Пока он размышлял, хищная птица взмыла вверх и закружила над изгородью вдалеке. Сразу после этого небо помрачнело и, казалось, опустилось ещё ниже. Цинь Цзю достал из кармана пальто мобильный телефон Чжао Вэньту, но не мог оторвать взгляда от неба. Не было ни туч, ни других признаков надвигающейся грозы, но вокруг быстро темнело. Время словно ускорило ход, и весь процесс перехода от раннего утра к сумеркам и дальше к ночи занял около десяти секунд.
Цинь Цзю осенило: это не время ускорилось, это в камеру вошёл ещё один человек, а вокруг него тут же начала сгущаться темнота. К счастью, пока ещё можно было что-то рассмотреть.
Неподалёку послышался едва различимый звук шагов, и Цинь Цзю обернулся.
Защитная сетка на ограждении в одном месте была порвана, а зияющая в заборе дыра наполовину завалена металлоломом. Именно оттуда и появился Ю Хо. Его высокая фигура вырисовывалась в ночи нечётким силуэтом. Держась рукой за сетку, он наклонился и шагнул в проход, встретился взглядом с Цинь Цзю, подошёл ближе и остановился перед металлической трубой. Сцена до боли походила на воспоминания, которые хаотично всплывали в голове Цинь Цзю прежде, но он не знал, что с этим делать.
Ю Хо первым нарушил тишину:
– Твой главный страх – оказаться в пригороде?
Цинь Цзю стряхнул с себя наваждение. И правда, на мегаполис не похоже. Он хохотнул и вместо ответа задал встречный вопрос:
– А ты боишься темноты?
Ю Хо тоже не стал отвечать.
Цинь Цзю вытянул длинные ноги и похлопал по металлической трубе, приглашая Ю Хо присесть. Тот заметил на трубе следы засохшей крови и скривился от отвращения.
– Это твоя? – неожиданно спросил он.
– Нет.
Цинь Цзю ответил машинально, но потом запнулся. Он же знал, что сам оставил эти следы много лет назад. Так зачем соврал? Он сам не понял, но теперь было уже неловко отказываться от собственных слов.
– Не знаю чья. Она была здесь, когда я пришёл.
Ю Хо некоторое время рассматривал пятна с брезгливым выражением лица, а потом выпрямился, отошёл на пару шагов и присел на покорёженную машину.
Жуткие предсказания 021 не сбылись: двойников не было, а когда страхи просто объединились, никакой катастрофы не произошло.
– Это мобильный Чжао Вэньту?
– Да, он передал его мне. Телефоном долго не пользовались, и я никак не могу его включить.
– Ты вроде давно с ним возишься… И всё никак?
– Ну, я немного продвинулся… Показывает загрузочный экран!
– А потом?
– Потом выключается.
Какое-то время Цинь Цзю сражался с телефоном, а потом Ю Хо не выдержал и спросил:
– Зачем ты меня позвал? Хотел что-то сказать?
– Я позвал? – обомлел Цинь Цзю. – Когда?!
– Ты мне подмигнул…
Цинь Цзю сделал вид, будто только что вспомнил об этом, и задумчиво протянул:
– А-а-а… Я просто симпатизирую некоторым экзаменуемым. Как опытный наблюдатель, я решил удовлетворить твоё любопытство и дал подсказку: если хочешь что-то спросить, делать это надо в одиночной камере.
На словах «опытный наблюдатель» у Ю Хо дёрнулся глаз. 021 тараторила слишком быстро, и только сейчас до него потихоньку начало доходить услышанное. Он и правда хотел задать несколько вопросов, за этим сюда и явился.
– Насколько тут безопасно?
Цинь Цзю снял часы и расстегнул запонки, обнажив тонкое запястье. Под большим пальцем была вмонтирована крошечная лампочка размером с рисовое зёрнышко.
– Достаточно безопасно, чтобы я мог выболтать здесь все свои секреты и эта штука ни разу не засветилась. В отличие от экзаменационного центра, у системы здесь нет глаз и ушей. Ну, почти нет. – Затем он добавил: – Уникальное место…
– Почему так? – спросил Ю Хо.
– Существует правило невмешательства. Вы можете как быть паиньками, так и нарушать правила и потом расхлёбывать последствия. Одиночка – это мир экзаменуемого, собранный из его воспоминаний и страхов. А система не должна контролировать то, что творится у экзаменуемых в головах.
– А у наблюдателей? – спросил Ю Хо, а затем нахмурился: – Почему у тебя такое выражение лица?
Цинь Цзю пожал плечами:
– Ты интересно сформулировал.
– В смысле?
– Я думал, ты спросишь: «А у вас?» – чётко проведя границу. Можно ли это понимать…
– Нет! – Ю Хо не дал ему закончить фразу.
Цинь Цзю поднял брови и с язвительной улыбкой сказал:
– Ладно. Наблюдатели отличаются от экзаменуемых, они… – Он сделал ударение на слове «они», и Ю Хо поморщился. – Они по умолчанию считаются частью системы, и система может вмешиваться не только в их поступки, но и… сюда… – Цинь Цзю постучал костяшками пальцев себе по виску.
– И до какой степени?
– До какой захочет. И на какой угодно срок. Она может подкорректировать отдельную мысль или целое воспоминание… – Цинь Цзю прищурился и добавил: – А может изменить и всего человека. Давным-давно ходили слухи, что первые наблюдатели…
Ю Хо склонил голову, выражение его лица было не рассмотреть в полутьме. Он вдруг перебил Цинь Цзю:
– Первые? Включая Наблюдателя А, о котором ты говорил?
– Речь о тех, кто работал под его началом. В общем, они были не совсем нормальными. Не факт, что они вообще были людьми…
Ю Хо согнул одну ногу и поставил на ручку автомобильной дверцы, как на подставку, а вторую свесил вниз.
– А ещё ты говорил, что постоянно цапался с этим Наблюдателем А… – пробормотал он.
– Мне так сказали другие. – Цинь Цзю вспомнил уезжавшую машину. – Но мне кажется, отношения у нас и правда были натянутыми.
Ю Хо какое-то время смотрел на него безо всякого выражения и наконец не удержался от вопроса:
– А тебе тоже мозги перепрошили?
Цинь Цзю удивлённо захлопал глазами.
Глава 52Небольшой переполох
Когда 021 обрушилась на него со своей историей, Ю Хо внимательно слушал. Но вот поверил он или нет?.. Он успел пообщаться с несколькими людьми, которые имели отношение к системе, и понимал, что 154 и 922 вряд ли станут откровенничать с первым попавшимся экзаменуемым по собственной инициативе. Возможно, они специально прикидывались дурачками: иногда это бывает полезно. Вот 922 притворялся, или он правда туповат? А может, они и вовсе не знают ничего толком ни про систему, ни про Наблюдателя А.
Что же касается Цинь Цзю… Были они заклятыми врагами или просто не ладили, в любом случае они были знакомы. Так почему он не узнал Ю Хо при первой встрече?
Это не сходилось с рассказом 021. Может, Цинь Цзю нарочно скрытничал, чтобы ему насолить? Или с ним самим было что-то не так? А если с Цинь Цзю всё в порядке, значит, 021 солгала: эта система не имеет к Ю Хо никакого отношения, и он никогда не был Наблюдателем А.
Ю Хо склонялся к мысли, что 021 сказала правду, ну или почти правду. Какой ей резон изобретать сложные схемы, только чтобы наплести случайному экзаменуемому с три короба? От скуки? Скорее она действительно хотела пообщаться с бывшим начальником. Но «сказать правду» и «сказать всю правду» – это не одно и то же. Девушка изложила свою точку зрения, а теперь нужно было узнать версию Цинь Цзю.
Порыв ветра пронёсся по руинам, взметнув пыль.
Цинь Цзю, приняв более расслабленную позу, лениво спросил:
– Это ты так меня изысканно обругал? Или всерьёз спрашиваешь?
– О чём ты?
– Я попытался объяснить, как работает система. Тебя что-то смущает? – Цинь Цзю кивнул. – Я весь внимание.
Ю Хо заметил, что тон Цинь Цзю изменился. Кто станет так разговаривать с человеком, которого всерьёз хочет обидеть? Тот, кто готов сделать себе в восемьсот раз больнее, лишь бы врагу было больнее в тысячу раз?
Ю Хо вдруг спросил:
– Тебя не тошнит?
– Что? – переспросил Цинь Цзю.
Вокруг было темно, но Ю Хо разглядел на его лице искреннее недоумение.
– Неважно, – Ю Хо покачал головой. – Лучше вернёмся к предыдущему вопросу. Я серьёзно, в твоём мозгу тоже покопалась система?
Цинь Цзю подумал немного и ответил очень уклончиво:
– Боюсь, ты превратно понял мои слова: будто система залезает в голову всем наблюдателям без исключения…
– А это не так?
– Разумеется, нет. Только в случае необходимости. А это бывает крайне редко, и существуют правила, которые ограничивают систему.
В последнее время Ю Хо постоянно слышал про правила: это установлено такими-то правилами, это не соответствует такому-то правилу, теперь и система должна следовать определённым правилам…
Ю Хо совсем запутался.
– Эта система то и дело нарушает собственные правила. Почему ты так уверен, что в данном случае всё строго по протоколу? – Ю Хо ухмыльнулся: – Самому не смешно?
– Смешно? Правила нарушают люди, а система – никогда. Именно это ставит её выше них, и она не позволит себе опуститься до их уровня. – Он помолчал и добавил: – Сейчас её бесит один конкретный человек. Это ты. Ты постоянно нарушаешь требования экзаменационного центра. – Цинь Цзю пожал плечами и улыбнулся: – Она пытается избавиться от тебя, не нарушая правил: убить или вышвырнуть вон, но что-то каждый раз идёт не так. Мне любопытно…
Ю Хо понурился, помассировал кисти, размял запястья, затем поднял голову и спросил:
– Что любопытно?
«Любопытно, почему она тебя терпит?» – подумал про себя Цинь Цзю, но вслух озвучить свои мысли не решился. Странно она терпит, конечно: то в гробу запрёт, то в пасть к монстру засунет. Какой-то чёрный юмор получается!
Цинь Цзю покачал головой:
– Забудь.
Мудаков, которые начинают говорить и умолкают, в приличном обществе бьют ногами, но Ю Хо просто хмыкнул и повторил вопрос:
– Так было вмешательство или нет?
Цинь Цзю цокнул языком и протянул:
– Ну почему тебя это так волнует?
– Потому что ты постоянно меняешь тему.
На миг их взгляды встретились.
Ю Хо упёрся рукой в согнутое колено, а потом негромко проговорил:
– Тебе стыдно в этом признаться?
Цинь Цзю растерялся и почесал подбородок. Он выглядел так, будто ему нанесли страшный удар, но изо всех сил пытался скрыть это. Железный тигр превратился в котёнка.