Иронично взглянув на офицера, Том спрыгнул вниз. Вслед за ним вылезли пять десантников. Двое остались возле машины, а трое двинулись за капитаном.
Между тем, лейтенант забрался на бронетранспортер сопровождения и громко крикнул водителю:
— Отведи машину на сто метров назад!
Аланец нажал на рычаг, и машина тронулась с места. В этот момент произошло нечто ужасное. Щелкнули тетивы арбалетов и солдаты, охранявшие первый бронетранспортер, рухнули на песок. Спустя несколько секунд нападавшие, которые словно из-под земли выскочили, оказались на броне машине.
— Назад! Назад! — отчаянно закричал офицер.
— А как же капитан? — воскликнул сержант.
— Ему помощь уже не нужна, — молниеносно ответил лейтенант.
Надо отдать должное водителю, он был профессионалом. Бронетранспортер на большой скорости помчался назад. Резкая остановка, разворот на сто восемьдесят градусов и стремительный рывок вперед…
Справа раздался мощный взрыв. Машину сильно тряхнуло, в сторону отлетело заднее колесо. Контуженный и оглушенный аланец свалился в люк, бронетранспортер начало бросать из стороны в сторону, но сержант сумел удержать машину на трассе. Вторая граната разорвалась слева на бархане и больших повреждений не нанесла.
Десантники отъехали от места засады на значительное расстояние и теперь находились в безопасности.
Олесь стоял посреди дороги и смотрел, как удаляется бронетранспортер противника — его спасло лишь секундное промедление землян.
Впрочем, они и так успешно провели операцию. Ни одного раненого или убитого, все сделано быстро и слаженно.
На песке лежали шесть мертвых аланцев. Гетеры могли захватить солдат в плен, но законы Оливии были суровы — врага безжалостно расстреляли из луков и арбалетов. Тем временем подбежали Саттон и Пеньель.
— Проклятие! — выругался Крис. — Подними я прицел чуть выше, никто бы не ушел! Как раз в баки угодил бы! Такой фейерверк пропал…
— Успокойся. Вы отлично справились с заданием, — произнес Стюарт. — Теперь будет кому рассказать о нашей мести. Больше без значительного сопровождения аланцы в пустыню не сунутся. Страх — это почти победа.
Все действия наемников и мутанток были спланированы заранее. Топливо одного из вездеходов «Песчаного» перекачали во второй. Теперь запаса горючего километров на восемьдесят. Большая часть воинов разместилась в машине Шлона — бак оказался полон, поскольку аланцы предполагали совершить длинный путь.
Спустя десять минут машины на предельной скорости устремились на восток. Преследовать беглецов Возан вряд ли решится.
Крис устроился на заднем сидении и с заговорщицкой улыбкой проговорил:
— Я не попал в бронетранспортер, зато оставил аланцам маленький подарок. Думаю, им не понравится эта находка.
— Что ты опять придумал? — с интересом спросил Воржиха.
— Закрыл все люки в брошенной машине изнутри. Открыт только один… А к нему привязана тонкая проволочка, тянущаяся к чеке гранаты, — иронично вымолвил англичанин.
— Неплохо, — усмехнулся Дойл. — Не боишься, что тот парень, которого мы оставили у бархана расскажет о ловушке?
— Он ничего не видел, — отрицательно покачал головой Саттон. — Аято связал десантнику руки и ноги, плотно завязал глаза. Бедняга может только звать на помощь.
— По-моему, стоило его прикончить, — произнес Мануто.
— Зачем? — возразил Храбров. — Он водитель, простой солдат, подчиняющийся приказу. Когда мы ворвались в бронетранспортер, аланец едва не умер от страха. Десантник даже не пытался сопротивляться. Три года я воевал с пехотинцами плечом к плечу, и убивать их без причины вряд ли честно. В конце концов, солдаты ни в чем не виноваты…
— Давайте сменим тему, — вмешался Тино. — Пора подумать о деле. Куда направляемся теперь?
— В Морсвил, — ответил русич. — До него около часа езды. Мы прорвемся через любые заслоны.
Японец хлопнул Белауна по плечу и Вилл, выжав педаль, значительно прибавил скорость. Машины быстро приближались к городу. Отряд покинул сектор гетер двенадцать дней назад и ничего не знал о произошедшем здесь сражении.
Людям хотелось отдохнуть и выспаться, а сделать это они могли только на территории мутанток. Пытаясь прорваться в Морсвил, наемники допустили бы огромную ошибку — там их ждали сотни аланских солдат.
Однако Мелоун подожгла в городе все, что могло гореть. К небу до сих пор поднимались черные клубы дыма. За прошедшие четверо суток армии Возана так и не удалось потушить многочисленные пожары, и в воздухе стоял устойчивый запах гари.
Не доехав до города километров пять, Вилл остановил бронетранспортер на пологом бархане. Рядом затормозила машина Троула. Де Креньян выбрался из люка, сел на броню и разочаровано проговорил:
— Кажется, мы опоздали. Аланцы атаковали сектор гетер…
На песок выпрыгнули все без исключения гетеры. На глазах у женщин появились слезы. Их родина, их маленький клочок земли теперь принадлежал другим. Оборвалась последняя нить, связывающая оливиек с Морсвилом. О судьбе подруг и близких, оставшихся в городе, страшно было подумать. Уцелели наверняка немногие.
— Каковы дальнейшие планы? — поинтересовался Родригес, садясь рядом с Жаком.
— Для начала надо перелить часть топлива в мою машину, — сказал Рон. — Иначе через сорок километров я встану..
На помощь лейтенанту отправились Вацлав, Крис и Лоран. С этой проблемой надо разобраться побыстрее. Никто не знал, где находятся ближайшие подразделения аланцев.
— Я намеревался завтра уйти к Долине Мертвых Скал, — вымолвил Олесь. — Но теперь возникают серьёзные трудности. На длительный переход отряду не хватит ни воды, ни продовольствия. Каким-то образом надо пополнить запасы.
— Остается только Нейтралка, — произнес Стюарт. — Но пробраться туда будет крайне сложно. Не сомневаюсь, что зона диких мутантов контролируется противником.
— Мы проскочим ее на машинах, — предложил Хосе.
— …И потеряем всю технику, — мгновенно отреагировал Пол. — Тогда зачем мы делали засаду на дороге? Нет, подобное решение неприемлемо.
— А если попробовать через сектор Трехглазых? — задумчиво сказал де Креньян. Договор с ними в силе. Кроме того, они союзники гетер.
— Неплохая мысль, — поддержал маркиза Аято. — Правда до города придется идти пешком. Наблюдательные посты аланцев сразу заметят приближающиеся машины. Но нам не привыкать к путешествиям по пустыне.
Ничего более рационального придумано не было. Повернув на восток, отряд двинулся в объезд Морсвила. Земляне держались на приличном расстоянии от города, а потому крюк получился значительным. Лишь через три часа группа вышла на исходную позицию.
Воины не видели зданий, все знали, что Морсвил находится примерно в десяти километрах. Подъезжать ближе наемники не рискнули. Сириус находился в зените, стояла ужасающая жара, и поход решили отложить до вечера.
Огромный белый шар коснулся нижним краем горизонта. Подул приятный легкий ветерок. Полуденный зной постепенно спадал, дышалось гораздо легче и свободней.
Шесть человек с большими рюкзаками за спиной застыли возле машин. Возглавить группу вызвался Родригес. Возражать никто не стал, арагонец зарекомендовал себя опытным и смелым бойцом. Вместе с ним отправлялись Пеньель, Свенсон и три мутантки.
— Как только вас задержит патруль трехглазых, сразу требуйте встречи с Шолом Кроссом. Это лидер сектора. Он обладает огромной властью, все кланы беспрекословно ему подчиняются, — произнес Храбров.
— Что мы должны сказать Кроссу? — спросил Хосе.
— Сообщите оливийцу от кого вы пришли, — проговорил русич, — поясните ситуацию… Шол проведет отряд через свою территорию. В Нейтралке долго не задерживайтесь, отправляйтесь сразу к Сфину — у него есть все необходимое. В крайнем случае, обратитесь к Нилу Броуну. Но, боюсь, в «Грехах и пороках» вас заметят — аланцы теперь имеют беспрепятственный доступ к сектору. Служба безопасности наверняка, наймет соглядатаев из числа местного сброда. Именно по этой причине я и не иду сам. Слухи по городу разносятся быстро, а Возан не должен знать, что группа уцелела. Встречаемся здесь же в шесть часов утра.
— Все будет в порядке, — заверил Родригес.
Воины шли налегке. Уверенный, твердый шаг, за спиной мечи, в руках автоматы. Постепенно земляне и гетеры вытягивались в колонну. С волнением и тревогой их провожали взглядами друзья. Разведчикам предстоит выполнить нелегкую задачу. Командование экспедиционного корпуса постарается не допустить проникновения мятежников в Морсвил.
Фигуры людей становились все меньше и меньше, и вскоре окончательно скрылись за барханами.
— Надеюсь, отряд не угодит в западню, — вымолвил Вацлав.
— Твои слова, да богу в уши, — вставил Саттон.
— Зря вы меня не отпустили, — сказал Жак. — Я бы справился с заданием гораздо лучше. Они не знакомы со Сфином и потратят много времени на поиски его дома. Никакой опасности нет. В темноте трудно узнать человека.
— Ты в Нейтралке личность известная, — возразил Тино. — Риск в данной ситуации неуместен.
Отряд добрался до Морсвила за два часа. Не замедляя темп, воины углубились в кварталы города, но уже на первом перекрестке им навстречу вышел отряд хорошо вооруженных оливийцев. Тасконцы изумленно рассматривали странную делегацию, состоящую из гетер и наемников.
Мутанты знали о вторжении аланцев на территорию союзников, и такие взаимоотношения им казались нелогичными. Тем не менее, имя Кросса произвело мгновенный эффект, и трехглазые беспрепятственно пропустили чужаков в свою зону.
Воинов проводили до огромного прямоугольного здания с многочисленными рядами колонн. Когда-то здесь располагался музей истории Оливии, но к сожалению, из экспонатов практически ничего не сохранилось. Это строение целиком и полностью принадлежало лидеру клана.
Особого ажиотажа в связи с появлением разведчиков среди тасконцев не наблюдалось. Шол неторопливо вышел из здания и направился к землянам. Пару минут гигант молчал, внимательно разглядывая женщин и наемников.