— Но… Ты ведь знаешь, что сейчас…
— Какая разница?.. Разве дело только в этом, — она взглянула на себя сверху вниз. — Ты ведь любишь и мою душу?
— А где Катарин?
— Кто это?
— Та, другая, которая… Ну, как тебе объяснить…
— Я не знаю другой. Скажи, Пэй, что ты меня любишь.
— Да, если только это ты.
— А кто же? Конечно.
Тогда она подошла ко мне и положила головку с редкими крашеными волосами ко мне на грудь. И долго так стояла, не обращая внимания на то, что мимо проходили люди, задевали нас, толкали и болтали о чем угодно. С каждой секундой мне становилось все противнее, и внутри, как снежный ком, нарастало возмущение против самой бесчеловечной бесчеловечности, которую можно только представить. Я про себя проклинал пауку, цивилизацию, знания, организации, институты… Я проклинал тех, кому понадобился весь этот кошмар.
А может быть, я чего‑то не понимаю, и мне действительно пора в музей?
— Скажи, что ты меня любишь, Пэй, и я уйду…
— Куда?
— Туда, далеко, — она махнула тонкой рукой в сторону леса.
— Лучше давай уйдем отсюда вместе.
— Я хочу быть киноактрисой, и пока своего не добьюсь, буду здесь. Только ты не бросай меня, потому что мне будет очень одиноко, особенно ночью…
— Ты никогда не станешь киноактрисой… Уйдем отсюда, пока не поздно.
— Нет. Я не уйду, и я теперь вижу, что ты меня не любишь.
Она подняла полные слез глаза и стала удаляться, не спуская с меня взгляда… Я следил за ней, пока она не скрылась в толпе.
Я уже потерял всякую ориентировку в том, что происходило, и давно пришел к выводу, что человек, изменивший свою духовную сущность, становится пародией на человека. Теперь я думал не только о самом себе, но и о той, которая только что была рядом со мной, несчастной и потерянной, и о тех, кого рядом со мной не было.
Нужно бежать! Бежать во что бы то ни стило, пока не поздно. Бежать и бороться. Нет, не в архив — на улицу! Люди поймут меня. Должны понять! И они забросают камнями не меня, а ее, Кэролл, и всю мерзостную компанию, которую она здесь представляет.
С трудом я выбрался из толпы, вышел на опушку леса и на секунду остановился, чтобы в последний раз посмотреть на кошмарное сборище людских теней.
“Пора…”, — шептал внутренний голос, и в это мгновенье меня кто‑то схватил за руку.
Молодой, светловолосый парень, который когда‑то был “Кармеллой”, смотрел на меня голубыми глазами, по–детски наивными и доверчивыми. На вид ему был© не более двадцати лет.
— Доктор, вы обещали взглянуть на мой глаз…
— Глаз? Ах, да… Впрочем…
— Голубой свет… Все время… И еще боль…
— Пойдемте со мной, Рисдер, и я вылечу ваш глаз…
— Пойдемте, — согласился он. Потом вдруг спохватился и спросил. — Куда?
— Домой. Здесь нам делать больше нечего.
— У меня нет дома. А Фаркат…
— Забудьте Фарката. Вы еще молоды, не стоит тратить силы на бессмысленные драки. Они пригодятся для чего‑нибудь более полезного.
— Вы думаете? А как же глаз?
— Я о нем позабочусь, не беспокойтесь.
Я взял юношу за руку, и мы тихонько скрылись в лесу, оставив позади себя безжалостную науку, ее бесчеловечные цели, и тех, кто в нашем мире потерял себя.
21
Он поселился вместе со мной на улице Уникаль и надолго стал для меня сыном. Сначала у нас была совсем маленькая комната, а после мне удалось скопить немного денег, и мы переехали на площадь Гнева, где я открыл более солидную практику. Юноша стал моим помощником.
Как‑то ко мне на прием записалась немолодая женщина с измученным лицом и, войдя в кабинет, спросила, не могу ли я посетить ее больного мужа. “Рисдер” взял мой чемодан, и мы отправились в довольно фешенебельный квартал в особняк той, кто пришел за нами.
Нас провели в спальню, и в кресле я увидел человека, которого знал давным–давно.
Это был полковник Р.
— Пэй, я рад, что вы ко мне пришли, — тихо сказал он, не вставая с кресла.
— Я тоже рад вас видеть, полковник, — ответил я, хотя чувствовал совсем другое.
— Полковник? Какой я полковник, Пэй… Неужели вы меня забыли? С полковником все покончено, — продолжал он. — Теперь осталась очередь за мной.
Я попросил жену Р. выйти.
— Кто же вы теперь? — спросил я, усаживаясь рядом с ним.
— Ах, Пэй, как вам не совестно. Когда я вам объяснял нейтринную теорию…
— Боллер?
— Ну, конечно! Наконец‑то появился хоть один человек, который меня узнал…
— Как это случилось? — спросил я.
— Вы же знаете. Кэролл теперь заправляет всем. Я и неподозревал, что она подослана… Ну, вы знаете, кем?.. У них там организован отдел высшей научной подготовки военного персонала.
— Ах, вот оно что…
Я с отвращением смотрел на жалкий гибрид полковника Р. и профессора Боллера.
— Вы, Пэй, оказались чертовски правы. С армией из одних Рисдеров ничего не вышло, а человеческого материала мы испортили достаточно… Слишком много, чтобы это не стало известно.
— А что стало с вами?
— Вы видите… В моей голове все перепуталось, и я никак не могу никого убедить, что я — Боллер, а не полковник Р. Что меня в него просто засадили. И эта женщина — его жена… Я понимаю, они боятся, что я разболтаю тайну, хотя я давал клятву… Как на воинской присяге… Ох как кружится голова!
Я осмотрел Р. и нашел, что физически он был совершенно здоров. Что касается его психики, то об этом свидетельствует хотя бы такая оброненная им фраза:
— Когда вы были вместе со мной на фронте, я всегда думал, как бы приспособить нейтрино или еще что‑нибудь, чтобы мои солдаты дрались, как Рисдер, и ненавидели, как Катарин…
Все перемешалось!
— Старайтесь ни о чем не думать и пейте вот это, Боллер. Жене Р. я сказал, что состояние мужа не так уж безнадежно и что ему нужно только спать.
Снотворное я ему оставил в достаточном количестве.
ФАКТОР ВРЕМЕНИ
В лаборатории меня встретил небольшого роста старичок, с белой реденькой бородкой, с усталыми, немного слезящимися глазами. Когда я закрыл за собой дверь, на его лице появилась болезненная гримаса. Было очевидно, что я пришел некстати. Или это был такой момент в его жизни, когда он меньше всего хотел кого‑либо видеть.
— Я из газеты… — начал я робко. — Я вам вчера звонил…
— Да, да… Но…
— Может быть, мне прийти в другой раз? — заторопился я и взялся за дверную ручку.
Он задумался. В лаборатории было очень тихо, и я слышал, как он быстро и мелко по–стариковски, дышал. И еще из соседней комнаты доносился шум журчащей воды.
— Раз уж пришли… Только, пожалуйста, ненадолго. Я очень занят, очень.
Немного прихрамывая, он подошел к креслу у письменного стола. Я сел против него. Водворилось минутное молчание.
— Н–да. Что ж, начинайте ваше, как это называется, интервью, что ли…
Я улыбнулся и достал блокнот, в котором заранее записал все вопросы, которые собирался ему задать.
— Разрешите, я буду задавать вопросы, в том порядке, в котором я хотел бы осветить их в газете. Первый. Сколько у вас в лаборатории сотрудников?
— Двадцать шесть, — ответил он.
— Сколько из них научных работников и сколько лаборантов?
— Все они научные работники. Только одни более опытные, другие менее.
— Сколько научно–исследовательских тем выполняет наш коллектив?
— Одну.
— Какую?
— Синтез живого белка.
— И как далеко вы продвинулись вперед? Есть ли Надежда получить искусственный живой белок?
Академик Брайнин вначале улыбнулся, а после засмеялся мелким лукавым смехом. Я смутился.
— Молодой человек, а как вы представляете себе “продвижение вперед” в области синтеза живого белка? Что это, по–вашему, должно быть?
Я растерянно пожал плечами:
— Ну, в результате каких‑то химических реакций вы должны получить что‑то, что будет напоминать живое… Сделать какую‑нибудь бактерию или, в крайнем случае, вирус из… воздуха, разных солей и еще чего‑нибудь…
Не закончив фразы, я покраснел…
— Н–да…
Он хлопнул себя по коленям и встал. Я представил, какую головомойку получу от научного редактора газеты за такое интервью.
Брайнин остановился за моей спиной и, положив руки мне на плечи, вдруг спросил:
— Скажите, вы в бога верите?
От неожиданности я вздрогнул.
— Конечно, нет, — пробормотал я, глядя на него непонимающе.
— А в мировой разум или в гегелевский мировой дух, или еще во что‑нибудь такое?
Я решительно завертел головой.
— И я не верю, — сказал Брайнин и уселся на прежнее место. — Я знаю, что нет ни бога, ни мирового разума, ни духа, ни черта. И вы это знаете. Но между моими и вашими знаниями есть принципиальная разница. Я своими знаниями пользуюсь, а вы — нет.
Крайний сделал мне знак сесть на место и продолжал:
— Важно, молодой человек, не то, что мы знаем, а то, как мы пользуемся своими знаниями. Я склонен думать, что настоящими знаниями нужно называть именно те, которыми пользуются в повседневной жизни и работе. А то, что лежит в голове, как непрочитанная книга на полке, — эти знания никому не нужны. Ни обществу, ни индивидуальному владельцу.
Я исподлобья посмотрел на философствующего академика, не понимая, причем тут все эти рассуждения о вере в бога и о полезных и бесполезных знаниях.
Я прямо так ему и сказал:
— Я не понимаю, к чему весь этот разговор и какое он имеет отношение к…
— Самое непосредственное. Когда я хорошенько подумал, что нет ни бога, ни святого духа, тогда я решил, что синтез живого белка, а вернее, живого организма, нужно вести не так, как мы это делали до сих пор. До сих пор мы это делали, так сказать, по–научному…
— Вы что же, в своей работе решили уповать на помощь сверхъестественных сил? — осмелился я спросить Брайнина.
— Да, если только сверхъестественной силой можно назвать человеческий разум.
— Ну, знаете, Михаил Федорович! Вы говорите парадоксами. Я просто ничего не понимаю! — воскликнул я.