Пока дела у Внутреннего Контроля не очень хороши, но по словам командующего операцией торм-коммандера Лигро зан Бойс, к Вардору уже видвинулась Отдельная бригада «Гнев Глубины».
А сейчас давайте переключимся на одну из камер нашлемного обзора и увидим своими глазам, и как идёт бой…
Виктор внимательно выслушал перехваченные переговоры шлюзовых и на секунду задумался. Конечно, разумнее всего было бы отойти: плотность огня по штурмовикам снижена вполовину, значит, у парней появилась возможность вздохнуть и перегруппироваться. А эти двадцать уродов пусть поищут его. На то, чтобы тщательно обыскать далеко не пустой склад, времени у них уйдёт изрядно. А пока суд да дело, произойти может многое.
Но этот вариант, при всей его логичности, пограничника почему-то не устраивал. Собственно, он прекрасно понимал, почему. Отойти – значит, отдать инициативу в руки противника. А полковник Афанасьев терпеть ненавидел отдавать врагам хоть что-нибудь. Тем более – инициативу…
– Так, – пальцы Виктора забегали по тактпланшету. – А вот каким же это путём они сейчас собираются к нам идти? Ага… Здесь – нет, тут проход завалило… А вот тут? Может быть, может быть… если этот их командир – совсем дурак. Тут узость – растянуться придётся, колонной по одному идти. В условиях боя – самоубийство… А если так? Проход достаточно широк, и четыре мёртвых зоны. Можно сосредоточиться и – перекатами… Я бы здесь и пошёл… или нет?
Афанасьев погасил экран, убрал тактический планшет в защищённый карман и снова задумался. Если с той стороны не дурак, то он поведёт подкрепление по широкому проходу. А вот если он – дурак, или наоборот – слишком умный, то…
– А ведь вполне может схитрить, – сказал Виктор сам себе. – А если мы ему ещё и «поможем» – обязательно схитрит… – помолчал и утвердил: – Здесь имеет смысл засада и кинжальный огонь.
Он включил коммуникатор и перевёл его в режим закрытой связи.
– Лейтенант зан Далн? Майор Аван, – произнёс он чётко и твёрдо. – Сосредоточьте огонь на квадратах Тринадцать-Дак и Тринадцать-Ин. Бейте из всех стволов. Создайте огневое прикрытие.
На том конце помолчали, затем девичий голос ответил:
– Принято, майор Аван. Время начала?
Афанасьев прикинул и сообщил, что открывать огонь необходимо через десять минут. Девчонка срывающимся голоском подтвердила приём и тут же спросила, что майор Аван собирается делать? На что Виктор лишь коротко рассмеялся и предложил ей встретиться после боя и тщательно разобрать все его перипетии, после чего отключился и с максимальной быстротой двинулся к месту намеченной засады…
…Жеф Дрол вёл собранный отряд на помощь третьей пятёрке. Внутренне он гордился собой: наверняка сейчас он выведет своих бойцов во фланг неизвестно откуда взявшемуся федеральному гранатомёту, ну а уж там… Там, как говорится, дело техники!
Он ужасно гордился тем, что перехитрил федеральных собак и повёл ударный отряд узким проходом. Федералы, конечно, догадались, что сейчас к их гранатомёту выйдет «комитет по организации горячей встречи». Наблюдатели передают, что там, на другом, более удобном пути, сейчас огненный ад. «Занервничали, гады, – хмыкнул он про себя. – И правильно: мы вам сейчас такое устроим!..»
Додумать он не успел: сухо треснул выстрел. В спине шедшего перед ним бойца возникла дыра размером с хорошую тарелку. А потом что-то страшно ударило его в грудь. Мозг затопила волна боли, перед глазами завертелся хоровод из ярких огненных точек. И это стало последним, что он успел осознать…
Растянувшиеся в цепочку шлюзовые не сразу поняли, что попали в засаду. А примерно половина из них вообще ничего не успели понять. Виктор бил в упор, переведя автомат Дейрана на стрельбу экспансивными иглами. Несколько длинных – «на расплав ствола», очередей заставили наступающее подкрепление залечь. Члены клана Фиспола дружно попадали наземь, стараясь спрятаться под остатками стен или просто покрепче вжаться в металл пола. И этим подписали себе смертный приговор. Теперь полковник Афанасьев бил бандитов на выбор, точно мишени в тире.
Когда-то в той, другой жизни, капитан Афанасьев прижал в ущелье возле Пянджа караван душманов. И те совершили такую же ошибку: вместо того чтобы попробовать одним броском – пусть с немалыми потерями! – вырваться из-под перекрёстного огня и попробовать дать бой в более выгодных условиях, духи залегли. Каждый старался спасти свою жизнь, и в результате караван полёг весь. Мангруппа не собиралась отпускать тех, кто завтра снова попробует прорываться с сопредельной территории. И здесь повторялось то же самое: шлюзовые бандиты старались спастись каждый сам по себе. И так же, как и тогда, у них ничего не вышло…
– Ну, вот так как-то, – с удовлетворением произнёс Виктор, проследив за тем, как последний из клана Фиспола замер с разбитым черепом. – А чего ж вы хотели?
Он снова включил коммуникатор:
– Майор Аван вызывает командира группы. Чисто! Чисто!
Теперь оставалось только подождать. Пограничник хорошо знал, что сейчас происходит на позиции штурмовой группы. Лейтенант зан Далн выкрикивает своим тоненьким, срывающимся голоском команды, уцелевшие сержанты репетуют их, «адаптируя» для понимания солдат. То есть уснащают команды дополнительными, совсем не военными терминами, определениями и обозначениями. Солдаты поднимаются, сперва медленно, неохотно, но потом – всё скорее и скорее, и вот уже вся штурмовая группа, вернее – то, что от неё осталось, мчится вперёд, стараясь успеть занять выгодные позиции, пока шлюзовые не очухались…
– …Майор? – защебетал в коммуникаторе голос юной «госпожи лейтенанта». – Майор, где вы? Не видим вас.
«Интересно, она планшетом внезапно пользоваться разучилась?» – подумал Виктор и усмехнулся, вспомнив бессмертное: «Обвиняемый Швейк отказался написать продиктованные ему фразы, утверждая, что за ночь разучился писать»[27]. Но вслух произнёс:
– Засеките меня по коммуникатору, госпожа лейтенант.
– Ой! – голос зан Далн стал виноватым. – А я не могу. У меня планшет осколком разбило…
От того, что подумал Афанасьев, лейтенант должна была долго и мучительно икать…
– Возьмите планшет у кого-нибудь из сержантов!
– Слушай… вот тагами! Почему я сама об этом не подумала?!!
«Потому что ты ещё совсем девчонка! Никаким омоложением тут и не пахнет – лет двадцать – двадцать пять, не больше! И это – твой первый бой, или я – китаец!»
Прошло совсем немного времени, и над головой пограничника со свистом прошли несколько ракет, а потом рядом с ним плюхнулись лейтенант зан Далн, два суровых плечистых мужика с сержантскими лычками и неотступно следующий за лейтенантом Шапа.
– Спасибо, майор, – без обиняков начала зан Далн. – Если бы не вы…
Она замолчала, подбирая слова, но один из сержантов пришёл к ней на помощь:
– Выручили.
– Сержанты, представьтесь, – приказал Виктор. Затем повернулся к девушке и спросил: – Лейтенант, как прикажете к вам обращаться? Позывной?
– Бой-сержант Ленк! Штаб-сержант Тоол! – отрапортовали штурмовики.
Лейтенант замялась. Даже сквозь опущенное забрало было видно, как у неё покраснели щеки…
– Мой позывной… – неуверенно начала она. – Мой позывной… Позывной…
Виктор смотрел на неё с интересом. Краем глаза он заметил, что сержанты тоже с любопытством искоса поглядывают на своего временного командира.
Наконец, девушка собралась с духом и выдохнула:
– Официальный позывной – Красотка!
Сказав это, она подняла голову и умоляюще посмотрела на Афанасьева, словно прося: «Не смейтесь, пожалуйста». Но пограничник и не думал смеяться. В его жизни встречались и более странные позывные, например: «Вада», «Грунт», «Давалка». Причём первые два не имели никакого отношения ни к антидопингу, ни к почвоведению, а уж третий позывной достался мастеру спорта, боксёру, именно за то, что, если он давал в лоб, повторения не требовалось. Так что, во избежание внезапных проблем со здоровьем, смеяться над «Давалкой» никто не осмеливался. Впрочем, шутить или издеваться над «Грунтом» или «Вадой» тоже не рисковали: ответ мог быть пусть и не таким зрелищным, но не менее скорым и фатальным…
Он незаметно показал кулак молча скалящимся сержантам, а зан Далн просто кивнул:
– Принято, Красотка. Ну, а ко мне обращайтесь «Клей».
Свой позывной он произнёс по-русски, не желая долгих объяснений или неуместного веселья. А ведь происхождение его позывного просто до безобразия: когда ему присвоили звание подполковник, кто-то в мангруппе – сейчас уже и не упомнить, кто первый? – обратил внимание на странное сочетание первых букв в ведомости. «Подполковник Виктор Афанасьев» – «ПВА». Так он и стал «Клеем». Хотя иногда особо грамотные сержанты и лейтенанты за спиной командира на голубом глазу врали, что «это потому, что товарищ подполковник на ринге круче Мохаммеда Али, когда тот ещё был Кассиусом Клеем!..»[28]
– Так, с позывными разобрались, – кивнул головой Виктор и перешёл к обсуждению тактических задач группы.
Первой высказывались сержанты, а потом – сам Афанасьев, предоставляя лейтенанту зан Далн решающее слово. Но теперь девушка уже не ершилась и не пыталась доказать временному майору своё превосходство. Она присоединилась к решению Виктора, и теперь, разделившись на две группы, штурмовики решительно двинулись на окончательную зачистку сектора Три-Жел-минус.
Лейтенант зан Далн посмотрела на временного майора с благодарностью. Она заметила, что он, в отличие от почти всех тех, кого она встречала раньше, даже не усмехнулся, услышав ее дурацкий позывной. Да и кулак, показанный сержантам, не укрылся от её внимательного взгляда. Девушка вздохнула и в который раз выругала себя последними словами: «Верда, ну почему ты такая невезучая дура?!! Угораздило же тебя тогда, в подпитии, сунуться на этот проклятый конкурс красоты!..»