– Поплыла? Ты же упал рядом с берегом!
– Меня отнесло волнами. Ей пришлось плыть со мной в бухту, потому что на скалах было скользко.
Тетя Альма посмотрела на Нелли. Они сидели за кухонным столом и пили горячее молоко. Нелли и Йон кутались в одеяла. Их мокрая одежда сушилась у плиты.
– Нелли, я так тебе благодарна! Ты поступила смело!
– Йон мог утонуть, – сказала Эльза.
– Я знаю.
Одной рукой прижав к себе Йона, тетя Альма протянула другую и погладила по щеке девочку.
Нелли не ответила. Ей было стыдно.
Глава 22
Штеффи загорелась идеей отправиться в Уддеваллу на велосипедах. Наконец-то после долгого ожидания появилась возможность действовать. Она даже не очень расстроилась, получив телеграмму из Праги:
«Антон Штайнер не значится в наших списках. Еврейская община. Прага».
«Ну и пусть Еврейская община в Праге ничего не знает о папе. Он, может быть, находится гораздо ближе», – внушала она себе.
Свен от всей души поддержал идею с поездкой в Уддеваллу. Он предложил составить им компанию, но Штеффи отказалась.
– Юдит будет чувствовать себя лишней. Мы должны сделать это вдвоем: я и она.
Свен понял. Он научил Штеффи ставить палатку и раздобыл для Юдит еще один спальный мешок.
Тетя Марта была настроена более скептически, когда Штеффи приехала на остров за велосипедом.
– До Уддеваллы довольно далеко. А потом еще нужно возвращаться. Под силу ли вам? Не проще ли послать туда запрос?
Штеффи думала об этом. Но…
Даже если папы там нет, могут быть люди, встречавшие его и знающие, где он.
– Ладно, поступай как хочешь, – сказала тетя Марта. – Ты уже взрослая. Не то что в прошлый раз, когда ты отправилась по льду и чуть не заблудилась.
Это случилось в ее первую зиму на острове. Штеффи тогда попыталась пройти по замерзшему морю до Гётеборга – узнать в комитете помощи, могут ли они принять в Швеции папу с мамой. Тетя Марта узнала об этом приключении лишь в прошлом году.
– Будь осторожна, – предупредила тетя Марта. – Две девушки на дороге!
Штеффи пообещала быть начеку.
Она ничего не сказала сестре. «Глупо ее обнадеживать, – подумала Штеффи. – Тем более, что она не может туда с нами поехать». Вот если Штеффи найдет папу, она возьмет с собой Нелли, и они вместе отправятся к папе на поезде.
К тому же Нелли, судя по всему, была сильно увлечена общением с художницей, которая снимала у тети Альмы дом. Нелли с гордостью сообщила, что позирует для картины.
– Позируешь?
Штеффи вспомнила, что рассказывал Свен об Ирене.
– Надеюсь, в одежде?
– С ума сошла? – ответила Нелли. – Конечно, в одежде. Я позирую в экзаменационном платье. И держу на руках куклу вместо Пабло, малыша Кариты.
Штеффи ничего не поняла.
– Увидишь картину, когда она будет готова. Я спрошу у Кариты, можно ли взять тебя на вернисаж. Ты знаешь, что такое вернисаж?
– Знаю.
Штеффи сказала и тут же пожалела. Надо было дать Нелли возможность проявить свою осведомленность.
Нелли поджала губы:
– В общем, я спрошу Кариту, но не знаю, разрешит ли она. Это только для приглашенных.
В субботу после обеда девушки отправились в путь. Палатку крепко привязали к багажнику Штеффи, спальные мешки везла Юдит. В велосипедных сумках, которые им одолжила приятельница Юдит, лежали еда, зубные щетки, мыло, теплые свитера и смена белья.
Они проехали мост через Гётаэльвен. День был теплым, ветерок приятно обдувал тело. Дорога шла под гору, дальше начинались жилые кварталы района Хисинген. Потом застройки начали редеть, и через некоторое время девушки оказались за городом.
Местность стала холмистой. Справа от дороги до берега реки простирались цветущие луга. Слева темнел лес, уступая кое-где место большим деревянным особнякам или крестьянским хуторам.
У одного из них девушки остановились и попросили воды. Дружелюбная крестьянка разговорилась с ними, одновременно продолжая кормить кур:
– Куда едете, девочки?
– В Уддеваллу, – ответила Штеффи.
– Далеко. Но я вижу, у вас есть палатка? Отпуск на берегу?
– Да, – поспешно ответила Юдит.
– А вот у нас отпуска не бывает, – вздохнула крестьянка. – Но вы же городские, да?
– Спасибо за воду, – буркнула Юдит. – Нам пора.
Они повели велосипеды к шоссе.
– Что на тебя нашло? – спросила Штеффи. – Почему ты ее так резко оборвала?
– Слишком любопытная, – ответила Юдит. – Зачем она нас расспрашивает?
Девушки поехали дальше и вскоре увидели на высоком холме каменные стены крепости Бохюс. Через некоторое время вкусно запахло с кондитерской фабрики в городке Кунгэльв.
– Неплохо бы сделать привал и перекусить, – предложила Штеффи. – Ты не проголодалась?
– Проголодалась.
Подруги занялись поиском подходящего места. Наконец они увидели впереди озеро.
– Тут?
– Да.
Девушки сели на берегу и распаковали пакет с едой. Солнце припекало, вокруг жужжали мухи. Штеффи захотелось искупаться.
– Давай окунемся?
Юдит поморщилась. Она не умела плавать.
– Тут наверняка мелко. Пошли, проверим.
У берега было неглубоко, но мешали заросли тростника. Штеффи нашла мостик, к которому была пришвартована лодка. Тростник тут не рос, а вода доходила до пояса.
Ни Штеффи, ни Юдит не взяли с собой купальники, но вокруг было пустынно, и они решили купаться голышом.
Полотенец тоже не взяли. Пришлось натягивать одежду на мокрое тело. Но в жару это было даже приятно.
Все, что лежало в пакете, который утром вручила им тетя Тюра, оказалось очень вкусным. Бутерброды с сыром, с колбасой, вареные яйца. Кофе из красного термоса, который папа Май обычно брал с собой на работу.
– Оставим немного на вечер, – сказала Штеффи, хотя в тот момент ей хотелось съесть все до крошки. – Мы ведь снова проголодаемся.
От Куде дорога шла вдоль железнодорожных путей. Мимо прогрохотал товарный поезд со множеством вагонов. С вершины холма девушки увидели вдали за деревьями море, и, когда выехали к Стенунгсунду, море раскинулось перед ними до самого горизонта. По одну сторону от шоссе была железная дорога, по другую – совсем рядом – вода.
Они ехали уже много часов, но все еще были далеко. Теперь они двигались медленнее, чем в начале пути, а в середине долгого подъема и вовсе остановились.
Свежесть после купания исчезла. Штеффи вспотела и устала.
– Пойдем пешком?
Юдит кивнула.
Подъем показался им бесконечным.
«Лучше бы поехали на поезде, – думала Штеффи. – Бог с ними, с деньгами. А вдруг у нас не хватит сил?»
Наконец они достигли вершины холма. Долгий пологий спуск стал им наградой. Девушки пересекли железную дорогу и снова стали взбираться на холм, правда, уже не такой крутой и высокий. Дальше – прямая дорога, окаймленная высокими елями, и широкая долина, где паслись коровы с телятами.
Солнце стояло еще высоко, но свежесть воздуха напоминала о приближении вечера. Дышалось легче. Неподалеку от Юнгшиле горы стали выше и круче. Девушки остановились у мелководной бухты по соседству с пляжем и немного походили по воде. Здесь было слишком людно, и они не отважились плавать без купальников.
У Штеффи болели ноги и спина. От станции Грухед до Уддеваллы было рукой подать. Штеффи определила это по карте и с облегчением увидела впереди красное кирпичное здание вокзала. Скоро финиш.
Последний отрезок пути они ехали над обрывом, дорога петляла, как альпийская тропа. На последнем повороте они увидели внизу Уддеваллу.
– Давай остановимся здесь, – предложила Штеффи. – Поставим палатку, а завтра рано утром поедем в город.
Юдит слезла с велосипеда. Она была бледна.
– Не думала, что это так далеко, – призналась она.
– Я тоже!
После того как девушки разбили палатку, у них едва хватило сил доесть то, что оставалось в пакете.
Глава 23
Только они залезли в спальные мешки, как начался дождь. Капли забарабанили по крыше, а зеленоватый свет, который еще недавно сочился через ткань палатки, померк, и стало темно.
– Теперь рассказывай, – потребовала Юдит.
– О чем?
– Начни с того, кто дал тебе палатку и спальные мешки.
– Я ведь уже говорила.
– «Старый знакомый». Так кто он?
Или она расскажет правду сейчас, или не сделает этого никогда. Полуправда только все осложнит. Штеффи хорошо помнила, как запуталась в собственной лжи, когда пыталась убедить одноклассниц – Гарриетт и Лилиан – в том, что она встречается со Свеном.
Теперь они действительно встречаются – зачем это отрицать?
Да и случай для рассказа удобный. В зеленоватом полумраке они с Юдит едва различали лица друг друга.
– Его зовут Свен. Он мой старый знакомый, хотя сейчас… он гораздо больше, чем знакомый.
– Ты в него влюблена?
– Да.
– А он в тебя?
– Думаю, тоже.
Стало тихо. Штеффи скорее почувствовала, чем увидела, что Юдит подалась вперед. Ее лицо оказалось совсем рядом, когда она спросила:
– Он еврей?
– Нет. Он сын тех людей, у которых я жила, когда переехала в Гётеборг.
– Сын доктора и его ужасной жены?
– Да, но Свен совсем не такой. Он не разделяет их взглядов.
– Как ты можешь? – возмутилась Юдит. – Встречаться с гоем[13]? После всего, что мы пережили!
– Что ты имеешь в виду?
– Немцы убили миллионы евреев. Тебе не кажется, что наш долг – позаботиться о том, чтобы наш народ жил дальше?
Это прозвучало как обвинение. Юдит села спиной к стенке палатки, согнув колени и подтянув их к груди.
– Значит, я должна выйти замуж за еврея и родить еврейских детей?
– Да, должна.
– Еврейские дети, арийские дети – какая разница?
– Как можно сохранить память, если будешь как все?
Память. Память о маме. «Она жива до тех пор, пока живы мы с Нелли, – подумала Штеффи. – А когда у меня будут дети, я покажу им ее фотографии и расскажу о бабушке. Тогда она станет жить в их памяти. Кем бы ни был их папа».