– А что, в Бостоне закончились фотографы? – не удержалась я от сарказма.
Он посмотрел на меня серьезно, ухмылка пропала.
– Все, что мне нужно, сейчас прямо здесь.
Мое глупое сердце сделало кувырок в груди, по щекам снова поползли красные пятна.
– Думаю, вы отлично поладите. – Ректор шлепнул Райана по плечу. – Мне пора бежать, был рад встрече! – И он ушел. Прекрасно. Могу ли я просто встать и убраться, не заработав отчисление?
Райан тут же присел на край скамейки, отодвинув меня в сторону бедром. Повернулся, поставив локоть на стол и, подперев подбородок, уставился на меня; вторая его рука лежала на спинке скамейки. Мы сидели у стены, так что отступать было некуда.
– Привет! – Он сидел так близко, что от его дыхания заколыхались пряди волос у моего лица.
– Твой рейс перенесли? Или ты заблудился и не смог найти аэропорт? – Не смотрела на него, изучая содержимое своей тарелки. Мне было стыдно, что я, как последняя трусиха, сбежала в Чикаго, будучи уверенной, что он улетит домой.
– Ну, у меня тут появились кое-какие дела в городе, поэтому решил задержаться. – Он протянул руку и повернул мое лицо к себе за подбородок. – Одна наглая упрямая девчонка заслуживает хорошую порку, так что пришлось оставить дела на Сью и отыскать беглянку.
По телу пробежала волна жара и трепета. Мы оба знали, что в конечном итоге этот разговор – всего лишь прелюдия. И все же я не могла отказать себе в удовольствии позадирать его.
– Этот поезд уже ушел. Сейчас он где-то на пути от станции «пошел на хрен» к станции «у меня новая жизнь».
Райан расхохотался. Все происходящее явно забавляло его.
– У тебя грязный язычок, Элли. А ты знала, что поезда почти не ездят по кругу? Вагон с машинистом просто цепляют вперед, и поезд едет обратно, – он широко улыбнулся. Я прищурилась.
– Да неужели?
– Я руковожу транспортной компанией, поверь мне. – Самодовольный осел.
– Не хочу мешать, но кто-нибудь может мне объяснить, что тут происходит? – встряла Кристен.
– О, это тот редкий случай, когда Элли Пирс получит шлепок по заднице, а потом попросит добавки, – громко прошептал Скотт, как будто мы не услышим. – Ладно, голубки, очень интересно узнать, чем закончится ваша схватка, но пялиться на секс других людей неприлично, это ведь не долбаное сафари. Мы пойдем. Вставай, Кристен! – Я повернула голову, умоляя его остаться, но он лишь хмыкнул, выталкивая подругу в проход. Та кинула на меня последний, не очень теплый взгляд, и они покинули кафе. Дерьмо.
– Если ты спросишь, я совсем не злюсь, – тепло сказал Райан, придвигаясь ближе. – Ожидал, что ты выкинешь что-нибудь подобное – всегда была упертой. Но сказал ведь, что у тебя уйма времени: я готов ждать. – Позвоночник покалывало. Я повернулась, его губы были в считаных дюймах от моих.
– Почему ты не улетел? – прошептала.
– Может, хватит ждать, что я сбегу, Элли? Ты уже доказала все, что хотела, перестань поступать так с нами. Я люблю тебя, я здесь. Чего еще хочешь? – Его голос был полон отчаяния. Райан прижался своим лбом к моему, мои глаза закрылись.
– Что, если тебе снова взбредет в голову оставить меня? Что будет, когда тебе придется возвращаться в Бостон? Как ты себе все это представляешь?
– Все это – не твоя забота, детка. Я пообещал, что буду рядом, и сдержу обещание. Об остальном забудь, пожалуйста! Я все решу.
Мое сердце колотилось где-то в горле, когда Райан преодолел последний разделяющий нас дюйм и нежно поцеловал. Его рука со спинки сиденья переместилась мне на плечи, он прижал меня к себе, и я растаяла. Страх потерять это ощущение тепла и безопасности никуда не ушел, но слова парня вселили в меня крохотное семя надежды на то, что в этот раз все может быть по-другому.
Глава 22. Элли
– Так о чем та статья? – спросила, засовывая в рот ложку замороженного йогурта. Есть что-то холодное на улице осеннего Чикаго могли только наглухо отбитые романтики, а я уверенно вступила в их число около двух часов назад.
– Понятия не имею, половину вопросов я прослушал.
– А если они напишут какую-нибудь грязь? Тебе что, совсем наплевать?
Мы шли по деловому центру города в сторону Миллениум-парка. Мне приходилось отодвигать капюшон куртки в сторону, чтобы смотреть на парня, который, похоже, совсем не мерз.
– Чтобы написать какую-нибудь сплетню обо мне, придется здорово повозиться. Едва ли я делал что-то неприглядное, не считая того, что напивался вдрызг.
Я остановилась и повернулась к нему лицом.
– А как же поджоги? Взломы с проникновением?
Он поморщился. Старый Райан гордился бы каждой выходкой.
– Я много работал и все свободное время, которого почти не было, уделял отцу.
– Ну ничего себе. Должно быть, чертовски скучно руководить целой фирмой. – Повернула большой палец вниз, скуксившись.
Парень наклонился и поцеловал уголок моих губ.
– Ты измазалась. – Язык скользнул по его резко очерченной нижней губе. – Ммм, теперь это мой любимый вкус. – Он снова поцеловал меня, а я подалась вперед и повисла у него на шее. Люди проходили мимо, не зная, что всего час назад эта сладкая парочка была на грани холодной войны.
– Когда тебе нужны снимки? – проговорила, отстраняясь.
– Какие снимки? – Райан снова прижался своими губами к моим.
– Для газеты. Соберись, Донован! – Я уперлась рукой в его твердую грудь и пощелкала пальцами у него перед носом. – Могу отснять тебя в своей студии до конца дня и отправить все по почте в ту газету.
– Ненавижу фотосессии, – проныл он в ответ.
– Да брось! Тебе понравится, это как коньки: один раз встал, и потом за уши не оттащить. Иногда мне приходится врать Скотту, что камера сломалась, лишь бы взять перерыв.
– Коньки тоже ненавижу.
– Сложно, наверно, быть Райаном Донованом. – Я повернулась и потащила его в сторону института за руку.
В корпусе «Глобал» народу было битком, потому что хорошие студии в городе стоили немало, при этом освещение в большинстве было так себе, в отличие от этого места. Администратор из учебного отдела выдал мне ключ от отдельной комнаты. Мы вошли внутрь.
– Ого! Я раньше здесь не бывала! – Я прошлась вдоль стены с хромакеем, после чего провела рукой по муслиновому черному фону на соседней стене – ладонь приятно щекотало. Дальше в углу стояла белая циклорама.
– То, что нужно, раздевайся! – повернулась к Райану.
Он на секунду замер, выпучив глаза, но потом широко улыбнулся, наставив на меня палец.
– Мне нравится ход твоих мыслей. – Парень принялся расстегивать джинсы, а я закатила глаза и густо покраснела.
– Боже мой, Райан, просто сними куртку.
– Ее тоже сниму, конечно. – Вслед за джинсами и правда последовала куртка, так что теперь он стоял в одних черных боксерах, носках и темно-серой футболке. После этого обернулся и запер дверь, нажав на кнопку «Идет съемка».
– Ладно, для портрета нам все равно нужно только то, что выше пояса. – Я опустила ленивый взгляд на остальную половину. Стало душно, мои гормоны не справлялись с напряжением.
Парень подхватил мой рюкзак с пола и перетащил его на кресло у циклорамы, я полезла внутрь и только сейчас вспомнила…
– Твою мать!
– Что такое? – перегнулся через мое плечо.
– Совсем забыла, что взяла только «Полароид». Вот блин.
Его руки легли мне на плечи, а теплое дыхание коснулось уха.
– Так и знал, дерзкая девчонка, ты затащила меня сюда, чтобы поразвлечься. – Руки парня поползли ниже и обхватили мою грудь через одежду. Он лизнул меня за ухом. – Могла бы просто попросить. Не знал, что ты любишь эти игры.
Промотав сказанное в голове, я резко развернулась.
– Знаешь, это совсем не смешно. Студию выделили мне вовсе не для того, чтобы приводила сюда парней. Я серьезно отношусь к своей учебе и просьбе ректора и не хочу вылететь, провалив задание. – Не знаю, какая муха меня укусила, но я вдруг совсем взбесилась. – Мне приходится клянчить деньги у долбаных спонсоров, чтобы получать такие студии, как эта, поэтому собираюсь добросовестно отработать каждый цент.
Райан помрачнел моментально. Казалось, он думал о чем-то своем, но затем осторожно приложил ладонь к моей щеке.
– Прости, не хотел тебя обидеть. Знаю, ты стараешься на всю катушку, но эта просьба не так важна, чтобы ты напрягалась. Просто хотел заполучить твое внимание, поэтому попросил ректора дать тебе это задание. Если не хочешь, мы вообще можем уйти. Если что, меня устроит и «Полароид». Уверен, в твоих руках он сотворит настоящую магию.
– Откуда ты так хорошо знаешь ректора? – Парень замер на секунду, но потом улыбнулся.
– Ну, мой отец ведь раньше преподавал в Чикаго. Старые связи. – Почему-то это звучало неубедительно.
– Ладно, давай уже покончим с этим. – Указала на циклораму.
– Нет проблем. Что я должен делать? – Чмокнул меня в нос.
– Для начала надень, пожалуйста, штаны. – Закусила губу.
Он широко улыбнулся и пошел к своей одежде, пока я пялилась на его зад.
Сделав с полсотни портретных снимков, мы закончили съемку и пошли по коридору в сторону администратора, чтобы вернуть ключ.
– А эти студии тоже спонсорские? – Райан указал на узкий коридор слева.
– Нет, это общие проявочные. Они свободны для посещений.
– Супер! – В следующую секунду парень потащил меня к ближайшей двери, втолкнул внутрь и запер замок.
– Ты что делаешь?
– А на что похоже? – Он прижал меня к двери; рюкзак с глухим стуком опустился на пол у наших ног.
– Похоже, что ты стал очень интересоваться фотографией.
– О, еще как. – Без дальнейшего промедления Райан впился в мои губы, и я застонала.
– Сможешь быть немного потише? Не хочу, чтобы нас выгнали в разгар проявки. – Скинул куртку на пол и стащил футболку через голову.
Уставилась на мышцы груди и пресса – в красном свете проявочной все выглядело таким порочным, даже захотелось обвести языком каждую впадинку. Двинулась вперед, на ходу стаскивая верхнюю часть одежды. Его глаза вспыхнули; теперь он отступал к столу.