– Башши мобилизовал меня в ополчение и доверил командовать отрядом, пока силы правопорядка отражали штурм, – мгновенно перебил его Викт.
– Да-да, – быстро поддержал его Башши, но девушка уже успела заметить пятна антисептического геля на скуле Авана. «Он отбивался от вайров, а я его ругала, – поняла Гриен. – Его же могли убить! Дура!» Уж она-то точно знала – брат рассказывал, что Викт не станет сидеть в тылу и прятаться за спины своих товарищей. «Значит, и у него от меня тайны», – помрачнела девушка. Но только на одно мгновение – она решила, что он просто не хочет, чтобы она переживала и боялась за него…
Тем временем зал постепенно наполнился людьми. Гриен представили двоим крупным торговцам, пришедшим со своими жёнами, седому главному инженеру кислородной фабрики, каким-то расфуфыренным девицам из «золотой молодёжи». А потом был банкет. А потом…
Виктор с удовольствием оглядел Гриен. Девушка раскраснелась от выпитого лёгкого игристого вина и была удивительно хороша. И в своём дорогом наряде легко затмевала местных див, на некоторых из которых он опознал те, мягко говоря, странные наряды, которые они с Гриен забраковали в салоне. Нужно заметить, что, несмотря на то что эти платья должны были подчёркивать сексуальность, производили они скорее отрицательное впечатление, представляя своих обладательниц какими-то портовыми девками. «Кто они, в сущности, и есть, разве что подороже, – с ухмылкой подумал пограничник. – Шлюхи размалёванные!» Гриен же на их фоне смотрелась великолепно. И Виктор уже не раз и не два перехватывал жадные взгляды местных мужчин, брошенные на девушку. Правда, когда пылкие поклонники сталкивались с холодными глазами пограничника, то сразу вспоминали о том, что этот самый Викт Аван только что лично отправил рыбам на корм два десятка вайров – не самых последних бойцов, и тут же делали вид, что с интересом рассматривают какую-нибудь деталь интерьера или выглядывают в общей толпе кого-то из знакомых.
– Дужи и джа, – Башши, уже изрядно навеселе, выпрямился во весь свой немалый рост. – Сегодня не просто банкет. Нас почтила своим присутствием труппа, поставившая в нашем городе замечательную постановку «Храм Океана». И сегодня они не удержались от искушения показать нам свой шедевр. Попросим же наших славных героев сцены продемонстрировать нам своё искусство!
В зал тут же въехали робопуфики, на которых расселись зрители. Половина зала превратилась в сцену, на которой развернулось действие.
История оказалась странной: аристократка Альта Езмер, руки которой добивались трое высокопоставленных женихов: Врол Логлот, Жад-бер-Девепо и Отог Фазим, предпочла им клона! Правда, это обстоятельство совершенно не мешало сексу аристократки со всеми претендентами на её руку и сердце – с каждым по отдельности и со всеми троими вместе. Но замуж она выходить отказывалась наотрез. В конце концов, трое женихов силой загнали аристократку в храм Океана и поставили перед выбором: выходи замуж за одного из нас прямо здесь. Альта Езмер отказывается. Тут ей на помощь приходит её ручной тюлень Илашт, который отвлёк женихов, и аристократка со своим клоном успели спрятаться в сокровищнице храма. И там Альта самозатопилась вместе со своим обожаемым клоном, открыв кингстон. После чего, спев по прощальной арии, Врол Логлот и Жад-бер-Девепо покончили с собой, а Отог Фазим зачем-то кастрировал оба трупа и бросился вниз башкой с алтаря. Вот только не убился насмерть, а лишь повредил себе спину…
Глядя на это представление, Афанасьев чувствовал, что медленно, но верно сходит с ума от дикой мешанины из «Собора Парижской Богоматери» и отчёта о гибели линкора «Бисмарк». Персонажи представлялись ему сборищем полных кретинов, которые сами не знают, чего хотят, а разыгрываемые андроидами сцены из половой жизни Альты Езмер вообще повергли в лёгкий шок. Но вместе с тем пограничник видел, что зрители восхищены спектаклем. Многие дамы в особенно чувствительных местах рыдали, и даже у Гриен в глазах блестели слезы.
«Черт возьми, – размышлял пограничник. – Если бы времени было отпущено побольше, поставил бы им здесь что-нибудь из нашей классики. Ей-ей, великим режиссёром стал бы, законодателем мод…»
Глава 11
– А сейчас, дорогие наши зрители я представляю звезду сегодняшнего вечера, блистательную и несравненную Лейду Арридо. Как вы, конечно, знаете, госпожа Арридо является владелицей самой знаменитой арены для боёв без правил и владелицей знаменитой школы бойцов, чьи выпускники прославили её своей отвагой и воинским мастерством в боях на сотнях Свободных Планет.
К сожалению, не так давно госпожа Арридо потеряла одну из лучших своих пятёрок в бое с неизвестным наёмником, но как мы знаем, на планах нового сезона этот досадный инцидент не сказался.
Госпожа, так что вы готовите нам в новом сезоне. Кто порадует свой яростью песок арены?
– Это пока секрет, но могу сказать, что в новом сезоне вас ждёт поистине незабываемое зрелище. Только арена Арридо может дать зрителям настоящую первобытную ярость кровавых схваток. Только здесь вы сможете прикоснуться к тому настоящему, что люди безвозвратно утеряли в ходе эволюции. Торопитесь, количество мест на арене не так уж и велико, хотя можно будет посмотреть все бои в записи, ничто не сравнится с запахом настоящей горячей крови.
Лейда Арридо не была высокородной, но внешние атрибуты поддерживала безукоризненно. Дорогая скоростная лодка «Тейм-Авис» верфей Гаргоус, платье за двести тысяч и, конечно же, охрана. И не из безмозглых клонов, а из самых настоящих бойцов планетарной пехоты, готовых по малейшему знаку своей госпожи оторвать голову любому неудачнику, на которого она покажет.
Дело, заставившее её бросить всё и примчаться в Вардор, было довольно перспективным. Человек, заваливший пятерых её клонов, оказался вольным охотником, и теперь ему предстояло ответить за обман. Лейда уже насчитала ему гигантский штраф в двадцать миллионов и полагала, что этого будет достаточно, чтобы склонить охотника отработать на арене. Она уже представляла себе, как он будет блистать среди прочих бойцов, и мысли о грядущем росте доходов наполняли её сладостным томлением и лёгкой истомой, словно у девушки перед встречей с желанным любовником.
А для Лейды таким любовником были деньги. Деньги и всё, что с ними связано. Свой сексуальный пыл она утратила ещё в первые пятьдесят лет жизни, когда в буквальном смысле карабкалась по постелям вверх по социальной лестнице, но, достигнув своего потолка и оказавшись в эмоциональной пустоте, быстро нашла замену.
Огромная коллекция платьев от ведущих дизайнеров Свободных миров, собственный остров с парком, личная космическая яхта и огромный парк всяких машин были ценны не сами по себе, а как отражение того света, что дарили деньги.
Она весьма убедительно изображала любовный экстаз, и даже среди многоопытных и пресыщенных богачей слыла превосходной любовницей, но лишь растущие цифры на банковском счёту дарили ей истинное наслаждение.
И каким же эмоциональным ударом для неё стала потеря трёх миллионов в, казалось бы, уже выигранном споре. Тогда она заплатила. Слишком много свидетелей, слишком много негативных издержек в случае отказа. Но сейчас она направлялась в Вардор, где засекли беглого охотника, и намеревалась вернуть всё до последней монеты. Да, подводный город был своеобразной нейтральной зоной для всех войн, и нарушителей строго карали все криминальные авторитеты, но и на этот случай у неё был заготовлен план.
Прямо от пирса она с пятью личными телохранителями отправилась в гости к некоронованному королю Вардора Ларсу Трою.
Трой, предупреждённый о визите, ждал Лейду в приёмном зале своей резиденции. Выйти к подъезду гостьи он не посчитал нужным, но вот принять со всем почтением, обозначив скорее не её статус, а статус её покровителей, было необходимо.
– Вы как всегда ослепительны, – Трой чуть склонился в приветственном поклоне и, сделав широкий жест, пригласил гостью сесть в кресло возле столика, сервированного лёгким вином и закусками. – Легка ли была ваша дорога, пресветлая джа? Был ли милостив к вам Великий Океан?
– Ах, милый Трой, – женщина, разменявшая вторую сотню лет, очаровательно зарделась румянцем, словно юная девушка. – Великому Океану нет дела до нас и наших мелких проблем. Только люди могут оценить в должной мере и то и другое.
– Да, джа Арридо, – Ларс кивнул. – Люди – ключ ко всему. Как очень метко сказал один мой новый работник – кадры решают всё. Удивительно точная и чеканная фраза, не находите?
– Соглашусь, – Лейда тоже кивнула. – И как обидно бывает потерять их в совершенно пустяковой сделке, – она помолчала, ожидая вопроса, но, не дождавшись, продолжила: – Вы, наверное, знаете, что я как-то провела бой своих пятерых бойцов с бойцом одного охотника, Гошши. Этот хумрун сказал мне, что будет биться клон, а выставил настоящего зверя. Тот просто убил моих клонов, а я стала беднее на три миллиона никоха. И не деньги тут главное. Какой удар по репутации!
– Да, пресветлая джа. Репутация – это в нашей жизни дороже денег, – Ларс внутренне усмехнулся, говоря это женщине, которую в узких кругах называли не иначе как «Три ямы», но на его лице не дрогнул ни единый мускул.
– Сам Гошши сейчас числится погибшим, а его жена пропала. Но мои люди выяснили, что в данный момент охотник, изображавший клона на арене, здесь, в Вардоре.
– Предположим, – Ларс едва заметно улыбнулся и кивнул официанту, который мгновенным движением руки вскрыл бутылку и разлил драгоценное илларийское белое по бокалам.
– Я думаю, он мне скажет, где сейчас находится Гошши, его жена, а также вернёт мне долг за мошенничество. С процентами.
– И во сколько же оценивает пресветлая джа этого человека? – Ларс пригубил вино и с интересом посмотрел на гостью.
– Ну, за беспокойство для свободного Вардора я могу выделить пожертвование в сумме… – Лейда помедлила, – пятьсот тысяч.