– Стефания, милая моя Стефания, – бормотал он, прижав губы к ее волосам. – Мне так жаль.
Некоторое время они стояли обнявшись. Затем Штеффи высвободилась из объятий Свена и осмотрелась.
Квартира была небольшая – одна комната с нишей для кровати – альковом – и крошечный кухонный отсек. Вход в комнату скрывала занавеска.
– Проходи, – пригласил Свен и отодвинул занавеску. – Не стоять же нам в прихожей. Хочешь что-нибудь выпить?
– Воды, – ответила Штеффи.
Свен принес из кухни стакан с водой.
Посреди комнаты стоял большой письменный стол, на нем – зеленая печатная машинка и нагромождение газет и бумаг, которые того и гляди посыплются на пол. Вокруг стола – горы книг, ими же заставлены высокие, во всю стену, книжные полки. Из других предметов мебели в комнате были: стул с подлокотниками, кресло и тумбочка, тоже заваленная кипами бумаг и газет. Справа еще одна занавеска закрывала альков.
– У меня ужасный беспорядок, – сказал Свен. – Надеюсь, ты меня простишь.
– Пустяки.
Свен убрал с кресла рубашку и газету и предложил Штеффи сесть. Сам он выдвинул стул и сел напротив.
– Теперь рассказывай.
Он протянул ей стакан с водой.
Штеффи рассказала все, что произошло в выходные. Умолчала лишь о разговоре в палатке.
Свен внимательно слушал.
– Ты же не знаешь точно, – наконец сказал он. – Твой папа и этот человек могли потерять друг друга. Это не значит, что папа умер.
Штеффи покачала головой.
– Ты не был там. Не слышал его. Он знает, что папа умер. Я в этом уверена.
Штеффи не заплакала. Она так долго оплакивала маму, что, казалось, слезы кончились. Для папы слез не осталось. Лишь ноющая боль в сердце, которая заглушала боль в мышцах.
– Бедняжка моя любимая, – пробормотал Свен. – За что тебе такие испытания?
Он погладил ее волосы и щеки. Штеффи взяла его руку и поцеловала ладонь. Свен вздрогнул.
– Где ты этому научилась?
– Научилась?
– Прости, – сказал Свен. – Я просто удивился.
Штеффи покрыла поцелуями его ладонь до кончиков пальцев. Ей вдруг стало очень жарко.
– Свен, – сказала она. – Поцелуй меня.
Свен придвинул свой стул ближе и поцеловал ее.
– Еще.
Штеффи обняла его и стала гладить по волосам.
Губы Свена скользнули вниз к ямочке на шее. Он коснулся амулета, висевшего на серебряной цепочке.
– Он все еще у тебя?
– Конечно, – прошептала Штеффи, вспомнив, как однажды собиралась выкинуть его в море.
Сладостное тепло растекалось по телу. Боль отступила. Голова Свена покоилась у нее на груди.
Внезапно Свен высвободился из ее объятий. Поднялся, отошел в сторону на несколько шагов и, повернувшись, посмотрел на Штеффи в упор.
– Если бы я не знал тебя так хорошо, – сказал он, – я бы решил, что ты хочешь меня соблазнить.
– Может, и хочу.
Штеффи не знала, откуда пришли эти слова и этот тон.
– Стефания, – сказал Свен, – я понимаю, что ты взволнована. Но не делай того, о чем потом пожалеешь.
– Почему я должна жалеть об этом? Я люблю тебя.
– Ты так молода, – сказал Свен. – Так невинна. Я боюсь разрушить все это.
– Четыре года назад ты считал, что я слишком мала для поцелуев. Мне скоро восемнадцать! Сколько лет, по-твоему, мне должно исполниться, чтобы я стала достаточно взрослой?
– А вдруг у тебя будет ребенок?
– Я не настолько невежественна и знаю, как предохраняться.
Свен смотрел на нее.
– Не подумай, что я не хочу, – сказал он. – Что я этого не ждал. Нет, ждал с того самого первого вечера в Трэгорн. Но я не хочу причинить тебе вред, Стефания. Ты и так настрадалась.
– Ты не причинишь мне вред. Если любишь.
Свен присел на корточки перед креслом, в котором сидела Штеффи. Взял ее за руку.
– Да, я люблю тебя. Но, наверное, не так, как ты меня. Я не такой сильный, как ты, Стефания. Не такой цельный. Я слаб и малодушен, и потому причиняю людям боль. Тебе нужен кто-то другой. Тот, кто заслужит тебя.
– Ты заслуживаешь меня, – прошептала Штеффи. – Но, если сегодня между нами ничего не произойдет, мне будет трудно продолжать верить, что ты меня любишь.
– Ты уверена?
– Да.
– Иди ко мне.
Продолжая держать руки Штеффи в своих ладонях, Свен бережно поднял ее из кресла. Слегка коснулся губами ее губ. Подвел к алькову и отдернул драпировку в сторону.
Постель была не заправлена и смята.
Свен смахнул рукой пару газет.
– Ты уверена?
– Да.
Глава 27
Несколько часов спустя, когда за окном стало смеркаться, Штеффи приподнялась на локте и сказала:
– Мне пора уходить.
Ей давно следовало уйти. Но как можно оставить Свена, когда они так близки?
– Разве ты не можешь переночевать у меня? – пробормотал Свен, прижавшись губами к ее плечу.
– Нет. Май и ее родные будут переживать, а завтра мне на работу.
Свен сел в кровати.
– Я вызову такси.
– Не надо. Еще не так поздно.
– Тогда я провожу тебя до дома.
– Нет, оставайся.
– Нет. В таком виде тебя опасно отпускать на улицу одну – обязательно кто-нибудь пристанет.
– В таком виде я выходить не собираюсь, – пошутила Штеффи и стала одеваться.
– Я не имел в виду одежду. Я имел в виду твое лицо. Оно светится.
– Правда?
– Правда.
Свен привлек Штеффи к себе и поцеловал. Она прильнула к нему, но уже через мгновение оттолкнула.
– Вызывай такси. А то я никогда не уйду.
Пока Свен звонил, Штеффи торопливо оделась. Встав с постели, она вдруг стала стесняться своей наготы.
– Приедет через пять минут.
Свен обнял ее и крепко прижал к себе.
– Пусти меня.
– Пять минут – это много.
Он отпустил ее и смотрел, как она причесывается и поднимает воротник плаща, чтобы скрыть на шее следы от поцелуев. Завтра придется повязать шарф на работу. Может, Бриттен даст ей взаймы.
Хотя, решила Штеффи, это вряд ли поможет. Лишь взглянув на нее, все сразу поймут, что она была со Свеном. Память о нем жила в каждом уголке ее тела, в каждой клеточке кожи. Наверное, это имел в виду Свен, говоря о ее светящемся лице.
В прихожей они поцеловались еще раз.
– Я позвоню тебе завтра.
– Хорошо.
Штеффи не решилась сказать ему, что на работу звонить нельзя.
За ее спиной щелкнул дверной замок. Мгновение она стояла на лестничной площадке. Может, он тоже стоит за тяжелой деревянной дверью и ждет? Если она сейчас постучит, он откроет и впустит ее. И она уже больше никогда от него не уйдет…
Нет, пора. Семья Карлсон наверняка уже беспокоится. Если она не придет домой ночевать, что о ней подумают?
Штеффи сбежала вниз по лестнице, боясь передумать. Такси уже ждало у подъезда.
– В Сандарну.
Лучше остановить такси подальше от дома. А то народ удивится. Мало кто из жителей Сандарны приезжает домой по вечерам на такси.
Когда Штеффи пришла, родители Май, ее младшие братья и сестры уже спали. Курре и Улле посапывали на кухонном диване, но Май и Бриттен ждали Штеффи.
– Где ты была?
Голос Май звенел от возмущения.
– Могла бы предупредить, что придешь поздно!
Будь на месте Май кто-то другой, Штеффи солгала бы. Сказала, что зашла в гости к подруге с работы или навестила Юдит. Но с Май она всегда была откровенна.
– Я была у Свена.
– Заметно, – фыркнула Бриттен. – Посмотри, Май, какие у нее на шее синяки!
– А ну тихо! – рявкнула Май. – Штеффи, пойдем!
Она потащила Штеффи в коридор, надела туфли и открыла входную дверь.
– Куда мы? Уже поздно.
– Неужели? Наконец-то заметила! – поджала губы Май. – Давай выйдем, поговорим спокойно без Бриттен.
Они присели на ограду, летний вечер был теплым.
– Это правда? – спросила Май.
– Что?
– Ты спала с ним?
– Да.
– Как ты могла! – воскликнула Май. – Не ожидала от тебя такого.
Штеффи промолчала. Внезапное дуновение ветра заставило ее поежиться. Такими чужими они с Май были лишь в тот день, когда только-только познакомились.
– Ты как Вера, – продолжала Май. – Такая же легкомысленная.
Штеффи многое могла простить Май. Но сравнение с Верой – это уж слишком!
– Веру обманули, – зло сказала она. – Обманули и соблазнили. Она вышла замуж за другого, чтобы скрыть беременность. Можешь объяснить, какое отношение это имеет к нам со Свеном? Мы любим друг друга. И у меня не будет ребенка.
– Вы поженитесь? – со вздохом спросила Май.
– Мы об этом не говорили.
– Обручитесь?
– Тоже нет.
– Ты ему доверяешь?
– Полностью.
Май снова вздохнула.
– Штеффи, я не хочу, чтобы кто-то разбил тебе жизнь, – сказала она.
Почти то же самое сказал Свен. «Я не хочу причинить тебе вред, Стефания».
– Я могу о себе позаботиться.
Это прозвучало как вызов.
– Ну что ж…
Голос у Май был усталый. Она направилась обратно к подъезду. Штеффи побежала за ней.
– Май, – начала она, – не сердись на меня. Пожалуйста! Если б ты только знала…
«…какой он чудесный», – хотела сказать Штеффи. Но, увидев глаза Май, не смогла произнести ни слова.
О, если бы Май когда-нибудь почувствовала то, что она сама сейчас чувствует!
Глава 28
Штеффи хотелось чаще оставаться со Свеном наедине. И не потому, что ей не нравились его товарищи. С некоторыми из них она даже подружилась: с веселой и заботливой Лиллемур, с Моной, с худощавым поэтом Августом и стеснительным молодым писателем по имени Ларс, который уже издал свой первый сборник новелл.
Просто в компании Свен становился другим. Постоянно отстаивал свои взгляды, доказывал, что одарен и начитан не хуже остальных. Однажды вечером он обмолвился о «своем романе», который скоро будет готов.
Штеффи удивленно посмотрела на него. Никогда раньше Свен не упоминал о том, что пишет роман. Ей не хотелось спрашивать в присутствии всех, но, когда они вышли на улицу, она сказала: