Ю Хо приметил несколько подходящих мест в лесу, и у него созрел план. Нужно заманить сюда призраков и сжечь. Время пришло!
Он остановился, чтобы достать зажигалку, но сунул руку в карман, и сердце его гулко ухнуло вниз. Карман был пуст.
Ю Хо выругался себе под нос. Видимо, потерял зажигалку в этой суматохе.
Иногда малейшее замешательство может стоить жизни. Ю Хо увидел, что его окружает толпа призраков, а что ещё хуже, почувствовал, что сгущается усыпляющий туман…
Призраки уже готовы были наброситься на Ю Хо, когда он быстро нацарапал что-то на коре ближайшего дерева. Он только успел подумать, что написал вроде не 001, а нечто другое, и тут на призраков обрушился шквал огня. Словно искра попала в масло, и пламя разлетелось во все стороны. Спутанные ветви загорелись с небывалой скоростью, и в мгновение ока бескрайний лес превратился в пылающее море.
Призраки метались в огне, пытаясь выбраться, но беззвучно падали, превращаясь в горстки пепла.
Ю Хо прищурил светло-карие глаза. Его взгляд скользнул поверх языков пламени: чуть поодаль Наблюдатель 001 выливал бензин из канистры.
Огонь внезапно взметнулся с новой силой, озаряя Цинь Цзю, в уголках рта которого застыла высокомерная улыбка, но на лице вместо обычного скучающего выражения, читалось оживление.
Экзаменационный центр его трудами превратился в крематорий, где сгорели все эти ожившие конечности.
Прах к праху, пепел к пеплу.
Глава 32Наказание
В этот момент Цинь Цзю выглядел не как наблюдатель, а как распоясавшийся экзаменуемый, из-под обычной надменной маски проступило необузданное веселье. Сейчас кто-то даже мог бы назвать его симпатичным. Ю Хо не так хорошо его знал, но теперь у него закралось подозрение, что такой Цинь Цзю куда ближе к настоящему, и такой ему нравился больше.
Наблюдатель подошёл и достал из кармана зажигалку:
– Вот, подобрал у реки. Не знаю, кто это у нас такой невоспитанный: мусорит где попало.
Ю Хо тут же пожалел о своём приступе человеколюбия: сдурел он, что ли, когда подумал хорошо про этого типа?
Цинь Цзю чиркнул зажигалкой, пламя вырвалось наружу, он задул его и захлопнул крышку.
– Неужели эта вещица никому не нужна?
– Ты вообще умеешь нормально говорить? – фыркнул Ю Хо. – Провокатор!
Цинь Цзю рассмеялся и скромно потупился:
– От провокатора слышу.
Лицо Ю Хо напряглось. Он бы с удовольствием проигнорировал наблюдателя, но пришлось всё же спросить:
– Ты развёл этот гигантский костёр?
– Ой, ну почему сразу я? Может, авария какая!.. – Ю Хо молча закатил глаза, потеряв всякое терпение, и Цинь Цзю снова рассмеялся: – А здесь кто-то ещё на такое способен? Ты сам задаёшь очевидный вопрос, а я должен придумать интересный ответ!
– Если ты, большое спасибо.
– Не за что!
– Кстати, а как ты всё успел? Когда я раздавал подарки у реки, ты точно торчал рядом.
– Нужно поблагодарить этот парад конечностей. Сегодня им хватило ума не гоняться за наблюдателем. – Цинь Цзю огляделся и добавил: – Вы рванули, как кролики, и моментально скрылись в лесу. Мне стало скучно. Дома стояли нараспашку, я просто заглянул в гости, а заодно позаимствовал несколько канистр…
– И облил лес бензином?
– Это глупый способ.
Ю Хо не знал, что ответить. Наблюдатель не обязательно говорил правду, но за этими словами точно скрывался какой-то подтекст: произнося «глупый», он многозначительно посмотрел на Ю Хо. Снова нарывался!
Цинь Цзю ещё немного полюбовался злым выражением лица Ю Хо, а потом продолжил ёрничать:
– Иногда и глупые способы бывают эффективными, но это скучно. Мне такое не нравится! – Ю Хо был отчасти согласен, но промолчал. – Мне не хотелось кругами бродить по лесу, поэтому я щедро полил бензином отрубленные руки и ноги.
А дальше они разнесли бензин во все стороны, как ветер разносит семена одуванчика.
Всего Цинь Цзю нашёл двенадцать канистр с бензином и успел использовать одиннадцать с половиной. Когда призраки почуяли неладное, то постарались убежать от него как можно дальше. Остатки бензина наблюдатель прихватил с собой в лес. Не пропадать же добру!
Ю Хо не сдержался и уточнил:
– А то, что ты заранее разлил бензин, не считается нарушением?
– Наблюдатели должны просчитывать всё наперёд, – сказал Цинь Цзю.
Проработав столько лет на экзаменах, он заранее мог угадать, кому из кандидатов потребуется помощь, и предпочитал подготовиться.
Цинь Цзю достал из кармана пальто карту помощи, зажал между двумя пальцами и едва заметно потряс ею:
– У меня есть оправдание.
– Хочешь сказать, теперь она использована? – с подозрением спросил Ю Хо. – Как это возможно? Я ведь не писал 001!
– Нет? – Цинь Цзю решил, что Ю Хо стыдно признаться, и рассмеялся. – Тогда почему я здесь?
– Кто ж тебя знает!
Цинь Цзю прищурился:
– Не писал, значит… А что же ты написал? Неужели моё имя?
«Вот индюк! – подумал Ю Хо. – Кому оно нужно, твоё имя?!»
– Я не помню, что там нацарапал в спешке, но точно не его! Иначе бы карты у тебя уже не было, верно?
Внезапно карта помощи в руке Цинь Цзю вспыхнула и сгорела дотла. Едва она превратилась в пепел, ворона, хлопая крыльями, села на обугленную ветку. Она раскрыла клюв и хрипло прокаркала:
Экзаменуемый Ю Хо получил одну карту помощи. Она была использована. Оставшихся карт помощи ноль!
Ю Хо скривился: экзамен – отстой, а наблюдатель – мстительный мудила!
Цинь Цзю развёл руками, и пепел осыпался на землю.
– Видишь, система подтверждает!
Ага, подтверждает она!
С похоронным лицом Ю Хо прикурил от зажигалки и отвернулся, а затем отправился на поиски своих товарищей.
Дерево, у которого останавливался Ю Хо, совсем потрескалось, но на коре виднелся серый след от ногтей. Если присмотреться, можно было разглядеть коротенькую надпись «Ци». Взгляд Цинь Цзю скользнул по ней, он собрался подойти поближе, но тут из моря огня внезапно вынырнул какой-то человек.
Он пошатываясь приблизился и встал, бешено вращая глазами. Его лицо было искажено гримасой, пальто порвалось в нескольких местах, выглядел он весьма жалко, но глаза искрились, как звёзды в ясную ночь.
Это был тот самый припадочный Чжао Вэньту. Спустя несколько минут он внезапно промычал:
– Цинь… Цзю… Цинь Цзю…
Наблюдатель слегка нахмурился:
– Мы знакомы?
Казалось, Чжао Вэньту только что пробудился, но в то же время он словно бы застрял во сне, который видел много лет назад. Он улыбнулся и в этот момент стал хоть немного похож на того паренька с фотографии на надгробии.
– Конечно, знакомы, мы вместе сдавали три экзамена. Может, ты меня и забыл, но я-то помню! Ты как тут очутился? – Он тихонько вздохнул и добавил: – А где же тот наблюдатель, который тебя так бесит?
– О ком это ты?
Чжао Вэньту подошёл вплотную к Цинь Цзю и понизил голос:
– Наблюдатель А.
Услышав о Наблюдателе А от постороннего, Цинь Цзю непроизвольно вскинул брови. Он даже не понял, улучшилось у него настроение или наоборот.
– Тебе всегда не везло, вы постоянно оказывались на одном экзамене. Но не в этот раз, да?
Цинь Цзю не стал разбивать оковы сна своего собеседника и лишь невнятно угукнул.
– Давно не виделись! Сколько экзаменов ты уже сдал? Все успешно? – Чжао Вэньту снова понизил голос: – Я, наверное, глупые вопросы задаю. Ты-то точно нигде не напортачил, не то что я… – Он повернулся посмотреть на бушующее пламя и добавил: – Я не смогу… выбраться, да и бесполезно это. Возможно, я уже и не человек вовсе…
Цинь Цзю пристально посмотрел на него. Чжао Вэньту долго не отводил глаз от огня, словно хотел получше запомнить этот момент. Через некоторое время он достал что-то из нагрудного кармана:
– Мне пора. Можно я оставлю тебе это?
Цинь Цзю посмотрел на пакет. К дневнику добавился покрытый пылью телефон, которым уже давно никто не пользовался.
– Я только что вспомнил. Долго прятал его… – Чжао Вэньту ткнул пальцем в мобильник. – Мне бы не хотелось исчезнуть совсем без следа, а эти вещи как бы доказывают, что я существовал.
– Хорошо, – сказал Цинь Цзю.
Чжао Вэньту выдохнул.
– Я Чжао Вэньту… Меня зовут Чжао Вэньту! – Он рассмеялся, а потом развернулся и побежал прямо в огонь.
Цинь Цзю некоторое время стоял и смотрел ему вслед, словно прощался с давно забытым другом. Он ушёл только тогда, когда пламя подобралось к нему вплотную.
Неподалёку послышались голоса. Ю Хо по одному разыскал своих товарищей, благо Цинь Цзю вовремя зажёг костёр и никто не успел пострадать от призраков.
Огонь полыхал повсюду, но тот пятачок, на котором они собрались, остался невредим. Возможно, система припасла для них «островок безопасности», чтобы они смогли услышать результаты экзамена. Сюда слетелись все вороны, стоявшие в домиках, и расселись в ряд на уцелевших сухих ветках. В тот момент, когда огонь поглотил Чжао Вэньту, вороны дружно закаркали:
Экзаменационный центр уничтожен и не подлежит восстановлению, экзамен прекращён.
Этот экзамен состоял из двух частей.
Вам нужно было прослушать текст и ответить на три вопроса – всего 15 баллов:
1. Имя Чёрной бабки (5 баллов).
2. Где находится семья Чёрной бабки? Пожалуйста, найдите их (5 баллов).
3. Сколько человек живёт в доме Чёрной бабки? (5 баллов).
В экзамене по чтению два вопроса – всего 12 баллов:
1. Помогите Чёрной бабке раздать подарки жителям деревни (9 баллов).
2. Найдите дорогу домой (3 балла).
Вам начислено 5 баллов за имя Чёрной бабки, 9 баллов за то, что вы раздали подарки, и 3 балла за найденную дорогу домой.
Чэнь Бинь обалдел: он впервые в жизни слышал о таких высоких баллах. Спустя долгое время он наконец не удержался и спросил:
– Когда это мы умудрились найти дорогу домой? Я уже начал подозревать, что её и нет вовсе!