Май подняла взгляд. Ее губы беззвучно шевелились.
– Не правда ли? – сказала Хедвиг Бьёрк. – Во всяком случае, мне кажется, у тебя был больной вид. Поэтому я решила не засчитывать тебе эту работу. Но чтобы поставить оценку, я должна посмотреть, как ты поработала над пройденным материалом. Я выбрала несколько заданий и хочу, чтобы ты сделала их дома в ближайшие две недели. Можешь подойти ко мне в учительскую на перемене, мы просмотрим их вместе.
Губы Май беззвучно шевелились, как в немом кино. Но Штеффи увидела, что она сказала:
– Спасибо, фрекен Бьёрк.
После разговора с Хедвиг Бьёрк на перемене весь завтрак Май сияла от счастья. Фрекен Бьёрк пообещала, что поставит ей хорошую оценку по математике, если Май тщательно выполнит свое дополнительное домашнее задание.
– Она сказала, с одним условием, – рассказывала Май.
– С каким?
– С условием, что я выберу классическую гимназию и оставлю в покое математику. Можно подумать, я хотела чего-то другого!
– Тогда мы больше не будем одноклассницами, – сказала Штеффи, – на следующий год.
– Да, к сожалению, не будем.
Май положила руку на плечо Штеффи.
– Но мы навсегда останемся лучшими подругами, – сказала она. – Что бы ни случилось.
Возвращаясь из школы, они расстались у «Консума». Май пошла за Нинни и Эриком. Штеффи нужно было позвонить из магазина тете Марте и купить продуктов к ужину.
В трубке долго слышались гудки, наконец тетя Марта ответила.
– Янсон.
– Это я, – сказала Штеффи. – Тетя Марта, вы звонили в комитет помощи?
На мгновение в трубке стало тихо. Затем голос тети Марты сказал:
– Да, звонила.
– Что они сказали?
Снова пауза.
– Неужели тебе так нужна эта гимназия? – услышала Штеффи.
– Они так и сказали?
– Они сказали, что большинство детей-беженцев в твоем возрасте уже сами зарабатывают себе на жизнь, – сказала тетя Марта. – Комитету нелегко собирать деньги. Людям своих проблем хватает. Они предложили тебе провести еще один год в школе. Потом ты сдашь экзамены и получишь хорошее место в конторе. Или, может быть, выучишься на медсестру. На время обучения их обеспечивают питанием и жильем.
Штеффи стиснула в руке трубку. Она испытывала потребность держаться за что-то.
– И что вы сказали?
– Что, возможно, в этом есть смысл. Все равно девушки выходят замуж. Конечно, учеба – это хорошо, но в любом случае гимназия не даст профессионального образования, кусок хлеба не заработаешь.
– Но я хочу стать врачом, – тихо сказала Штеффи. – Тетя Марта, вы ведь знаете.
– Милая моя, – сказала тетя Марта, – выкинь эти причуды из головы. Таковы времена.
Штеффи чувствовала, что вот-вот заплачет. Ей показалось, что девушка за прилавком с любопытством уставилась на нее. Штеффи закончила разговор, заплатила и ушла.
Она села во дворе на скамейку у песочницы. Такого она не ожидала. Когда ей позволили учиться в Гётеборге, она думала, что, само собой разумеется, ей позволят продолжить учебу.
Выпускной экзамен. Контора. Курсы медсестер. Не такое будущее она себе представляла. Не о таком будущем для нее мечтали мама с папой.
Вернулась старая горечь. Если бы Анна-Лиза, родная дочь тети Марты и дяди Эверта, не умерла в двенадцать лет, если бы она выбрала учебу – несомненно, все было бы так, как она хотела! Они бы гордились своей одаренной дочерью. Другое дело – приемный ребенок.
Штеффи просидела на лавочке двадцать минут, как вдруг вспомнила, что Май ждет продукты к ужину. Она забыла купить продукты к ужину!
Штеффи вернулась в «Консум» и постаралась не обращать внимания на сочувственные взгляды продавщицы. Даже когда девушка вежливо спросила, всё ли в порядке, она лишь коротко ответила:
– Да, конечно.
Штеффи ни о чем не рассказала Май, пока они готовили и ели. Она была не в состоянии прямо сейчас при всех обсуждать случившееся. После ужина она собралась уходить. Нужно было увидеться с Верой в кондитерской. Из-за всего, что случилось, Штеффи не радовалась встрече. Она бы охотнее погуляла с Май и обсудила с ней, как быть с учебой.
Когда Штеффи пришла, Вера уже ждала ее. Она была немного бледна, но губы вызывающе накрашены красной помадой. Они заказали кофе и по пирожному.
Штеффи больше не могла держать все в себе. Рассказ о комитете помощи, тете Марте и гимназии хлынул из нее неудержимым потоком слов.
– И она сказала, что девушки все равно выходят замуж! – с возмущением закончила Штеффи.
– А ты что, не выйдешь замуж?
– Наверное, выйду, но сначала я хочу стать врачом, – сказала Штеффи.
– Янсоны поскупились, – сказала Вера. – Наверняка они могут позволить себе платить за твое обучение. Ведь это так важно для тебя. У них же хороший доход.
Штеффи молчала. Сейчас она думала так же, но ей не хотелось критиковать тетю Марту и дядю Эверта в присутствии Веры.
Вместо этого Штеффи сказала:
– Как все прошло в четверг? У фотографа?
Вера болтала ложкой в чашке с кофе и рассматривала вихри в коричневой жидкости.
– Хорошо.
Так односложно Вера никогда раньше не отвечала.
– Хорошо?
– Да, он истратил три пленки. Обещал, что пошлет фотографии в журнал уже на этой неделе.
– Тебе разрешат посмотреть на снимки?
Вера пожала плечами.
– Не знаю, вряд ли мне они интересны.
Штеффи ничего не понимала.
– Ты не хочешь увидеть свои фотографии?
– Фу, – сказала Вера. – Давай поговорим о чем-нибудь веселом. Пойдешь со мной в субботу на танцы? Ну пожалуйста!
Штеффи внезапно поняла, как она сердита на тетю Марту. За все ее правила и предрассудки о том, как надо жить. За фразу о том, что девушки все равно выходят замуж. За то, что танцевать – это грех.
Почему ей нужно следовать правилам тети Марты? Бог против всего, что весело, зачем ей нужно обращать на него внимание? Пару часов назад она бы ответила – ради тети Марты. Но теперь плевать она на все это хотела.
– Да, – сказала она. – Пойду. Только одолжи мне что-нибудь из одежды.
Глава 9
Хедвиг Бьёрк сразу же заметила, что что-то не так. На следующее утро после урока биологии она попросила Штеффи помочь отнести наглядные пособия.
– Что случилось? – спросила она.
Ее голос был дружеским и обеспокоенным.
– Они отказались, – сказала Штеффи. – Они не хотят платить за меня в гимназии. Я могу окончить школу, но не более.
Хедвиг Бьёрк нахмурилась. Затем улыбнулась.
– Ну, ведь ты остаешься у меня еще на год! Ты, наверное, знаешь, я не могу преподавать в гимназии. Я еще слишком молода, и у меня нет степени.
Она повесила наглядные пособия с изображением внутренних органов человека на свои места.
– А если серьезно, – сказала она затем, – это окончательное решение?
– Думаю, да. Так сказали.
– Ты сама с ними разговаривала?
– Нет, тетя Марта звонила.
– И что она сказала?
– Что девушки все равно выходят замуж. Что со временем я могу стать медсестрой.
Хедвиг Бьёрк вздохнула.
– Когда я слышу такое, – сказала она, – понимаю, как мне повезло. Из всех девочек в моей начальной школе мне единственной удалось стать студенткой и учиться дальше. Это заслуга моей мамы. Она хотела учиться, но в то время были лишь курсы учителей. Мне казалось, что за двадцать лет что-то изменилось. Что предубеждения о женщинах…
Она прервала сама себя.
– Но ты ведь не хочешь слушать лекцию о правах женщин, – сказала она. – К тому же сейчас будет звонок. Дай мне время подумать. Я что-нибудь придумаю. Приходи ко мне на чашку чая в воскресенье после обеда, тогда мы спокойно поговорим. Часа в два?
– Спасибо, – сказала Штеффи. – Спасибо, милая фрекен Бьёрк.
По субботам Вера заканчивала в шесть часов. В четверть седьмого Штеффи постучала в дверь кухни, Вера с папильотками на голове открыла.
– Заходи, – сказала она и потянула Штеффи в свою комнату, примыкающую к кухне. Хозяев пригласили в гости, но они еще не ушли.
На кровати в Вериной комнате лежало только что выглаженное платье. Зеленое в белую крапинку, с застежками спереди и с подплечниками.
– Тебе нравится?
– О, – сказала Штеффи. – Но разве не ты его наденешь?
Вера показала на платье в синий цветочек на вешалке у занавески, отделявшей угол для умывания от остальной комнаты.
– Я надену это. А сейчас займемся твоей прической. Лучше сними блузку.
Вера вымыла волосы Штеффи в углу за занавеской и накрутила на папильотки. Затем подправила пинцетом брови. Было больно, но Штеффи лишь стиснула зубы.
Вера окинула критическим взглядом белую хлопчатобумажную сорочку Штеффи. Из ящика комода она достала бюстгальтер.
– Кажется, великоват, – сказала она. – Но мы сунем туда пару чулок.
Штеффи сняла сорочку. Она немного стыдилась своей маленькой груди. Вера засунула по чулку в каждую чашечку бюстгальтера и расправила его, чтобы выглядело естественно.
– Наденешь платье, и ничего не будет видно, – сказала она.
Вера нанесла немного румян на скулы Штеффи, припудрила и накрасила губы красной помадой.
Пока Вера красилась сама и снимала папильотки, Штеффи рассматривала в зеркало свое лицо. Красные губы внезапно сделали ее похожей на маму. «Может, Вера права, – подумала Штеффи. – Наверное, я красивая».
Она выпятила губы и попыталась взмахнуть ресницами, как кинозвезда.
Но когда Вера причесала струящиеся локоны и с улыбкой обернулась, Штеффи заметила в ее облике что-то, чего не хватало ей самой. Глаза, кожа, волосы Веры сияли особым светом. Штеффи не знала, что это за свет.
Наконец волосы Штеффи высохли, и Вера сняла папильотки и уложила мягкие локоны в прическу, обрамляющую лицо. Косую челку зачесала назад и закрепила шпильками так, что получился небольшой валик.
– Ну вот, – сказала она довольно. – Видишь, ты выглядишь старше.
Штеффи получила на время пояс для чулок и одну пару шелковых чулок Веры.
– Побереги их, – сказала Вера. – Они слишком дорогие, чтобы выкидывать на помойку.