– Рады не рады… Лично мне всё равно.
Юй Яо изумлённо захлопала глазами, а Лао Юй и Юй Вэнь хором затараторили.
– Если хочешь, оставайся! У нас к тебе никаких претензий, ты же не причинила нам вреда, – заявил старик.
– Верно, сестрица! – воскликнул Юй Вэнь. – Только Юй Яо же ненастоящее имя? Иначе тот Лысый сразу бы среагировал, услышав его…
Юй Яо покраснела:
– Простите, я соврала, я придумала это имя прямо на месте. Вы были добры ко мне, и я позаимствовала вашу фамилию.
С этими словами она перевернула карточку, которую держала в руке, и продемонстрировала надпись на обороте:
Имя: Шу Сюэ
Номер пропуска: 860575-02091318-1127
Сданный предмет: иностранный язык
Общее количество баллов: 12
– Вот…
– Сестрица, да твои родители такие же шутники, как и мои![20] – воскликнул Юй Вэнь. – У нас разные фамилии, но не исключено, что веков так восемь назад были общие предки.
Шу Сюэ с облегчением рассмеялась.
– Мне попадался человек, имя которого было созвучно слову «физика», надо нам собраться и побрататься.
– Но… почему на твоей карточке только одна дисциплина? Ведь баллы должны складываться.
– А у меня всегда так. Каждый раз на привале я вижу только один предмет и баллы за последний экзамен.
Вот оно как… Остальные ещё обдумывали услышанное, а Ю Хо уже выделил ключевой момент:
– Значит, ты никогда не сможешь закончить сдавать экзамены?
– Да. – Шу Сюэ немного помолчала, потом улыбнулась и добавила: – Но я буду рада, если у вас получится.
Ю Хо на мгновение опустил глаза и положил перед ней куклу.
Для жителей деревни получить куклу означало освободиться. А для Шу Сюэ?
– Спасибо! – тепло поблагодарила Шу Сюэ. – Когда я жила в деревне Часу, то каждый день брала эту куклу в руки, но ничего не происходило. Может, на меня не действует?
– Это другое, – возразил Ю Хо. Шу Сюэ удивлённо выдохнула. – В задании говорилось, что куклу должен вручить экзаменуемый. – Ю Хо слегка наклонился и снова подтолкнул к ней куклу. – И вот я отдаю её тебе.
Шу Сюэ замерла, уставившись немигающим взглядом на этот подарок. Она заметно разнервничалась и сжала кулаки так, что побледнели костяшки.
Ю Хо поднял рюкзак со стола и буркнул:
– Ну, берёшь или нет? Ты решай, а я спать…
Шу Сюэ молчала, а остальные в недоумении уставились на Ю Хо: опять спать?!
Когда Ю Хо ушёл, другие экзаменуемые сочли неуместным оставаться в номере Шу Сюэ, попрощались и разошлись по своим.
Шу Сюэ выходила из комнаты только в ресторан на завтрак, обед и ужин. Остальных тоже не тянуло на прогулки. В первые два дня они выбрались из гостиницы, чтобы осмотреться. Местность вокруг оказалась пустынной, на улицах не было ни души, в зданиях по ночам горел свет, но никто не отвечал на стук: видимо, внутри тоже люди не жили.
Экзаменуемые не могли себе позволить ходить по ресторанам за пределами гостиницы, а в единственном универмаге скидки действовали только по определённым дням.
Несколько раз товарищам удалось вытащить Ю Хо из номера, но он быстро потерял терпение, заперся у себя, повесил на двери табличку «Не беспокоить» и как будто впал в спячку.
Пять дней пролетели как один миг.
Рано утром, ещё до семи часов, в холле отеля собрались все экзаменуемые.
На этот раз Ю Хо выспался – ещё бы, столько дрыхнуть! Он спустился вниз в наушниках и, как только вошёл в холл, увидел Шу Сюэ. За пять дней, которые она провела в своём номере, она никак не изменилась.
Ю Хо бросил взгляд на её живот и вытащил левый наушник. Шу Сюэ успела заговорить раньше, чем он открыл рот:
– Я всё обдумала и хочу сдать с вами ещё один экзамен, поэтому попросила Юй Вэня пока подержать куклу у себя. По слухам, сложность экзамена повышается с каждым разом, вдруг на третьем от вас отвернётся удача, вот я и волнуюсь… А когда вы закончите, я заберу куклу.
Ю Хо не считал себя вправе решать за других, он просто выслушал её, кивнул и снова вставил в ухо наушник.
Ровно в семь экзаменуемые вошли в универмаг.
Восьмиэтажное здание на первый взгляд ничем не отличалось от обычного торгового центра.
– Чёрт возьми, тут даже ювелирка есть! И аксессуары! – Юй Вэнь посмотрел на ряды витрин и вздохнул: – Зачем выставлять бесполезные украшения? Только место занимают. Какой идиот их купит?
И тут его брат взял с прилавка коробку с мужскими часами и бросил в тележку.
Юй Вэнь охнул и тут же исправился:
– Часы не в счёт! Очень полезная штука!
Действительно, вдруг в экзаменационном центре сломаются…
Впервые в универмаге наблюдалось оживление: по рядам бродили покупатели, включая обслугу из отеля и владельца соседнего ресторана. С крыши здания свисал длинный баннер с надписью:
Еженедельные скидки! Акция проходит с 7:00 до 10:00, скидка 50 % на половину товаров. Сегодня тринадцатое декабря, а потому двенадцатый и тринадцатый покупатели получат шанс выиграть дополнительную скидку!
Ю Хо никогда не везло в подобных розыгрышах, поэтому он даже не взглянул на баннер и поднялся по лестнице на второй этаж. Пуховик, купленный на предыдущем привале, пришлось выбросить после того, как Ю Хо закопали в гробу, и он выбрал ему на замену сразу три куртки.
– Брат, ну ты чего? – удивился Юй Вэнь. – Зачем тебе столько?
– На всякий случай.
На случай очередного наказания? Да тут же не угадаешь!
Выбрав одежду, Ю Хо заглянул в продуктовый отдел за едой быстрого приготовления и консервами. Несмотря на распродажу, большинство экзаменуемых просто проходили мимо полок: не хотели тратить баллы.
Ю Хо посмотрел вниз и, увидев, что очереди нет, двинулся к кассе. Его нагруженная тележка привлекала всеобщее внимание, на него на каждом шагу пялились другие экзаменуемые. Пока он спускался с седьмого на первый этаж, вокруг кассы столпился народ. Подойдя поближе, Ю Хо понял, в чём причина.
Там стоял покупатель, высокий стройный парень, в дымчато-серой рубашке. Когда он опирался руками на прилавок, под тканью проступали контуры плеч и спины.
Ю Хо замялся. Эта спина была ему отлично знакома. Неужто опять Наблюдатель 001?
Вокруг наблюдателя толпились экзаменуемые и с разинутыми ртами пялились на его тележки – да-да, одной ему не хватило, он заполнил товарами сразу две!
Кассир с каменным лицом пробивал покупки. До Ю Хо донеслись обрывки разговора.
– Вам точно нужны четыре комплекта одежды и две куртки?
– Ага.
– И вся эта говяжья тушёнка? – Кассир выделил голосом слово «вся».
– Ага.
– А часы?..
– Нужны.
– И чемодан?
У Цинь Цзю лопнуло терпение. Он хлопнул по прилавку и рыкнул:
– Не надо уточнять про каждую вещь! Мне всё это нужно! Посчитайте, пожалуйста!
Кассир защёлкал по клавишам. Цинь Цзю обвёл собравшихся взглядом и заметил Ю Хо. Он приподнял бровь и рассмеялся:
– Доброе утро! Проснулся наконец?
Ю Хо растерянно спросил:
– Ты что тут делаешь?
– Закупаюсь перед экзаменом.
Ю Хо посмотрел на содержимое его тележек.
– А наблюдателям тоже нужно? Разве у вас нет спецмагазинов?
Цинь Цзю хмыкнул:
– Ну, наблюдателю, конечно, ничего не нужно, а вот экзаменуемому не помешает.
Ю Хо тоже хмыкнул, а через пару секунд вскинул голову:
– Погоди-ка! Ты это про кого?
– Про себя. – Видя недоумение Ю Хо, Цинь Цзю пояснил: – Система решила, что с помощью тебе я перестарался и должен понести наказание: на один раунд стать простым экзаменуемым.
Ю Хо переварил эту информацию и уточнил:
– А раунд – это сколько?
– Пять предметов. Нужно сдать все пять.
– Ого!
Ю Хо не знал, что добавить, и уже собирался вставить в уши наушники, но стоило ему поднять руку, как Цинь Цзю снова заговорил:
– Пока я наказан, меня лишили права выбирать экзамены, могу выбирать только экзаменуемых, за которыми буду следовать. Но мне лень думать, вот и ткнул пальцем в первого попавшегося.
– Ты это о ком?
– Ой, хватит уже корчить рожи. Правила есть правила. Всё из-за карты помощи, а значит, это ты виноват!
Цинь Цзю снял перчатки и небрежно протянул руку для пожатия:
– Ты уж не бросай товарища!
Ю Хо молча посмотрел на него. С огромным удовольствием он бы сейчас переехал этого товарища тележкой!
Глава 36Ноль баллов
Кассир занимался подсчётами.
Закончив разговор с Ю Хо, Цинь Цзю повернулся и указал на полки за прилавком:
– А ещё мне нужно…
Кассир выждал несколько секунд, но продолжения не последовало, и он попытался сам угадать:
– Сигареты? Зажигалка? Алкоголь?
Цинь Цзю негромко ахнул, потом опустил руку и шутливо добавил:
– Это я по привычке! Не могу отделаться от чувства, будто что-то забыл купить, но что именно, не соображу.
Кассир кивнул и озвучил итоговую стоимость:
– С вас… девятнадцать баллов.
Зеваки навострили уши: для них это было настоящее богатство! Ко всеобщему удивлению, кутила надменно ответил:
– Добавьте что-нибудь для ровного счёта.
Для ровного счёта?! Совсем рехнулся?!
Кассир до попадания сюда тоже был наблюдателем и, разумеется, слышал про 001. Но тогда Цинь Цзю проходил реабилитацию и не появлялся в экзаменационных центрах, поэтому лично встретиться им не довелось.
– Сегодня вы наш двенадцатый покупатель, можете вытянуть лотерейный билет и получить дополнительную скидку, так что ровного счёта всё равно не получится, – сообщил кассир.
– Так у вас акция? – уточнил Цинь Цзю.
– Да, об этом написано на баннере. – Кассир указал наверх. – Дополнительные скидки для двенадцатого и тринадцатого покупателей! Кстати, где тринадцатый?
– О! – Цинь Цзю прочитал надпись на баннере и с улыбкой обратился к Ю Хо: – Эй, счастливчик, иди сюда!
Ю Хо ничего не ответил. Интересно, этого шутника когда-нибудь били?