Громкоговоритель снова крякнул. Если бы система была человеком, она уже впала бы в истерику.
Наблюдателя 001 отправили сюда в виде наказания. Если исключить его ещё до начала экзамена, кому от этого станет хуже?
Громкоговоритель затрещал, и сквозь помехи люди с трудом разобрали новое объявление:
Из-за сбоя в системе озвученные изменения откладываются. Оба экзаменуемых примут участие в следующем экзамене, однако у каждого будет вычтено по пять баллов. Окончательный результат на экране.
В этот момент информация действительно обновилась:
Экзаменуемая Шу Сюэ отправляется на следующий экзамен с результатом 1 балл.
Наблюдатель Цинь Цзю отправляется на следующий экзамен с результатом -5 баллов.
Шу Сюэ выдохнула с облегчением, а вот Цинь Цзю…
Затем на экране высветилась надпись:
Желаем удачи!
Усраться можно! Удачи они желают!
После того как система разобралась со всеми экзаменуемыми, громкоговоритель снова ожил:
За исключением оштрафованного Наблюдателя 001, остальные имеют право самостоятельно выбирать предмет. Пожалуйста, сделайте свой выбор в течение тридцати секунд.
Оглушительно затикали часы.
– Что же выбрать? – занервничал Лао Юй. – Ведь даже если мы выберем один предмет, не факт, что вместе попадём в экзаменационный центр!
Цинь Цзю, будучи наблюдателем, разумеется, знал побольше экзаменуемых.
– Есть много случайных факторов: балл, время, когда вы выбираете дисциплину, сложность предыдущего экзамена, количество раз, когда вы попадали в одну группу. В общем, всё зависит от вашей удачи.
– Тут либо повезёт, либо не повезёт. Ладно, давайте для начала определимся с предметом! – предложил Юй Вэнь.
– Математику и китайский я уже сдавал… – подал голос Чэнь Бинь. – Не советую. Я за два экзамена в сумме получил всего десять баллов.
Остальные и до его комментария не горели желанием сдавать математику: она мало кому даётся.
– Тогда историю? – предложил Юй Вэнь.
Никто из присутствующих, включая Чэнь Биня, её ещё не сдавал, а значит, был шанс остаться в одной группе. Ну и предмет вроде полегче…
– Мы попадём в какую-то древнюю эпоху и примем участие в исторических событиях? – Юй Вэнь щёлкнул пальцами. – Главное, чтоб не война! А так, думаю, справимся: каждый что-нибудь да помнит, вместе разберёмся.
Ю Хо хмыкнул:
– Вот лично ты много помнишь?
Юй Вэнь почесал затылок:
– Ну, династии… Тан, Сун, Юань, Мин и Цин… Да?
– И всё?
– Это уже немало, братец! Когда я учился в школе, то старался вычленить основное, но и по мелочи кое-что в голове осело. Если не будут спрашивать конкретные даты, уж что-нибудь да наболтаю…
Часы тикали всё настойчивее, сигнализируя, что пора определиться.
– Пойдёмте! – Ю Хо повернулся к Цинь Цзю: – Ты с нами?
Цинь Цзю поднял бровь:
– А у меня есть выбор? – Он улыбнулся. – Благоговейный трепет перед экзаменами уже пройденный этап.
Остальные потеряли дар речи. А ведь и правда: он-то на всех экзаменах побывал, его сложными вопросами не напугать!
В последние две секунды экзаменуемые повернули под надпись «История» и двинулись сквозь молочно-белый туман.
Когда он рассеялся, они оказались на пристани… если её можно было так назвать. По факту это была каменная платформа площадью семь-восемь квадратных метров, с двух сторон обнесённая металлической оградой и выходящая прямо в бескрайнее синее море.
Возле этого пирса был пришвартован деревянный корабль, на мачте которого болталась… керосиновая лампа? Ю Хо посетило дурное предчувствие.
На носу корабля стоял старик в серой рубашке с засученными рукавами и тёмной жилетке. Он сбросил вниз какой-то клубок, который при ближайшем рассмотрении оказался верёвочной лестницей. Верёвка отсырела, и от неё исходил кисловатый запах, накопившийся за годы службы.
Ю Хо удивлённо уставился на лестницу.
Старик подбоченился и замахал рукой:
– Эй, вы двое, что вы там копаетесь?! Поднимайтесь на борт! Времени мало!
Двое? Тут за спиной Ю Хо заскрипели колёсики чемодана.
– Ох… – Цинь Цзю остановился, задрал голову и недовольно пробурчал: – Как же я устал от экзаменов на корабле…
– А я устал от экзаменов в принципе, – ответил Ю Хо.
Старик снова позвал:
– Поторопитесь!
– Подождите ещё немного! – попросил Ю Хо.
– А чего ждать? Все тут, давайте пошевеливайтесь!
Ю Хо не поверил своим ушам, даже Цинь Цзю тихонько ахнул.
– Похоже, на этот раз им не повезло, – сказал он. – Их распределили в другой экзаменационный центр.
Что же с ними будет?! Ю Хо нахмурился.
Под окрики старика Ю Хо и Цинь Цзю поднялись друг за другом на борт. Засаленные паруса надулись, и корабль отчалил от каменной пристани.
Ю Хо повернул голову, но берег уже погрузился в густой туман и исчез из виду. Остался только их деревянный корабль, одиноко плывущий по бескрайнему морю. В следующую секунду внезапно раздался перезвон колокольчиков. Ю Хо поискал глазами источник звука и увидел простенькую музыкальную шкатулку, стоящую рядом со стариком. Странный перезвон прекратился, его сменил до боли знакомый голос:
Экзаменуемые поднялись на борт и направляются к месту проведения экзамена.
Экзамен официально начнётся через тридцать минут.
Предмет: история.
Проверяемые области: всемирная история, «Морской кучер».
Пожалуйста, подготовьтесь.
Ю Хо обомлел: а где же династии Тан, Сун, Юань, Мин и Цин?
Глава 38Открытый вопрос
Старик выставил парус и вытер руки о штаны.
Он спрыгнул и окинул взглядом своих пассажиров.
– Здоровые лбы спокойно смотрят, как дряхлый старик тут надрывается?!
Под рубашкой у «дряхлого старика» проступали бицепсы толщиной с ногу!
– Не прибедняйтесь! – рассмеялся Цинь Цзю.
Старик задохнулся от гнева. Он уставился на Цинь Цзю изучающим взглядом.
– Ишь, паразит! Стоит тут, руки в боки! Нос задирает! Ты кем себя возомнил?!
Ю Хо решил вмешаться:
– Если нужна помощь, скажите, с чем именно.
Старик притопнул ногой.
– Петли заржавели. Мне одному не открыть! Будете лентяйничать – придётся вам торчать на палубе, пока волной не смоет!
Ну ладно. Ю Хо принялся топать, нечаянно наступил на ногу Цинь Цзю, и тот вскрикнул:
– Ты что творишь?!
– Люк открыть пытаюсь, а ты зачем ногу подставил?
– Какое совпадение! Я занят тем же! – Цинь Цзю ещё несколько раз топнул. – Вот тут две доски слегка выступают, можно…
Ю Хо уже вытащил из кучи хлама железный крюк и поддел одну из досок. Раздался хруст, полетели щепки. Старик отскочил в сторону. На его глазах Ю Хо согнул в колене длинную ногу, а потом с силой ударил по железному крюку. Доски с громким треском разошлись.
Цинь Цзю проворно наклонился, сунул руку в чёрной перчатке в образовавшуюся щель, и ржавые петли неохотно поддались. Ю Хо с удивлением взглянул на Цинь Цзю: давненько он не встречал человека, который соображал бы так же быстро, как он сам.
Лицо старика аж позеленело от бешенства.
Взорам экзаменуемых открылась лестница, ведущая в трюм, освещённый керосиновыми лампами. Внизу виднелись койки, отделённые перегородками.
Старик собирался было раздать ценные указания, но Ю Хо похлопал его по спине:
– Показывайте дорогу! Спасибо!
Старик уставился на него и захлопнул рот.
Втроём они спустились по лестнице, прикрыв за собой сломанный люк. В трюме оказалось жарко.
Старик как будто позабыл о своих пассажирах: он зашёл за переборку и улёгся на одноместную койку. Нервы у него явно были в полном порядке: меньше чем через минуту раздался оглушительный храп.
Ю Хо брезгливо взглянул на засаленное одеяло и выбрал стул почище. Через мгновение к нему подошёл Цинь Цзю.
Он зажимал нос пальцами: в трюме знатно воняло. Это не помешало ему выдать очередную колкость:
– Неужели именно сегодня тебе не спится? Надо отметить эту дату в календаре!
Ю Хо покосился на своего спутника:
– Сейчас прижму тебя лицом к койке, чтоб ты в полной мере насладился этим ароматом!
– Надеюсь, ты разделишь со мной это удовольствие! – рассмеялся Цинь Цзю.
Ю Хо мысленно послал его подальше.
– Ты помнишь, что такое «Морской кучер»? – спросил Цинь Цзю.
Он поставил один локоть на столешницу, а второй рукой водил над пляшущим язычком пламени керосиновой лампы.
– Так называли Голландию, – отозвался Ю Хо.
Он окончил школу много лет назад, и тогда к гуманитарным наукам не питал интереса, до самого выпускного учебники по истории пылились на полке. Но он всё же слышал краем уха, что много веков назад к Голландии приклеилось прозвище «Морской кучер». А вот почему?.. Вроде из-за цен на морские перевозки. У голландских кораблей были просторные трюмы, вмещавшие больше груза, чем другие, и нанять их получалось дешевле, а моряки работали на износ.
– Какая вообще разница, что я там помню или не помню? Думаешь, нас будут спрашивать именно об этом?
– Ну, есть шанс. Один на миллион.
– Размечтался! – хмыкнул Ю Хо.
Он уже видел, как работает эта дурацкая система. Даже если тема кажется знакомой, в вопросе всё вывернут так, что вообще непонятно, с какого бока подходить к ответу.
Локация Необитаемый остров
Экзамен История
Корабль, на котором они плыли, был совсем маленьким. Через несколько минут резко поднялись волны, как будто из нарисованного моря путешественники переместились в настоящее! Разыгралась буря. Сквозь толстые деревянные переборки доносились раскаты грома, время от времени наверху сверкали молнии. Корабль швыряло из стороны в сторону.
Даже Ю Хо, который никогда не страдал от морской болезни, стало нехорошо, Цинь Цзю тоже поплохело. В конце концов они оба, измученные качкой, заснули прямо за столом.