В общем, из беседы с полковником Вера поняла, что у милиции подозреваемых вагон и маленькая тележка. Тем более что мотив и возможность были у многих участников фестиваля.
Вернувшись в свой номер в гостинице, Вера плотно занавесила шторы и закрыла дверь. Надо посидеть, подумать… Однако долго поразмышлять у нее не получи- лось — помешали. Мобильный телефон заиграл свою обычную мелодию. «Может, Андрей наконец сообщает о приезде?» — подумала Вера радостно-нетерпеливо. Нет… Незнакомый номер. Она нажала кнопку приема:
—Слушаю.
—Я нашел тех, кто это сделал, — сообщил глуховатый низкий мужской голос. Не здороваясь и не называясь.
Вера вздохнула.
—Здравствуйте, господин Абдулов, Дмитрий Петрович, — с нажимом сказала она.
—Хм… Узнали. Отлично. — Он не хотел показывать удивления.
—Итак, вы нашли убийцу вашей жены. — В трубке явственно скрипнули зубами. — Рада за вас. Кого же? Кто это?
—Да без разницы. Бандиты. Малолетние преступники, мелочевка.
— Малолетние… Послушайте, уважаемый, — Лученко, лихорадочно просчитывая варианты, мгновенно перешла в наступление. — Вы ведь позвонили мне, чтобы похвастать. Дескать, вот — сам нашел, своими силами, без вас, докторша-хвастунья, которая якобы все может.
—Допустим, — коротко и сухо, без интонации бросил Абдулов.
—Тогда разрешите мне встретиться с «бандой» и поговорить.
— Нет. — Будто капкан захлопнулся.
Вера нахмурилась. Чертов медведь без мозгов!..
— Знаете что, это нечестная игра, — решительно заявила она. — Неспортивная. Если уж вы сами справились и демонстрируете мне это, то откуда я знаю, что ваши бравые помощники не схватили на улице кого попало? Лишь бы вам угодить и вас успокоить. А? Недавно они мне в жилетку плакались, что весь бизнес без вас пропадает, спасите-помогите, папочка нас бросил. Дайте мне посмотреть на преступников, чтобы убедиться. И тогда я первая сниму перед вами шляпу и скажу: Дмитрий Абдулов сам в состоянии разобраться со своими проблемами, без докторов, медиумов и прочих гаданий на кофейном дерьме.
Молчание. Конечно, не ожидал такого чисто мужского прагматичного подхода. Такого жесткого разговора и выражений — от субтильной дамочки с романтической наружностью!.. Ну, давай, горилла ты моя. Я тебя еще не так удивлю.
— Нет.
Вот упрямая скотина!.. Впрочем, нотки неуверенности проскользнули. Да здравствует опытное докторское ухо! Тогда — главный козырь.
— Ну, знаете! А ведь вы, Дмитрий Петрович, мой должник. За найденную для вашей супруги сумочку.
Молчание. Снова скрип зубами, еще громче.
—Есть возражения? — давила Лученко. — Дополнения? Отвечать будем?
—Только ради ее памяти. Включаю дополнительное время, — прорычал Абдулов. — За вами заедут.
Гудки отбоя.
Вера торопливо глянула на себя в зеркало, поправила прическу, чуть подкрасила губы. Он ведь ждать не будет, времени ей не даст. Уже небось машина мчится, надо подготовиться.
Посидела немного в мягком кресле, сосредоточившись и отгоняя все торопливое, беспокойное, лишнее. Трудно будет… Трудно. Ничего. Когда легко, неинтересно. Все у тебя получится, доктор Лученко. Как бы ни было трудно — получится. Потому что — она вспомнила фразу из какого-то старого фильма — «ты по натуре своей победитель».
Вот и стук в дверь. Она вышла из номера и спустилась по лестнице, сопровождаемая двумя новыми охранниками Абдулова. Эти тоже не считают нужным ни здороваться, ни представляться. Ладно. Закончены игры в любезность? Тогда и Лученко не будет особенно церемониться.
Она без приглашения открыла дверь — конечно, джип, конечно, огромный и черный, а как же, на других мы, хозяева жизни, не ездим — и села на заднее сиденье.
— Поехали, — бросила сухо.
Они тронулись с места с обманчивой мягкостью. Голова пассажирки под действием мгновенной перегрузки вдавилась в спинку сиденья. «Как в самолете, черт бы вас побрал», — подумала Вера, впрочем, не сердито. Только набросила и застегнула ремень безопасности. Оглянулась. Не видно, куда везут, вот так-так!.. Стекла затемненные. А впереди, через лобовое стекло, тоже не видно — между ней и водителем матовая перегородка. Ишь, Какие тайны у нас, какие секреты от пассажиров. Охранники сидели по бокам, как два истукана, молча и без движения. В таком просторном салоне, пожалуй, еще пара человек могла бы сесть, не прикасаясь друг к другу.
Лученко беззаботно откинулась на мягчайшее удобное сиденье, расслабилась, включила внутренний таймер. Пару раз тормозили у светофоров, это понятно не глядя… Теперь безостановочно, по какому-то шоссе. Вот и приехали, двадцать три минуты прошло, с такой скоростью — далековато будет.
Прямо из подземного гаража гостью провели вниз, по ступеням, в какой-то подвал. Неожиданно он оказался просторным. Ага, здесь вина хранятся… Полукруглая амбразура окна, видать старинное помещение, ну да, кладка стены мощная. Наверное, замок старинный какой-нибудь. Но особенно вглядываться у Веры не было времени. Потому что в амбразуре этой сидели на полу, прикованные наручниками к трубе, три человека.
Она сразу устремилась туда, не оглядываясь. Молодые люди. Действительно, совсем дети. Лет по двадцать. Лица перемазаны грязью и какой-то, что ли, краской. У одного глаз заплыл. Перепуганы. Так… Эти двое просто плакали, сейчас всхлипывают без слез. Третий молчит, он в шоковом ступоре, глаза сведены к переносице. Все понятно. Господи, как же мне все понятно!..
Вера резко обернулась. Охранники все так же молча стояли поодаль. «Абдулов сейчас спустится», — поняла Вера. А эти так и будут стоять и молчать. Значит, у нее всего несколько минут.
Привлечь внимание. Быстро разговорить, узнать.
—Смотрите на меня, — сказала она повелительно, но дружелюбно, мягко. — Скоро мы с вами отсюда выйдем.
Три пары глаз уставились на нее. Три взгляда она поймала в свои глаза и уже не отпускала, держала.
—Жалобы, претензии и прочие сопли — потом, — сказала она этим взглядам. — Сейчас помогите мне, у нас очень мало времени. Я не представитель по вопросам прав человека, а хозяин этого милого подвала Организации Объединенных Наций не подчиняется.
Правильный тон, ироничный, для студентов в самый раз. Это ведь обыкновенные студенты. Вот, уже глаза стали осмысленными.
Они заговорили разом, перебивая друг друга, но Вера слышала всех троих, понимала каждое слово, от напряжения все чувства ее были обострены сильнее обычного. Минуты спрессовались в секунды, время послушно сжалось… Эти ребята ждали друзей около памятника первопечатнику Ивану Федорову. Обычное место встреч буккроссеров. Они и есть буккроссеры, одни из многих. Молодежь, вдохновленная книгой как культурным феноменом. Они находят радость и удовольствие в возможности поделиться с такими же, как они, и со всеми желающими своими читательскими переживаниями, опытом прочитанных Книг. Да, именно так, с большой буквы — Книг. Потому что Книга — это уникальная вещь, и даже не вещь, а живое существо. А разве может живое существо сидеть в клетке, на полке? У вас может, вы кого хочешь в клетку посадите. А у нас — нет. Юные авантюристы-библиофилы запускают книги в почти самостоятельные путешествия. Бескорыстно. Ведь вы, взрослые, поклоняетесь деньгам, только материальное и превозносите, для вас не то что книга — и люди товар. Тем более что многие хорошие книги сейчас стали так дороги, что просто недоступны нормальному человеку. Воровать нынче надо, чтобы хорошие книги покупать, чтобы денег хватило.
Но эстетические, культурные ценности и знания не могут зависеть от состояния кошелька! Они должны принадлежать всем, кто хочет их получить. Так что наше движение — плевок в лицо капиталистической системе… И конечно, поддержка культуры. Так что мы живем и действуем вопреки вам. Мы помогаем книге выполнить свою главную задачу, для которой она рождена, — раскрыться как можно большему числу читателей. Поэтому мы, буккроссеры, «забываем» книги в разных местах, чтобы их находили и читали. Наши идеалы, в отличие от ваших, таковы: книга не материальная, а духовная ценность; прочитал — отдай другому; все бесплатно. Каждая отпущенная на волю книга — это как письмо в бутылке, только не сообщение о кораблекрушении, а разделенная радость чтения.
…Короче говоря, эти буккроссеры, эти замурзанные упрямые дети, ожидая своих единомышленников, решили для прикола изображать из себя вампиров. Именно потому что дети. Прямо там, у памятника. Откуда-то достали вставные пластмассовые игрушки — челюсти с клыками. Вставили во рты. Вымазали губы чем-то красным, помадой или гримом… И принялись пугать прохожих. Умницы. Конечно, очень скоро кто-то позвонил в милицию. Дальше Вера сама догадалась. Нетрудно было догадаться. Милицейская волна прослушивалась Абдуловскими помощниками, и они приехали раньше…
Вера уже чувствовала присутствие Черного Абдуллы за спиной. Времени совсем не осталось. Но она еще успела спросить с досадой:
—Что ж вы так рисковали? Не знаете разве, что в городе свирепствует истерия, вампирофобия?
—Потому и прикалывались… — Быстро же ты пришел в себя, малыш. Глаза уже не сведены к переносице.
— Ага, — иронично кивнула Вера. У нее еще хватало смелости на иронию! Удастся ли спасти эту троицу, она не знала, но держалась решительно. Будь что будет… — Что, адреналинчику не хватало? Посмотрите в тот угол, — велела она студентам-хулиганам. — Видите канистры с бензином? Это для убийцы Вероники Абдуловой приготовлено. Ведь ее сожгли. Правда, уже мертвую, но Черному Абдулле это безразлично. Вот что вас ждет: огонь. Слышали о Черном Абдулле? Знаете, что он не шутит и не рассуждает, а действует? Ну как? Выделяется адреналин?
Опять испугались, авантюристы хреновы. Ладно, им это лишь на пользу. Не будут больше лезть в пасть тигра. Надеюсь, они отсюда все же выйдут живыми…
— Передайте своим, чтобы временно не отпускали книги. Пару дней пусть потерпят, это для книг полезно. Чтобы их перестали считать проклятыми.
Затем Вера сказала негромко, не поворачиваясь, зная, что Абдулов стоит у нее за спиной: