Невероятно! Мне предложили стать темной королевой всея Баскиуры и заодно готовы мир подарить в придачу! Всякого я ожидала, но такого?!
И ведь не похоже, что Паук лгал. То есть, предложение, конечно, на первый взгляд выглядело безумным, но какой смысл все это выдумывать? В конце концов, я ничего не решаю и противиться им не могу. Меня отвезут туда, куда посчитают нужным, и сделают… да что угодно могут сделать! Но вместо этого уговаривают. Обещают золотые горы…
Так неужели все сказанное действительно правда? О величии темной магии и этого Древа? Если вспомнить недавний сон, который, как я теперь понимала, явно подкинул мне дар прорицателя, похоже, что так. Величие я и впрямь во сне ощущала. Но, кроме этого, чувствовала и кое-что еще. Я чувствовала неизбежность и страх.
Взгляд бесцельно скользнул по залу таверны, а затем вновь вернулся к Винсенту.
— Зачем ты-то к ним все-таки пошел? — спросила я хрипло. — В тебе же нет темной магии. Неужели действительно из-за ссоры с Айрондом? Чтобы что-то доказать ему и бабушке?
Он отрицательно качнул головой и сделал шаг в мою сторону.
— Не только. Точнее, сначала — да. Но потом… я не смогу тебе объяснить, мне не хватит слов. Однако Теридон говорил правду: обычная магия, все эти короли и королевства, их интриги меркнут и теряют смысл перед величием Древа. Ты поймешь это сама, когда окажешься перед ним. Ощутишь так же, как все мы. Я понимаю, как ты сейчас себя чувствуешь. Понимаю твое смятение. Я и сам поначалу чувствовал то же самое. Не возражаешь? — подойдя, Винс указал на стул напротив.
Я пожала плечами. Какой смысл возражать? Захочет, сядет и так, без моего согласия. В голове до сих пор не укладывалось, что передо мной Винс. Тот самый Винс, с которым столько было пережито вместе. Теперь он казался совсем чужим.
— Валяй, — в голове мелькнула безумная мысль отвлечь его разговором, а потом плеснуть в лицо грибной похлебкой и попытаться прыгнуть в окно.
А что? Как выяснилось, я им серьезно нужна, поэтому убивать меня не будут…
— Убивать не буду, конечно, но, уж извини, свяжу, — сообщил Винс.
Я ошеломленно вскинула голову и уставилась на него во все глаза.
— Нет, мысли магическим образом я читать не умею, — заверил Винсент. — Да и не смог бы, ведь на тебе кальдит. У нас это искусство называется Линь Сюэ. С лиранийского можно перевести… — он на секунду задумался. — Перевести как Лицо-Роса. Понимаешь?
— Нет, — отрицательно покачала я головой.
— Ну, если по-простому: в капельке росы отражается мир, а на лице отражаются все мысли. Даже если тебе кажется, что все эмоции под контролем. Используя Линь Сюэ, можно по малейшим движениям лицевых мускулов понять ход мыслей собеседника. Поэтому… — Винс вдруг усмехнулся. — Не нужно пытаться ударить меня правой ногой в колено. Не выйдет. И предотвратить твою возможную попытку броситься к окну я тоже смогу. Как и уклониться, если ты надумаешь плеснуть в меня похлебкой.
Твою ж!..
— Это все Линь Сюэ? — спросила я, стараясь не выдать разочарования в голосе.
— Да, — он утвердительно кивнул, а затем укоризненно добавил: — Не понимаю, почему ты противишься. Ведь тебе действительно не причинят вреда. И Теридон пообещал, что после того, как ты окажешься у Древа и увидишь его, ты сможешь озвучить свое решение: уйти или остаться. Так зачем пытаться убежать?
— А где гарантия, что меня действительно отпустят? — мрачно буркнула я. — Почему я должна верить Пауку?
— Потому что провести слияние насильно нельзя. Для этого Древу нужно открыться полностью, — ответил Винс. — А еще потому, что даже в случае отказа ты все еще способна продолжить род Скалиор. Ну и, наконец, потому что, ощутив Древо, ты не откажешься…
Внезапно раздался скрип открывающейся за спиной двери, и Винсент осекся. Лицо его закаменело.
— Добрый вечер, — раздался знакомый голос, и я, не удержавшись, взвизгнула, разворачиваясь на стуле в сторону вошедшего.
Там, аккуратно закрыв за собой дверь, стоял, слегка покачиваясь… Еще один Винс?!
В ободранной одежде, со всклокоченными волосами, он не сводил взгляда с замершего первого Винса. А я быстрым взглядом выхватывала все новые и новые детали. Наливающийся синяк на левой скуле, засохшая струйка крови из треснувшей нижней губы, разбитые костяшки сжатых кулаков и едва заметное прихрамывание, когда он сделал шаг в нашу сторону. В правой опущенной руке он сжимал меч, с которого капала кровь, оставляя на чистом полу красную дорожку мелких брызг.
— Вы на мне дыру прожжете, девушка, — хрипло произнес он. — Хватит глазеть, иди сюда. У меня тут небольшой разговор будет. С самим собой, так сказать. Кому еще выпадает шанс заглянуть внутрь самого себя и совсем не в фигуральном смысле?
Я попробовала подняться, но ноги почему-то ослабли, и попытка успехом не увенчалась. В голове разом вспыхнули все услышанные обвинения о предателе, взявшем личину Винса. Так значит, все они были правдивы?! И тот, кто стоял сейчас позади — чужак, играющий роль?!
— Винс… это действительно ты?.. А он… не настоящий?! А ты… Винс!! — я все-таки не сдержала крика.
— Тихо, прошу тебя, — он сделал еще один шаг. — Стражи у дверей, конечно, уже нет, но зачем нам шум? Шум нам совершенно не нужен.
Краем глаза я уловила движение и повернула голову.
Лже-Винс уже стоял напряженный и готовый к бою. Его меч покинул ножны и тоже замер острием в пол.
— Ну надо же, — сухо бросил он. — Хоть раз, но ты сумел меня удивить. И как ты нас нашел?
— Пусть это будет моим маленьким секретом, — произнес Винс. — Рассказывать тебе о нем я точно не стану. Я, дорогой двойник, сейчас буду наносить тебе самые разнообразные травмы. Возможно, не совместимые с жизнью. А девушка пусть постоит в сторонке, полюбуется зрелищем.
Клинок даже не взглянул на меня, но я словно ощутила его молчаливое согласие. И наконец-то смогла подняться со стула, изо всех сил подавив порыв броситься к своему, настоящему Винсу. Отошла к стене.
И тут Винс-Клинок перешел от слов к действиям!
Молниеносно шагнув к столу, левой ногой ударил снизу по столешнице с такой силой, что все, что там стояло взлетело в воздух! В том числе и моя злополучная миска с грибной похлебкой.
Высоко взлетела, расплескивая содержимое, но упасть обратно ей было не суждено.
Фальшивый Винс с неимоверной скоростью ударил по ней ногой с разворота, и миска тяжелым снарядом просвистела в воздухе, размазываясь от скорости…
…чтобы оказаться пойманной твердой рукой, и намертво застыть у самых глаз Винса настоящего.
Он отбросил ее в сторону и вытер испачканную остатками похлебки руку об одежду.
— Посудой кидаемся? — осведомился он, одним прыжком сокращая дистанцию до своего двойника.
Мечи со звоном встретились в воздухе, скрежетнули и, плюнув искрами, разошлись. Закрутились в воздухе клинки, зазвенели. Атаки сменялись блоками, оба Винса стали текучими и то и дело расплывались в глазах от скорости. Смотреть на бой двух мастеров было одновременно интересно и страшно. Нет, не страшно. Жутко. Но потом глаз стал выхватывать некоторые особенности.
Клинок двигался гораздо меньше, его движения были более короткими и точными. Он не разменивался на вычурные атаки, предпочитая рубиться скупо. А Винс наоборот, словно плел стальные узоры вокруг врага, атакуя из положений, которые казались невозможными.
Я не успевала ухватить глазами весь рисунок боя, выхватывая лишь отдельные его фрагменты, которые тут же исчезали из памяти, вытесняемые новыми. До этого момента я даже не представляла, что так бывает. И лишь когда оба воина неожиданно замерли, вспомнила, что надо все-таки начать дышать.
А замерли они не просто так. Скрещенные мечи между ними блокировали друг друга, не давая возможность атаковать ни одному из них.
Внезапно Винс как-то хитро повернул кисть, заставляя двойника изогнуться и выпустить свой меч. Молниеносный удар, и оружие, зазвенев, улетело в дальний угол.
Но Клинок не остался в долгу. Воспользовавшись тем, что Винс на мгновение ослабил свой захват, он чуть сместился, развернул корпус и ударом колена снизу, в свою очередь выбил меч из рук врага. И так же пнул в воздухе, отправляя его в противоположный угол, одновременно отталкивая Винса от себя.
Винсент проводил взглядом свой меч и посмотрел на врага.
— Как все хитро складывается, — прокомментировал он. — Магией швыряться будем? А то я не против.
Клинок бросил короткий взгляд в мою сторону, словно что-то прикидывая, и отрицательно покачал головой.
— Ее заденем. Мне это не надо.
— Вот и прекрасно! — Винс потер руки в предвкушении. — Тогда продолжим! — и прыгнул на Клинка, целясь кулаком в голову.
Тот уклонился, в свою очередь хватая приземлившегося Винса за одежду, и, используя силу его прыжка, мощным броском отправил того в стену. Развернувшись в воздухе, словно кошка, Винс врезался в стену не головой, как планировал его враг, а ногами. Спружинил, гася силу столкновения, и, оттолкнувшись, вновь взлетел в воздух.
Клинок прыгнул ему навстречу, выбрасывая в полете ногу. На этот раз Винс уклониться не успел и, получив удар в живот, рухнул на пол. Откатился моментально, а в то место, где только что была его голова, ударило колено приземлившегося врага.
Прогибом вскочив на ноги, Винс усмехнулся и демонстративно погладил живот.
— Везучий случай, — прокомментировал он. — Метко, но слабо.
И тут же пнул начавшего подниматься Клинка ногой в голову.
Тот не стал уклоняться, а отвел ногу противника в сторону каким-то мягким блоком и атаковал в ответ целой серией быстрых ударов руками по всем уровням: живот, грудь, подбородок, глаза. Да демон меня побери, он даже куда-то в подмышку Винса норовил воткнуть свой кулак!
Винсент успешно блокировал, уклонялся, сам бил в ответ и когда противники одновременно отскочили друг от друга и замерли, тяжело дыша, сипло поинтересовался:
— Сдаешься?
Его нос был слегка свернут набок, а один глаз начал заплывать.