Тут не поспоришь: заяц объявил, что лёд начнёт таять дней через десять, а значит, торчать им на острове до того времени. Настроение у собравшихся испортилось, но затем они обратили внимание на связки щупалец и воспрянули духом. Со страхом и любопытством они окружили их, и кто-то спросил:
– А это вы зачем притащили?
Ди Ли, заядлый любитель компьютерных игр, с видом эксперта ткнул в них пальцем:
– О, лут[24] с босса! Думаете, это поможет пройти на следующий уровень? Пригодится в качестве лекарства?
Цинь Цзю покопался в куче дров, вытащил две длинные острые палки и невозмутимо ответил:
– В качестве еды. Морепродукты – деликатес как-никак.
Экзаменуемые с отвращением попятились. Они вспомнили, как час назад это существо висело у них над головой, распластавшись по потолку. Как можно есть эту тварь? Цинь Цзю даже бровью не повёл: именно такой реакции он и ожидал.
Он насадил щупальца на палки и начал жарить на костре. Языки пламени лизали мясо, и вскоре оно зашкворчало… Воля экзаменуемых подверглась настоящему испытанию.
Ю Хо не реагировал: он поел на корабле наблюдателей и не успел ещё проголодаться. Кроме того, у него с собой были консервы и лапша быстрого приготовления из супермаркета. Не отбивные с пылу с жару от Наблюдателя 922, конечно, но тоже вполне съедобно. Куда больше его волновал вопрос: когда система отреагирует на нарушения?
Он хмуро посмотрел на Цинь Цзю и подошёл к стене, где публиковались результаты. По сути, эту мерзкую тварь натравили на них, чтобы наказать, то есть осьминог как бы считается частью системы… И никого не волнует, что кусок ценного сотрудника сейчас жарят на костре? Неужели им удалось до такой степени запугать систему?
Ю Хо настолько не хотелось общаться с Цинь Цзю, что какое-то время он потоптался в дальнем углу, а затем и вовсе вышел из пещеры для надёжности.
Ветер на улице бил в лицо. Других желающих мёрзнуть тут ночью не нашлось, и Ю Хо остался наедине с мёртвым зайцем. Он наклонился и внимательно посмотрел на зверька. Тот молча смотрел на него в ответ.
Цинь Цзю говорил, что не только вороны и зайцы могут подсматривать и подслушивать – система повсюду. Но как именно устроены её «глаза» и «уши»?
От размышлений Ю Хо отвлёк запах жареного осьминога.
Цинь Цзю сидел у костра и методично переворачивал импровизированные шампуры. Щупальца скручивались и меняли цвет, некоторые участки стали маслянистыми, другие слегка обуглились. Аромат мяса быстро наполнил пещеру, сломив волю большинства присутствующих. Во-первых, они дико проголодались… Во-вторых, не считая жуткой головы, монстр и правда внешне почти не отличался от осьминога…
К костру стали один за другим подтягиваться экзаменуемые, а следом и члены экипажа. Даже капитан приоткрыл глаза. Учёные утверждают, что, если долго голодать, объём желудка здорово сокращается и много не съешь, но это не мешает получать радость от еды.
Атмосфера заметно разрядилась.
Ю Хо больше получаса сидел на корточках у входа в пещеру и боролся с желанием попробовать, что за гадость они добыли. Только он собрался встать, как вдруг заговорил мёртвый заяц:
Спустя много дней команда наконец-то плотно поела. За это положено вознаграждение.
Таяние льда, изначально запланированное через пятнадцать дней, начнётся через два дня. Экзаменуемые должны воспользоваться этой возможностью и отправить всех моряков домой.
Обратите внимание: лёд будет таять один раз. Не упустите момент!
Кроме того, группа, благодаря которой команда получила полноценное питание, получает 6 дополнительных баллов.
Цинь Цзю и Ю Хо совместными усилиями заработали шесть баллов, и теперь их результат составлял двадцать целых и двадцать пять сотых.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй снова опустились на последнее место. Оба парня застыли от страха.
Ю Хо нахмурился и уставился на зайца, но тот, сообщив о награде, умолк и больше не издал ни звука.
Внезапно на Ю Хо упала тень Цинь Цзю.
– Неужели я такой плохой повар? Ты предпочёл тридцать две минуты наматывать круги вокруг пещеры, лишь бы не смотреть на мою стряпню?
Ю Хо хотел ответить, что его в принципе от общества Цинь Цзю тошнит.
– Может, ты предпочитаешь жареных зайцев?
А если подумать, чем дохлый заяц хуже осьминога?
Цинь Цзю протянул руку:
– Тебе помочь подняться?
Но Ю Хо, глядя на его сухую ладонь, внезапно спросил:
– А если мы действительно поджарим зайца, это будет считаться нарушением?
Цинь Цзю удивился, но промолчал. Он точно не знал, но не прочь был проверить.
Пять минут спустя наблюдатели на белом кораблике получили уведомление о двух нарушениях. Те же имена, те же люди.
922 и 154 ошарашенно молчали, а 078 проворчал:
– Может, ещё не поздно подать заявление на перевод в другую команду?
Глава 50История происхождения системы
Разумеется, с переводом в другую команду не прокатило.
078 постучал пальцем по лежащему на столе уведомлению.
– Вы лучше меня знаете Наблюдателя 001 и с этим экзаменуемым уже имели дело. Хочу спросить… Если экзамен будет длиться ещё пятнадцать дней, сколько раз они успеют нарушить правила?
– Не знаю и знать не хочу! – ответил 154. – И кстати, система подвинула сроки, лёд растает через два дня.
– Точно! Как я мог забыть?! Два дня! – Глаза 078 блеснули, но почти сразу погасли. – Два дня – это целая вечность… Они только за сегодня уже дважды нарушили, а за двое суток это, получается… восемь раз?.. – в голосе 078 звучало отчаяние. – Что они вообще о себе возомнили?
922 тоже погрустнел:
– Наверное, решили, что у нас бесплатная столовая!
154 промолчал.
078 устало откинулся в кресле и пробормотал:
– Раньше я думал, что следить за экзаменами – это несложно, все боятся наказания, а если кто-то нечаянно нарушает правила, остальные дальше как по минному полю ходят, лишь бы не нарваться…
922 посмотрел на коллегу с ностальгией:
– Да…
До знакомства с Ю Хо так всё и было.
– Я прежде работал с другими командами, – продолжал 078, – вчетвером легче…
922 кивнул в знак согласия.
– И почему нас определили к вам? – посетовал 078.
922 снова кивнул, и тут 021 с грохотом поставила чашку на стол. 078 испуганно замолчал. Он совсем забыл, что его напарница сама выбрала эту команду. Видимо, её всё устраивает?
За окном сгустилась ночь. Море казалось на тысячи миль скованным льдами, и лишь вокруг маленького белого корабля бурлила вода. Как только они отчалили, судёнышко снова накренилось и запрыгало на волнах. 154 мутило, он полулежал в кресле в надежде, что тошнота когда-нибудь отступит. 922 поднялся в свою каюту за пластырем от морской болезни, а 078 отправился вниз, чтобы подготовить одиночные камеры.
021 взяла со стола солнечные очки и протёрла их. 154 вдруг подал голос:
– Ты уверена, что они тебе нужны? Ночь на дворе. Смотри не упади в море!
Пальцы 021 дрогнули, и она бросила взгляд через стол. 154 всё так же валялся в кресле, прикрыв глаза.
021 добродушно фыркнула:
– Я похожа на дуру?
В сумерках её очки выглядели странно, но это ещё можно было списать на женское кокетство или оправдать тем, что глаза слезятся от ветра. Но если она нацепит солнечные очки ночью, даже человек с таким низким IQ, как у 078, заподозрит неладное. Так что девушка просто вытерла их и собиралась убрать.
А этот 154 очень внимателен к деталям.
Она осторожно рассматривала своего коллегу, и тут он резко выпрямился. 154 посмотрел на мисс Решительность и хотел ещё что-то сказать, но вдруг на него накатил приступ тошноты, и он, зажав рот рукой, бросился в туалет.
021 возмущённо замерла: неужели я так плохо выгляжу?!
Вскоре маленький белый кораблик причалил к берегу.
Четверо наблюдателей стояли в ряд под морским бризом.
078 любил пустить пыль в глаза. Он с важным видом достал два листка бумаги и быстро зачитал уведомление о нарушении:
– Некоторое время назад нам сообщили, что вы зажарили зайца, которого система использует для объявлений… – Он сделал небольшую паузу и не удержался от вопроса: – Вкусно хоть было?
– А мы его не ели, зажарили чисто ради забавы. – Цинь Цзю рассмеялся нехорошим смехом. – Можете дальше не читать, сбрасывайте уже верёвочную лестницу. Хотим поскорее добраться до камер, а не торчать на этом ветру.
Наблюдатели обомлели от такой наглости. Да как у тебя язык повернулся?!
078 подумал: «Если бы ты не нарушил правила, нам бы не пришлось тащиться сюда в такую погоду». Но вслух он, разумеется, такого произнести не рискнул: Наблюдатель 001 был живой легендой, о нём ходили разные слухи, и 078 не мог себе позволить сцепиться с ним.
021, стоявшая ближе всех к краю, подтолкнула носком ботинка верёвочную лестницу, и Ю Хо с Цинь Цзю по очереди поднялись на борт. Солнцезащитных очков на девушке уже не было, и она старалась придать своему напряжённому лицу нейтральное выражение. В тот момент, когда Ю Хо прошёл мимо, её глаза на мгновение вспыхнули, но, увы, он этого не заметил и сразу отправился привычным путём в одиночную камеру.
021 испугалась, что он не услышал слова, которые она ему в прошлый раз говорила. В принципе, она была к этому готова, но всё-таки почувствовала укол разочарования. Увидев недовольную гримасу на её лице, коллеги заметно напряглись.
Едва нарушители спустились, 078 тихонько спросил 021:
– Хочешь, поменяемся? В прошлый раз я провожал 001, и, если честно, мне было неловко, может, сегодня… – Он поднял глаза, наткнулся на ледяной взгляд коллеги и поспешно забормотал: – Ладно, ладно… Проехали. Я понимаю, ты кое-кого недолюбливаешь, так что иди первая.
Он торопливо сдвинулся в сторону, освобождая проход к камере номер один.
Ю Хо вошёл в камеру.
Пока дверь не заперли, внутри хватало света. Всё в комнате было как прежде: тот же стол, тот же стул. На стене висели зеркала. В этот раз Ю Хо не стал садиться за стол, а подошёл к зеркалу, в котором отражался вход…