Я быстро обернулась. Лирания осталась далеко позади. Благодаря тому, что дорога от ворот тянулась прямая, как стрела, видимость была хорошей, и Винсент смог прыгнуть на максимально возможное расстояние. Ну а сразу вслед за этим портал исчез, отсекая возможных желающих сунуться следом.
— Да! Получилось! — от избытка чувств, Винс ударил руками по рулю.
— Погоню все равно пустят, — стуча зубами от адреналина, напомнила я.
— Пусть. Пока они до ситтеров доберутся, пока народ разгонят, мы уже далеко будем, — со злым весельем отозвался он, прибавляя скорость. — А там, пускай высылают. Мы на ситтере долго ехать не собираемся.
— А маги?
— Маги — это проблема, — не стал спорить Винс. — Но только чем дальше мы от города, тем меньше у них шансов. Развернуть полноценную поисковую экспедицию в дикой местности гораздо сложнее, чем перекрыть город. Рошаль, конечно, погоню все равно отправит, но совсем не так быстро, как ему бы хотелось. Так что мы все-таки ушли.
И довольно рассмеялся.
Я устало откинулась на спинку заднего сиденья и на мгновение закрыла глаза. Винсент прав, мы вырвались. Теперь необходимо найти след Айронда. След, который вел в Баскиуру.
Глава 9
Глава 9
Мы мчались со всей возможной на лесной дороге скоростью. Сирену Винс выключил, но встречные ситтеры и дилижансы, издалека заметив служебный транспорт, спешно уступали дорогу. Только вот трясло на такой скорости немилосердно, а еще хуже стало, когда Винс свернул с главной дороги. Пришлось покрепче сцепить зубы, чтобы не прикусить язык.
Вскоре дорога стала совсем узкой. Слева лес уходил наверх по склону холма, а справа зазмеилась небольшая речка с заболоченными берегами.
— Ты вообще имеешь представление, куда мы едем? — озабоченно спросила я, наблюдая, как в кусты бросился заяц, убегая с нашего пути.
— Имею. Хотя и приблизительное, — отозвался Винсент. — Сейчас надо избавиться от ситтера. Потом пешочком через Веринайский лес. Там есть деревеньки. В одну из них мы и зайдем.
— Зачем? Нас же ищут, — не поняла я.
— Затем, что на своих двоих до границы мы будем добираться очень долго. Нам нужно другое средство передвижения. Доберемся до Велюжи, а оттуда начнем искать след Айронда. Мы знаем, что он направился к границе с какими-то дровосеками. Вот их и постараемся расспросить. Надо выяснить, на каком этапе Айронд пропал.
Винс вывернул руль, и ситтер, ломая придорожные кусты, свернул с дороги и начал тяжело карабкаться на холм.
Я задумалась:
— А если его уже в Лирании подменили?
— Айронда? — хмыкнул Винс. — Маловероятно.
— Почему?
— Ну, во-первых, в Лирании справиться с Айрондом сможет только половина Магистериума, если выступят одновременно. А такой магический бой был бы весьма заметен. Во-вторых, он шел не через собственный портал, а через стационарный. А там дежурная смена есть, которая его точно по ауре просканировала.
— Азуру? — недоверчиво протянула я.
— И азуру тоже. Допускаю, что ауру можно изменить, замаскировать, но… слишком много всяких «но», — скаламбурил он. — Гораздо проще взять его подальше от Лирании, где у Айронда и сил меньше, и любопытных глаз вокруг немного.
— Тогда получается, что его подменили именно в Велюже, — заключила я.
— И снова не факт. — Винсент наконец выехал на вершину заросшего холма и направил ситтер к крутому обрыву. — Это действительно могло случиться в Велюже, но могло и на дальнейшем пути. Что там за дровосеки? Были ли они вообще? Может, он вообще пешком направился…
— Куда?
— Да я понятия не имею, куда! — воскликнул Винс, останавливаясь. — Выходи, приехали.
Я послушно вылезла из машины:
— Что ты собрался делать?
Винсент не ответил. Он подождал, пока я захлопну дверь, потом вылез сам, подобрал с земли какую-то палку и засунул ее одним концом под водительское сиденье, а другой положил на педаль активации ходового кристалла.
— Вот так, — удовлетворенно произнес он. — Теперь отойди подальше.
Я отступила на шаг. Винсент нажал на палку, которая в свою очередь придавила педаль, попав в распор. Ситтер рванулся вперед, а спустя мгновение рухнул с обрыва. Провожаемый нашими взглядами несколько раз перевернулся в воздухе, ударяясь о камни, а потом упал в реку.
— Вот и все. Текущая вода заглушит сигнал служебного кристалла и осложнит поиск, — Винсент потер руки и повернулся ко мне. —Ну а мы дальше пойдем. Ты как, готова?
Я кивнула со всей возможной решительностью, которую в себе не ощущала.
— Тогда вперед, — утвердил Винс и направился прочь с холма.
Я последовала за ним.
Шагать через лес, когда под ногами нет хоть какой-нибудь тропинки, пусть даже и неровной или заросшей, то еще удовольствие. Под ноги постоянно лезли корни, а ветки так и норовили хлестнуть по лицу. То и дело ругаясь вполголоса, я поймала себя на мысли, что дикую природу лучше всего любить издалека. Желательно сидя в удобном кресле перед телекристаллом с чашечкой травяного напитка.
А вот Винс шел вперед, не сбавляя шага. Даже насвистывать что-то пытался! Его словно не задевали проклятые ветки, а под ногами не хрустел сухостой. Поймав эту мысль, я начала приглядываться внимательней. Так, а ведь он не совсем обычно идет. Тело наклонено вперед, руки расслабленно болтаются… Что еще? Он не отодвигает ветки перед собой, а словно уклоняется от них, слегка поворачивая корпус.
Я попыталась сделать также и моментально запнулась о какой-то пенек. А ветка, от которой я попробовала, было, уклониться, предательски хлестнула по лбу.
— Винс, гад ты такой! — не выдержав, крикнула я.
Он остановился и обернулся, не понимающе глядя на меня:
— Что такое?
— Почему ты вперед так бежишь? Я не охотничья собака и даже не гребаный заяц, я не могу так быстро! У меня ноги болят и в боку колет!
— Поэтому я гад? — осведомился он, подходя ко мне и усмехаясь.
Я промолчала, потирая лоб, на котором проклятая ветка явно оставила свою отметину.
— Хочешь, пойдем помедленней? — предложил Винс. — Хотя чем быстрее идем, тем меньше шансов нарваться на погоню.
— Не хочу медленней, — буркнула я. — Хочу быстро, но с комфортом. У тебя вот получается, а все коряги и пеньки мне достаются.
Он покачал головой и задумчиво ответил:
— Ну, волчьему шагу я тебя этак с ходу научить не смогу. Но давай попробую немного показать…
Шагнув мне за спину, Винсент положил ладонь мне между лопаток. Надавил, заставляя чуть нагнуться вперед, и начал объяснять:
— Представь себе бегущую собаку. Не тогда, когда она за кем-то несется, а когда трусит себе спокойно по своим собачьим делам. Толкается задними лапами, а передними лишь перебирает. Дыхание на каждый шаг. Твои плечи и руки — это аналог ее передних лап. Чуть наклонись вперед. Чувствуешь, как тело начинает терять привычную опорную вертикаль?
— Чувствую, что сейчас упаду лицом в землю, — сообщила я ему. — Если нажмешь еще чуть сильнее, то это точно случится.
Ладонь мягко надавила мне между лопаток, и чтобы действительно не упасть, я сделала шаг вперед.
— Видишь? — Винс шагнул одновременно со мной. — Когда вес тела при наклоне корпуса уходит далеко вперед от площади опоры, ты, чтобы не упасть, делаешь шаг вперед расслабленной ногой. Но тело-то продолжает двигаться, а точка опоры вновь смещается. И следует второй шаг, потом третий.
Он вновь заставил меня наклониться вперед и зашагать.
— Руки расслабь, — велел Винс. — Пусть болтаются себе, как захотят. А захотят они именно определенным образом, поверь. Как передние лапы у собаки.
Мы не спеша двинулись вперед, и я с удивлением поняла, что так идти вправду намного быстрее. Даже значительно быстрее!
— Теперь о дыхании, — продолжал учить он. — Постарайся следить затем, чтобы на каждое соприкосновение ноги с землей приходился один выдох. Именно выдох, когда нужно вдохнуть, твое тело разберется само. И двигайся не на прямых ногах. — Винс убрал руку со спины, по-прежнему шагая рядом. — Иди, чуть пружиня, и стопу ставь так, чтобы вес тела словно перетекал с пятки на носок. Вообще-то правильно с носка на пятку, но здесь нужна определенная привычка, так что пока так.
Мы продолжали идти вперед, а я сдерживала желание рассмеяться. Это было очень необычно. Меня словно несло вперед, а пружинистый шаг позволял заранее ощутить все возможные неровности и перестать спотыкаться. И когда впереди, прямо на уровне глаз, оказалась очередная ветка, я, словно всегда так делала, лишь слегка отклонилась, не пытаясь схватить ее руками.
— Я тебя когда-нибудь убью, Винс, — произнесла я и, все-таки не выдержав, рассмеялась.
— За что на этот раз? — осведомился он, явно довольный моими успехами.
— За то, что не объяснил мне все это сразу, — ответила я. — Чего отстаешь? Прибавь ходу!
Он хмыкнул и ускорил шаг.
Обещанная деревенька показалась, когда до вечерних сумерек оставалось совсем недолго. Мы остановились на опушке, не выходя раньше времени на небольшую утоптанную дорогу.
— Пришли? — спросила я, чувствуя, что устала, даже несмотря на новый способ ходьбы. — Попробуем там разжиться транспортом?
— Подожди пока, — Винс отрицательно качнул головой. — Сначала понаблюдаем. Мало ли…
Он указал на большой пень, предлагая присесть, что я с удовольствием и сделала, а сам стал пристально рассматривать видневшиеся дома. Через некоторое время Винс повернулся и констатировал:
— На первый взгляд все тихо. Хотя грамотно поставленную засаду просто так и не различить. Но местный люд все-таки не солдаты. Вон, ходят себе спокойно по своим делам. Будь в деревне засада, уж кто-нибудь себя бы точно выдал.
— Так что, идем? — спросила я. — Солнце почти зашло.
Винсент кинул:
— Идем. Все равно деваться некуда. Хотя уверен, что я прав, и засады в деревне нет.
Я поднялась с удобного пенька и двинулась следом за Винсом, выходя из-за деревьев.
Он действительно оказался прав: в деревне засады не было. Потому что погоня настигла нас, когда мы только ступили на дорогу!