– Э? – растерялся Юй Вэнь. – А должен был?
Из-за высокого роста Ю Хо зачастую приходилось смотреть на людей сверху вниз, опустив веки. Глаза у него были светло-карими, а веки тонкими, лицо красивое, но в минуты покоя оно казалось холодным и отчуждённым, неважно, с кем он говорил – с посторонними или с родственниками.
Юй Вэнь испуганно проблеял:
– Н-например?
– Ну что может быть связано с заснеженными горами?
– Не знаю.
– Ты в школу ходил вообще?
– Ходил.
– И какого хрена ты там делал? Балду пинал?
– Не совсем… Я научился нескольким трюкам. Три длинных варианта ответа и один короткий – выбирай самый короткий, три коротких и один длинный – выбирай самый длинный, если коротких и длинных вариантов поровну, то выбирай В, а если все плюс-минус одинаковые, то С. Физику я так и сдал…
Ю Хо не нашёлся что ответить, а Юй Вэнь подумал ещё и добавил:
– Я научился кое-чему поважнее.
– И?..
– Нужно уметь принимать поражение.
– Да катись ты, философ хренов!
Юй Вэнь побоялся, что, если и дальше будет выступать, топор воткнётся ему прямо в лоб, и сконфуженно замолчал. Его дорогой братец наконец отвёл взгляд: утомился, видать.
Через пару минут Юй Вэнь не выдержал и всё же спросил:
– Так зачем ты взял топор?
– Ищу чем писать. – Ю Хо с разочарованным видом бросил маленький, размером с ладонь, топорик в мусорное ведро.
Юй Вэнь впился в брата взглядом:
– Что-что?
– Чем писать.
Юй Вэнь решил, что брат не в себе, а Ю Хо уже отвернулся и, не обращая на Юй Вэня внимания, полез по лестнице на чердак.
Пока они строили догадки, время неумолимо бежало вперёд. Цифры на стене менялись: шестёрку сменила пятёрка, а потом четвёрка. Приближался срок дачи ответа, собравшиеся и без того волновались, а обратный отсчёт сводил их с ума.
Когда Ю Хо вернулся в комнату, Юй Яо крутила в руках пузырёк, собираясь что-то написать на стене. Из пузырька исходил резкий кисловатый запах, как от старых чернил, но цвет у жидкости был необычный: в тусклом освещении отливал ржаво-коричневым.
– Может, я просто возьму и что-нибудь напишу? – Юй Яо чуть не плакала, голос у неё дрожал, она явно нуждалась в поддержке от товарищей по несчастью. – При чём тут вообще физика?!
– Это не вопрос, а ерунда какая-то! Кто знает, за что они там баллы начисляют? – Невысокий лысый мужчина средних лет мрачно ругнулся: – Твою ж мать! Сомневаюсь, что правильный ответ вообще существует! Но если мы ничего не напишем, то, когда время выйдет, нам крышка! – Он сердито уставился на Юй Яо: – Кишка тонка? Если трусишь, давай я!
Юй Яо съёжилась и с опаской дотронулась перепачканными в краске пальцами до стены. Она нарисовала пару черт, но чернила тут же растворились без следа с негромким хлюпаньем, словно стена всосала их.
– У меня… не получается! – в панике воскликнула Юй Яо.
– Как так? Наверное, чернил мало! – Лысый подскочил к ней, обмакнул пальцы в жидкость и принялся с нажимом что-то писать на стене.
Результат был тот же: не успел он дорисовать линию, как она исчезла с едва различимым хлюпаньем.
Лысый сначала остолбенел, а потом впал в раж и заверещал:
– Быть того не может! Почему я не могу ничего написать? Ну точно, мало чернил! В них всё дело! Дай-ка ещё!
Он потянулся к пузырьку, намереваясь выплеснуть всё содержимое на стену, но кто-то схватил его за руку. Лысый повернулся и увидел, что над ним навис Ю Хо.
– Не психуй! – ледяным тоном велел он. – Это со стеной что-то не так.
Лысый машинально дёрнулся пару раз, но Ю Хо держал его стальной хваткой.
– Юй Вэнь! – окликнул он младшего брата. – Дай-ка мне вон ту верёвку.
Лысый покраснел как рак и завопил:
– Ты что творишь?!
Ю Хо взял верёвку, затянул узел вокруг одного запястья Лысого, затем вокруг второго и связал их вместе.
– Брат, где ты научился вязать такие узлы?! – изумился Юй Вэнь.
Взгляд светло-карих глаз метнулся в его сторону, и тогда Юй Вэнь догадался, что брат, скорее всего, и сам не знает.
Лысого бросили на продавленный диван, а Ю Хо закрутил крышку на пузырьке с непонятными чернилами.
В комнате раздался тихий вздох.
– Это кто?
Волосы у всех встали дыбом.
После того как стена всосала в себя последний штрих, на пустом месте внезапно появилась строка:
Предупреждение о нарушении: отказ от использования сертифицированных экзаменационных канцелярских принадлежностей. Наблюдатели уведомлены.
Наблюдатели: 001, 154, 922.
Неожиданно закукарекал прибитый к двери мёртвый петух, и Юй Вэнь чуть не заорал в унисон. Он ухватил брата за рукав и, дрожа от ужаса, уставился на источник звука. Петух вывернул шею и обратил свои невидящие глаза ко входу в хижину.
Ю Хо хотел открыть дверь, чтобы посмотреть, что происходит снаружи, но Юй Вэнь вцепился в него словно клещ и повис, пришлось волочь его через всю комнату.
За окном посреди бурана бесшумно материализовались три фигуры. Впереди шёл очень высокий подтянутый черноволосый парень в плаще. У самой двери порыв ветра ударил ему в лицо, залепляя глаза снегом. Парень опустил голову и проморгался, а когда вновь посмотрел перед собой, в тёмных глазах отразились отблески снега, и он случайно встретился взглядом с Ю Хо.
Ю Хо машинально дотронулся до серёжки.
Юй Вэнь тихим, похожим на мышиный писк голосом спросил:
– Неужели ты его знаешь?
Ю Хо нахмурился и прошептал:
– Не помню…
Глава 3Одиночная камера
Судя по всему, возглавлял процессию Наблюдатель 001.
Он повёл себя как обычный человек, нашедший укрытие от непогоды, – снял чёрные перчатки, окинул комнату взглядом и сказал с улыбкой:
– Вы уже развели огонь? Неплохо. На улице жуткая метель, мы очень замёрзли, пока добирались сюда.
Никто не улыбнулся в ответ, кое-кто из присутствующих попятился. Наблюдатель сделал вид, будто ничего не заметил, подошёл ближе к очагу и протянул к огню руки. В уголках его губ играла ленивая улыбка. Снег на плечах и воротнике медленно таял, оставляя после себя еле заметные потёки.
Все смотрели на него, но никто не решался заговорить. Жестяная банка, оказавшись за окном, превратилась в пыль, а на этих троих – ни царапинки!
Юй Вэнь спрятался за спину Ю Хо, дрожа всем телом. Он даже дышать нормально боялся.
– Они вообще люди?
Наблюдатель 001 услышал это и обернулся. Его глаза в полумраке казались абсолютно чёрными, в них отражались отблески пламени, и с лица не сходила насмешка.
Ю Хо ответил ему спокойным взглядом, а затем тихо шикнул на брата:
– Заткнись, а?
Юй Вэнь замер.
Наблюдатель 001 согрел руки и снова надел перчатки, только тогда один из его спутников, оставшийся у двери, наконец сообщил:
– Мы наблюдатели, я – номер 154. Нам поступило сообщение, что двое из вас нарушили правила.
Юй Яо побледнела и едва не лишилась чувств. Из её глаз хлынули слёзы, как будто кто-то открыл кран. Лысый мужик на диване затаил дыхание.
– Но… – внезапно произнёс кто-то.
Наблюдатель 154 замолчал и посмотрел в сторону говорящего. Юй Вэнь выглянул из-за плеча брата и с удивлением понял, что голос подал его отец-алкоголик.
– Вообще-то нам никто не пояснил, каким образом нужно писать ответы… – пролепетал Лао Юй, потупившись.
– Вам даны подсказки, – отрезал 154.
– И где они?
Наблюдатель бесстрастно взглянул на него:
– Ну это же не я сдаю экзамен.
– Но мы-то не знали, а если не знали, значит, не виноваты… – голос Лао Юя становился всё тоньше и тоньше, пока не превратился в комариный писк.
– Это не наше дело. – На лице Наблюдателя 154 не дрогнул ни единый мускул. – Мы накажем нарушителей, а остальные продолжат сдавать экзамен. – С этими словами он достал листок бумаги и прочитал: – Согласно полученной информации, нарушителями являются мужчина средних лет и молодая женщина… – Наблюдатель 154 глянул на Наблюдателя 001, а затем снова на свою бумажку, сделал паузу и через несколько секунд повторил: – Мужчина средних лет и молодая женщина. Оба нарушителя идут с нами.
Едва он договорил, Наблюдатель 922 сдёрнул Лысого с дивана и поволок к выходу, как дохлую собаку, не обращая внимания на его протестующие вопли. Дверь хижины распахнулась, внутрь ворвался холодный ветер, швырнув людям в лицо снежные хлопья. Все в хижине вскрикнули и отступили к очагу, словно боялись превратиться в прах, если снежинки коснутся их. Наблюдатель 922 вытащил Лысого за порог и исчез за белой пеленой. Осталась только лужа растаявшего снега на полу.
Наблюдатель 154 всё с тем же бесстрастным лицом продолжил:
– Ещё одна девушка… женщина…
Он поднял глаза и хмуро оглядел комнату. Лао Юй и две добрые старушки воспользовались суматохой, чтобы спрятать Юй Яо за своими спинами, но дрожали как осиновые листы.
Взгляд Наблюдателя 154 метнулся в их сторону, и тут Наблюдатель 001 указал подбородком на Ю Хо:
– Вот второй. Уведите!
– Кого? – 154 уставился в свою бумажку, где чёрным по белому было написано: «Молодая женщина».
Он растерянно посмотрел на Ю Хо, который в это время, нахмурив брови, буравил взглядом Наблюдателя 001. Наблюдатель 154 ни секунды не сомневался: будь у этого красавчика с непроницаемым лицом в руке нож, голова их начальника уже покатилась бы с плеч.
– Но… – Наблюдатель 154 открыл было рот, но Наблюдатель 001, отдав приказ, поднял воротник пальто, подышал на руки и развернулся к выходу.
– Да какого хера?! Брати-и-ишка-а-а!
– Чёрт побери! Вы что творите? – сорвался с места Лао Юй.
– Это не он! Это я! Не он… – Юй Яо вышла из оцепенения и поспешно протиснулась вперёд, но увидела, что дверь хижины распахнута настежь и ветер заметает снежную крупу горстями внутрь, а трое наблюдателей бесшумно растворились вместе с Лысым и по ошибке схваченным Ю Хо.
– Хватит орать! Нету никого! Или побежишь следом? – Татуированный сплюнул, захлопнул дверь и запер на два замка.