– Половина четвёртого, до рассвета ещё далеко. Давайте пока посмотрим, что будет дальше.
Они явно вели себя не так, как раньше.
Шу Сюэ помахала товарищам рукой и сказала:
– Пока вас не было, тут кое-что случилось.
– Что? – Ю Хо подошёл к ней.
– Снаружи что-то приближается, – прошептала Шу Сюэ.
– В каком смысле?
– Ну… когда вас увели наблюдатели, мы разделились на две группы, чтобы дежурить посменно. Половина отдыхала, вторая ждала вашего возвращения… Я как раз дежурила…
Люди крепко спали, и пещера наполнилась звуками их дыхания. Шу Сюэ, прислонившись к стене, шерудила в костре длинной веткой и вдруг услышала шёпот. Словно несколько человек переговариваются вполголоса, однако слов было не разобрать из-за странного жужжания. Шу Сюэ решила, что четверо мужчин, сидящих у входа, просто болтают друг с другом от скуки, и не обратила внимания. Однако через несколько секунд шёпот раздался снова, и на этот раз она быстро обернулась и обнаружила, что дежурные не открывают ртов.
Она подождала ещё немного и на третий раз принялась искать источник звука. Оказалось, шёпот раздавался снаружи, проникая сквозь толщу льда и каменные стены. Шу Сюэ всполошилась и сразу же рассказала о своём открытии остальным. Они вместе уселись в круг и прислушались.
– В общей сложности шёпот повторился шесть раз, – закончила свой рассказ Шу Сюэ. – Самое страшное, что с каждым разом звук приближался…
Тут встрял Ди Ли:
– Так и было! Незадолго до вашего возвращения мы посветили факелами у входа в пещеру, но ничего не увидели!
– И как вы это сделали изнутри? – Ю Хо обернулся.
Ди Ли откашлялся, остановился на некотором расстоянии от входа и помахал факелом:
– Вот так.
Ю Хо наклонился к костру, чтобы зажечь ещё один факел.
– Что ты делаешь? – спросил Ди Ли.
– Хочу посмотреть.
Ю Хо потянулся зажечь второй. С начала экзамена и до этого момента они с Цинь Цзю все сложные задачи решали сообща. Вроде не так давно познакомились, но у Ю Хо уже выработалось что-то вроде привычки. И теперь, сказав «хочу посмотреть», он имел в виду «мы посмотрим».
Факел замер в паре сантиметров от костра, Ю Хо вдруг смутился, но виду не подал. Он быстро пришёл в себя и распрямился с двумя факелами в руках.
Ему не хотелось раньше времени раскрывать карты. Судя по тому, что Ю Хо успел узнать, Наблюдатель А ни за что не отправился бы на разведку вместе со злейшим врагом. А значит, чтобы Цинь Цзю ничего не заподозрил, нужно поступать с точностью до наоборот.
Ю Хо протянул напарнику факел и впервые за тысячу лет проявил инициативу:
– Идёшь?
Цинь Цзю ничего не ответил. Судя по лицу, его аж перекосило от энтузиазма!
Глава 56Слуховая галлюцинация
Как-то раз Цинь Цзю обмолвился при 154, что если он снова увидит Наблюдателя А и случайно узнает его, то наваляет по первое число, а затем попросит держаться подальше. Он говорил об этом без тени сомнения, как о чём-то само собой разумеющемся.
Прошло всего два года. Всего два… И вот, когда Наблюдатель А явился собственной персоной, Цинь Цзю ему и слова дурного не сказал. Более того, когда этот тип пригласил его присоединиться к вылазке на остров, он несколько секунд подумал и согласился.
С небес как будто спустился дракон и влепил ему с десяток оплеух.
Ю Хо протянул факел. Цинь Цзю молча взял его, постоял пару секунд, потом вдруг наклонил голову и потёр подбородок.
Ю Хо успел сделать несколько шагов, потом заметил, что Цинь Цзю отстал, и остановился в замешательстве:
– Что с тобой?
Цинь Цзю помассировал челюсть:
– Лицо болит.
– Что?
– Забудь, всё в порядке. Пойдём!
На входе их остановили дежурные: Ди Ли с напарником и Чэнь Фэй с Хуан Жуем, которые вечно болтались в конце списка.
– Что, проход закрыт? – поинтересовался Цинь Цзю.
Чэнь Фэй покачал головой:
– Дело не в этом. Просто у нас просьба…
– Говори. – Ю Хо не любил, когда кто-то встаёт у него на пути, а терпением он не отличался.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй переглянулись и осторожно предложили:
– Можете взять нас с собой? Обещаем не мешать!
– Что за странная просьба?! – удивился Цинь Цзю.
Парни замялись, но наконец Хуан Жуй собрался с духом, поскрёб затылок и пояснил:
– Это не всё. На самом деле мы ещё хотели попросить совета, как справиться с чудовищем. У нас меньше всех баллов, а бежать особо некуда. Скоро рассвет, завтрашний вечер уже не за горами. Вы сказали, что оторвали чудищу щупальца и оно скрылось. Но мы всё равно в панике…
Чэнь Фэй кивнул и добавил:
– Не смейтесь, мы правда напуганы. Мы думали о том, что делать, если чудище снова приползёт к пещере.
Ю Хо обладал многими талантами, но в их число не входило умение утешать. Он легонько ткнул Цинь Цзю в бок, тот покосился на локоть напарника, а потом сказал:
– Не переживайте на этот счёт. Вероятность того, что монстр вернётся, составляет всего восемьдесят процентов.
– Девяносто! – поправил Ю Хо.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй испуганно притихли и побледнели. Они только что лишились последней надежды.
– Тогда… – Хуан Жуй несколько раз сглотнул, пытаясь успокоиться, но так и не смог выдавить из себя целое предложение. – Тогда…
Цинь Цзю наконец отвлёкся от локтя Ю Хо.
– Напомни, о чём ты там спрашивал?
– О том, как победить чудовище, – проблеял Хуан Жуй.
– Верно… – Цинь Цзю повертел в руке факел. – Вот этим.
Ю Хо вопросительно посмотрел на него.
– Правда? – Чэнь Фэй и Хуан Жуй озадаченно переглянулись. – Но… у вас же не было с собой факелов, когда монстр вас похитил.
Цинь Цзю мотнул головой в сторону Ю Хо:
– Нет, но он прихватил зажигалку.
– Зажигалку? – недоверчиво переспросили ребята. – И что, помогло?
– Мы обожгли рот этой твари.
– Неужели с этим монстром так легко справиться?
Чэнь Фэй и Хуан Жуй снова переглянулись. Рассказ показался им немного странным. Вернее, совершенно неправдоподобным! Победить ужасного монстра с помощью крошечной зажигалки? Громадные щупальца, которые могут корабль перевернуть, глаза размером с плошку – и тварь, которая умела растягиваться, сжиматься и принимать разные формы, испугалась малюсенького огонёчка? Кого вы обманываете?
Однако Цинь Цзю говорил совершенно серьёзно, по привычке лениво растягивая слоги, словно не считал нужным вдаваться в детали. Может, убедительности ему придавал невозмутимый вид? Или такой эффект производил чуть приглушённый голос?
Чэнь Фэй и Хуан Жуй терзались сомнениями, но чем дольше думали над его словами, тем больше им хотелось в них поверить.
– Правда? – осторожно уточнил Чэнь Фэй.
Цинь Цзю равнодушно посмотрел на него: мол, моё дело – рассказать.
Чэнь Фэй втянул голову в плечи и ответил на свой же вопрос:
– Наверное, всё-таки правда.
Ю Хо по-прежнему молчал.
– Если вам хватило зажигалки, то факел точно сработает, верно? – проговорил Хуан Жуй, но потом испугался, что сейчас спугнёт товарищей своей назойливостью, и сменил тон: – В общем, всё не так уж и страшно.
Чэнь Фэй снова засомневался:
– Но ведь когда пасть монстра захлопнется, факел может потухнуть!
– На этот случай прихватите ещё нож или что-нибудь острое, – предложил Цинь Цзю.
Парни снова задумались.
– Если вы не устали, почему бы вам не пойти с нами? Заодно поищете подходящее оружие. – Цинь Цзю подмигнул Ю Хо, и они один за другим вышли из пещеры.
Остальные похватали факелы и поспешили за ними, но этой парочки уже и след простыл.
– Может, они владеют дуньцзя?[25] Раз-два и испарились… – пробормотал Ди Ли.
– Наверное, мы надоели им своими расспросами… – Хуан Жуй был немного раздосадован. – Нужно было сначала вместе осмотреть остров, а потом уже просить о помощи!
– Не накручивай себя! – попытался его утешить доброжелательный братец Ли. – Выдающиеся личности всегда избегают компании, им трудно с кем-то сотрудничать. Эти двое, судя по всему, привыкли к одиночеству.
Тут встрял Ди Ли:
– Ну как же? Они ведь постоянно ходят вместе!
– Просто сошлись характерами…
– Или не захотели брать с собой именно нас!
Ди Ли был первым в списке, так что особо не переживал. До появления Ю Хо и Цинь Цзю он считал себя лидером группы, но с появлением этих двоих отступил в сторону: он не поспевал за ходом их мыслей и просто послушно делал то, что велят.
Блондинчик повесил голову, и братцу Ли это показалось немного забавным.
– В чём дело, дружище Ди?
Ди Ли угрюмо ответил:
– Я впервые в жизни чувствую себя обузой.
– Ладно тебе! Подумай: как мы получали баллы на предыдущих экзаменах? – спросил Ли.
– Благодаря тому, что знали, когда стоит проявить смелость, а когда соблюдать осторожность.
– Вроде того! Но что такое смелость? На мой взгляд, это готовность принять решение в нужный момент… Верно?
Ди Ли хмыкнул.
– А что такое осторожность? Осторожность означает, что мы не совершаем безрассудных поступков и движемся по одному шагу за раз. Верно?
– Ну…
– А теперь подумай, как эти двое получают свои баллы?
Ди Ли поразмыслил и пришёл к выводу, что один полагается на безрассудство, а второй – на силу.
– То есть они полная наша противоположность! Они получают баллы, заваливая экзамены! Вы с самого начала движетесь в разных направлениях, так как ты можешь быть им обузой?
– И что делать?
Братец Ли хотел сказать, что надо просто обеспечить Ю Хо с Цинь Цзю надёжный тыл, но не успел и рта раскрыть, как Ди Ли осенило, и он воскликнул:
– То есть нужно развернуться и двигаться в том же направлении, что и они. Стать безрассудными!
– Что?!
Ю Хо не знал ничего об этом диалоге. Они с Цинь Цзю мчались вперёд с такой скоростью, что никому было за ними не угнаться. А значит, остальные должны были отправиться другим путём.