– Пойду проверю!
Лао Юй всегда робел в присутствии племянника, но тут наконец вспомнил своё армейское прошлое: пока остальных выворачивает наизнанку, солдат должен утереться и идти дальше.
Не дав дяде погеройствовать, Ю Хо первым вошёл в спальню. Цинь Цзю за ним не последовал. Он прислонился к дверному косяку, обхватил себя руками, поджал губы и с интересом наблюдал за происходящим. Похоже, кровавая сцена вызывала у него отвращение, но он старался этого не показывать. Лао Юй хотел пойти за племянником, но наблюдатель загораживал дверь. Старик демонстративно побродил кругами, но тот даже головы не повернул. Так можно было топтаться целую вечность. Лао Юй собрался с духом и пробормотал:
– Я это…
Не успел он закончить фразу, как из спальни донёсся звук падения чего-то тяжёлого, а затем раздался истошный крик.
Юй Вэнь, которого только перестало тошнить, бросился к спальне.
– Братик! Что с тобой?
Лао Юй тоже перепугался.
Наблюдатель наконец развернулся и посмотрел на Юй Вэня:
– Это похоже на голос твоего брата?
Юй Вэнь ничего не сказал, только раздражённо подумал: «Ты-то куда лезешь?» А потом до него дошло: и правда, Ю Хо даже под угрозой смерти не стал бы так истошно вопить. Тогда… кто?
Экзаменуемые ворвались в комнату, где не стихали крики.
– Кто орёт? – спросил Юй Вэнь срывающимся от страха голосом.
На полу сидел Чэнь Бинь, весь в крови, дико озирался и верещал, перекрикивая встревоженные голоса остальных.
У Ю Хо от шума разболелась голова, он холодно процедил:
– Заткнитесь!
Все захлопнули рты.
– Он жив? – Люди в ужасе принялись крутить головами по сторонам.
Лао Юй осторожно дотронулся до Чэнь Биня:
– Жив. Тёплый…
– А где Лян Юаньхао?
Чэнь Бинь долго молчал, а потом тихо ответил:
– Его больше нет…
– Что это значит?
– Прошлой ночью… кто-то постучал в дверь, потом в днище кровати… Голос спросил, шили ли мы кукол… Потом взмах ножа… И я упал в обморок.
Никто ничего не понял.
– Давай-ка помедленнее, всё по порядку, – велел Лао Юй.
Через десять минут они наконец разобрались, что к чему.
– То есть к человеку приходят и спрашивают, что он пришил?
Чэнь Бинь кивнул:
– Голос спросил, кто успел больше, Лян Юаньхао ответил, что он, мол, успел пришить две ноги… Ноги-то ему и отрубили… Я потерял сознание, а потом пришёл в себя и услышал, как этот голос прошептал мне…
– Что прошептал?
Он сглотнул и снова задрожал:
– До завтра…
Лян Юаньхао исчез. Кровь на полу, видимо, принадлежала ему, но следы резко обрывались у двери. Оставалось лишь предположить, что его утащили в чащу. В дремучем лесу, окружающем деревню, искать кого-то можно было до скончания веков.
Экзаменуемые какое-то время рыскали по округе, но не обнаружили больше никаких следов и вынуждены были вернуться под настойчивое карканье вороны.
Предупреждение: начался экзамен по чтению. Просим не тратить время впустую!
Ворона повторила жуткое объявление три раза, и все с мрачными лицами столпились у дома Чёрной бабки.
Как и в прошлый раз, Чёрная бабка раскрыла веером колоду карт и попросила вытянуть одну. Люди помрачнели ещё сильнее. Вчера они вытянули карту «Смерть» и лишились своего товарища.
На этот раз впереди стояла Юй Яо. Чёрная бабка вперила в неё взгляд, и у бедняжки задрожали руки. Она понурилась и, стиснув зубы, схватила карту.
На лицевой стороне был изображён светловолосый ангел, играющий на трубе, а перед ним флаг с красным крестом.
– Что это за карта? – забеспокоились остальные.
Юй Яо прошептала:
– «Страшный суд».
– Что?
Никто не ожидал, что она разбирается в теме.
– Она хорошая или плохая?
Юй Яо подумала немного и ответила:
– Она символизирует воскрешение, новую жизнь и удачу…
– Так это ж отлично! – Все сразу повеселели.
– Воскрешение? – уточнил Лао Юй. – Значит, у Лян Юаньхао есть шанс на спасение?
Однако старуха всеобщую радость не разделяла и обрушила свой гнев на ту, что вытянула хорошую карту. Чёрная бабка уставилась с негодованием на Юй Яо, а потом посеменила в комнату и достала из тумбочки конверт. Вероятно, с тем самым письмом, о котором говорилось в задании.
Чёрная бабка протянула гостям конверт, затем указательным пальцем ткнула в сторону кукол на полке и забормотала:
– …yeck, dui, trin, star, pansch… desh ta sho…
Старуха закончила свою тираду и расстроенно потёрла руки.
– Что она делает? – Юй Вэню казалось, что он наблюдает за каким-то представлением.
– Пересчитывает, – ответил Ю Хо.
Видимо, количество готовых кукол её не устроило, и Чёрная бабка снова достала бамбуковую корзину и выдала каждому по клубку шерсти, а потом, перевернув песочные часы, вышла из дома.
После того, что случилось с Лян Юаньхао, швейные принадлежности уже не казались чем-то безобидным. Утром иголки, вечером тесаки!
– Ага, дураков нет, – пробормотал Лао Юй и бросил клубок обратно в бамбуковую корзину.
Все последовали его примеру.
Однако Ю Хо вдруг спросил Чэнь Биня:
– Повтори ту фразу, что голос сказал прошлой ночью…
– Какую?
– Про послушного гостя.
– Ой, это существо спросило, шили ли мы кукол, мы ответили, что шили. Оно тогда: «Вы послушные гости, придётся жить дальше».
Придётся жить дальше? Толпа замерла. До них дошло, что он сказал. До этого они были слишком напуганы и не вдумывались в слова Чэнь Биня.
– «Послушные гости»… А что насчёт непослушных?
– Непослушным придётся умереть, – ответил Ю Хо.
Согласишься – лишишься рук или ног. Не согласишься – умрёшь.
Так всё-таки шить или нет? Все запаниковали, не в силах принять решение.
Цинь Цзю надоел этот цирк. Он взял письмо и собирался зачитать его, но тут же кто-то бесцеремонно выхватил конверт из его рук.
– Можешь вести себя нормально и не мешать нам во время экзамена? – Ю Хо забрал у него письмо и уселся на диван.
– Не-а. – Цинь Цзю так и остался стоять с протянутой рукой. Он потёр большим пальцем указательный, наклонил голову и проворчал: – Что поделать, быть наблюдателем так скучно…
– Какие мы чувствительные, – усмехнулся Ю Хо.
– У нас ещё тут карта помощи. Когда планируешь её использовать? – Цинь Цзю помахал картой перед лицом Ю Хо.
– Да пусть хоть плесенью покроется! – равнодушно ответил тот.
Письмо было написано непонятными закорючками, и Ю Хо через пять секунд отшвырнул его в сторону.
Дебильный вопрос!
Наблюдатель поднял письмо и, растягивая слоги, произнёс:
– Что? Не работают больше твои трюки?
Ю Хо встал и вышел. Как им успели рассказать, семья Чёрной бабки и её муж, возможно, были выходцами из России, а значит, она должна была говорить по-русски. Ю Хо перерыл весь дом в поисках хоть каких-то зацепок или подсказок, но не нашёл ничего.
Что делать? Сегодня песка в часах оказалось больше, чем вчера, но он стремительно утекал.
– Половина срока вышла. Как быть с куклами? Шить или не шить? – спросил Лао Юй.
Юй Яо прошептала:
– Давайте ещё раз всё обыщем, вдруг что найдётся…
– А если снова пойти в лес? Мы ж ночью так и спаслись, – предложил Юй Вэнь.
Ночью в лесу очень страшно, но лучше умирать от испуга, чем по-настоящему.
Все были готовы дружно согласиться, но Ю Хо снова решил по-своему:
– Я сегодня останусь на ночь в доме.
– Почему?! – воскликнул Юй Вэнь.
– Чтобы проверить, умру или нет.
Что за эксперименты такие?! Совсем сдурел?
– Ты что, останешься один? Нет уж! – возразил Лао Юй.
Тут вдруг раздался голос наблюдателя:
– А я что, уже не человек?
Глава 25Главный
Можно ли считать наблюдателя человеком? Экзаменуемые, очевидно, так не думали. Но когда Цинь Цзю сказал это вслух, Лао Юй не осмелился перечить. На этом экзамене Наблюдатель 001 ещё не сделал ничего пугающего. Он не использовал своё положение, не ловил нарушителей, не конфисковывал вещи, но его всё равно боялись. По умолчанию считали, что он часть системы, а значит, её верный помощник. Никто не хотел с ним связываться. Одному Ю Хо было до лампочки.
У Лао Юя голова раскалывалась от одной мысли, что его племянник-нарушитель останется наедине с наблюдателем.
– Тогда и я не пойду!
– Мы до сих пор живы благодаря тебе, я не могу бросить тебя тут и спрятаться в лесу… – прошептала Юй Яо. – Вдруг я смогу помочь?
Остальные тоже захотели остаться, но Ю Хо отверг их предложения, пояснив, что толпа создаст слишком много шума, а затем посчитал вопрос решённым и перестал отвечать.
Такого не переспоришь! Люди побоялись, что от препирательств станет только хуже, и смирились.
К вечеру на другом берегу реки появилось несколько жителей, которые, как и вчера, долбили лёд.
– Похоже, те же самые… – Юй Вэнь выглянул в окно. – Вон тётка в свободном пальто… и псих… и два парня в меховых шапках, которые утащили его в дом.
Он частенько залипал в телефоне и играл в компьютерные игры, но зрение пока не испортил. Остальные не могли рассмотреть детали с такого расстояния, но, судя по описанию, всё совпадало.
Ю Хо задумался, и его взгляд снова упал на полку. Когда Чёрная бабка пересчитывала кукол, он внимательно следил за ней и запоминал, как они сидят. А теперь одна из шестнадцати кукол на нижней полке слева от него, которая прежде лежала, сидела прямо…
Ю Хо не успел рассмотреть поближе, потому что вернулась Чёрная бабка. Она первым делом проверила, как успехи с шитьём. К её неудовольствию, гости ослушались и ничего не сделали, но через пару минут старуха вдруг усмехнулась. Она подошла к стене, где висела карта «Страшный суд», вытянутая Юй Яо, хихикнула и перевернула её вверх ногами.
Все пришли в замешательство. Разве так можно? Они не понимали смысла этого действия, но интуитивно чувствовали, что ничего хорошего оно им не сулит.