Винсент надел кристалл на шею. По спине пробежали мурашки, в пальцах рук закололо. Через мгновение все исчезло.
— Дом перестал видеть вас и предупреждает меня, что внутри находится чужой. Кристалл работает, — констатировал дворецкий.
Удовлетворенно кивнув, Винсент направился к выходу из кабинета. Барристан поспешил за ним, а вскоре оба уже спустились в винный погреб.
— Бочка «Королевской лозы», верно? — спросил Винс на всякий случай.
— Она самая.
Барристан отодвинул крышку и помог Винсенту залезть в огромную бочку, у которой не оказалось дна.
Вместо него вниз уходила деревянная лестница, которая жалобно скрипела по весом спускавшегося. Винс серьезно начал бояться, что какая-нибудь из ступенек не выдержит. Но все обошлось. Скоро он уже стоял на твердой земле. Задрав голову вверх, Винс увидел в круге света озабоченное лицо дворецкого.
— Все в порядке, Барристан. Можешь закрывать, — сказал он, активируя наручный светокристалл.
— Будьте осторожны, лорд Винсент, — напутствовал дворецкий. — И поспешите, настоятельно вас прошу. Я слышу, как стучат в дверь. Вашу ауру перестали видеть маги. Задержу их насколько смогу.
Крышка легла на свое место, отрезав Винса от винного погреба. Развернувшись, тот направился по тайному ходу, подсвечивая себе путь светокристаллом. Барристан прав — спешить следовало. Едва маги-поисковики попадут в дом, найти тайный ход им не составит труда.
На поверхность Винсент выбрался через два переулка. Место было глухое и безлюдное: вокруг смыкались стены домов и ни одного окна. Набросив на голову глубокий капюшон, Винс быстрым шагом двинулся вперед.
Едва вывернув на улицу, он спокойно миновал патруль и ощутил на себе сканирующее заклинание мага. Но заклинание было брошено вскользь, мельком. Наверное, Барристан еще удерживал стражу на пороге, и тревога по поводу его побега еще не поднялась.
Надо, надо спешить.
Винсент свернул в новый переулок и, почти переходя на бег, направился в сторону портовых кварталов. Их предстояло обойти с юга, чтобы попасть в катакомбы.
Он петлял по улочкам и проулкам, быстро пересекал большие улицы, а патрули городских стражников приходилось обходить все чаще и чаще. Когда Винс наконец вышел к портовым складам, за которыми начинались заброшенные подземные шахты, уже вечерело. Опытным взглядом Винс сразу же отметил наблюдающих. Он не тешил себя надеждой, что люди Ругара его не узнают. Наоборот, даже стянул с головы капюшон, чтобы весть до Короля воров дошла как можно быстрее.
И Винсент не ошибся. Не успел он миновать последний складской ангар, как из тени выступил высокий и костлявый силуэт.
— Уважаемый господин, вам сюда. Я провожу вас, — раздался хриплый голос.
Винсент коротко кивнул, положив ладонь на рукоять короткого меча. Это была просто привычка. Он прекрасно понимал: если Ругар захочет, никакой меч его не спасет. И тонкого плетения кольчуга под кожаным колетом не спасет от стрелы, если та направлена в лоб. Но также Винсент знал, что Ругар, при всем своем черном нутре, помнит слово и платит долги. А Винсу он был должен.
Они шли недолго. Вот знакомый спуск под землю, темные коридоры, лишь изредка освещаемые светокристаллами. Но на этот раз его вели явно не в главный зал.
Ход петлял, уходя по землю все ниже. И наконец проводник с поклоном пропустил его вперед, указав жестом на вмурованную в каменную стену дверь.
Стучать Винсент не стал. Просто распахнул дверь и вошел внутрь, чуть прикрыв глаза, которые отвыкли от света. А тут было светло от множества светокристаллов в держателях, вмурованных в стены. Прямо посередине комнаты его ждал Ругар в своем истинном обличии. Сложив руки на груди, он спокойно смотрел на Винсента.
Винсент сделал шаг вперед, но расслышав приглушенный шум откуда-то сверху, остановился.
— Правильно, стой там, Винсент Глерн, — отметил Ругар и наконец пошевелился. — Уж больно ты прыткий парень. Сейчас на тебя смотрят стрелы пяти арбалетов, и мне очень не хотелось бы отдавать им приказ стрелять. Зачем ты здесь? Какое у тебя ко мне дело?
— Небольшое, — ответил Винс мрачно. — Ты мне должен. И я хочу, чтобы ты вернул долг.
— Вот как? — Ругар не изменился в лице. — И с чего ты решил, что я тебе должен?
— Не я решил. Понятия твои решили, — поправил Винс. — Я тебе помог? Помог. А ты, нарушив законы гостеприимства, запер меня в каюте, из-за чего похитили Глорию. Что скажут твои люди, если узнают, что тебя, великого Короля воров, заставили служить себе какие-то Черные клинки? Для большинства твоих «подданных», Клинки — лишь нечто далекое и не страшное. Не так ли?
Ругар не ответил, лишь скрипнул зубами.
— А если я еще и начну говорить всем, что милости моей королевской не будет тому, кого заметят в казино господина Аклариона? — Винсент опустил глаза, а потом исподлобья посмотрел на Ругара. — И если случится так, что из-за твоего бездействия я не смогу помочь дорогим мне людям, я разрушу твое ночное королевство, Ругар. Я прикажу повесить каждого нищего, который состоит в твоих попрошайнических командах. Я велю казнить всех воров, которые сейчас сидят по тюрьмам. Я огнем пройдусь по твоим подземельям. Я — будущий король, и я много чего могу придумать. Ты правда хочешь видеть меня врагом?
— Все это хорошо звучит. Но только в одном случае, — Ругар ощерился в недоброй ухмылке.
— И в каком же?
— В случае, если ты, Глерн, сможешь выбраться отсюда живым. А после таких угроз шансов у тебя не много. Ты посмел угрожать Королю воров, а короли такого не прощают.
Ухмылку Винсент отзеркалил и медленно вытащил из-за пазухи кристалл на цепочке.
— Что ж, — произнес он, внутренне подобравшись. — В таком случае, уверяю, что перед смертью успею сорвать этот кристалл, и весь Магистериум, плюс, все Управление Тайной стражи будет знать, где я нахожусь. Как думаешь, через сколько времени Рошаль окажется здесь? Учитывая, что меня весь день усердно ищут?
У Ругара отпала челюсть.
— Ты пришел сюда, в мой дом, ведя на хвосте всю стражу Лирании?!
— У меня не было выбора, — напомнил Винсент. — Как нет и времени.
Король воров резко выдохнул, а потом со сдержанной злостью спросил:
— И чего ты хочешь?
— Я помню про твоего ручного мага-изгоя. И помню, чем именно ты привязал его к себе. Сейчас мне тоже это нужно, — отчеканил Винс.
Просьба оказалась столь неожиданной, что брови Ругара изумленно поползли вверх. Впрочем, тот быстро взял себя в руки, и его лицо вновь закаменело.
— Не думал я, что будущий король станет покупателем Зенда, — сказал он.
— Не покупателем, — поправил Винсент. — А берущим твой Зенд в счет долга. Платить золотом за запрещенный наркотик я не буду.
— Хм… — задумчиво протянул Ругар и посмотрел ему за спину.
— Второй раз не сработает, — поморщился Винс, но тут же с досадой сплюнул, когда мимо него тенью проскользнул невысокий человечек.
Тот быстро подскочил к Ругару и что-то тихо сказал. Что именно — Винсент расслышать так и не смог, как ни напрягал слух. Зато Ругар явно развеселился.
— Лорд Глерн, могу я попросить вас подождать несколько минут, прежде чем приму решение? — осведомился он.
— Вообще-то я очень спешу, — ответил Винс. — Но ради уважения, подожду. Недолго.
Ругар тотчас кивнул своему человеку и тот быстро вышел.
— Несколько минут, — напомнил Винсент, легкомысленно болтая кристаллом в воздухе.
Ругар промолчал. Судя по сведенным бровям, он напряженно о чем-то раздумывал.
— Тот переполох в городе из-за тебя? — наконец спросил он.
Винсент коротко поклонился.
— Расскажешь?
— В следующий раз.
— В следующий раз я и сам все узнаю, — Ругар фыркнул. — Ладно. А вот и мой сюрприз. Заносите.
В комнату вошли два могучих разбойника, таща под руки кого-то, завернутого в темный плащ. Этот кто-то дергался и что-то мычал, но в мускулистых руках бандитов шансов вырваться у него не было.
По команде Ругара сверток немилосердно бросили на пол. Плащ зашевелился, снова послышались ругательства, и на ноги поднялась…
— Баронесса Лионелла Сартр? — ошеломленно выдохнул Винсент. — Вы тут каким образом оказались?
Поднявшаяся на ноги баронесса смерила его пылающим от негодования взглядом, потом посмотрела на Ругара и зло отчеканила:
— Я — сотрудник Тайной стражи, а также следопыт с дипломом Магистериума. Требую немедленно меня освободить!
— Да тебя вроде никто и не держит, ты сама к нам пришла, — развел руками Ругар и бросил предупреждающий взгляд на Винса.
Тот понял: Ругар совсем не хочет, чтобы сейчас открылось, что он и Акларион — одно лицо. Ладно, это будет лишним козырем в рукаве.
— К вам я не собиралась, — ответила баронесса и обратилась к Винсенту. — Лорд Глерн, я прошу вас взять меня с собой.
— Чего? — такого Винсент совсем не ожидал. — Куда взять? Зачем?
— Туда, куда вы направляетесь. А причину я бы предпочла озвучить лично вам, без посторонних.
— Эй, баронесса! Ты совсем рассудком тронулась? — прервал ее Ругар. — Проникла ко мне, а теперь еще и приватной беседы хочешь? Ты вообще представляешь, с кем говоришь?
— С трудом, — ответила баронесса. — Сначала, было, подумала, что с Королем воров, но, видимо, оказалась не права. Манеры совершенно не королевские.
Ругар слегка побагровел, но потом резко выдохнул.
— Язык бы тебе отрезать, — пробормотал он. — Но сегодня у меня хорошее настроение. Поэтому скажу просто: оставлять вас тут наедине я совершенно не расположен. Это первое. Второе. Если хочешь что-то сказать — говори, меня можешь не стесняться. А можешь и стесняться, но тогда тебя снова завернут в плащ и вытащат куда-нибудь подальше. Это три.
— Мешать ему не стану, — тут же добавил Винсент. — Говори, что хотела, сразу.
Баронесса некоторое время молчала, покусывая губы и напряженно размышляя, а потом нехотя кивнула:
— Ладно. Лорд Глерн, после того как вы столь блистательно разоблачили меня в казино, у меня состоялся очень непростой разговор с бароном Рошалем. Барон остался очень недоволен тем, что его сотрудник оказался раскрыт и, особенно, тем, что совершенно секретная разработка перестала быть таковой. Если опустить все подробности разговора, мне была обещана ссылка в самый дальний гарнизон, где, как изволил выразиться барон: «можно не бояться выглядеть дурой, потому что вокруг все свои».