Как по заказу, едва Ю Хо поднял взгляд, часы на шкафу пробили шесть, и снова зазвучало радио:
Сейчас восемнадцать ноль-ноль по пекинскому времени. Объявляем начало экзамена. Ещё раз напоминаем, что экзаменуемым запрещено входить в экзаменационный центр после начала испытания. В ходе экзамена нельзя самовольно покидать место его проведения, иначе последует наказание. Если будут выявлены какие-то нарушения, например списывание, виновного удалят с экзамена. Остальные требования стандартные. На данное испытание отводится сорок восемь часов. Предмет: физика. Сейчас вам предоставят экзаменационные вопросы и бланк ответов. Желаем удачи!
Приёмник выплюнул последнюю фразу и затих.
Юй Вэнь обескураженно пробормотал:
– Твою ж… Физика?
Беременная девушка вдруг тихонько ойкнула и в панике воскликнула:
– Стена!
Она говорила о стене за камином. Раньше та была девственно-чистой, не считая царапин, а сейчас на ней проступили строки:
Условие задачи: группа туристов прибыла в заснеженные горы…
Требования: каждые шесть часов нужно сдавать ответы, если экзаменуемые за шесть часов не заработают ни одного балла, то будут дисквалифицированы и удалены с экзамена.
Под этой надписью было большое пустое пространство, как место для ответов на бланке.
Присутствующие растерялись. Даже будь у них не шесть часов, а шестьсот, как найти ответ, если не понимаешь вопроса? Нет, так они ни одного балла не заработают!
В комнату ворвался ледяной ветер, принёсший снежную крупу, и все сразу озябли. Люди обернулись и увидели, что Ю Хо стоит у приоткрытого окна.
– Ты чего творишь? – разозлился Татуированный.
Ю Хо спрятал одну руку в карман брюк, а вторую собирался высунуть наружу. Услышав окрик, он повернулся и скользнул взглядом по грубияну. В этом небрежном взгляде читалась высокомерная усмешка.
– Нет бы сначала спросить! – проворчал Татуированный. – А если что-то случится, кто отвечать будет?!
– Ты это мне? – Ю Хо демонстративно отвернулся и снова потянулся левой рукой к окну.
Лао Юй не вытерпел, подтолкнул сына и тихонько велел:
– Спроси-ка у него! – Похоже, сам он племянника побаивался.
Юй Вэнь крикнул:
– Братишка, ты что творишь?
Ю Хо убрал руку, махнул Юй Вэню и ответил:
– Хочу понять, какое такое наказание нам грозит за самовольный уход из экзаменационного центра.
Собравшиеся ахнули: по пальцам на ладонь юноши потекла тёмно-красная кровь, казавшаяся особо жуткой на фоне белоснежной кожи. Ю Хо небрежно вытер руку, порылся в хламе на подоконнике, взял ржавую консервную банку и выбросил в открытое окно. На глазах у всех банка в мгновение ока рассыпалась в прах, ветер развеял его, смешав со снегом. Присутствующие перевели взгляд на требования на стене, и их глаза наполнились ужасом.
Ю Хо закрыл окно и посмотрел на своих товарищей по несчастью. Единственным, кто хоть что-то ещё помнил об экзаменах, был Юй Вэнь, но Ю Хо хорошо знал своего младшего брата. За последние три года тот успел потерять голову от первой любви и поучаствовать в нескольких массовых драках, он постоянно сидел в интернете, обходя «Великий китайский файрвол», то и дело кого-то критиковал и с чем-то боролся, разрывался между кучей «страшно важных дел», а в свободное время его накрывал синдром восьмиклассника[5]: он до сих пор не преодолел этот кризис. Физика? Дворовый пёс и то в ней лучше разбирается!
Вот она, команда мечты: старик, слабак, беременная, больной и бандюган! То, что нужно для смертельного вопроса!
Глава 2Наблюдатель
Ю Хо ногой пододвинул стоявший в углу алюминиевый таз с углём, Лао Юй осторожно развёл огонь, и в очаге заплясали оранжево-красные языки пламени.
Юй Вэнь сидел на корточках у печи, низко опустив голову, подбрасывал в топку веточки и угрюмо смотрел на дрожащее пламя. Он ужасно боялся смерти и хотел с кем-то это обсудить. Подняв взгляд, он увидел, что его двоюродный брат стоит рядом с безучастным видом и греет руки. Юй Вэнь поразмыслил пару секунд и выбрал смерть в тишине.
– Вы… это… – внезапно подал голос Лао Юй. Ю Хо обернулся в его сторону. – Не знаю, как вас зовут… – Старик похлопал Беременную по плечу. – Разве можно в вашем положении мёрзнуть? Перебирайтесь поближе к печке, не то простудитесь, а это вредно для малыша, которого вы носите под сердцем.
Юй Вэнь рядом тихонько фыркнул:
– «Носите под сердцем»… Какие высокопарные речи!
Лао Юй влепил ему затрещину, а затем увидел, как по лицу Беременной катятся слёзы. Он испуганно спросил:
– Что такое?
Девушка тихонько всхлипнула:
– Я даже не знаю, жив ли малыш…
Она всё же пододвинула стул поближе, ещё немного поплакала и наконец успокоилась. Хлюпая носом, она обратилась к Лао Юю:
– Да, кстати, зовите меня Юй Яо. Можно на «ты».
Лао Юй хохотнул и ласково сказал:
– О, у нас та же фамилия! И ты вроде одного возраста с моим пле… – Он осёкся, поймав на себе пристальный взгляд Ю Хо, и тут же поправился: – С моим сыном. Это судьба! Когда выберемся из этого адского места, подарю тебе красный конвертик[6], чтобы прервать полосу неудач!
Татуированный помрачнел и заворчал:
– Вашу мать, нашли время трепаться!
Все опомнились и бросились обшаривать хижину: в основном искали какие-нибудь подсказки, а сам Татуированный нагрёб охотничьего снаряжения.
Один Ю Хо сохранял невозмутимость. Он согрел руки у огня, потом легонько провёл по стене, на которой был написан вопрос, опустил голову и принялся рассматривать безделушки на полочке над очагом: банки-склянки, кучку почерневших монет, несколько камешков странной формы, куриные перья и невесть откуда взявшуюся заплесневелую соску-пустышку.
Юй Вэнь, видя, что двоюродный брат не двигается с места, тоже постеснялся суетиться. Он вспомнил наставления своего учителя перед выпускными экзаменами в школе: тот советовал ученикам внимательно перечитать вопрос несколько раз, если не знают ответа. Юй Вэнь встал у стены и принялся снова и снова повторять вполголоса:
– Группа туристов прибыла в заснеженные горы… Группа туристов… в заснеженные горы…
Прервавшись, он заметил, что в комнате стало необычайно тихо: все смотрели на него, затаив дыхание.
– Я просто читал условие, – пояснил он.
Большинство родителей хлебом не корми – дай похвастаться достижениями своего чада перед другими.
– Ты до чего-то додумался? – спросил Лао Юй. – Рассказывай.
Юй Вэнь закатил глаза:
– Нет.
Народ разочарованно повздыхал и продолжил рыться в шкафах, только Татуированный вернулся на место. Он смерил Юй Вэня недоверчивым взглядом и переспросил:
– Точно? А может, просто не хочешь делиться догадками с остальными?
– Зачем мне что-то скрывать? – возмутился Юй Вэнь.
Татуированный долго смотрел ему прямо в глаза, отчего Юй Вэнь почувствовал себя неуютно.
– Ну ладно. Соврёшь – тебе же хуже!
Бандюган, очевидно, не слышал об уважительном обращении и привык решать любые проблемы угрозами. Договорив, он отвернулся и принялся перебирать добытое охотничье снаряжение. Юй Вэнь молча показал ему средний палец и мысленно припечатал: «Мудак!»
Он был как раз в том возрасте, когда молодые люди считают себя круче всех, а окружающих, включая собственных родителей, – полными придурками. Единственным исключением был Ю Хо.
На самом деле Юй Вэнь ближе познакомился с двоюродным братом всего два года назад. Раньше, по словам Лао Юя, тот лечился за границей. Когда Ю Хо поправился, то каждый раз, наведываясь в родные края, останавливался на пару дней в доме дяди. В сумме он провёл там не так уж много времени, но Юй Вэнь изучал брата с тем рвением, какого никогда не проявлял в школе, и сумел сделать кое-какие выводы. Например, Ю Хо страдал провалами в памяти, он мог вообще ничего не помнить о событиях, происходивших несколько лет назад, и о людях, с которыми ему доводилось в то время общаться. Он лечился за границей именно от этого. А ещё Юй Вэнь заметил, что старшие родственники побаиваются Ю Хо. Почему, он так и не понял. Юй Вэнь несколько раз спрашивал отца, но тот велел не страдать ерундой и не надумывать лишнего. Со временем Юй Вэнь решил, что это, наверное, в порядке вещей: даже бандюган, запертый с ними в хижине, и тот с опаской посматривал на Ю Хо.
В присутствии брата Юй Вэнь расхрабрился и собирался уже сказать обидчику пару ласковых, но, когда обернулся, Ю Хо и след простыл. Юй Вэнь с удивлением спросил:
– Куда он подевался?
– Кто? – уточнила Юй Яо.
В её положении ей было трудно двигаться, поэтому она не присоединилась к остальным для осмотра хижины.
– Мой брат.
– Он пошёл вон туда, – девушка кивнула в противоположный угол комнаты.
Хижина оказалась не такой уж и маленькой: на первом этаже, помимо гостиной, было ещё три комнаты, а в углу скрывалась старая деревянная лестница, ведущая на небольшой чердак. Но из-за нагромождения вещей и столпотворения людей в гостиной было темно и тесно.
Двери комнат на первом этаже были заперты на странные ржавые замки. К одной из них прибили мёртвого петуха, к другой – курицу. Из обеих птиц выпустили кровь, но перья были аккуратно приглажены, головы вывернуты в одну сторону. От одного взгляда на эту картину становилось жутко.
Когда Юй Вэнь подошёл к двери, Ю Хо стоял перед ней в тени. Его вид напугал парня даже больше, чем дохлые птицы.
– Братишка, а это ещё что? – Юй Вэнь растёр руки, густо покрывшиеся мурашками.
– Ты что, топора никогда не видел? – Ю Хо флегматично окинул младшего брата взглядом.
– Видел…
Юй Вэню хотелось добавить: «Потому-то и волнуюсь!» Для чего Ю Хо топор? И ладно бы просто вертел в руках, так он ещё зачем-то провёл пальцем прямо по лезвию.
– Ты уже всё осмотрел? Нашёл какие-нибудь подсказки? – поинтересовался Ю Хо, не поднимая головы.