В последний раз оглянувшись на лежащую березу, на валяющихся лихо сделанных, но живых и невредимых жандармов, я бодро даю шенкелей в лошадиные бока. Группа из шести всадников, в которой нахожусь я, стремглав несется в сторону такого разного для меня города. Города, что принял меня из будущего, влюбил, отправил на фронт и вернул оттуда в арестантском вагоне, лишив возлюбленной. Сведя с воротилами царского двора и заточив в крепость своего имени… А теперь, освободив (надолго ли?), вновь ждет меня к себе. На сей раз в роли рядового донского казака. То ли еще ждет меня впереди? И… Как-то все слишком быстро, не находишь, Слава? Я даже не успеваю удивиться происходящим событиям.
Что может быть удивительней шести вооруженных казаков в городе на военном положении? Действительно, необычного тут мало. Владивосток буквально насыщен армией: солдаты, матросы, кавалеристы всех мастей и принадлежностей. Младший офицерский состав, деловито спешащий по делам, и офицерский состав высший, вальяжно и с важным видом спешащий куда-то тоже. Конные, пешие, громыхающие мимо на извозчичьих пролетках — военные тут повсюду.
Ведя отсчет прошедшего времени на свободе, я не могу подавить внутреннего напряжения: прошло двадцать минут… Сколько может потребоваться жандармам, чтобы освободиться, затем поднять тревогу? Полчаса? Час? Через полтора, и это максимум, весь город будет на ушах… Чего же мы медлим? С трудом сдерживаю внутреннее желание пустить лошадь вскачь…
Нет-нет да и поглядывая на лица моих спасителей, я отмечаю: парни ведут себя сдержанно, почти не общаясь. Лишь после въезда в городскую черту казаки, не сговариваясь, окружили меня со всех сторон. Образовав вокруг этакое своеобразное каре — со стороны может показаться, что наш отряд скачет хаотично, но, как ни крути, в самом центре нахожусь я.
Врученная мне винтовка должна сливать меня с остальными. Скрывая объект сопровождения от малейших подозрений. По факту же доставляет этому самому «объекту» массу неудобств — ремень настроен под гигантского верзилу, и мне приходится постоянно поправлять так и норовящее сползти оружие. Шашка на боку немногим отличается от сабли, с которой протаскался весь рейд, и вполне привычна, но вот винтовка… Разговор особый. Даром что легендарная «мосинка»…
— Сенсация, сенсация!.. — перекрывает уличный шум крик мальчишки-газетчика. — Русские войска на подступах к Мукдену, сенсация! Япошки отступают, неся потери, сенсация!..
Потрясая бумажной стопкой, пацан перебегает дорогу к махнувшему ему господину. Едва не оказавшись под копытами наших лошадей. Ругнув газетчика последними словами и махнув плетью, возглавляющий строй урядник указывает на боковую улочку, куда мы и сворачиваем.
Робко оглядываясь по сторонам, в каждом встречном лице я вижу тайного агента безобразовской клики… Вот цепочка бабок-торговок пристроилась у длинной стены, продают какую-то дрянь — семечки, пирожки… Почти как в моем времени: все товарки в непременных платках, снедь разложена на деревянных тумбах. Одна из старух подымает глаза, и мы встречаемся взглядами! Сто процентов — наймит великого князя, сейчас побежит прямиком в Морское собрание! А может, и не побежит — там, под прилавком, у нее тайная кнопка, и тот уже в курсе. Стадо военной жандармерии под вой сирены организованно скатывается по шесту, как у пожарников… Разбирая оружие и мчась на перехват!..
А вот, напротив, три унылых дамы высшего света. Мрачно сидят под здоровенной вывеской «Женское общество помощи армии и флоту». Белые шляпки, кружевные платья… У той, что в центре, — забальзаковский возраст и серьезная бородавка на носу. К онкологу бы ей… Это ведь не коробка на столе для сбора денег, нет! Сто пудов — внутри, средь купюр, скрыта шпионская фотокамера! И как только мы проскачем мимо, побежит, понесется, метя пыль юбками, к наместнику Алексееву! Ух, шпионское отродье… Зябко поеживаясь, словно от холода, прихожу к нехитрому выводу: «У тебя, Слава, развивается банальная паранойя… Это не даме надо к онкологу, а тебе — к психиатру…»
Свернув несколько раз по петляющим улочкам, наш отряд оказывается вдали от центра — здесь нет теток высшего света, как нет и торговок с секретными кнопками. Военные, спешащие горожане, извозчики, газетчики — все это осталось где-то позади. Вокруг ощущение глухой, спокойной провинции: нас окружают несколько одноэтажных каменных домов, утопающих в зелени. Бесштанная детвора, играющая неподалеку, сооружает деревянный шалаш… Точь-в-точь как в моем, родном времени! Полная женщина средних лет неторопливо развешивает белье на веревке, собака у конуры лениво греется на солнце, раскинув лапы. Тишина… Крик петуха дополняет картину полной идиллии: если во Владивостоке и имеется самое спокойное место, то мы, безусловно, в нем! Приехали?
— Ваше благородие, прибыли! — Остановив лошадь у деревянного крыльца, урядник соскакивает на землю. — Его превосходительство должон вас…
Казак не успевает договорить. Дверь распахивается, и на пороге появляется знакомая до боли фигура. Все такой же подтянутый, при полном мундире. Повязка на голове накрыта фуражкой — все-таки нашел на пару размеров больше! Когда возвращались из Мукдена, он часто ворчал, что из-за бинтов вынужден ходить с непокрытой головой… На усталом от недосыпа лице видны тревога и одновременно — радость!
Отлегло… Вот и впрямь — отлегло!!! Нет, конечно, я знал, что казаки — мищенковские, и что спасшие меня люди сделали это точно не без его приказа. Совершив, кстати, солидное государственное преступление как минимум… Но…
От волнения я, пытаясь соскочить и позорно запутавшись в стременах, едва не шлепаюсь ничком у самых ступенек. То-то смеху было бы! Тоже мне, его благородие… Справившись наконец со спешиванием, вытягиваюсь как положено:
— Ваше превосх…
Едва заметно подмигнув, тот делает жест обождать. Отведя урядника в сторону и коротко выслушав, крепко жмет его руку.
— Хлопцы, спасибо! Не забуду и буду помнить — до гроба… — Мищенко по очереди подходит к каждому с рукопожатием. — В долгу неоплатном перед вами, и…
— Ваше превосходительство, ниче не говорите боле!.. — не выдерживая, басит бородатый казак. — Ежели то вам надобно, знать, понимаем, что все честно и домлжно… Да же, хлопцы? — оборачивается к своим.
— А то!..
— Ваше превосходительство, не сумлевайтесь — за вас на смерть не раз ходили! И еще пойдем, коль позовете!
— И спасибо скажем, что нас, а не кого еще выбрали!.. — Паренек, что махал мне у березы, подытоживает общее настроение тонюсеньким голоском.
Секунду генерал растроганно смотрит на своих людей, затем грозно хмурит брови.
— А коли так, хлопцы, то… — Извлекая часы из нагрудного кармана, смотрит на время. — Пока скачите в казарму. Сопровождение во Владивосток раненого генерала с багажом дело дюже трудное, от него надобно отдохнуть… — Мищенко хитро подмигивает. — Если понадобитесь, пришлю денщика… — Незаметным движением он вкладывает перетянутый бечевой пакет в руку старшего. — По коням!
— Слушаюсь, ваше превосходительство! — улыбаясь, вскакивает на коня урядник. — Ребята, двинули!
Когда стук копыт скрывается вдали, Павел Иванович, провожающий казаков задумчивым взглядом, едва слышно шепчет:
— С Богом тогда…
После уверенно берет меня за локоть:
— Ну-с, господин арестованный, а ныне разжалованный, поручик… Теперь пройдемте же в дом. Нам предстоит серьезный, важный и крайне недолгий разговор… — В последний раз обернувшись и внимательно оглядев пустынный дворик, генерал делает приглашающий жест. — Входите, прошу! Мы спешим!
Небольшая прихожая переходит в скромную, но опрятную гостиную — стол, диван, пара стульев. Со старинного секретера на меня смотрит большая фотография морского офицера в рамке. Лицо незнакомое… Молодая девка, зыркнув из-под длинных ресниц, стрелой исчезает за дверью. Очевидно, кухонной. «Краси-и-и-ивая… — успеваю отметить я про себя. — …Не дверь, девка! Домработница наверняка…»
— Садитесь… — Генерал усаживает меня на диван. — Кормили в крепости? С утра ели?
— Один раз, вчера… — Мягкие подушки обволакивают тело, заставляя верить, что мир не так уж и плох. Эх, после лежака в вагоне да сырого каземата… Лафа!
— Еды, Наталья! — во весь голос кричит Мищенко. — Наскоро, что есть! Федор, готовь лошадей! Четверть часа на сборы! Все ясно, всем?!.
На кухне что-то падает, звеня. Спустя мгновение оттуда стремглав вылетает бородатый генеральский денщик, оправляя шинель. Девка семенит следом, прижимая к груди тарелку с курицей и графин.
«О-па… А Наташа-то занята, похоже…» — Отчего-то именно эта мысль вдруг перечеркивает всю радость побега. На душе становится тоскливо и уныло. Как-то пусто, что ли…
Наскоро расставив еду, девица торопливо исчезает, вильнув на прощание пятой точкой. Мне, двухмесячному монаху, достаточно и такой малости, чтобы кровь прилила… К вискам.
Проводив строгим взглядом грудастую особу, генерал произносит слова, которые радости отнюдь не добавляют. И прилившая было кровь опять оказывается в более привычных для нее местах.
— Плохи наши с вами дела, Вячеслав Викторович. И если сегодня все не решится, то… Совершенное мною может стоить мне погон и свободы. А вам… — Мищенко внимательно смотрит на меня из-под седых бровей. — А вам — жизни, Вячеслав Викторович…
Некоторое время генерал серьезно смотрит на меня, потом словно спохватывается:
— …Ах да, совсем забыл. Дом этот… — разводит он руками, — дача моего доброго товарища, Владимира Александровича Лилье.
Видя мое недоумение, тот добавляет:
— Командира крейсера «Россия», что ночью ушел в составе Тихоокеанской эскадры.
Значит, не показалось, когда меня конвоировали. Эскадра действительно ушла в сторону Сахалина! Эх, Слава, Слава… Другой бы на твоем месте озолотился тут с подобными знаниями. Которыми все пользуются, кому не лень. А ты… Крепости, побеги. Рейды, войнушка. А теперь вот вообще — беглый каторжник по полной программе!
— Итак, господин Смирнов… — Генерал придвигается ближе, разминая пальцами папиросу. — Рассказывайте, с кем, когда, а самое главное — о чем вы говорили первого дня в Морском собрании? Времени мало, потому — не медлите! — Чиркает спичкой, приготовившись слушать.