Юй Вэнь обвёл рукой вокруг себя:
– Скоро лес догорит, а нет леса – везде дорога!
Чэнь Бинь не нашёлся с ответом.
Но система ещё не закончила, вороны снова закаркали:
Экзаменуемые получили в общей сложности 17 баллов, превысив средний балл на 12 баллов.
Суммарно вы потратили два с половиной дня, что позволило сэкономить семь дней и пять часов по сравнению со средними показателями.
О-го-го! Снова рекорд!
Сдали досрочно и вдобавок уничтожили экзаменационный центр!
Не успели они порадоваться своей победе, как система добавила ещё кое-что:
Экзаменационный центр не подлежит восстановлению, потому из общей оценки вычитается 5 баллов, итоговый результат составляет 12 баллов.
Ю Хо фыркнул.
На наблюдателя наложено разовое дисциплинарное взыскание.
Цинь Цзю крякнул.
Глава 33Непонятное взыскание
К тому моменту отношение экзаменуемых к наблюдателю успело поменяться. Прежде они считали Цинь Цзю частью системы, а значит, игроком из команды противника. Но он поджёг экзаменационный центр и спас им жизнь! Значит… они ошиблись? Ну, или были не до конца правы.
Экзаменуемые очень удивились, когда услышали, что наблюдателю назначено наказание, и ждали подробностей, однако система, похоже, сочла, что эта информация не предназначена для их ушей.
Острые клювы ворон несколько раз открылись и закрылись, через некоторое время они добавили:
Суммарный балл по-прежнему выше среднего, и экзаменуемый Ю Хо получил право вытянуть карту в качестве поощрения.
Все уже знали, что если общий результат выше среднего, то награда достаётся тому, чей ответ принёс больше баллов. Ю Хо придумал, как раздать кукол всем жителям деревни, за это им начислили девять баллов – значит, по правилам, заслужил. Но экзаменационный центр сгорел, система должна быть в ярости, а она подарки раздаёт. Совсем уже?
Такого уж точно никто не ожидал, Чэнь Бинь вообще до сих пор не мог поверить, что после всех штрафов их общий балл выше среднего.
Мобильный телефон Цинь Цзю просигналил о полученном сообщении. Без лишних слов наблюдатель достал знакомую уже колоду карт. Ю Хо опустил взгляд. Цинь Цзю раскрыл карты веером и протянул ему:
– Красивая рука? Смотри, какая длинная!
Ю Хо ничего не ответил.
Этому наблюдателю было плевать на все дисциплинарные взыскания, он ещё и шуточки шутил! Похоже, его главным развлечением на этом экзамене было наблюдать за кислыми минами Ю Хо.
– Ну? Или боишься, что я сжульничаю? – спросил Цинь Цзю.
– Кто знает, может, ты подтасовал карты, и тут только чёрные…
– Не переживай, это запрещено правилами, а правила на экзамене решают всё. Иначе система бы уже выдала тебе полную колоду «гарантированной сдачи экзамена». Давай, тяни.
Ю Хо промолчал, а в следующую секунду до остальных экзаменуемых дошло, что наблюдатель имеет в виду! Почему система, несмотря на все провинности, выдаёт Ю Хо награду? Чтобы поскорее от него избавиться!
Увы, не повезло системе.
Ю Хо небрежным движением вытянул карту с надписью:
Прилежный ученик!
Примечание: это признание интеллектуальных и физических способностей экзаменуемого, а также стойкости его характера. Продолжайте в том же духе!
Все изумлённо молчали. Что за издевательство?
В экзаменационном центре, вернее, в том, что от него осталось, повисла тишина, а затем ворона захлопала крыльями и механическим голосом произнесла:
Право вытащить карту использовано, процедура окончена, поздравляем!
Поздравляем… Иди ты к чёрту!
– Заберёшь карту или мне оставить её у себя? – поинтересовался Цинь Цзю.
Как будто эта драная картонка представляла какую-то ценность! Ю Хо закатил глаза и отвернулся.
Когда с наградами и наказаниями вопрос был решён, вороны слетели с веток, сделали несколько кругов и нырнули в море огня.
– Твою ж!.. – испуганно воскликнули экзаменуемые хором.
Выполнив поставленную задачу, вороны превратились в сноп искр. Пламя полыхало ещё несколько секунд, а потом резко погасло. Всё случилось как по щелчку пальцев, люди долго не могли прийти в себя от шока. Они не знали, сколько лет простояла деревня Часу и сколько тут похоронено менее удачливых экзаменуемых. А теперь от неё осталось лишь пепелище.
Лао Юй огляделся и сказал:
– Везде черным-черно от копоти, куда пойдём? Вон вроде гравийная дорога?
– Да какая теперь разница? Пошли по ней!
Юй Вэнь обернулся к Юй Яо и спросил:
– Сестрица, ты как?
Она пострадала в потасовке не меньше других. Товарищи пытались её защитить, но призраков было слишком много, и вскоре бедняжка отбилась от группы, а когда её нашли, Юй Яо сидела, сжавшись в комочек за колючим кустарником, прислонившись спиной к стволу дерева, вся в грязи, в рваной одежде. К счастью, её жизни ничто не угрожало.
Ей помогли подняться, усадили на поваленное дерево и закутали в куртку Майка, в которой Юй Яо почти утонула, торчало только бледное лицо.
Видя, что все за неё волнуются, она прошептала:
– Всё хорошо, всё хорошо.
– Мы должны выбраться отсюда, давай я понесу тебя! – Юй Вэнь присел перед ней на корточки.
Возможно, дело в общей фамилии, а может, из-за того, что Юй Яо была очень нежной и кроткой, Юй Вэнь действительно относился к ней как к старшей сестре.
– Всё хорошо, я могу идти! – Юй Яо похлопала его по плечу.
– Зря ты хорохоришься! Вообще удивительно, что ты с таким огромным животом так долго продержалась. Кого ты обманываешь?
Юй Яо хотела возразить, однако, услышав его слова, закусила губу и потупилась:
– Но если ты устанешь, то скажи, хорошо?
– Договорились! Если устану, то поменяемся!
Юй Яо хлопнула его по макушке. Юй Вэнь хмыкнул и рассмеялся.
В тот момент у некоторых закралось подозрение: и правда, как после таких потрясений беременная женщина может быть в порядке?! Но они сами только что чудом избежали смерти, чудовищно устали, а потому не стали развивать эту мысль и решили, что Юй Яо просто храбрится.
Гравийная дорога, которую заприметил Лао Юй, действительно вывела их куда нужно.
Они долго шли по выжженной земле и наконец достигли границы экзаменационного центра. Это был перекрёсток, на обочине которого стоял знакомый ржавый знак остановки.
Почти сразу подкатил тот же раздолбанный автобус. Даже водитель не поменялся. Он с вытянувшимся лицом наблюдал, как экзаменуемые рассаживаются по салону.
Лао Юй не сдержался и поддразнил:
– В чём дело, командир? Ты будто привидение увидел!
Водитель молча по головам пересчитал пассажиров. Перепроверив трижды, он наконец заговорил:
– Я вожу этот автобус уже почти три года, но всегда только привозил экзаменуемых, а обратно не забирал ни единого человека. Впервые кто-то остался жив.
– Добрый ты человек! – фыркнул Лао Юй. – По дороге сюда притворялся немым, только на прощание посоветовал в лес не ходить. Знаешь что? Если бы мы не взбунтовались, ты бы сейчас вёл катафалк.
Все одобрительно загудели.
– Ничего я не прикидывался. – Водитель сел на своё место. – Пассажиры всё равно умрут, так чего с ними болтать? Только сердце рвать… – И не поспоришь. – Что касается леса… то я повторяю предупреждение всякий раз, как высаживаю очередную группу. Это правило, его нельзя нарушать. На экзамене правила решают всё.
Уже второй человек за день говорил им это.
– Скажите, а вы тоже «непись»? – не выдержал Юй Вэнь.
Водитель не ответил, но он не унимался: – Нет, вы же отличаетесь, например, от Чёрной бабки! Они просто живут внутри экзаменационного центра. Все их действия и слова определены сценарием. А вы не такой, вы правила экзамена знаете.
Водитель расплывчато ответил:
– У вас же уже был привал, верно? Встречались с хозяйкой гостиницы или с владельцем супермаркета? Вот я такой, как они.
Юй Вэнь продолжил допытываться:
– Тогда вы должны знать, для чего вообще нужен экзамен! Может, расскажете нам? Я уже два сдал, а до сих пор ничего не понимаю. Должна же быть какая-то цель?
Водитель молчал.
Это Ю Хо надоумил брата задать подобные вопросы. Увы, толку от них не было. Водитель быстро взглянул в зеркало заднего вида, натянул пониже бейсболку и процедил:
– Не знаю… Не спрашивайте. Хотите что-то обсудить – обсудите на привале с другими экзаменуемыми, а я-то что…
Юй Вэнь беспомощно развёл руками, однако Ю Хо совсем не удивился такой реакции водителя. Тот поджал губы, лицо его напряглось. Он крутил руль загорелой худой рукой, поглядывая в зеркало заднего вида на экзаменуемых.
Ю Хо внезапно сам спросил его:
– А за вами тоже следят? Как за наблюдателями?
Водитель едва не врезался в дерево, он резко ударил по тормозам и повернулся к Ю Хо.
– Что значит «как за наблюдателями»?! Я раньше и был наблюдателем! – Он горько усмехнулся.
Пассажиры ошеломлённо спросили, почему он пересел за баранку.
– Допустил небольшую ошибку.
Все долго молчали, а потом решили уточнить:
– И вы говорите, что вы такой же, как владельцы гостиниц и супермаркетов на привалах?
– Да, они все разжалованные наблюдатели.
– А так всегда случается, если совершаешь ошибку? – не удержался и уточнил Юй Вэнь.
– Не всегда.
Водитель хотел добавить, что они были лишь резервными наблюдателями, а на разных должностях и уровнях предусмотрены разные наказания, но потом решил, что говорить об этом с экзаменуемыми не имеет смысла, и лицо его снова посуровело.
Водитель умолк, а Ю Хо вспомнил о Наблюдателе 001, которого ожидало дисциплинарное взыскание, и задумался, куда его определят. Он по очереди представил Цинь Цзю в роли водителя, хозяина гостиницы и владельца оптовой базы – всех, кто встретился им по пути, не пропуская никого. Картины рисовались так себе. Ю Хо громко фыркнул.