Замок открылся как-то неожиданно, сразу освободив дверцу в решетке.
— Вот и все, — устало вымолвила Салан. — Сейчас я вставлю два ключа в сейф, и останется лишь набрать кодовое слово.
— Тогда не теряй время, — произнес Храбров. — Я поднимусь наверх, Аято задерживается. Может, ему нужна помощь…
Оставив друзей в подвале, русич побежал к выходу. Олесь поднялся по лестнице и вскоре оказался в приемной. Пеньель сидел за столом, направив оружие на дверь.
— Как дела? — поинтересовался француз.
— Отлично, — ответил Храбров. — Мы добрались до сейфа. Теперь нужен пароль. Тино… Где же он?
Ждать в госпитале было невыносима. Осторожно открыв дверь, юноша вышел из здания. Редкие фонари по периметру посадочной площадки, с трудом разрывали мрак ночи.
Время от времени, космодром освещали мощные прожекторы, но гораздо чаще наблюдатели направляли их в сторону пустыни.
Переминаясь с ноги на ногу, русич внимательно прислушивался.
Полнейшая тишина. Заглохли даже электрические генераторы. Олесь взглянул на часы. Операция идет уже двенадцать минут. Много, очень много… Через полчаса в обход двинутся внутренние патрули. Они наверняка поднимут шум.
Откуда-то слева послышались осторожные шаги. Обнажив меч, русич прижался к стене. Судя по звуку, шли несколько человек.
— Быстрее! — раздалась приглушенная команда.
Этот голос Храбров узнал бы из тысячи. Олесь отступил в сторону и отчетливо проговорил:
— Сюда!
Из темноты вынырнул Аято. За ним, едва волоча ноги, со связанными руками и плотным мешком на голове плелся пленный аланец. Последним двигался Оливейра.
— Проклятье, — выругался самурай. — Могли бы сделать освещение и получше. Ни черта не видно. Постоянно топливо экономят…
— Почему задержались? — спросил Олесь, входя в госпиталь.
— Добраться до нужных людей оказалось не так-то просто, — спокойно ответил Тино. — Захватить командира или его заместителя нам не удалось. Оба ночуют в подземном бункере штаба. Хорошо хоть этот решил поспать в офицерском общежитии. Пришлось потрясти дежурного. Никак не хотел называть номер комнаты. Вытащили бедолагу прямо из постели.
— Значит, один пост чист? — вымолвил русич.
— Да, — произнес японец. — Сержанта мы связали и уложили в кровать майора. Если кто проснется — тревоги не избежать.
— Надо спешить!
Воины быстро преодолели коридор и спустились в подвал. Линда и Жак не теряли время понапрасну. Они наполнили рюкзаки лекарствами, перевязочными средствами и хирургическими инструментами.
— Вы не много набрали? — удивленно воскликнул Оливейра.
— Запас еще никому не мешал. Раненые и больные в отряде будут всегда, — жестко отреагировала аланка.
Наемник неопределенно пожал плечам. О далеком будущем воин не задумывался. Сейчас его волновали только ампулы со стабилизатором. Салан взглянула на пленника и грустно улыбнулась. Перепуганный майор производил жалкое впечатление.
— И это покорители планеты… — презрительно сказала Линда. — Какой пароль?
— Меня отправят под трибунал… — жалобно пролепетал аланец.
Он тут же получил удар в живот от Аято.
— Не скажешь, я тебя отправлю чуть дальше — на тот свет, — раздраженно проговорил самурай.
— Хорошо, хорошо, — испуганно вымолвил офицер. — Кодовое слово «Крезон».
— Странный какой-то пароль, — произнес Тино. — Если обманул, я тебе глотку перережу.
— Нет, нет. Это название города на Алане, — завопил майор.
Японец взглянул на Салан. Женщина утвердительно кивнула головой.
Наемники рванулись к сейфу. Набрать шифр не составило большого труда. Легкий щелчок и дверца подалась вперед.
На полках ровными рядами лежали знакомые коробки. Именно в них находились ампулы со стабилизатором. На всякий случай Храбров открыл одну. Так и есть — десять доз. Воины начали аккуратно складывать добычу в рюкзаки.
Спустя пару минут работа была закончена. Аланцы дорого заплатили за свою беспечность. Командованию экспедиционного корпуса и в голову не приходило, что наёмники способны на столь дерзкое нападение, а потому особых мер предосторожности по хранению препарата не предпринималось.
— Уходим, — скомандовал Олесь. — Жак, беги к Родригесу. Пора заводить вездеходы. Пусть подъезжают к площадке перед штабом. Мы направляемся туда.
Пока операция шла точно по плану. Еще немного — и отряд покинет космодром. Но все хорошо не бывает. Трудно сказать, где случился сбой. Может в офицерском общежитии, может у оружейных складов, а может, какой-нибудь наблюдатель с четырех оставшихся вышек заметил подозрительное движение.
Спустя три минуты над базой раздался сигнал тревоги, но это уже не имело значения. Мгновенно заработал на полную мощность генератор, вспыхнули все лампы освещения и прожектора. Из казарм выскакивали полуодетые солдаты. Они еще не понимали, что происходит…
— Сбылась твоя мечта, — горько заметил Храбров, обращаясь к Тино. — Теперь база превосходно освещена.
— Будем считать, я погорячился, — ответил самурай.
Земляне покинули госпиталь и двинулись на восток. До места встречи оставалось метров двести. Ничтожное расстояние, когда тебя никто не видит и не пытается задержать.
Но сейчас на посадочной площадке находилось чересчур много людей. Группа с большими рюкзаками за спиной и с надвинутыми на глаза головными уборами сразу привлекла внимание.
Послышались окрики и редкие выстрелы. Аланцы быстро приближались. Наемникам пришлось принять бой. Первые ряды преследователей были расстреляны в упор.
— Линда, Лоран, Олесь, уносите ампулы, мы их остановим, — выкрикнул Аято.
Спорить в такой ситуации не имело смысла. Земляне разделились — три человека с ценным грузом перебежками устремились к штабу, а двое, укрывшись за стеной ближайшего здания, сдерживали наступавших солдат. Впрочем, скоро сражение развернулось по всей базе. Стреляли возле ангаров, у лагеря наемников, у ворот.
Имея значительное численное превосходство, пехотинцы атаковали противника сразу в нескольких местах. Если бы десантники наладили управление и справились с паникой и хаосом, они давно бы смели и уничтожили заслоны землян и гетер. Однако штаб оказался блокирован группой Саттона и бездействовал, аланцы атаковали разрозненно и бестолково.
Командиры взводов и рот отдавали приказы на свой страх и риск. Из боксов на полной скорости выскочили два вездехода. Они мчались по взлетно-посадочной полосе, не тормозя на поворотах и сбивая зазевавшихся солдат. Пехотинцы испуганно разбегались в стороны. Подобной наглости от вторгшихся на базу врагов никто не ожидал.
Наемники воспользовались неразберихой и оторвались от преследователей. На место встречи группы прибыли почти одновременно. Туда же подъехали и машины. Открыв люки, воины бесцеремонно забрасывали внутрь рюкзаки. Счет шел на секунды. Вот-вот десантники придут в себя.
— Быстрее-быстрее! — кричал русич. — Надо еще вытащить Воржиху, тех кто стоит на вышках и гетер.
В вездеходы уже забрались Салан, Пеньель и солдат из отряда Криса. И тут к удивлению Храброва, англичанин начал грузить какие-то тяжелые ящики.
— Какого черта? — раздраженно воскликнул Олесь. — У нас слишком мало времени.
— А воевать ты чем будешь? — парировал Саттон. — Это оружие и боеприпасы. Мы взяли самое необходимое.
Понимая правоту Криса, русич лишь пожал плечами. Все, что ему оставалось — помочь товарищам. Между тем, подоспели Аято и Оливейра. Они отчаянно отстреливались. Воинов преследовала большая группа аланцев.
— Уходим! Уходим! — приказал Храбров.
Оставив часть ящиков на земле, наемники запрыгнули на броню. Надрывно взревели двигатели вездеходов. Разобравшись в ситуации, по машинам ударили с пулемета наблюдатели ближайшей вышки. Первая очередь прошла мимо, а вот вторая достигла цели. Вскрикнул и схватился за ногу Тино, взмахнул руками и рухнул на бетон площадки Оливейра.
— Стой! — завопил Саттон, ударяя по борту вездехода.
Машина резко затормозила. Крис и Олесь спрыгнули на землю и побежали к товарищу. Он был мертв.
— Оставьте его! — держась за ногу, скомандовал самурай. — Он ушел с «Центрального» со Стюартом. О нашем участии в налете никто не узнает.
— Нет! — упрямо возразил русич.
Вероятно, его решение дорого бы стоило землянам. Аланцы находились в каких-то семидесяти метрах от вездеходов. Беспрерывно вел стрельбу пулеметчик. Но тут сработала мина, заложенная в оружейных складах. В воздух полетели обломки здания, начали рваться орудийные снаряды, во все стороны разбрасывались горящие ящики.
Ударная волна разрушила несколько строений и снесла две северные вышки.
Храбров и Саттон тотчас залезли в нижний люк вездехода. Оливейру пришлось оставить. Машина с ходу выжала максимальную скорость. Первый вездеход уже забрал группу Воржихи, а потому Белаун направил машину к воротам, где развернулось настоящее побоище.
Не считаясь с потерями, аланцы пытались прорваться к выходу. Закрыв его, пехотинцы отрезАли противника от спасительной пустыни. Мутантки сражались отчаянно, им помогали пулеметы с восточных вышек.
Однако, вскоре один из них замолк. Там находились Дойл и Костидис. Что случилось с воинами, никто не знал.
Вездеходы на мгновение притормозили. Гетеры проводили эвакуацию под ураганным огнем десантников. Погрузив раненых и часть убитых, мутантки дали сигнал к отступлению.
Тем временем подоспели Стюарт и Азамат. Оба были ранены, но не серьезно. Разгоряченные боем, они выпускали из автоматов очередь за очередью в сторону врага. О точности земляне не беспокоились.
— Что делать? — выкрикнул Олесь. — Где Мануто и Яник?
— Это уже не важно, — ответил де Креньян. — К ним не прорваться. Промедление будет дорого стоит отряду!
— Проклятие! — выругался русич. — Вперед! В пустыню!
Вездеходы одновременно рванулись с места. Несколько секунд и они окунулись во мрак ночи. Пришлось включить фары. Было бы глупо сейчас перевернуться на бархане.