– Мне бы кто дал время… Ой, что это за звук?
Ю Хо стоял на корабле системы и сбрасывал вниз доски. Внезапно мачта за его спиной накренилась и рухнула вместе с парусами. Грохот раздался такой, что люди на берегу от неожиданности зажмурились, а когда снова открыли глаза, то увидели, как Цинь Цзю берёт кинжал из рук Ю Хо, перерезает канаты и со всей силы бьёт по мачте, чтобы доломать её и сбросить к остальным деревяшкам.
Ю Хо нагнулся и на мгновение скрылся из виду, а затем через борт полетела мебель.
Стулья. Столы. Сундук и целый шкаф!
Экзаменуемые выстроились в ряд и наблюдали за этой сценой с выпученными глазами, похожие на стайку императорских пингвинов. Очевидно, нарушители и не думали раскаиваться: наказание уже назначено, чего стесняться? Можно хоть всё судно на доски разобрать, сгодится любая деревяшка, лишь бы горела.
Маленький белый кораблик наблюдателей появился у берега. На борту стояли четверо. Ничуть не смутившись, Цинь Цзю помахал им рукой, а потом отвернулся и скинул вниз штурвал.
Экзаменуемые ахнули.
Ди Ли обратился к своему напарнику:
– Братец Ли…
– Да уж зови дальше «дядюшкой»! Сразу скажу: тут никакие ходатайства не помогут.
На белом кораблике Наблюдатель 922 поморщился:
– Меня тошнит!
154 ничего не ответил.
– Ужас какой-то! На ногах стоять не могу! Вернусь в каюту и прилягу.
– Замолчи, а! – не выдержал 154. – Меня тоже тошнит!
Новенький 078 вопросительно посмотрел на них.
– А ты не смотри так! – огрызнулся 922. – Мы не больны. Ты просто ещё не понял… Ну ничего, сейчас сам увидишь.
078 покрутил головой и спокойно переспросил:
– Что увижу? Или кого?
922 с интересом покосился на него.
– Я знаю про 001, а со вторым-то что?
922 коротко хохотнул.
Наблюдателем 021 была высокая женщина с волосами до плеч. Прядь с одной стороны была заправлена за ухо, массивные серьги покачивались и позвякивали на ветру, а глаза скрывались за тёмными очками.
– Помнится, кое у кого ноги тряслись десять минут, когда выяснилось, что нам предстоит наказать 001…
078 ничего не ответил.
Нос белого кораблика буквально уткнулся в судно, на котором орудовали Ю Хо и Цинь Цзю.
Ю Хо швырнул на берег последнюю доску, отряхнул руки от пыли и, прищурившись, смотрел, как перебрасывают трап и по нему на палубу перебираются четверо наблюдателей.
– Из чего ваш кораблик? – поинтересовался Ю Хо.
– Эй! – усмехнулся Цинь Цзю. – Решил и его в топку? Тут я тебе не помощник. – Цинь Цзю отошёл от дыры в палубе. – Там всё-таки мои подчинённые.
Он направился навстречу новоприбывшим:
– Доставка дров?
Наблюдатели удивлённо молчали. Мужчин явно перекосило, только лицо Наблюдателя 021 скрывали огромные солнечные очки.
– Все четверо – твои подчинённые? – Светло-карие глаза Ю Хо заблестели.
Цинь Цзю покачал головой:
– Нет. Те двое работали с 009.
– В системе так много начальников?
– Ну, не то чтобы много. Только с 001 по 009, у каждого команда из десяти человек. Сначала наблюдатели распределяются случайным образом, а там как пойдёт. За Китай отвечаем мы с 009. Остальные – за другие регионы.
– А у тебя так себе репутация, да? – неожиданно спросил Ю Хо.
– С чего ты это взял? – вскинул брови Цинь Цзю.
Взгляд Ю Хо упал на женщину-наблюдателя.
– Похоже, у неё к тебе какие-то претензии.
154 и 922 торопливо приветствовали Цинь Цзю, 078 кивнул ему. За сдержанной серьёзностью, положенной по статусу наблюдателю, проглядывало какое-то подхалимство.
А вот 021 и не пыталась соблюдать этикет: стояла молча, даже очки не сняла.
Цинь Цзю окинул её взглядом:
– Думаешь, она чем-то недовольна? А я не вижу…
«Да потому что ты слепой», – подумал Ю Хо.
– Ну, даже если так, моя репутация тут ни при чём. Мне сказали, что изначально она должна была стать подчинённой Наблюдателя А, однако он исчез. Потом она чуть не попала ко мне, но я некоторое время был на больничном, и её перевели к 009. Мы даже не знакомы. Может, кто-то наговорил про меня гадостей?
То есть она должна была стать членом твоей команды, а ты даже не поинтересовался, что она за человек? Ю Хо в который раз подивился логике Цинь Цзю. Тот был старшим наблюдателем, но, судя по его собственным заявлениям, ему эта система не нравилась, и он отказывался лишний раз вникать в происходящее.
154 и 922 замерли напротив Цинь Цзю и Ю Хо, словно манекены.
Кто бы мог подумать? Всё течёт, всё меняется… Их бывший шеф теперь нарушитель… Стоит лыбится.
«Наверное, я нагрешил в прошлой жизни, и в наказание меня сделали наблюдателем», – подумал 154.
078 посмотрел налево: его коллеги, 154 и 922, молчали как рыбы. Затем он взглянул направо, но решил, что с 021 лучше не связываться. В итоге он не выдержал и первым нарушил тишину:
– Десять минут назад мы получили уведомление о том, что вы раскурочили судно, используемое для перевозки экзаменуемых, разломав часть палубы, забрав мебель, мачты, штурвал, лестницу… – Уголки его рта слегка дёрнулись, затем он напрягся и продолжил: – Прошу вас двоих подняться на корабль наблюдателей.
Ю Хо тихонько уточнил:
– И какое наказание на этот раз?
078 удивлённо замолчал. Он обернулся к 922, и тот пробормотал:
– Наш постоянный клиент…
078 задумался на мгновение и ответил на вопрос:
– Это первое нарушение на этом экзамене. Согласно правилам за него полагается трёхчасовое заключение в одиночке. Тебе ведь уже не впервой, да? Стоит морально подготовиться.
Он посторонился и жестом пригласил экзаменуемых пройти на корабль. «Постоянный клиент» сделал несколько шагов и вдруг замедлился.
– А поесть у тебя найдётся? – спросил он у 922.
078 споткнулся и чуть не упал за борт.
– Я тебе что, полевая кухня?! Нет ничего. В этот раз я говядину не брал. – 922 помчался вприпрыжку по трапу, бросив через плечо: – Меня укачивает, сейчас вырвет!
У 154 сдали нервы.
– Босс, всего час назад мы с 922 поспорили! Я готов был поклясться, что раз ты тут, никаких нарушений не будет. Взгляни, мне пришлось надавать самому себе пощёчин!
– Ну… как говорится, с волками жить – по-волчьи выть. Этот экзаменуемый на меня плохо влияет.
Экзаменуемый ничего не ответил, только недовольно покосился на ябеду.
154 вздохнул, взглянул на босса и тоже ретировался.
Двое из четырёх наблюдателей сбежали. 078 пришлось вести нарушителей в каюту вместе с 021.
Корабль наблюдателей соответствовал эпохе, только борта снаружи были покрашены в белый, чтобы отличаться от судов торгового флота. На первом уровне располагались каюты, в каждой из которых стояли кровать, стол и стул. Здесь наблюдатели могли отдохнуть, ведь им до конца экзамена предстояло болтаться в море. Две каюты, принадлежащие 154 и 922, были заперты. Похоже, эти двое решили держаться подальше от нарушителей.
На втором уровне располагался камбуз. Огонь в очаге горел ярко, в помещении было даже жарковато.
Цинь Цзю размотал шарф и взял его в руки.
– Повесить в шкаф? – предложил 078.
– В этом нет необходимости.
Неловкий разговор закончился, едва начавшись.
078 замялся. Он взглянул на 021, которая так и не сняла солнечные очки. Она явно не собиралась вступать в беседу. 078 вздохнул и повёл за собой Ю Хо и Цинь Цзю. По нижнему уровню тянулся узкий проход, из которого можно было попасть в тесные комнатёнки. 078 открыл первую дверь и сказал Ю Хо:
– Заходи. 021 придёт за тобой, когда истечёт время.
Обстановка в каюте мало отличалась от прошлой камеры: стол, стул и больше ничего. Ряд зеркал на стене искажал пространство, и комната казалась больше, чем была на самом деле. Ю Хо молча вошёл и закрыл за собой дверь.
078 отпер вторую камеру и пригласил Цинь Цзю, а потом неловко кашлянул и сказал:
– Через три часа выпущу.
Дверь, громко скрипнув, захлопнулась. Каюта погрузилась во мрак, но буквально через мгновение её озарил солнечный свет. Цинь Цзю прищурился, чтобы глаза привыкли, а когда снова открыл их, то обнаружил, что стоит посреди руин.
Площадка была куда больше, чем каюта, её окружала защитная сетка. Тут и там валялись ржавые корпуса автомобилей, обломки каких-то механизмов, оборванные кабели, а прямо рядом с Цинь Цзю – металлические трубы и куски арматуры.
Если бы он согнул одну ногу в колене, сел на трубу, затем снял пальто и испачкал в крови переднюю часть рубашки, всё было бы в точности как в его воспоминаниях…
Цинь Цзю стоял, нерешительно глядя по сторонам. Он неосознанно пошевелил пальцами, а потом намотал на шею шарф и заправил его в воротник пальто, прикрыв грудь. Почему-то в этот момент он был уверен, что так правильно. В этом размытом воспоминании должен быть шарф. Чёрный или серый. Чтобы прикрыть кровавое пятно на груди.
Тот человек стоял перед ним, пока он сидел на трубе. На человеке не было ни царапины, но он выглядел совершенно измотанным.
Похоже… это воспоминание было правдивым.
Глава 42Прошлое в дневнике
Однако в сцене, которая разыгралась сейчас в каюте, Цинь Цзю был один: рядом не было Наблюдателя А.
Цинь Цзю двинулся вдоль защитной сетки. Вдалеке виднелся лес. Высокие прямые ветви тянулись в небо, с них изредка взлетали испуганные птицы. В другой стороне клубился серый туман с запахом дыма.
Цинь Цзю, будучи наблюдателем, хорошо знал, как устроена одиночная камера. Перед мысленным взором заключённого разыгрывались самые страшные сцены из его жизни, ему приходилось снова и снова переживать эти события. Вернее, Цинь Цзю раньше так думал, потому что видел множество экзаменуемых, обмочившихся от страха, и знал, что даже наблюдатели типа 154 обходят камеры стороной. Но сейчас он вдруг подумал, что мог ошибаться. Руины, лес, тишина – чего тут бояться? Хотя страх для каждого значит что-то своё.
Цинь Цзю стоял среди развалин и смотрел на лес, внезапно в груди защемило от острого чувства одиночества, как будто… как будто он осознал, что никогда больше не будет счастливым.