Взвалив на спину тяжелые рюкзаки, воины двинулись в путь. Храбров намеревался идти до четырнадцати часов, и за это время преодолеть двадцать километров. Основная цель первого перехода — уйти как можно дальше от аланской армии. В отряде есть предатель, и он любой ценой постарается нарушить планы землян.
Последними шли гетеры, в их надежности русич не сомневался. Оставляя на песке длинную цепь следов, отряд быстро удалялся от города.
Экспедиция протекала спокойно и размеренно. Воины старались держаться подальше от проложенных ими же колонных путей.
Встреча с десантниками грозила большими неприятностями. Главными проблемами являлись ужасающая жара и постоянная нехватка воды — ее следовало экономить на обратный путь.
Пару раз отряд натыкался на ловушки песчаных червей. Самое сильное впечатление огромные воронки произвели на тасконок. Девушки впервые видели гигантских чудовищ столь близко, но в целом, они достойно преодолели сложный маршрут — никаких стонов, просьб, ни тени сомнения в успехе.
Оливийки беспрекословно подчинялись любому приказу землян. Даже на расстоянии в двести километров от «Центрального» Храбров и Аято не забывали об осторожности — на привалах, во время дневного отдыха, дежурство постоянно несли четыре человека, два наемника и две гетеры. Покинуть лагерь незаметно было невозможно.
На десятые сутки пути группа достигла цели. До «Песчаного» оставалось всего пять километров, их можно было преодолеть за один час. Воины расположились возле высокого бархана и приступили к обсуждению плана нападения.
— К воротам подходят только земляне, — начал русич. — Гетеры ждут сигнала в укрытии. Как только увидите зажженные факелы, немедленно бегите к базе. Запомните — ваша главная задача удержать ворота. Если их захватят, с космодрома нам уже не вырваться.
— Все ясно, — кивнула головой мутантка, командовавшая отрядом.
— Теперь по порядку… — продолжал Олесь. — Стюарт и Азамат захватывают правую пулеметную вышку, Дойл и Костидис — левую, Воржиха с тремя воинами обеспечивает проход через ворота. Как только подойдут оливийки, выдвигаетесь к лагерю наемников и закрываете выход из него.
— Будет сделано, — откликнулся Вацлав. — Ни один гад не вырвется из бараков.
— Хорошо, — вымолвил Храбров. — Очень прошу — никакого шума. Чем тише все сделаем, тем легче уйдем. Я, де Креньян и Пеньель и Салан штурмуем госпиталь. Тем временем, Аято и Оливейра доставят человека, знающего пароль. От вас зависит успех всей операции. Без ключевого слова сейфы не открыть, и тогда нас ждет смерть.
Теперь про отступление… Пока мы забираем ампулы, Троул, Белаун, Родригес и Шайн захватывают вездеходы. Запускаете двигатели только тогда, когда прибежит посыльный, до этого момента тихо сидите в машинах. И последнее… Саттон, тебе предоставляется возможность пошуметь. С оставшимися людьми нападешь на оружейный склад. Я знаю, ты работал с взрывчаткой, а потому уйти мы должны красиво.
— Не сомневайся, устроим фейерверк по высшему классу, — усмехнулся Крис. — От армейских запасов ничего не останется.
— Есть одна трудность, — задумчиво произнес Тино. — Пленник в обмен на пароль, наверняка попросит сохранить ему жизнь. Обманывать в подобных случаях я не привык. За свои слова надо отвечать. При допросе аланец сумеет описать нашу внешность.
— Ерунда, — вставил Пол. — Завяжи ему глаза. Наши голоса местные десантники не знают. Исключение — Линда, ей придется молчать, ведь в моем отряде женщин не было.
— Зато их много у гетер, — возразила Салан. — Без помощи тасконок осуществить столь дерзкую операцию, группа из восьми человек не в состоянии.
— Кажется, разобрались, — подвел итог русич. — Готовьте оружие, выдвигаемся через полчаса. И помните, на космодроме не должно остаться ни одного раненого, ни одного убитого. Всех забираем с собой.
Сириус полностью скрылся за горизонтом. Наступили сумерки. Небо на западе приобрело зловещий бордовый оттенок. Наступило самое подходящее время для нападения.
Вытягиваясь в цепочку, скрываясь за барханами, к космодрому осторожно пробирались гетеры. То и дело темноту разрывали лучи прожекторов. Оливийки тотчас вжимались в песок и не шевелились. Впрочем, очень скоро внимание аланских наблюдателей привлекла колонна наемников. Ничуть не скрываясь, воины шли неровным строем по расчищенному шоссе. Именно на них и остановились лучи света, что значительно облегчило задачу гетер.
Гетеры совершили стремительный рывок и замерли на боевой позиции. До базы мутанткам оставалось не более двухсот метров. Между тем, земляне достигли первого поста. Воины прекрасно знали, на них сейчас направлены десятки пулеметных и автоматных стволов. Одна ошибка — и отряд будет безжалостно расстрелян в упор. Особой щепетильностью аланцы теперь не отличаются.
— Кто такие? — раздался из-за металлической двери суровый голос.
— Наемники Саттона, — выкрикнул Крис. — Со мной двадцать человек. Прибыли для укрепления космодрома «Песчаный».
— Какого дьявола? — выругался охранник. — Канна вызвали на штурм Морсвила, а теперь присылают бойцов обратно. Да еще англичанина, прихвостня Храброва и Аято. Тут что-то не то…
Стало ясно, вместе с десантниками у ворот несут службу и земляне.
Это значительно осложняло дело. Воины прекрасно знали друг друга в лицо. Но был и положительный момент. Судя по реплике наемника, он не имел информации, кто входил в отряд мятежников, уничтоженных на «Центральном». Аланцы не удосужились передать список на другие базы.
Расчет Олеся оказался верен. Возан дорого заплатит за пренебрежение к землянам.
— Заткнулся бы, урод, — резко оборвал его Саттон. — Из Морсвила ушла большая колонна гетер. Никто не знает, куда они направились. После гибели ветеранов Канн возглавил наемников, и потому прислал сюда нас.
За воротами раздался веселый смех. Несколько секунд спустя, не скрывая издевки, воин произнес:
— Значит, вас выгнали с «Центрального». Даже машин не дали, заставив идти по пустыне пешком. Поделом. Оливер быстро наведет в отряде порядок. Времена моралистов закончились.
— Хватит болтать, — раздраженно вымолвил Крис. — Мы совершили длинный переход и очень устали, ночевать под стенами я не собираюсь.
Послышался приглушенный разговор. Аланцы выясняли у землянина, уверен ли он в человеке, с которым спорил. На всякий случай в калитке открылось окно. В нем показалось лицо Шабула, одного из телохранителей Канна.
Перед воином предстали Саттон, Пеньель, Оливейра и Азамат. Они закрывали Храброва, Аято и де Креньяна. Если мерзавец их узнает, то тотчас поднимет тревогу.
— Все нормально, — вяло заметил наемник. — Открывайте дверь. Я знаю этих людей. Хотя половине из них с удовольствием перерезал бы глотку.
Раздался лязг массивных задвижек, небольшая калитка открылась настежь. Земляне заходили на базу по одному, низко опустив головы, некоторые надвинули на глаза кепи. Поведение воинов ни у кого подозрений не вызвало — таким образом, солдаты часто спасались от летящего песка.
Искоса бросив взгляд на охрану, русич увидел возле ворот шестерых аланцев и Шабула. Воржихе придется нелегко. Не теряя времени на болтовню с десантниками, группа сразу двинулась к лагерю наемников. У ворот задержались лишь четыре человека. Аланцы не придали этому значения.
По мере дальнейшего продвижения, от отряда отделились три пары. Наемники мгновенно разбежались в стороны и скрылись в темноте. Пройдя двести метров, повернула к боксам с техникой четверка Родригеса. Впереди показалось здание госпиталя. Хлопнув по плечу Саттона, Олесь тихо сказал:
— С богом. Встречаемся на площадке перед штабом.
Земляне разбились на две маленькие группы. Крис направился на юг, к оружейным складам, а Храбров к двухэтажному, прямоугольному строению, расположенному чуть в стороне.
Возле входа, прислонившись спиной к косяку двери, дремал часовой.
Впрочем, службу пехотинец нес исправно. При приближении чужаков, солдат сразу схватился за ремень автомата.
— Кто идет?
Это были его последние слова. Стрела, выпущенная из арбалета Жака, пробила сердце и пригвоздила беднягу к стене.
— Проклятье! — вырвалось у Линды. — Что я делаю! Он же мой соотечественник. Я воюю против своих.
— Такова жизнь, — ответил француз. — На Земле часто брат убивает брата, а отец сына. Война безжалостна и несправедлива. Тебя возле Морсвила никто не пощадил, помнишь?
— Я понимаю, — тяжело вздохнула Салан. — И тем не менее…
— Хорошо, — откликнулся Олесь. — Постараемся поменьше лить крови. А сейчас надвиньте на лицо шапки. Нас не должны запомнить.
Русич резко распахнул дверь и ворвался в большое освещенное помещение. Следом за ним вбежали де Креньян и Пеньель. За столом сидел дежурный офицер, слева от него, на диване, спал врач. Увидев странных людей, аланец вскочил со стула и потянулся к кобуре.
— Без глупостей, — выкрикнул Жак. — Одно движение, и ты покойник.
Взглянув на заряженный арбалет, капитан понял, что нападающие не шутят. Судя по вооружению, одежде и наглости — это взбунтовались наемники. Дикари никогда не отличались терпением и выдержкой. Офицер медленно поднял руки вверх.
Земляне действовали решительно и умело. Обоих аланцев связали, засунули им в рот кляп, глаза замотали бинтами. Линда без труда нашла на столе связку нужных ключей.
Оставив в комнате Лорана, Храбров, де Креьян и Салан побежали по коридору первого этажа. В самом конце здания находится дверь, ведущая в подвал. Проекты госпиталей на «Центральном» и «Песчаном» однотипны.
Воины быстро спустились по узкой лестнице. Бетонный пол, синеватое освещение и ряды металлических шкафов вдоль стен. В десяти шагах от входа помещение перегорожено прочной решеткой — ее не перепилишь и не сломаешь, сверхпрочный сплав. Массивный сейф был расположен чуть дальше.
Несколько минут Линда потеряла на подбор ключа. Руки женщины от волнения слегка тряслись. В действиях Салан чувствовалась неуверенность и нервозность однако ни Олесь, ни Жак не вмешивались и не торопили аланку. Она не раз бывала в медицинских блоках.