Без трёх минут двенадцать жареный заяц зашевелил лапками и вдруг прохрипел:
До полуночи две минуты пятнадцать секунд. Подсчёт баллов.
Экзаменуемые могли получить баллы только за ремонт торговых кораблей.
Было отремонтировано два корабля.
Максимум можно было получить 6 баллов, из них 3 – непосредственно за починку, 3 – за подготовку материалов.
Все принимали участие, поэтому полоски на каменной стене выросли одинаково. Каждая команда набрала по шесть баллов.
Теперь штрафы.
Экзаменуемые оштрафованы за то, что моряки пропустили приём пищи и легли спать голодными.
Экзаменуемые потеряли дар речи от возмущения: экипаж и словом не обмолвился об ужине, а мы виноваты?!
Заяц продолжил:
Голод повлияет на физические способности команды, у них не будет сил ставить паруса и управлять кораблём, это повлечёт множество проблем. Вы будете оштрафованы на 2 балла.
Рейтинг ещё изменился. В итоге у каждой команды стало на четыре балла больше, других изменений в таблице не произошло.
Ю Хо рассчитывал, что им влетит по первое число за жареного зайца, но система, похоже, усвоила урок. Возможно, она рассудила, что заяц не потерял способности говорить, а если наказать этих двоих, то можно лишиться осьминога.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй остались на последнем месте. В этот раз спасения ждать было неоткуда.
На потолке сырой и холодной пещеры притаился уродливый монстр. Он знал, что скоро ужин, но радости не испытывал, напротив, ему было грустно. В последний раз мешки с мясом перешли все границы и лишили его щупалец. Целый день осьминог приходил в себя и отращивал обратно конечности. Уж лучше умереть с голоду, чем от стыда!
Круглые глаза загорелись: отлично, в меню изменения!
Наконец-то он сможет нормально поесть!
Монстр разинул чёрную пасть, из которой закапала слюна, и потянул свои щупальца вниз.
Глава 59Полчище белых лиц
Как только огонь погас, все поняли, что чудовище снова объявилось.
На этот раз экзаменуемые не стали долго сидеть в темноте и поспешили развести костёр. Но когда они смогли осмотреться, то, к сожалению своему, обнаружили, что Чэнь Фэй и Хуан Жуй уже исчезли. Система беззвучно отправила отстающих в логово монстра.
Прямо как тогда с Цинь Цзю и Ю Хо… Кстати, а где Ю Хо?
– Где братец Ю? – озадаченно спросил Ди Ли.
Он решил учиться всему у этих парней, а потому не сводил с них глаз. И вот стоило ему на секунду зазеваться, как его «наглядное пособие» пропало.
– Только что был тут…
Шу Сюэ повернулась и поняла, что там, куда она указывает, остался только Цинь Цзю, а Ю Хо и след простыл.
– Где он? – удивилась она. – Я только что слышала его голос.
Цинь Цзю принялся сматывать длинную верёвку.
– А ты не слышала, что именно он говорил?
– Я следила за результатами, поэтому не вслушивалась…
Их с У Ли рейтинги неуклонно росли, за это можно было не волноваться, её беспокоили Ю Хо и Цинь Цзю. Этим двоим было плевать на себя, и она считала своей обязанностью позаботиться о них.
– Кажется, я слышала что-то о пари… – вспомнила Шу Сюэ.
– Верно, мы поспорили.
Они поспорили, упадёт ли их рейтинг.
Победитель мог «порыбачить», а проигравшего ждала скучная работа – разгребать последствия. Цинь Цзю выиграл. Но, когда щупальца чудовища свесились вниз, кое-кто, не говоря ни слова, выскочил вперёд, и осьминог схватил его первым.
– Так что случилось и что теперь делать? – спросил кто-то.
– Я пойду искать чудище и вызволять сами знаете кого, а вы уж тут как-нибудь сами, ребята. – Цинь Цзю взял моток верёвки, развернулся и пошёл прочь.
Ди Ли замер на несколько секунд, а потом рванул следом и догнал Цинь Цзю уже у выхода.
– Ты собираешься сразиться с этим чудовищем? Можно мне с тобой?
Наказание системы всегда настигает мгновенно.
Едва щупальца уродливого осьминога обвились вокруг пары незадачливых экзаменуемых, как всё вокруг изменилось.
Но что-то не так… Сегодняшняя еда как будто слишком тяжёлая…
В следующую секунду в круглых глазах осьминога отразилась полуразрушенная каюта, он почуял знакомый запах и тут же расслабился. Он уже привык принимать пищу в этом месте и про себя называл его ресторанчиком «На скале». Нос старого корабля давным-давно застрял между скал и оброс слоем льда, а корма свисала, будто в один прекрасный день корабль сможет вырваться из плена и уплыть обратно в море.
Но сегодня в ресторанчике «На скале» царил беспорядок: прошлый ужин устроил тут настоящий погром. Осьминог обвёл каюту взглядом и едва не сошёл с ума от увиденного. Он решил пока не обращать на это внимания, покрутился, поёрзал и потянул новеньких экзаменуемых в пасть.
Тут он заметил, что у иллюминатора кто-то стоит. До боли знакомые фигура и лицо… Ну конечно, Ю Хо!
Тёмные глаза осьминога завращались. Вчерашний кошмар поджидал его в той же позе – как будто никуда не уходил… В руке он сжимал нож, а под ноги себе бросил какой-то мешок, словно собирался прямо сейчас заняться приготовлением сашими!
Твою ж мать! Осьминог поморщился и решил, что сначала доест свой ужин, а потом уже займётся непрошенным гостем. Вдруг еда зашевелилась прямо во рту. Монстр почувствовал сильный укол, а затем ещё один. Осьминог, опустив глаза, увидел, что из его рта торчат два железных крюка. Раздались странные приглушённые звуки. Ба-бах! Всё тело чудовища пронзила острая боль, ему показалось, что кто-то отплясывает у него прямо в пасти.
Он долго терпел, но в конце концов не сдержался, и его фонтаном вырвало. Чэнь Фэй и Хуан Жуй рухнули на пол. До них не сразу дошло, что они выбрались из ловушки, какое-то время они с закрытыми глазами ползали и орали, пока Чэнь Фэй случайно не сшиб Хуан Жуя. Они распахнули глаза, уставились друг на друга и тяжело задышали, пытаясь прийти в себя. Наконец громоподобный звон в их ушах постепенно утих.
– С дороги! – внезапно скомандовал Ю Хо.
Чэнь Фэй и Хуан Жуй отползли в сторону и прижались спинами к стене, а Ю Хо перемахнул через лестницу и сцепился с осьминогом.
– Я… Мы живы? – Чэнь Фэй всё ещё не мог в это поверить.
– Да! Сработало! – радостно воскликнул Хуан Жуй.
Люди – странные существа. Вырвавшись из пасти тигра, они начинают думать, что зверь им больше не опасен. Вот и эти двое резко уверовали в собственные силы.
Чэнь Фэй указал на Ю Хо и спросил:
– Мы так и будем просто смотреть?
Хуан Жуй сжал в руке длинный крюк:
– Ну нет, это не дело!
– Согласен.
– Готов?
Чэнь Фэй глубоко вдохнул, и они вместе рванули вперёд.
Ю Хо опёрся об пол и оттолкнулся, чтобы проскользнуть под одним из препятствий. Преследующее его щупальце не смогло вовремя затормозить и врезалось в преграду, а Ю Хо тут же отрубил его косым ударом. Хрясть! Щупальце упало на землю, подёргалось, поизвивалось и замерло.
Ю Хо привык сражаться в одиночку, но в этот раз, попав в передрягу без Цинь Цзю, вдруг осознал, насколько удобнее было в команде с человеком, равным ему по силам. Вместе работалось и быстрее, и эффективнее.
Впрочем, этот осьминог не такой уж страшный. Просто потребуется ещё пара минут.
К удивлению Ю Хо, двое экзаменуемых, которых монстр едва не проглотил, тоже бросились в бой. Они проигрывали Цинь Цзю в ловкости, силе, скорости и мастерстве, да и в сообразительности заметно уступали – не о таких товарищах мечтал Ю Хо.
Он взглянул на мешок и прикинул: нужно отрезать три щупальца, сложить в него и валить.
Вот только ушлый осьминог быстро разгадал его план и попробовал удрать. Ю Хо только занёс нож, а осьминог уже юркнул в отверстие между досками и поминай как звали.
– Эта тварь сбежала? – Чэнь Фэй уставился на дыру.
Хуан Жуй осторожно подошёл, чтобы посмотреть вниз, и сообщил:
– Не видно… Наверное, уплыл.
– В прошлый раз он так же смылся.
Ю Хо бросил в мешок несколько обрезков щупалец, взвесил в руке и недовольно скривился. Когда он уже собирался завязать мешок, откуда-то снизу донёсся тихий плеск воды.
Нахмурившись, Ю Хо поднял голову и велел Хуан Жую:
– В сторону!
Хуан Жуй бездумно повиновался, и едва он отскочил, из отверстия вырвалось несколько толстых длинных щупалец. Замешкайся он хоть на секунду, и они утащили бы его в море.
По каюте разнёсся странный звук, словно что-то мягкое потёрлось о твёрдую поверхность. Интуиция подсказывала Ю Хо, что ничего хорошего ждать не стоит. И действительно, в следующий миг через дыру вылезли уже три одинаковых осьминога, со свистом бешено дёргая щупальцами.
Час от часу не легче! Чего Ю Хо точно не ожидал, так это что тварь побежит ябедничать старшим!
С одним гигантским осьминогом он бы справился, да и с двумя как-нибудь. Но три – это уже перебор!
Уродливые твари были такими жирными, что в каюте сразу стало тесно. Ю Хо отпихнул ногой мешок в угол и вместе с двумя другими экзаменуемыми спрятался за железным шкафом.
Раздался громкий треск. Доски не выдержали веса трёх осьминогов и проломились.
Неподалёку от пещеры Цинь Цзю быстро шагал по льду. За ним следовали Ди Ли и остальные экзаменуемые: все они вызвались добровольцами, и Цинь Цзю не стал спорить. Группа старалась двигаться как можно тише, чтобы не привлечь внимание «ангелов».
– Далеко ещё? – шёпотом спросил Ди Ли, шагающий ближе всех к Цинь Цзю.
Как только он это сказал, до них донеслись хлопки, а затем невесть откуда появилось скопление мясистых белых щупалец. Всё было понятно без слов.
Ди Ли посмотрел на огромные щупальца и сглотнул.
– Почему он ещё жив? И… мне кажется, или у него теперь несколько голов?
Вместо ответа Цинь Цзю тихо рассмеялся.
Ди Ли подумал было, что его товарищ повредился умом, но не успел развить эту мысль, как Цинь Цзю обернулся и буркнул:
– Прощу прощения.