Афанасьев с любопытством огляделся. «Ну что сказать? С равным успехом это может быть и медблок, и пыточный застенок, и лаборатория, и какой-то непонятный склад неизвестного оборудования», – подумал он и остановился, ожидая дальнейших действий своего провожатого.
– Садитесь, Викт, – человек с хищным лицом снова улыбнулся, впрочем, теперь это скорее был оскал. – Сигарету? Напитки? Почему вы смеётесь?
Виктор действительно рассмеялся сухим недобрым смехом.
– Как вы представляете себе, что я закурю или возьму бокал? – поинтересовался он.
Правда, плёнка, окончательно высохнув, стала чуть поддаваться при его незаметных попытках пошевелить руками, но к чему об этом знать собеседнику? Вернее, знать сейчас, заранее?
– Ну, если дело только в этом, – высокий нажал невидимую кнопку, и в помещении возник робот, в манипуляторах которого дымилась зажжённая сигарета и тонко поблёскивал бокал с опалесцирующей, чуть мутноватой жидкостью. – Прошу вас.
– Благодарю, но я не курю. Да и для выпивки место и время как-то не подходят, нет?
– А-а-а! – догадался хищнолицый. – Вы предпочитаете сперва говорить о делах? Ну что ж… – и он снова склонил голову набок.
«Похоже, что в молодости этот хмырь повредил шейные позвонки, – определил Виктор. – Наверное, занимался рукопашным боем или часто дрался…»
– Позвольте для начала представиться. Аллу Даб. Полагаю, что ожидать от вас вежливого «очень приятно», напрасный труд, так что будем считать, что вы его произнесли, а я вам поклонился.
Даб закурил и попытался поймать взгляд пограничника, но когда ему наконец это удалось, то он пожалел об этом. «Однако сила воли у этого парня железная», – подумал Аллу, отводя глаза и вытирая мигом вспотевший лоб. Он слышал, будто офицеров армейского спецназа тренируют на гипноз и ментальное воздействие, и, похоже, сейчас перед ним сидит наглядное подтверждение правдивости таких рассказов. Даб задумался, вспоминая старика Диса, который первым и рассказал ему, ещё совсем пацану, о способностях офицеров.
Он вырос в федеральном городе Цагрон – мальчишка из шлюзов, чья мать занималась древнейшей профессией, а отца, возможно, и не было вовсе. И это не насмешка, а чистая правда: выполняя закон о населении, его мать легко могла сходить в центр искусственного осеменения. Сыном шлюзовая проститутка интересовалась от случая к случаю, хотя, когда мать не была с клиентом и не валялась пьяной до синевы, она была неплохим учителем. Женщина много рассказывала пытливому пацану о географии, истории, читала на память стихи и даже напевала хриплым голосом арии из опер и насвистывала мелодии из балетов. Только Великий Океан знает, из какой семьи она происходила: сама мать не рассказывала, а когда Аллу вырос, то не смог доискаться. Но он чувствовал: мать вела свой род не от голытьбы шлюзов – слишком уж хорошо образована.
А когда матери не стало, его принял под крыло спившийся старик – бывший солдат, а ныне – профессиональный нищий, Диса. Даб словно наяву услышал скрипучий голос и снова увидел воспалённые, заплывшие глаза…
– …Я уже думал – всё, – Диса протянул высохшую руку к столу и нашарил недопитую бутыль. – Окружили нас… – последовал долгий гулкий глоток. – Короче: бросай железо и лапки к небу. Во-о-от… – новый глоток. – А тут смотрю: майор наш встал и так вот, – Диса нахмурил брови и насупился, – на их стрелка смотрит. Уставился и ни один мускул в роже не шелохнётся. И тут, – Диса допил бутылку, – мы глядим: а ихний стрелок, значит, дёргается и автомат свой себе в подбородок тычет. И всё пытается до спуска дотянуться. Дотянулся… – старик повертел пустую посудину и зевнул.
– И что? – спросил с замиранием сердца юный Аллу.
– И ничего, – Диса снова зевнул. – Таким манером майор троих упокоил, а потом мы в прорыв пошли. И ушли…
Всё это пронеслось перед мысленным взором Даба, и он вздрогнул. Вот же ж, привидится.
– Вот что, Викт, – произнёс он напряжённо. – Не думайте о плохом: Гриен Этоар мы уже освободили.
– Вот как? – голос пограничника был серым, равнодушным.
– Ну, собственно, ещё не совсем освободили, но вот, если хотите, можете поговорить с ней и посмотреть, как она устроена.
С этими словами Аллу Даб поставил на стол коммуникатор и набрал номер. На голографическом экране возникла богато обставленная комната, в которой у стола сидела Гриен. Перед ней стояли тарелки с роскошным ужином, но девушка ничего не ела, а лишь задумчиво крошила кусок хлеба.
– Гриен, – позвал ее Виктор, и та немедленно встрепенулась.
– Викт? Викт, ты где?!
Взгляд Гриен заметался по комнате.
– Милая, с тобой все в порядке?
– Да, но… но где я? Что вообще произошло?
– Очаровательная джа Этоар, – вклинился в разговор Аллу Даб. – Не волнуйтесь: ничего плохого ни с вами, ни с дужем Аваном не произошло и, надеюсь, не случится в будущем. Дуж Аван выполнит для нас небольшое задание, а после вы оба будете свободны. Хотя если вы, очаровательная джа, захотите, то можете остаться с вашим другом в этом номере и незабываемо провести столько времени, сколько вам захочется.
Голограмма погасла, и Даб повернулся к Афанасьеву:
– Можете не сомневаться, Викт, – ведь мне будет позволено называть вас так? – с Гриен Этоар ничего не случится.
Виктор промолчал, но Аллу Даб понял его правильно. Он придал лицо вдохновенное выражение и отчаянно солгал:
– Викт, клянусь памятью матери: к похищению вашей девушки не причастны ни я, ни мои люди. Разумеется, – тут же поправился он, – речь идёт только о тех моих людях, которым я полностью доверяю.
Афанасьев внимательно слушал, но ни удивления, ни заинтересованности ничем не выказывал.
– В похищении вашей подруги – сестры вашего боевого товарища – виновен Дет Вашт. Клянусь! – Аллу прижал левую руку к сердцу. – Более того, мы знали о заказе, оставленном Лейдой Арридо на вашу голову, но совершенно не собирались его выполнять.
– Лейда Арридо? Владелица арены?
– Именно так. И вот что я вам скажу, Викт: чем бы ни закончился наш с вами разговор, я лично прослежу, чтобы вашу подругу отпустили. Не пустили по кругу и не продали в бордель, а отпустили и доставили её брату. Впрочем, – Аллу Даб закурил новую сигарету. – Я надеюсь, что мы придём с вами к взаимовыгодному соглашению.
Виктор снова промолчал, и Даб, перегнувшись через стол, произнёс:
– Убейте для меня Дета Вашта. Убейте его так, как это делаете вы. Я хочу, чтобы этот трус видел, что за ним пришла смерть. И знал, кто направил эту карающую десницу!
Афанасьев бросил быстрый внимательный взгляд на Аллу Даба. «Сейчас не врёт, – сдержал усмешку он. – Видно, сильно его этот Детка достал…»
Даб снова повторил:
– Убей для меня Дета Вашта, Викт. Твоя девушка и должник среди вайров – не так уж мало, не так ли? Причём, замечу, – тут он выпрямился и горделиво расправил плечи, – Дету Вашту наследую я. И займу второе место в нашей общине. А со временем – первое…
Тут он осёкся и изумлённо уставился на своего пленника. Виктор повёл плечами, резко согнул руки в локтях и развёл их. Плёнка разъехалась с сухим треском.
В этом, собственно говоря, не было ничего удивительного: аэрозоль «Стан» предназначался для полиции и рассчитывался на обычных людей. Специально подготовленный человек смог бы разорвать плёнку после соответствующей концентрации, но таких обычно и не упаковывали в «Стан». Однако полиции никогда не доводилось ловить клонов, и на их усиленную мускулатуру плёнка не была рассчитана. «Клон» и «преступник» – вообще взаимоисключающие понятия.
– Ну, вот так вот, – Афанасьев сбросил с себя остатки «упаковки». – Давай-ка мы так с тобой сделаем: для начала прикажи принести мне мою одежду. А то вдруг гости придут, а я не одет. Какой удар по общественной морали?
Виктор шёл по коридору, ничуть не пытаясь прятаться или избегать встречных людей. Аллу Даб кроме возвращённой одежды выдал ему ещё и потёртую куртку из плотной ткани с капюшоном, в каких обычно ходили вайры, так что опознать в Афанасьеве чужака никто не мог. Ну разве что остановится и пристально вглядится в лицо, поворачивая его к свету. Но таких самоубийц пока не встречалось.
За два часа, проведённых в кабинете Аллу, он тщательно изучил и хорошо запомнил расположение апартаментов Дета Вашта. Даб предлагал ему воспользоваться услугами гипнозапоминалки, но Виктор отказался. По двум причинам. Во-первых, никто и даже он сам не знают: как гипнопед скажется на его психике – все-таки занятия ментальной концентрацией не прошли бесследно. Ну а во-вторых, кто его, Аллу, разберёт, чего он там ещё нагипнотизирует, кроме схемы вайровских куполов? Придёшь в себя и окажется, что у тебя блок стоит – не трогать Аллу, а он потом тебя эксплуатировать начнёт, как отбойный молоток. Может такое быть? Легко!
Так что Виктор решил воспользоваться старым, добрым методом простого запоминания, тем более что опыт в этом деле у него имелся предостаточный. Ещё в училище курсант Афанасьев удивлял преподавателей, цитируя наизусть целые главы из учебников, ну а уж выучить конспект дословно ему и вовсе не составляло труда.
Поэтому сейчас Виктор уверенно сворачивал в нужные коридоры, мгновенно выстукивал коды на замках и вообще производил впечатление облечённого нешуточной властью и полномочиями.
Вот и первый пост на пути к Дету Вашту. Двое хмурых детин стоят в напряжённых позах, всем своим видом показывая: «Мы – страшные! Мы – грозные! И очень сильные! Не подходи – убьём!» Афанасьев двигался на них, словно бы и не замечая. Он шёл так спокойно и уверенно, что охранники спохватились лишь в последний момент.
– Э-э! – один из детин поднял руку.
Это оказалось последним осмысленным движением в его жизни. Не останавливаясь, пограничник ударил его сомкнутыми пальцами в горло, перебивая трахею и ломая шейные позвонки. Охранник издал короткий всхрип, ноги подломились, и он сполз по стене.
Второй совершил большую ошибку: он схватился за висевший у него на груди автомат. Обе его руки оказались заняты, и Виктор одной рукой отвёл от себя ствол в толстом кожухе, а второй отвесил охраннику мощный свинг. Тот ещё падал, когда вторая рука пограничника буквально вбила его затылок в стену, оставив кровавую кляксу.