Но это не страх. Прежде ему вообще казалось, что это слово к нему неприменимо. Он был уверен, что, войдя в камеру, либо увидит пустое белое пространство, либо обстановка не изменится вовсе.
Какое интригующее начало… Что же сделал Наблюдатель А, если эта сцена явилась Цинь Цзю в одиночной камере?
Цинь Цзю попытался найти в руинах какое-то объяснение происходящему, но за двадцать минут ничего не обнаружил. Вероятно, из-за его провалов в памяти камера могла показать только эту сцену, а отсутствующие детали заполнились абы как.
Воспользовавшись тем, что нарушители заперты по камерам, 922 выскользнул из своей каюты, чтобы приготовить копчёную курицу и бараньи отбивные. Только когда камбуз наполнился ароматом от покрывшегося румяной корочкой мяса, 922 полегчало. Задержание собственного босса стало для него шоком.
Он присел на корточки перед деревянным шкафом, чтобы найти чистую тарелку, а когда поднял голову, увидел 078. Тот вошёл и развёл руки в стороны:
– Работать с вами одно удовольствие. Еда просто супер! Неудивительно, что 021 выбрала вас. Вы ведь раньше уже пересекались?
– Помой-ка посуду! – 922 вручил ему четыре тарелки. – А 021 нас сама выбрала, да? Может, хотела посмотреть, как мы арестовываем босса?
– Вот это уже перебор! Кто мог предположить, что он нарушит правила?! Наверное, просто хотела поработать наблюдателем, пока 001 сдаёт экзамены, – ответил 078. – Система предоставляла несколько экзаменационных центров на выбор, я вот засомневался, а она – ничуть! Впрочем, она всегда была очень решительной.
Наблюдатель 922 хмыкнул и разложил курицу и бараньи отбивные по чистым тарелкам.
– Ну и где сейчас наша мисс Решительность? Скажи ей, что пора ужинать!
– Сидит в комнате наблюдения.
922 остолбенел:
– Что она там забыла?!
– Как что?.. Наблюдает! – Настала очередь 078 удивляться. – Ты разве не смотришь видео с камер, пока нарушитель в одиночке?
– Ну… когда как, – покачал головой 922.
Честнее было бы сказать «никогда».
В каждом пункте наблюдения имелось специальное помещение, оборудованное мониторами, на которых транслировалось то, что видели экзаменуемые в своих кошмарах. Правилами не регламентировалось, должен ли наблюдатель смотреть это видео. Некоторые полагали, что должен, а некоторые вроде Цинь Цзю считали это напрасной тратой времени. При нём эта комната обычно пустовала, иногда даже мониторы не включали.
На этом экзамене объединились две команды наблюдателей, каждая со своими привычками.
922 не стал спорить и только спросил:
– Вы будете есть по очереди? Или ты отнесёшь ей еду в комнату наблюдения, чтобы поужинать вместе? Отбивные, когда остынут, будут не такие вкусные и хрустящие. Лучше ешьте с пылу с жару.
– Я отнесу, она всегда так делает, когда мы работаем по очереди. Но сам я там есть не стану, у меня слабый желудок, при виде крови может и вырвать. А вы с 154 точно не пойдёте?
922 замер с тарелкой в руках. Его раздирали противоречивые чувства. Ему было очень любопытно, с чем столкнётся босс в одиночке… Но инстинкт самосохранения взял верх.
– Нет, – 922 покачал головой. – Лучше позову 154 ужинать.
– Мисс Решительность, ваш ужин. – 078 замер в дверях. – Ты чего вскочила?
021 стояла рядом с панелью управления.
– Слишком долго сидеть вредно для здоровья.
078 не нашёлся что ответить.
021 не стала развивать эту тему. Вместо этого она просто спросила:
– Как ты меня назвал?
– Мисс Решительность. 922 считает, что тебе подходит такое прозвище. – 078 аккуратно поставил тарелку на стол. – Он пожарил курицу и мясо, а я потушил овощи. Будешь есть стоя?
021 выдвинула стул и села. Она наконец-то сняла солнцезащитные очки, и оказалось, что за тёмными стёклами скрывались потрясающей красоты глаза. Она отрезала небольшой кусочек курицы и уже собиралась отправить его в рот, но тут снова взглянула на 078.
– А ты? Будешь стоять у меня над душой, чтобы потом забрать грязную посуду?
078 не первый день работал с ней и уже привык к её резковатой манере общения, поэтому не обиделся. Он ответил:
– Ешь, я потом. Просто хотел… Любопытно, что переживает 001 в одиночке.
078 повернул голову, и как раз в этот момент один из мониторов вспыхнул.
На экране виднелись какие-то обломки, а Цинь Цзю, облокотившись на относительно чистую металлическую трубу… читал?! 078 удивлённо разинул рот. Он прильнул к экрану, чтобы удостовериться, что не ошибся.
001 действительно читал какую-то книгу в кожаном переплёте. Никаких ужасов, которые обычно происходят в одиночках, не было и в помине.
078 пробормотал:
– Он на пикник выехал, что ли?
021 медленно пережёвывала кусочек курицы и, даже не подняв головы, что-то хмыкнула в ответ.
– А второй? – снова спросил 078. – Почему экран пустой?
021 привыкла не разговаривать за едой, она молча ткнула красным ноготком в нижний правый монитор, и 078 чуть не упёрся в него носом. Ему показалось, что он ослеп: на экране было темным-темно.
– Это что вообще такое? Он боится темноты?
021 включила режим ночного видения, и 078 увидел, что на самом деле происходит в камере: нарушитель лежал грудью на столе. Если прислушаться, можно было расслышать его посапывание.
078 обомлел: дрыхнет! Не наказание нарушителей, а издевательство над наблюдателями и системой!
– Ладно, фиг с ними, пойду ужинать.
Голодный и злой, он развернулся и направился обратно в камбуз.
В комнате наблюдения снова стало тихо, 021 доела овощи и подняла взгляд на экран.
Пять минут спустя, когда трое наблюдателей с аппетитом поглощали бараньи отбивные, появилась 021 с тарелкой в руках.
– Монитор сломался, – сообщила она самым невинным тоном.
078 проглотил мясо не жуя.
– С чего бы это? Только что всё было в порядке.
– Я случайно опрокинула чашку и пролила воду на панель управления. Может, что-то задела, когда вытирала.
– И что теперь делать? – спросил 078. – Доложить наверх?
021 немного побледнела: никто из наблюдателей не любил разборок с системой.
922 обглодал косточку и вздохнул:
– Мы в море, коллеги, зачем о чём-то докладывать? Подумаешь, остались без камер! Одиночка и без нас их достаточно помучает, система в это не особо вмешивается. Наша команда вообще никогда не смотрит, что там творится, и никаких сигналов о нарушении, красный огонёк же не загорается.
078 хотел было поспорить, но затем подумал, что смотреть и правда там не на что: один читает, другой спит. Он уселся поудобнее и отдал должное бараньим отбивным.
Необходимость дежурить отпала, а потому после ужина 078 и 021 присоединились к двум своим коллегам. Они грелись у очага и болтали, не забывая посматривать на часы: всем им хотелось одного – побыстрее отправить восвояси злостных нарушителей.
В это время в одиночной камере номер два Цинь Цзю перелистнул очередную страницу. Он читал не книгу, а дневник, который вручил ему Чжао Вэньту.
Наблюдатель носил его с собой, но впервые открыл в этой камере. От системы нигде было не скрыться: ни в жилых помещениях, ни в экзаменационных центрах, ни на привалах. За одним исключением – одиночка. Она была единственным местом, где за людьми следили только обычные видеокамеры. Выключи их – и останешься без присмотра.
Вот только попасть сюда было не так-то просто. В камеру имел доступ тот, кто нарушил правила, и сопровождающий его наблюдатель.
Цинь Цзю решил воспользоваться этой редкой возможностью уединиться. Он пролистал уже половину дневника, в котором Чжао Вэньту фиксировал ход каждого экзамена и описывал тех, с кем он встречался.
Цинь Цзю нашёл на страницах собственное имя. А ещё Наблюдателя А.
Математика
День второй
Вчера я чуть голову не сломал, но сегодня уже слегка успокоился, хотя всё равно не могу взять в толк, что я такого натворил, чтоб оказаться в системе? С девушкой расстались тихо-мирно, я ей ничего плохого не делал, не изменял.
Я б лучше заново в школе проучился и ещё лет десять сдавал гаокао[22], чем участвовать в этом идиотском экзамене. По крайней мере, в гаокао за «неуд» по математике меня не сожгли бы заживо.
Случилось и кое-что хорошее. В нашей группе есть крутой парень по имени Цинь Цзю. Вчера он спас мне жизнь. Он постоянно действует на грани фола, почти нарушает правила, и я волнуюсь, да что там, все волнуются. Кроме него самого.
Надеюсь, он будет вести себя чуть сдержаннее. (Если бы я упал на колени прямо перед ним, он решил бы, что я сошёл с ума, так что я сделаю это на страницах дневника. Бу-у-ух!)
Сейчас десять вечера, желаю всей нашей группе дожить до утра без приключений. Спокойной ночи!
Математика
День третий
Сегодня душа ушла в пятки: одного из наших едва не поджарили. К счастью, Цинь Цзю сжёг чудовище. И как он вообще осмелился?
Если честно, крутые ощущения: жизнь висела на волоске, но мы чудом избежали гибели!
А потом Цинь Цзю куда-то забрали. Эх, он же надежда всей нашей группы.
Кстати, на этом злосчастном экзамене присутствуют ещё и наблюдатели! Вот Наблюдатель А и увёл куда-то Цинь Цзю, а тот, похоже, не воспринял происходящее всерьёз, ещё и подтрунивал над ним.
Р. S. Наблюдатель А чертовски молод. Я подозреваю, мы почти одного возраста, может, он даже моложе братца Циня на пару лет. Но от него исходит какая-то особая аура! Как только он молча появился, все замерли и боялись пошевелиться, кроме Цинь Цзю.
По слухам, в качестве наказания за нарушение правил должны посадить в одиночку. Братец Цинь сказал, что нарушителей просто сажают в пустую комнату и оставляют наедине со своими мыслями, но не знаю, насколько это правда. Что ужасного в том, чтобы просто посидеть в тишине?
В любом случае я надеюсь, что он нормально перенесёт наказание, ведь этот экзамен продлится ещё целых двенадцать дней.