– Какого черта ты делаешь? – Подхожу и выхватываю телефон.
– Он все звонил и звонил, я решила, что кто-то сильно беспокоится и поспешила ответить. – Она выглядит растерянной, и это бесит меня еще сильнее. Гляжу в телефон, проверяя звонки и сообщения. Элли звонила утром и… пару минут назад.
– Что ты ей сказала? – Угрожающе делаю шаг вперед.
– Эй, остынь, чувак! – подходит Кей.
– Ничего такого, просто сказала, что ты в душе и не можешь подойти, она волновалась, что ты не написал, когда приземлился, и я… Я просила ее подождать, но она бросила трубку.
– Больше никогда не трогай мои вещи! – выдавливаю сквозь зубы. – Девушкам вообще не место в этом доме, – роняю слова, повернувшись лицом к Кею, и выхожу вон.
Позднее, сидя в своей комнате, я мысленно благодарю Лори за этот глупый жест. Теперь Элли навсегда вычеркнет меня из своей жизни и будет счастлива по-настоящему. Хочу ли я, чтобы так было? Нет. Пожалею ли я об этом решении? Кто знает…
Глава 15. Элли
Наши дни
Утром, после завтрака, мы со Скоттом решили проехаться по окрестностям – он хотел осмотреть городок. До свадьбы оставалось два дня, и наша помощь была уже не нужна, так как всем занимались организаторы Моники. Они с Дэном остановились в доме ее родителей, но что-то мне подсказывало, что по традиции жених перед свадьбой получит пинка и проведет ночь отдельно от невесты.
По пути я одолжила у Скотта его огромную толстовку, чтобы не мерзнуть всякий раз, когда он открывал окно, высовываясь и рассматривая все вокруг, как большой слюнявый пес.
– Знаешь, а я мог бы тут жить, – задумчиво произнес парень, выруливая по обратной дороге от атомной станции мимо крохотных магазинчиков в направлении дома родителей. – Прямо-таки вижу себя бегущим по этой улице в вашу прекрасную школу.
Я улыбнулась, представив, как было бы круто, если бы он был моим одноклассником. Родители были от него в восторге: весь вечер они не переставая болтали, Скотт рассказывал о работе в галерее и своей жизни в Чикаго. Он был коренным чикагцем, но постоянно тусовался в моей квартире, при том что у него была собственная, а у его родителей – огромный загородный дом. Я не жаловалась, потому что за последние три года этот человек стал для меня всем.
– Сойдешь за старшеклассника. Вообще ты мог бы вернуться в школу и арендовать мою старую комнату. А я потрачу твою арендную плату на учебу, – пошутила я.
– Язва. – Скотт остановился, не доехав до дома, и стал щекотать меня. Я расхохоталась, давая отпор и вылезая из машины прямо через его сторону. Мы бесились и смеялись, хватая друг друга за бока. В этот момент за спиной раздался громкий гудок автомобиля – я не заметила, как мы оказались на проезжей части. Смеясь, Скотт одной рукой подхватил меня за талию и, кружа, перетащил на тротуар, пропуская полностью тонированный «Вранглер», но машина не двигалась с места. Мы стояли на обочине и смотрели на свое отражение в стеклах внедорожника.
– Похоже, кто-то из гостей заблудился. – Я подалась вперед, чтобы постучать в стекло, но Скотт обвил меня рукой за талию и притянул спиной к своей груди, удерживая.
– Не надо, вдруг это какой-нибудь псих.
Я прыснула и, потянувшись рукой к стеклу, легонько постучала. Долго ждать не пришлось: черный занавес медленно пополз вниз, а вместе с ним и моя челюсть. Пронзительные черные глаза уставились на меня изучающе, повисла тишина. Скотт плотнее прижал меня к себе в тот момент, когда Райан переместил взгляд на его руку. Желваки на скулах Райана загуляли. Серьезно?
– Привет, – раздался мелодичный женский голос, и из-за спины Райана показалась улыбчивая рыжеволосая девушка с красивым, почти детским лицом. – Я Сьюзан, мы приехали на свадьбу к Дэниелу. Это ведь его дом?
Да они что, издеваются? Как будто Райан не сказал своей девушке, куда они приехали.
– Ох, слава богу, а то мы было подумали, что внутри будет убийца с ножом! – выдал Скотт, обводя внедорожник пальцем в воздухе. – Я Скотт, а это Элли – сестра жениха. – Я пихнула его локтем в бок, он застонал, а девушка прыснула.
– Очень приятно познакомиться! А это Райан, он у нас немного с палкой в заднице, но скоро оттает. – Тот угрожающе стрельнул в нее взглядом, но девушка и глазом не повела. Райан продолжил молча пялиться на нас, и я захотела убраться как можно быстрее.
– На самом деле я подумала, что кому-то из гостей нужна помощь, – сказала, обращаясь к девушке. Она выглядела милой и смотрела на меня с каким-то странным теплом. – Но вижу, у вас тут и так все в порядке. Увидимся.
Я наконец оторвала руку Скотта и потянула его в сторону дома.
– Встретимся за ужином! – донеслось в спину веселое обещание Сьюзан. Конечно, предсвадебный ужин, как я могла забыть.
Мы вошли в дом, и я прижалась спиной к входной двери. Скотт стоял рядом, загадочно улыбаясь.
– Ты отлично справилась. Один вопрос. – Он поднял указательный палец вверх. – Когда ты приглашала меня, то уже знала, что он приедет?
– Что? Конечно нет, – поспешила оправдаться. – Даже не думала об этом, клянусь. То есть да, он друг Дэна и все такое, но я… Я не собираюсь играть в эти игры. Если бы мне был нужен парень для свадьбы, я позвала бы Ника, без обид.
– Какие уж тут обиды. Ник в глазах всех выглядит как гребаный бог. И этот твой Райан, кстати, ему не уступает.
– Во-первых: он не мой. – Я шагнула в сторону друга, предупредительно взмахнув рукой.
– А во-вторых? – провоцировал Скотт.
– Ты же видел, он приехал не один.
– Может, это его сестра. – Он фыркнул.
– Нет у него никакой сестры. И почему мы вообще об этом говорим?
Я двинулась в направлении кухни, чтобы убраться от этого неловкого разговора и своих мыслей ко всем чертям.
Скотт помогал мне застегнуть молнию на спине, пока я поправляла низкий пучок, ругая шпильки в волосах.
– Какое же оно тесное, – проворчала, но уже в адрес платья.
– И сексуальное, – заметил друг, окидывая взглядом облегающую телесную ткань. – Ты должна надеть эти туфли, – в сотый раз настаивал Скотт. Он сам оделся в пастельной цветовой гамме, чтобы наши наряды гармонично смотрелись. Серебристые лодочки, о которых он говорил, были настолько же красивыми, насколько неудобными. Я выбрала их под давлением друга, но оставила в Чикаго, а он все равно контрабандой привез их в своем чемодане.
– Если я сломаю себе шею, ты будешь оплачивать мое лечение. – Спорить с ним было бесполезно, в конечном итоге он всегда добивался своего, и я натянула лодочки.
– Готова? – Наши глаза в отражении встретились.
– Думаю, да, – прозвучало неубедительно.
Скотт положил теплую ладонь на мое плечо.
– Я рядом, милая. Что бы ни случилось.
Моя губа задрожала, и я повернулась, чтобы обнять парня.
– Ты самый лучший, я так тебя люблю, – прошептала ему в рубашку.
– И я тебя, милая. Ну все, нам пора. – Он провел пальцем у меня под глазом, поправляя легкий макияж, и мы вышли из комнаты.
Ресторан находился в центре города, недалеко от нашего дома. Когда мы вошли в зал, почти все гости уже собрались. Моника помахала из-за своего столика, приглашая нас сесть рядом, там же сидели родители молодоженов, лучшая подруга Моники – Джослин и школьный приятель Дэна – Майкл. Пара мест пустовала, некоторые родственники еще собирались. Я рассматривала интерьер; здесь было невероятно уютно и атмосферно, словно мы попали в маленький итальянский городок: играла легкая музыка, гости за другими столиками оживленно болтали.
– Прошу прощения за опоздание! – Я подняла глаза. Прямо напротив стоял Райан со своей девушкой и поочередно пожимал руки мужчинам за столиком. Всем, кроме Скотта. Я нахмурилась. Какого черта он ведет себя как высокомерный мудак? Сьюзан стояла рядом с ним, приветливо всем улыбаясь. Она была такая миниатюрная, красивая и вся просто светилась изнутри, что я не удивилась выбору своего бывшего.
– Райан, господи, ты только посмотри на себя! – воскликнула мама и вскочила, чтобы обнять его. Я закатила глаза. Конечно же он выглядел потрясно, это же чертов Райан Донован – король старшей школы и мечта любой зрячей девчонки в Брейдвуде. Его черная рубашка с закатанными до локтя рукавами вот-вот треснет на бицепсах, а черные брюки сидят так, что хочется попросить его повернуться вокруг своей оси. Боже, что я несу. Я почувствовала, что лицо стало гореть, и отпила воды из своего бокала.
– Слышал, ты успешно развиваешься в транспортной сфере, молодец, сынок! Не представишь нам свою спутницу? – вежливо подключился папа. Я навострила уши.
– Это Сьюзан Купер, она…
– Его правая рука, нога и иногда голова. – Девушка протянула руку отцу. Тот непонимающе уставился на Райана.
– Сьюзан – мой заместитель и хороший друг, – уточнил Райан. Друг. От этого слова я почему-то расслабилась. Как будто мне было какое-то дело. Скотт незаметно сжал мою коленку, и я подпрыгнула, ударившись об стол; приборы зазвенели, все взгляды переместились ко мне.
– Простите. – Лицо залила краска; я уткнулась в свою тарелку, мысленно разделывая на ней руку Скотта.
Ужин начался, все вокруг о чем-то болтали, а я никак не могла сосредоточиться на происходящем. Даже не глядя вперед, все время ощущаю на себе две пары глаз: одни серые и добрые, другие – почти черные, разбирающие меня на детали.
– Прекрати вести себя так, будто проглотила мешок с цементом, расслабься, – прошептал Скотт, наклонившись к моему уху.
– Элли, а чем ты занимаешься? – весело спросила Сьюзан. Все опять уставились на меня. Прекрасно. Прочистив горло, повела плечом, как будто моя деятельность не имела особого значения.
– Я учусь в Чикаго, в Институте искусств.
– О, как интересно! И что же ты изучаешь? – Ее интерес был таким живым, а взгляд теплым, что это сразу же располагало к ответу.
– Фотографию и немного дизайн.
– Боже, так увлекательно! – не унималась Сьюзан. – И как твои успехи? На каком ты курсе?