с любопытством заглядывали туда. Смельчаки спускались вниз и смотрели на огромную голову, как на чудо.
Спустился в ров и глава одного из племен — шейх Абдурахман.
— Нет, это не дело рук человеческих! — воскликнул он. — Это дело рук тех великанов, о которых пророк сказал, что они выше самой высокой пальмы. Это один из тех идолов, которых Ной проклял перед потопом.
Весть об алебастровой голове достигла Мосула. Перепуганный феллах, один из работников Лэйярда, бросив лопату и корзину, примчался на Мосульский базар, крича встречному и поперечному, что явился сам Нимрод. Стараниями мусульманского духовенства население было настолько возбуждено против «неверных», нарушивших покой древнего героя, что Лэйярд вынужден был временно приостановить работу.
Когда волнение немного улеглось, он продолжил раскопки. Археологические находки обильно следовали одна за другой, и в конце концов «чудес» стало так много, что даже темные, забитые феллахи постепенно к ним привыкли.
Голова мнимого Нимрода, наделавшая такой переполох, покоилась на туловище огромного крылатого льва. Вскоре была отрыта вторая фигура такого же чудовища. Оказалось, что эта пара фантастических существ оберегала вход в нимрудский дворец.
Продолжая копать вширь и вглубь в разных частях нимрудского холма, Лэйярд открывал всё новые и новые алебастровые изваяния — статуи и барельефы. К крылатым человекольвам вскоре присоединились крылатые человекобыки. И — удивительное дело! — некоторые из них имели не четыре ноги, а пять.
Добрый гений в виде пятиногого крылатого человекобыка.
Лэйярд долго не мог понять назначения пятой ноги. Да у любого это вызвало бы недоумение. Зачем нужна пятая нога? А вот, оказывается, нужна! Ее назначение было вскоре установлено. Но об этом позже.
Стены комнат, которые он раскапывал, были сплошь облицованы алебастровыми плитами. На них резец древнего мастера запечатлел сцены военных походов, боевых сражений, осады крепостей, лагерной жизни, угона пленных, захвата добычи.
Разграбление покоренного города. Ассирийские воины уносят захваченную добычу. Деталь барельефа.
Вот мчатся боевые колесницы. Ветер развевает гривы коней. Натянуты луки, летят стрелы; их острые наконечники впиваются в тела бегущих в панике врагов. А вот под градом неприятельских стрел воины взбираются по приставленным лестницам на стены осажденного города. Один боец, припав на колено, факелом поджигает городские ворота, между тем как другой каким-то тупым орудием выворачивает камни, чтобы сделать пролом. Тяжело раненный защитник города стремглав летит вниз со стены. Осаждающим уже удалось втащить наверх свое орудие. Но его стремится поджечь один из воинов осажденной крепости. Женщина подняла руки и молит о пощаде…
Крылатый гений в виде человекоголового льва.
Военные сцены сменяются видами царской охоты на львов, сценами придворной жизни, изображениями фантастических зверей. Фигуры людей и животных переданы удивительно точно и живо. Они схвачены художником в момент движения, каждый их мускул напряжен. Одежда и украшения переданы со всеми подробностями, не упущена ни одна деталь. Смотришь на всё это, и кажется, будто слышишь грохот битвы, шум охоты, вопли истязуемых, возгласы пирующих… Но наибольшее удивление попрежнему вызывали крылатые львы и пятиногие быки.
Раскопки нимрудского холма продолжались в течение двух лет. Пять дворцов, тысячелетиями скрытые толстым и плотным слоем земли, были извлечены из небытия. Массу самых различных предметов из камня меди, бронзы, железа, глины, алебастра и даже стекла обнаружили археологи в руинах дворцов.
Охота на дикого осла. Деталь ассирийского барельефа.
Но и это не было Ниневией, которую искали Рич, Ботта и Лэйярд. Это был город Кальху.
К сожалению, Лэйярд слишком мало обращал внимания на то, что не бросалось сразу в глаза, не радовало взор совершенством своего исполнения, не производило впечатления красотой своих форм. Речь идет о скромных табличках из обожженной глины различных размеров и очертаний, которые нередко попадались ему. Не все они были целы, часто это были лишь обломки. Но их покрывали мелкие письмена, нанизанные друг на друга, и многое могли бы они рассказать о событиях давно минувших дней.
Но не только глиняные таблички, — многие из вещей были погублены по незнанию и небрежности. Рассыпались медные сосуды прекрасной работы. Разбилась богатая чаша, найденная в саркофаге. От старинных шлемов ассирийских воинов остались жалкие обломки. Ударом заступа был сломан чудесный сосуд. Не избегли гибели и некоторые барельефы.
И неудивительно. Самый метод раскопок был в те времена далек от совершенства. Лэйярд обычно прорывал траншеи вдоль стен, оставляя нетронутой середину комнат. В этой земляной толще могли остаться самые различные предметы. Только несколько комнат он раскопал полностью. Вынимая землю из одного помещения, он засыпал ею другое, откопанное ранее.
Это намного ускоряло раскопки и удешевляло их. Одно дело — перебросить грунт в соседнюю комнату, и совсем другое дело — поднять его на поверхность да еще и увезти подальше от места раскопок, чтобы он не мешал работе.
Совершенно по-иному ведутся раскопки сейчас. Археологи не спешат поднять на поверхность свои находки. Ни одна вещь не будет тронута с места до тех пор, пока ее не сфотографируют и не зарисуют. Особое внимание уделяется взаимному расположению предметов, то есть археологическому комплексу. Важно не только то, что, скажем, найдена чаша, — важно знать, где она найдена, в каком положении, какие предметы находились поблизости.
Это важно потому, что только в комплексе, во взаимосвязи археологические находки могут раскрыть эпоху и стать вполне достоверным и поэтому бесценным по своему значению историческим источником для исследователя. Часто по расположению предметов удается с исключительной точностью установить время, обстоятельства и характер того или иного исторического события.
О многом, очень многом говорят археологические памятники, если к ним подходят, как к историческому источнику. Такой строго научный подход к раскопкам помог советским историкам воссоздать целые периоды в жизни народов СССР, остававшиеся ранее неизвестными.
Сейчас ученые не стали бы рыть только вдоль стен, чтобы сдирать алебастровые барельефы. С величайшей осторожностью, сантиметр за сантиметром, углубляются они в почву, иногда даже просеивают землю через сито, — ведь в ней могут затеряться бусины, серьги, кольца и другие мелкие предметы. Если вещь обветшала и ей грозит гибель, археологи примут все меры, чтобы сохранить ее. Поблекшим краскам возвращают их былую яркость. Оживают полуистлевшие художественные произведения, реставрируются памятники старины.
Охотничьи собаки. Деталь ассирийского барельефа.
Искусство реставрации достигло в наши дни исключительных успехов. На помощь себе реставраторы призвали химию, физику и другие науки. В своей работе они пользуются сложными современными приборами.
Когда советский ученый, профессор М. Е. Массон, руководивший Южно-туркменистанской археологической экспедицией, обнаружил при раскопках бесформенную груду из тысяч осколков — жалкие остатки великолепных некогда царских ритонов, выточенных из слоновой кости и служивших, очевидно, сосудами для пиршеств, — казалось, что они навсегда погибли для науки. При одном лишь прикосновении они превращались в труху.
Чтобы спасти драгоценные находки от окончательного исчезновения, при раскопках вместо лопат применяли кисточки и дикобразьи иглы. Груду осколков пропитали раствором особого клея, придавшего им прочность, затем скрепили их гипсом и доставили в лабораторию.
Слуги подносят плоды. Деталь ассирийского барельефа.
Пиршество ассирийских вельмож в царском дворце. Деталь ассирийского барельефа.
Много месяцев опытные реставраторы расчищали, закрепляли, восстанавливали каждый обломок, подбирали осколок к осколку — и воссоздали прекрасные произведения древнего искусства Южной Туркмении.
Другой, еще более разительный пример: вдребезги разбитая глиняная статуя была собрана и склеена из 1800 кусочков!
Лэйярд хозяйничал в Ираке, как в своей вотчине. За время пребывания в стране он отлично изучил ее обычаи и умело этим пользовался. Он натравливал арабов на курдов, христиан — на мусульман, кочевников — на оседлых, чтобы ослабить сопротивление тех и других. «Я рассыпал между ними несколько арабов враждебного племени и, таким образом, мог всегда знать всё, что происходит у них», — пишет Лэйярд в своих воспоминаниях.