– Какого хрена? – вякает Дэн.
– Может, хватит вести себя как придурок? Моника в городе, и если ей передадут то, что ты ляпнул на крыльце, она засунет твои яйца тебе в рот.
– Да ей плевать! Она сказала, что мы расстались. Теперь я свободен и отправляюсь искать себе цыпочку. – Он пытается вырваться, но я продолжаю удерживать его.
– Уверен, сейчас ты чертовски обижен, но завтра пожалеешь о своих словах и приползешь к ней на коленях извиняться.
– Эта лицемерная выскочка сама меня бросила, с чего я должен куда-то ползти?
Ослабляю хватку и качаю головой. Я не любитель лезть в чужие дела, но Дэн мне почти брат, и я знаю, как сильно они с Моникой любят друг друга. А еще знаю, что ссора по поводу того, где провести лето, – чушь собачья и не стоит того, чтобы расставаться. Не пройдет и недели, как эти двое помирятся.
– С того, что ты жалкий слизняк, и я слышала каждое слово, начиная с крыльца. – Вот дерьмо. Я оборачиваюсь и вижу Монику, стоящую прямо за моей спиной. Похоже, я заслонил ему обзор и он тоже не заметил, как она подошла.
Отступаю в сторону, парочка сверлит друг друга взглядом: девушка стоит, сложив руки на груди, и выжидающе смотрит то на меня, то на Дэна.
– Прости, чувак, я тут бессилен. – Поднимаю руки в жесте примирения и удаляюсь в кухню, чтобы найти выпивку.
Проталкиваюсь через толпу, музыка гремит так, что закладывает уши, захожу в кухню и вижу девушку, стоящую ко мне спиной. В одной руке она держит бутылку пива, другой импровизированно дирижирует сама себе, соблазнительно покачивая бедрами. Я медленно изучаю ее фигуру, поднимаясь по стройным ногам в коротких шортах к округлой попке. Этот вид мне нравится. Продолжаю путешествие по полоске кожи на тонкой талии, которую открывает обрезанная черная футболка, к темным волосам, качающимся вдоль спины. Прислоняюсь к косяку, молча наблюдая, как незнакомка двигается. Тут-то и понимаю, что ритм ее танца совершенно не похож на тот, что звучит в колонках. Странно. Пялюсь, улыбаясь как идиот, тихо подхожу к холодильнику и вынимаю бутылку «Бад Лайта». Отсюда я почти вижу ее профиль. Теперь все ясно: из переднего кармана ее шорт тянется тонкий провод наушников. Мгновение, и она оборачивается. Пиво пеной вылетает у меня изо рта с громким кашлем.
– Элли?! Какого черта ты здесь делаешь? – Я смотрю на сестру лучшего друга, мысленно подсчитывая, сколько ей лет.
– Что ты сказал? – спрашивает она, вынимая наушники.
– Как ты попала на вечеринку? – ору я, перекрикивая музыку, и ставлю бутылку на столешницу.
– Так же как все, Марта подвезла меня. – С удивлением смотрит на меня, явно не понимая моего возмущения.
Чертова семейка Пирс. Хватаю ее за руку и тащу из дома сквозь толпу. Девушка не сопротивляется, но явно недовольна.
– Да в чем дело? – спрашивает, останавливаясь на тротуаре и резко выдергивая руку.
– В чем дело? Ты, мать твою, издеваешься? Если сюда нагрянут копы или какой-нибудь козел начнет тебя домогаться… – От последней фразы морщусь. – Бьюсь об заклад, родители не в курсе, что ты здесь?
– Стучать будешь? – Хмурит темные брови, сверля меня своими красивыми зелеными глазами. – Ты не можешь указывать мне, что делать.
– Еще как могу, живо в машину! – рявкаю я, делая шаг вперед.
– А то что?
– Элли, не испытывай мое терпение! Садись в чертову тачку!
Она издает звук, похожий то ли на визг, то ли на рычание, резко поворачивается и шагает в сторону «Доджа». Иду следом, стараясь не смотреть вниз, мысленно проклиная себя за то, как десять минут назад пялился на нее. Садимся в машину, и я завожу мотор. Приемник накрылся еще прошлым летом, так и не успел его починить, поэтому мы едем в полной тишине, слышно только нервное дыхание Элли.
– Знаешь, ты можешь высадить меня на соседней улице и вернуться на вечеринку.
– Черта с два! – говорю я, переключая передачу.
– Райан, мне нельзя сейчас домой. Я соврала родителям, что переночую у Марты, а она все еще в том доме. – Умоляющий тон моментально стирает злость.
Сворачиваю на обочину и поворачиваюсь к девушке.
– О чем вы двое вообще думали? А если бы тебя нашел Дэн?
– Клянусь, я не знала, что он там будет. Думала, он уедет на озеро с Моникой.
– Они типа расстались.
– Ну да, конечно! – закатывает глаза и смеется. Этот звук пробуждает внутри что-то теплое.
– Во сколько вы собирались уйти с вечеринки? Отправь Марте сообщение, и я отвезу тебя к ней домой, а пока посидим в машине.
Она смотрит на меня, широко распахнув глаза.
– Ты правда побудешь со мной? Знаешь, это совсем необязательно, просто высади меня у дома Марты, подожду на крыльце, чтобы не разбудить ее родителей.
Смотрю на нее взглядом, не терпящим возражений, Элли закусывает нижнюю губу и тихо произносит:
– Ладно, поняла. – Достает телефон и печатает сообщение.
– Хорошая девочка!
Снова завожу мотор и выруливаю на дорогу.
– Куда мы едем? – спрашивает Элли.
– Ну, мы не можем просто стоять посреди дороги и ждать, пока нас заметят копы. Давай поедем в Дэйли Квин и поедим мороженое.
– Они уже закрыты, и я не люблю мороженое. – Ее ответ меня ошарашивает.
– С каких это пор? Все любят мороженое!
– Я – не все. – Слышу обиду в ее голосе. – Никогда его не любила.
– У тебя было скучное детство. – Ухмыляюсь. Почему я раньше не замечал, что она не ест мороженое? Она ведь с младшей школы всюду ходила за нами с Дэном как хвост.
Выезжаю на старую дорогу и сворачиваю к Шэдоу Лэйк. Это сеть маленьких озер, где каждое лето мы купаемся с друзьями. Останавливаю тачку на каменистом берегу и смотрю на Элли.
– Что еще ты не любишь? – Теперь мне интересно знать.
– Когда меня вытаскивают с клевых вечеринок и увозят в лес, – сердито говорит она.
Я смеюсь. Технически так и есть: озера находятся недалеко от дороги в тени соснового леса.
– Могу отвезти тебя домой, если не нравится. – Тянусь к ключу и делаю вид, что завожу мотор.
Она, как гепард, подрывается с места и прыгает вперед, останавливая мою руку.
– Нет, пожалуйста, Райан! – Начинаю ржать и поворачиваюсь к ней лицом. Смех застревает в горле. Элли коленями стоит на коробке передач, одной рукой опираясь на руль, а другой на подголовник моего сиденья. Ее дыхание касается моего лица, и это заставляет все мое тело задрожать. – Не надо домой, – тихо говорит она и возвращается на свое место.
– Хорошо, я бы не сделал ничего такого, – говорю сипло, откидываясь на сиденье и пытаясь привести внезапно разбежавшиеся мысли в порядок.
– Давай послушаем музыку? – примирительно спрашивает она и тянется к проигрывателю.
– Он сломан, музыки нет.
– Печально, – вздыхает Элли и тоже откидывается на подголовник.
– А что ты слушала там, в кухне? – вспоминаю я.
– О, это Bring Me The Horizon, мне нравится их музыка.
– Никогда не слышал.
– Шутишь? – Она подносит ладошки ко рту, при этом округляя глаза, будто я сказал, что никогда не мылся в душе.
– Можно? – Тянусь к наушнику, вставляя его в правое ухо. Элли берет второй и втыкает себе в левое, потом рыскает в телефоне и выжидающе смотрит мне в глаза, слегка наклоняясь вперед. В ухе начинается заводная мелодия, подключаются барабаны, и весь остальной мир может катиться к черту.
Час назад я собирался напиться и завалить кого-нибудь на вечеринке в доме товарища. И вот сижу в своей машине посреди леса, абсолютно трезвый, и слушаю классную музыку, глядя в самые красивые зеленые глаза, которые когда-либо видел, втайне молясь, чтобы Марта еще немного задержалась на вечеринке.
Наши дни
Услышав сигнал оповещения, я открыл глаза. Мелодия в наушниках давно закончилась, а вместе с ней и сон, который казался таким реальным, словно давно забытое воспоминание.
Сью перегнулась через меня, чтобы взглянуть в окно на аэропорт Мидуэй. Добро пожаловать в прошлое, придурок.
Глава 9. Райан
Арендованный черный «Вранглер» уже ждал нас у здания аэропорта. Я забрал ключи и утрамбовал багаж, можно было ехать, отсюда до нашего отеля было всего полчаса езды. Вообще-то нас должен был встретить Кей, но его не было в городе, а отвлекать Дэна от предсвадебного дерьма я бы не рискнул.
Мы уселись в машину, и, пока я настраивал кресло под себя и писал отцу, что приземлился, Сью начала тараторить что-то о расписании и отпаривании смокинга. Я понимал, что она пытается отвлечь меня от нежелательных мыслей, но они уже прокрались в голову, укоренившись так глубоко, что виски запульсировали от боли.
– …кроме того, в Four Seasons прекрасный спа, думаю, я смогу сделать там прическу и макияж перед выездом в…
– Сью, хватит! – сказал я ровно. – Я знаю, что ты пытаешься сделать.
– Ох. – Она пристыженно посмотрела себе под ноги.
– Я благодарен за то, что ты здесь, но не надо нянчиться со мной, окей? Повеселись, сходи в этот чертов спа, в общем, просто наслаждайся поездкой, я в порядке.
Наверно, звучал убедительно, потому что Сью широко улыбнулась и кулаком пихнула меня в плечо.
– Слушаюсь, босс! Кстати, за мой отрыв платишь ты! – Она подмигнула.
Окна моего номера выходили на парк развлечений на военно-морском пирсе. Я смотрел на веселящиеся семьи с детьми и пытался вспомнить, были ли в моей жизни дни, когда оба родителя так же смеялись, проводя время со мной. Чаще всего я приезжал в Чикаго с отцом или родителями Дэна, моя мать всегда находила дела поважнее, считая походы на аттракционы вселенской глупостью. Ну да, что может быть ужасней для ребенка, разве что игра в школьной команде по футболу, тусовка в провонявшей машинным маслом автомастерской или рыбалка. Все эти увлечения она презирала.
Зазвонил телефон, я подошел к кровати и вынул его из кармана куртки.
– Донован, ты в городе? – Голос Дэна был нервным.
– Только что заселился в отель. Как идет подготовка?
– Знаешь, это последнее, что мне сейчас хочется обсуждать. Ты можешь приехать?